চতুরাশি অধ্যায়: কেনাবেচা

        ওয়েই দংতিং!      কাংসি সম্রাটের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচর, চারটি প্রদেশের শুল্ক বিভাগের প্রধান।      সবাই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ওয়েই দংতিং-এর উপস্থিতি যে অর্থ বহন করে, তা আর বলার অপেক্ষা রাখে না—যুদ্ধবাজ ইউ চেংলং-ও নিশ্চয়ই এখানকার গুরুত্ব বুঝবে। মনে হচ্ছে, কাংসি সত্যিই উদ্বিগ্ন, হলুদ নদীর বড় ফাটলের চাপ কম নয়।      “চেন হুয়াং সত্যিই প্রতিভাবান, মা দে, বড় উৎসবের পর, তুমি নিংগুটা থেকে তাকে আমার কাছে রাজধানীতে পাঠাবে। গাও শিচি, তুমি তো চেন হুয়াং-এর ‘নদীর প্রতিরক্ষা’ পড়েছ, যতটুকু মনে আছে, লিখে দাও—আমি দেখতে চাই...”      “আমি আদেশ পালন করব।” গাও শিচি উত্তর দিলেন।      “সম্রাট, নিংগুটা-তে শুধু চেন হুয়াং নয়, লে ফুর বাকি দুই সহকারীও আছে।” মা দে কাংসির কথার উত্তর না দিয়ে আরও কিছু বললেন।      “আছে? কারা তারা?”      “পেং শ্যুয়েরেন, ফেং ঝিরেন।”      “হুম, দুইজন ‘ঝিরেন’...” কাংসি কিছু না বলে দৃষ্টি ফেরালেন গাও শিচির দিকে।      “সম্রাট, ফেং ঝিরেন-ও লে ফুরের পরামর্শদাতা, আনহুইতে গভর্নর থাকাকালীন তার সঙ্গে ছিল; আর পেং শ্যুয়েরেন—আপনি ভুলে গেছেন? তিনি চেংঝৌ নদী বিভাগের প্রধান, একবার হলুদ নদীর ফাটল...” গাও শিচি কাংসির দিকে তাকালেন, বাকিটুকু না বলে থেমে গেলেন।      “ওই ব্যক্তি? আহা...” কাংসি কপালে হাত চাপালেন, অনুতপ্ত মুখে।      “গাও সাহেব, পেং শ্যুয়েরেনের কী ঘটনা?” তোং গোয়েই গাও শিচির কাছে জানতে চাইলেন, যেন তার সব জানা আছে, কিন্তু মনটা ভারী।      “কাংসি একুশতম বছর, হলুদ নদীর চেংঝৌ অংশে ফাটল, চেংঝৌ গভর্নর হুয়াং চিনচাই, সহকারী মা সিন, আর পেং শ্যুয়েরেন—তিনজন জনগণকে নিয়ে বাঁধ নির্মাণ করেন, কিন্তু বালির ব্যাগ কম থাকায় ছয়টি ফাটলের পাঁচটি বন্ধ হয়। কাজে ব্যর্থ, বাঁধ ভেঙে গেলে লাখো মানুষ পানিতে ডুবে যাবে, তারা নিজেদের মৃত্যুর অপরাধ স্বীকার করেন। তিনজন সিদ্ধান্ত নেন—পেং শ্যুয়েরেন রাজধানীতে গিয়ে সম্রাটের সামনে সব জানাবেন, মৃত্যুদণ্ড গ্রহণ করবেন। এরপর গভর্নর ও সহকারী নদীতে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করেন।... পরে, পুরো বাঁধ ভেঙে যায়, পেং শ্যুয়েরেনও পানির স্রোতে ভেসে যান, কিন্তু পানিতে দক্ষ হওয়ায় ষাট মাইল ভেসে আবার তীরে উঠে আসেন। তারপর, সাহসিকতার সঙ্গে রাজধানীতে যান, মৃত্যুদণ্ডের জন্য প্রস্তুত।... সম্রাট তার বিশ্বস্ততা দেখে, লে ফুরের অধীনে কাজ করতে দেন।”      “...”      গাও শিচির বর্ণনা শান্ত স্বরে হলেও, উপস্থিত সবাই পেং শ্যুয়েরেন ও তার সঙ্গীদের মনোভাব দেখে মুগ্ধ হলেন। মৃত্যুর ভয় জেনেও তারা দেশের জন্য এগিয়ে ছিলেন—নদীতে ঝাঁপ দেওয়া গভর্নর, রাজধানীতে মৃত্যুদণ্ড নিতে আসা পেং শ্যুয়েরেন—তাদের কাজে সবাই বিস্মিত ও শ্রদ্ধাবনত।      “তাই তো...” মা দে হঠাৎ মুখ খুললেন।      “কি?” কাংসি শুনে জিজ্ঞেস করলেন।      “আমি বলছি, তাই তো মামলার কাগজে পেং শ্যুয়েরেনের বয়স মাত্র চল্লিশ, অথচ দেখতে ষাটের বৃদ্ধ, কারণ তিনি সম্রাটের অনুগ্রহে কৃতজ্ঞ হয়ে প্রাণপণ নদী সংস্কার করছেন।” মা দে কাংসির সামনে মাথা নত করলেন।      “এও কি সম্ভব?” কাংসি আবার বিস্মিত হলেন।      “হ্যাঁ, সম্রাট। শুধু পেং শ্যুয়েরেন নয়, ফেং ঝিরেন চল্লিশ, চেন হুয়াং মাত্র ত্রিশের বেশি, তবুও দুইজনও বৃদ্ধের মতো,…” মা দে বললেন।      “আহ…” আর কিছু বলার নেই, কাংসি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মিংঝু আমাকে বিপদে ফেলেছে, মিংঝু আমাকে বিপদে ফেলেছে…”      “সম্রাট, এত দুঃখিত হবেন না, চেন হুয়াং ও তার সঙ্গীরা নদী সংস্কারে তৎপর, অল্পবয়সে বৃদ্ধ হয়ে গেছেন, এটা আপনার দোষ নয়।” তোং গোয়েই পাশে সান্ত্বনা দিলেন।      “এটা কেমন কথা?... চেন হুয়াং ও তার সঙ্গীরা নদী সংস্কারে প্রাণ দিয়েছেন, আমার অমনোযোগের কারণে এ দশা, আমি কি দুঃখিত না হব?” কাংসি অসন্তুষ্ট বললেন। তোং গোয়েইর কথা শুনে সবাই বিরক্ত হলেন—দেশ ও জনগণের জন্য এত কষ্ট, অল্পবয়সে বৃদ্ধ, আর আপনি এসে ঠাট্টা করছেন, এ কেমন?      “তখন কে লে ফুরের মামলার তদন্ত করেছিল? কেন এসব আগে আমাকে জানানো হয়নি?” কাংসি আবার গাও শিচির দিকে ফিরলেন।      “সম্রাট, তখন লে ফু মিংঝু দলের সঙ্গে ছিল, আর তদন্ত করেছিল…” গাও শিচি বলার চেষ্টা করলেন।      “কে?”      “…সম্রাট,” গাও শিচি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “লে ফু মামলার তদন্তকারী, সো এটু-র অনুগামী, সাবেক বিচার বিভাগের সহকারী, বর্তমান নির্মাণ বিভাগের সহকারী ই সান আ।”      “ই সান আ?” তোং গোয়েই যেন নিজের জিভ কামড়ে ফেললেন। যদিও ই সান আ আগে সো এটু-র অনুগামী ছিলেন, কিন্তু এখন তিনি চেন শি জিয়া-র সঙ্গে কাজ করেন, তার বিশ্বস্ত। এর মধ্যে তোং গোয়েই চাচ্ছিলেন ই সান আ-কে ব্ল্যাক সি নদীর শুল্ক বিভাগের প্রধান করা হোক, কিন্তু এখন কাংসি ও গাও শিচি ই সান আ-কে পুরোনো মামলায় জড়িয়ে ফেললেন। দেখা যাচ্ছে, ই সান আ-র পদোন্নতি আর হবে না, বরং, পদ থেকে সরানো হতে পারে। তবে, বিশ্বস্ত তো, কিছুটা রক্ষা দরকার। তাই, তোং গোয়েই বলেন, “সম্রাট, আমি মনে করি…”      কিন্তু, কিছু বলার আগেই তিনি আবার থেমে গেলেন। চিন্তা করতে না পারার সমস্যা—যখন বলা দরকার, তখন বলা যায় না।      “কি মনে করেন?”      “এই, আমি, আমি মনে করি, তখন মিংঝু পতন ঘটলে, সো এটু দল শক্তি পায়, প্রতিশোধ নেয়, ই সান আ নিরপেক্ষ থাকতে পারে না, চেন হুয়াং ও অন্যদের অবস্থা জানাতে পারেনি, তাই কিছুটা দোষমুক্ত…” তোং গোয়েই কষ্টে বললেন।      “অর্বাচীন! এটা কেমন কথা? তুমি জানো না ‘প্রভুর প্রতি বিশ্বস্ত’ কী? ই সান আ সম্রাটের কর্মচারী, সো এটু-র নয়! সে কেন সো এটু-র মুখের দিকে তাকাবে? দোষমুক্ত? আমি বলি, এটা অসার কথা। তাই তো, লে ফু অল্পেই মৃত্যুবরণ করলেন, ক্লান্তি, কষ্টে…” কাংসি রেগে চিৎকার করলেন। বহু কষ্টে হলুদ নদীর দীর্ঘদিনের সমস্যা সমাধানে একজন কর্মঠ কর্মচারী পেলেন, কিন্তু অল্পেই হারালেন। সম্রাট হিসেবে ভুল স্বীকার করা যায় না—যদিও লে ফু রাজধানীতে এসে তার আদেশে চাকরি হারিয়েছিলেন, তবু তিনি ভুল স্বীকার করবেন না। তাই, দায় চাপালেন সো এটু ও ই সান আ-র ওপর। দুইজনেরও দায় আছে।      “সম্রাট, ক্ষমা করুন!” কাংসি আবার রেগে গেলে, তোং গোয়েই নেতৃত্বে সবাই跪লো।      “…গাও শিচি, আদেশ লিখো।”      “আ… আমি আদেশ পালন করব।” গাও শিচি কাংসির নির্দেশে বিভ্রান্ত, আদেশ লেখার কাজ তো উপমন্ত্রীদের, তোং গোয়েই লেখার দক্ষতা নেই, তবে ঝাং টিং ইউ আছে। কিন্তু কাংসি যখন নির্দেশ দিলেন, মানতেই হবে।      “চেন হুয়াং, পেং শ্যুয়েরেন, ফেং ঝিরেন—তিনজনকে অপরাধ মুক্তি, চেন হুয়াংকে নদী বিভাগে উপ-পরিচালক, নদী সংস্কারে সহায়ক; পেং শ্যুয়েরেনকে আগের পদে ফিরিয়ে, চেংঝৌ নদী বিভাগের প্রধান; ফেং ঝিরেন, চিং নদীর পর্যবেক্ষক… তিনজনকে তিন মাসের মধ্যে রাজধানীতে হাজির হতে হবে।” কাংসি হিতাহিত জ্ঞানহীন নন, লে ফুরের পূর্বের অবদান, গাও শিচি ও মা দের সাক্ষ্য, চেন হুয়াংদের নদী সংস্কারের দক্ষতা ও বিশ্বস্ততা—সব মিলিয়ে তিনি বিশ্বাস করলেন। ই সান আ-র প্রসঙ্গ আপাতত তুললেন না।      “সম্রাট, দয়া করে দেখুন…” গাও শিচি দ্রুত আদেশ লিখে কাংসিকে দিলেন।      “হ্যাঁ, এই লেখার মাধ্যমে নিংগুটা-তে আদেশ পাঠাও…” কাংসি দেখলেন, গাও শিচির হাতের লেখা চমৎকার, অর্থ স্পষ্ট, ভাষা সুন্দর, তিনি সন্তুষ্ট।      …

        …      “ছোট্ট ছেলে, ফিরে গিয়ে হিসাব করব।” কাংসির আদেশ পাঠানো হল। এত জন একত্র হলে, কাংসি দুই প্রধানমন্ত্রী ও গাও শিচির সামনে ফেই বৃদ্ধকে ফেং তিয়ান অঞ্চলের খবর জানতে চাইলেন। ফাঁকে, ইউ চং মা চির কানে গোপনে হুমকি দিলেন—এবার মা দে নিজে সিদ্ধান্ত নিয়ে শুধু তাকে ভয় দেখাননি, বরং তোং গোয়েইকেও শত্রু বানালেন, তাকে শাস্তি না দিলে চলবে না।      “সম্রাট, আমি এবার নিয়ে এসেছি জন্মদিনের উপহার—এক বস্তা চাল, এক বস্তা ময়দা, এক বস্তা সয়াবিন, এক বস্তা গম, এক বস্তা জোয়ার, এক বস্তা ভুট্টা, এক বস্তা বাদাম, এক কৌটা চিনি, এক বোতল মদ আর তিন কৌটা তেল!” ইউ চং গোপনে মা দে-কে হুমকি দিচ্ছেন, ফেই বৃদ্ধ কাংসিকে তার উপহার জানালেন।      “ও? অন্য সব এক কৌটা, তেল তিন কৌটা কেন?” কাংসি শুনে জিজ্ঞেস করলেন।      “সম্রাট, তিন কৌটা তেল: এক কৌটা সয়াবিন তেল, এক কৌটা সরিষার তেল, এক কৌটা বাদাম তেল… আমি নতুন ধরনের মিশ্রিত তেল তৈরি করতে চেয়েছিলাম, সফল হয়নি, তাই আনিনি।” ফেই বৃদ্ধ বললেন।      “ফেই সাহেব, ফেং তিয়ান অঞ্চলের চাল রাজধানীতে আনা নিষেধ, এসব আনলেন কেন?” তোং গোয়েই মনে করলেন তিনি কাংসির রাগের লক্ষ্য, মনটা বিষণ্ণ।      “তোং মন্ত্রী, কেবল ফেং তিয়ানের চাল নিষেধ, ‘চালের দাম কমে কৃষকের ক্ষতি’ এড়াতে হয়ত গম, ভুট্টা, জোয়ারও নিষেধ হবে। কিন্তু আমি শুধু এক বস্তা এনেছি, তা দাদী সম্রাজ্ঞীর জন্য—ফেং তিয়ান অঞ্চলের উৎপাদিত খাদ্য দেখাতে, স্বাদ নিতে, এও কি নিষেধ?” ফেই বৃদ্ধ হাসলেন।      “হা হা, ফেই মন্ত্রী ঠিক বলেছেন। উপহারটি অনন্য, দাদী সম্রাজ্ঞী নিশ্চয়ই খুশি হবেন। আসলে, রত্ন দিয়ে কী হবে? দাদী সম্রাজ্ঞীর তো অভাব নেই, তার জন্য সবচেয়ে আনন্দ, পরবর্তী প্রজন্ম ভালো থাকলে, ভালো খেলে।” কাংসি পাশে সান্ত্বনা দিলেন, ফেই বৃদ্ধের কাজকে স্বীকৃতি দিলেন।      “হ্যাঁ, ফেই মন্ত্রীর উপহার সত্যিই অনন্য। তবে, ফেই মন্ত্রী, এক কৌটা চিনি আনলেন কেন? বৃদ্ধদের জন্য চিনি খাওয়া ঠিক নয়…” গাও শিচি চিকিৎসা বিষয়ে পারদর্শী, সতর্ক করলেন।      “হুম, গাও মন্ত্রী, চিন্তা করবেন না। দাদী সম্রাজ্ঞী চিনি খেতে চাইলে, তা পাওয়া কঠিন নয়, আমার কৌটার জন্য তিনি লোভ করবেন না। আসলে, আমি চিনি এনেছি, শুধু সুখবর জানানোর জন্য।” ফেই বৃদ্ধ গাও শিচিকে বললেন।      “সুখবর?” কাংসি জিজ্ঞেস করলেন।      “হ্যাঁ, সম্রাট। এ চিনি দক্ষিণ থেকে লোক পাঠিয়ে, গবেষণা করে, এক ধরনের বিট থেকে তৈরি—সাদা চিনি। সম্রাট, যতদূর জানি, কিছু ব্যক্তিগত কারখানা ছাড়া, আমাদের কুইং সাম্রাজ্যে কেবল তাইওয়ান অঞ্চলের চিয়া-ই ও গুয়াংডংয়ের হুইঝৌ ও চাওঝৌ-তে আখ থেকে চিনি তৈরি হয়, তাও মাত্র তিন-চার লাখ কেজি, মানও ভালো নয়, ফেং তিয়ানের সাদা চিনির তুলনায় পিছিয়ে।”      “ফেং তিয়ান অঞ্চলের তিন নম্বর কর্মকর্তা, এমনকি চিনি তৈরি করছেন? ফেই মন্ত্রী, আপনি কুইং রাজ্যের মান কোথায় রাখলেন?” তোং গোয়েই ধমক দিলেন।      “হুম, তোং মন্ত্রী, শান্ত থাকুন, আমি বিস্তারিত বলি, কেমন?” ফেই বৃদ্ধ হাসলেন।      “ভালো, আমি শুনতে চাই, ফেই মন্ত্রী, আপনি এত ছোট কাজ করছেন কেন?” কাংসি হাসলেন।      “সম্রাট, আমি আসলে চিনি বিক্রি করতে চেয়েছিলাম…”      “বিক্রি?… হুম! সাহস আছে, ফেই মন্ত্রী! আপনি জানেন না, আমাদের আট পতাকার ঐতিহ্য অনুযায়ী, পতাকার সদস্যদের ব্যবসা নিষেধ! আপনি এভাবে কাজ করছেন, সম্রাটের রোষের ভয় নেই?” তোং গোয়েই ফেই বৃদ্ধকে প্রশ্ন করলেন।