অষ্টাদশ অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা

শারহুর নেতৃত্বে এক হাজারেরও বেশি অশ্বারোহী সৈন্য তিন ভাগে বিভক্ত হয়ে, ‘তিন দিক থেকে ঘিরে এক দিক খোলা রাখা’র কৌশলে দ্রুত ফুসং তুনের দিকে ধেয়ে গেল।

বাইরের দিকে থাকা জলদস্যুরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই অশ্বারোহীদের ঝটিকা আক্রমণের মুখে পড়ল। চাঁদের আলোয় ঝকঝকে তলোয়ারের আঘাতে তারা একে একে প্রাণ হারাতে লাগল।

“আফসোস, তোমাদের আমাতেরাসু ওমিকামি তো দিনের বেলা নগ্ন হয়ে ঘুরে বেড়ান। এখন রাত, এই সময়ে তিনি ডিউটিতে নেই, তাছাড়া এটা তাঁর কর্মক্ষেত্রের বাইরে। তাই তোমাদের এখন নরকেই যেতে হবে...” মা দে ঘোড়ার পিঠে বসে, দেহরক্ষীদের সুরক্ষায় ধীরগতিতে রণক্ষেত্রের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

“মালিক...” এগিয়ে যাওয়ার সময় মা দে লক্ষ্য করলেন, তাঁর পার্শ্বচর সুরিগান ও নারিংসনের মুখ অভিমানে লাল হয়ে আছে।

“হয়েছে হয়েছে, যেতে চাইলে যাও, আটকে রাখলে তো শরীরেরই ক্ষতি হবে...” উদারভাবে হাত নেড়ে অনুমতি দিলেন মা দে। আর অমনি কয়েকটা হিংস্র বাঘ যেন খাঁচা থেকে বেরিয়ে পড়ল! সুরিগান সবার আগে নিজের ডন ঘোড়াটি নিয়ে অন্যান্য পিছিয়ে পড়া মাঞ্চু অশ্বারোহীদের ছাড়িয়ে ঝড়ের বেগে এগিয়ে গেল।

“আক্রমণ!”

অশ্বারোহীদের গতি ছিল প্রচণ্ড। জলদস্যুরা তখনও রাতের খাবার খেয়ে অলসভাবে ‘চাঁদ গায়ে মাখছিল’, ফলে তাদের শরীরে তেমন কোনো শক্তি ছিল না। তাছাড়া খোলা ময়দানে যুদ্ধ করার অভ্যাসও তাদের ছিল না। অশ্বারোহীদের আক্রমণের মুখে কয়েকশ দস্যু নিহত হওয়ার পর বাকিরা প্রাণ বাঁচাতে তুন বা গ্রামের ভেতরে হুড়মুড় করে ঢুকতে শুরু করল। কিন্তু মাত্র কয়েক ডজন পরিবারের ছোট এই ফুসং তুন হাজারখানেক মানুষের ভিড় কীভাবে সামলাবে?

এত ভিড়ের মধ্যে তলোয়ার চালানোই দায় হয়ে পড়ল, আর ওপর থেকে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়া অশ্বারোহীদের ঠেকাবে কীভাবে?

সুরিগান ঘোড়ার গতির ওপর ভরসা করে দ্রুতই সম্মুখভাগে পৌঁছে গেল। তার হাতে থাকা বাঁকানো তলোয়ারটি যেন রূপালি সুতোর মতো ঘুরছিল, আর সেই সুতোর প্রতিটি টানে একেকটি প্রাণ ঝরে পড়ছিল।

“সাবাশ! বহু বছর ধরে ‘প্রান্তর তলোয়ার সম্রাট’-এর এমন কৌশল দেখিনি। সুরিগান, তোর তলোয়ারে আজও মরচে ধরেনি!” নারিংসনের ঘোড়াও কম ছিল না, সে সুরিগানের পিছু পিছু ধেয়ে এল। বন্ধুর দক্ষতা দেখে সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।

“হুম!” সুরিগান মাথা নেড়ে আবার তলোয়ার চালাল এবং আরও দুজন জলদস্যুকে হত্যা করল। কিন্তু যেই সে তৃতীয় দস্যুর গলায় তলোয়ার বসাতে যাবে, অমনি একটি তীর তার আগেই সেই দস্যুর ঘাড় ভেদ করে বেরিয়ে গেল।

সুরিগান বিরক্ত হয়ে তীরের উৎসের দিকে তাকাল। দেখল এরগে একের পর এক তীর ছুঁড়ে দূরবর্তী শত্রুদের খতম করছে। তার দক্ষতার গতি সুরিগানের চেয়েও তিনগুণ বেশি। পাহাড়ে শিকার করার দীর্ঘ অভিজ্ঞতায় এরগের ‘নাইট ফরেস্ট শট’ বা রাতের অরণ্য-তীরন্দাজি ছিল এক অনন্য শিল্প।

“বাকো!”

সুরিগান যখন নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে আরও আক্রমণ করতে চাইল, তখন কানে এল এক কর্কশ গালি। সে তাকিয়ে দেখল, পরিপাটি পোশাক পরা, সামনের মাথার চুল কামানো এবং পেছনে ছোট ঝুটির মতো চুল রাখা এক জলদস্যু একটি ঘরের সামনে দাঁড়িয়ে পাগলের মতো চিৎকার করছে এবং ছত্রভঙ্গ দস্যুদের পুনরায় সংগঠিত করার চেষ্টা করছে।

“মরার ডাক ডেকেছিস!”

এতক্ষণ সাধারণ দস্যুদের মধ্যে নেতাকে খুঁজে পাচ্ছিল না সুরিগান। এই অর্ধ-মুণ্ড দস্যুকে দেখে সে আর দেরি করল না, ঘোড়া ছোটাল তার দিকে।

নানমু জেনচেং দেখল, বিশাল ঘোড়ায় চড়া এক অশ্বারোহী সব বাধা উপেক্ষা করে তার দিকে তেড়ে আসছে। তার মনে সামান্য ভয়ের উদ্রেক হলো। কিন্তু একজন ‘সামুরাই’ হিসেবে, আর পেছনে আসানো ইয়োশিদা থাকায় তার পিছু হটার উপায় ছিল না। সে তার তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল এবং সুরিগানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হেই!”

সুরিগান বুঝতেই পারেনি এই জলদস্যু এমন নিচু হয়ে আক্রমণ করতে পারে। সে দ্রুত ঘোড়ার লাগাম টেনে ঘোড়ার পা লক্ষ্য করে চালানো আক্রমণ থেকে নিজেকে বাঁচাল। সুরিগান কিছু বুঝে ওঠার আগেই নানমু জেনচেং আবার উঠে দাঁড়িয়ে তার ডান দিক থেকে তলোয়ার দিয়ে পাঁজরে আঘাত করার চেষ্টা করল।

“হুম!” সুরিগান ঠান্ডা গলায় আর্তনাদ করে উঠল। সে বিচলিত না হয়ে শরীর বাঁকিয়ে আঘাতটি এড়িয়ে গেল এবং তার নিজের বাঁকানো তলোয়ারটি নানমু জেনচেংয়ের সরু তলোয়ারের পাশ দিয়ে দ্রুত চালিয়ে দিল। নানমু জেনচেং তলোয়ার দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে কোথা থেকে উড়ে আসা একটি তীর তার বাহু ভেদ করে গেল।

“আহ!”

এক করুণ আর্তনাদ! সুরিগানের তলোয়ারে নানমু জেনচেংয়ের একটি হাত বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর তীরটি তার পাশেই থাকা অন্য এক দস্যুর বুকে বিঁধল।

“ভাগ্য ভালো!” এরগে নিজের লক্ষ্যভেদে আনন্দ করার আগেই সুরিগানের রাগান্বিত চাহনি দেখে দ্রুত ঘোড়া নিয়ে সরে পড়ল। তীরন্দাজিতে এরগে সেরা হলেও তলোয়ারের মারামারি আর নৃশংসতায় সুরিগানই সেরা। সে আর সুরিগানের রাগ বাড়াতে চাইল না।

এরগেকে সরে যেতে দেখে সুরিগান যখন দস্যু নেতাকে জীবিত ধরার পরিকল্পনা করছিল, তখনই তার পেছনে এক গর্জন শোনা গেল। আসানো ইয়োশিদা তার তলোয়ার উঁচিয়ে লাফিয়ে পড়ল, যদিও তার লাফ খুব উঁচু ছিল না, কিন্তু সে সুরিগানকে ঘোড়াসহ দুই টুকরো করার হুমকি দিচ্ছিল। সুরিগান তখন অন্য দিকে মুখ করে থাকায় তার অবস্থা ছিল বেশ সুবিধাজনক নয়।

“হা হা, মর এবার!”

আসানো ইয়োশিদা চিৎকার করে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সে পেটে এক প্রচণ্ড আঘাত অনুভব করল এবং ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল! সে জানত না, সুরিগান শুধু তলোয়ারবিদই নয়, সে একজন মঙ্গোলীয়। ‘প্রান্তর তলোয়ার সম্রাট’ যদি তার ঘোড়ার সাথে তাল মিলিয়ে যুদ্ধ না করতে পারত, তবে তিন বছর ধরে এই পদে টিকে থাকত কীভাবে? তার ঘোড়ার লাথিটা ছিল অব্যর্থ!

“মনে হচ্ছে এই লোকটার পরিচয় আরও বড়...” নানমু জেনচেং সাধারণ সুতির কাপড় পরা ছিল, কিন্তু আসানো ইয়োশিদা পরেছিল রেশমি পোশাক। সুরিগান বুদ্ধিমান, তাই সে হাত হারানো লোকটিকে ফেলে রেখে রেশমি পোশাক পরা লোকটিকে ধরল, যার নাড়িভুঁড়ি সম্ভবত ঘোড়ার লাথিতেই চূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

“শারহু কোথায়?” রণক্ষেত্রের বাইরে থেকে মা দে লক্ষ্য করছিলেন যে, অশ্বারোহীরা ফুসং তুনের চারিদিকে চক্কর কেটে জলদস্যুদের খতম করছে, কিন্তু শারহুর দেখা নেই। তিনি পাশে থাকা আমুরকে জিজ্ঞেস করলেন।

“শার তুং সম্ভবত ভেতরে ঢুকে পড়েছেন...” আমুর উত্তর দিল।

“ভেতরে ঢুকে পড়েছেন?” মা দে ভ্রু কুঁচকালেন। সুমুর বাহিনীর সৈন্য হওয়ারই যোগ্য! প্রথমে শারহুকে বুদ্ধিমান মনে হয়েছিল, কিন্তু রক্ত গরম হওয়ার সাথে সাথে সেও এক ‘পাগলা ষাঁড়’ হয়ে গেল!

“ধুর, আমার নির্দেশ পাঠিয়ে দাও, বাহিনীকে আগে পেছনে সরে আসতে বলো, ঘিরে রাখো কিন্তু আক্রমণ করো না!” মা দে চিন্তিত হয়ে আদেশ দিলেন।

“কেন? মালিক, আমাদের বাহিনীর মনোবল তুঙ্গে, শত্রুরা ছত্রভঙ্গ। এখন যদি সরে আসি, তবে জলদস্যুরা আবার সংগঠিত হতে পারে, যা আমাদের জন্য ক্ষতিকর হবে!” আমুর প্রশ্ন করল।

“আমরা এই জলদস্যুদের বেশি গুরুত্ব দিয়ে ফেলেছি। এদের অবস্থা তো দেখো, আমাদের লোকগুলোকে মারার মতো যোগ্যতাও এদের নেই। এখন সবাই রক্তপিপাসু হয়ে আছে, যদি থামানো না হয়, তবে আমি এতগুলো বিনা পয়সার শ্রমিক কোথায় পাবো?” মা দে উত্তর দিলেন।

“শ্রমিক?” আমুর অবাক হলো।

“বাজে বোকো না! আমার সবসময়ই মানুষের অভাব থাকে। প্রতি বছর সরকার নিংগুতাতে যে কয়েদি পাঠায়, তারা তো সব লেখক বা পণ্ডিত। আমার তো তাদের দিয়ে কাজ হবে না! এখন এতগুলো লোক বিনা মূল্যে হাতে এসেছে, এদের মেরে ফেলা কি অপচয় নয়? যাও, সবাইকে থামতে বলো!” আমুরের বিস্ময় দেখে মা দে আবার তাগাদা দিলেন।

“আচ্ছা, আচ্ছা...” মালিকের এই অদ্ভুত পরিকল্পনা শুনে আমুর মনে মনে হাসলেও আদেশ পালন করতে চলে গেল। রণক্ষেত্রে জিলিন বাহিনী ইতিমধ্যে আধিপত্য বিস্তার করে ফেলেছে, জলদস্যুরা অসহায়। তাই আক্রমণ থামিয়ে দিলেও বড় কোনো বিপদের আশঙ্কা ছিল না।

“মালিক...” আমুর কিছু ভাবার আগেই দেখল সুরিগান একজনকে বগলে নিয়ে তাদের দিকে ছুটে আসছে।

“কী হয়েছে?” মা দে সুরিগানকে দেখে ঘোড়া এগিয়ে নিলেন।

“মালিক, আমি একজনকে ধরেছি, যে এদের নেতা...” সুরিগান আসানো ইয়োশিদাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে কৃতিত্বের দাবি জানাল। এটা তার একক অর্জন, এখানে এরগের কোনো হাত নেই।

“নেতা? ...হুম, এরা আসলে একদল জাপানি জলদস্যু!” আসানো ইয়োশিদার বেশভূষা দেখে মা দে ঘৃণাভরে বললেন। জাপানি ছাড়া এমন পোশাক আর কার হতে পারে।

“মালিক, লোকটার ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ মারাত্মক জখম হয়েছে, কী করব?” আমুর পশুচিকিৎসকের মতো পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করল।

“আবার কী করব? দয়া দেখাও, আর আঘাত করার দরকার নেই, মরতে দাও। তবে দেখো তো কথা বলতে পারে কি না, জিজ্ঞেস করো এরা কারা! কেন এখানে মরতে এসেছে!” মা দে ঘোড়ার ওপর বসে আসানো ইয়োশিদাকে লক্ষ্য করে বললেন।

“কফ্ কফ্...”

আমুর মা দে’র নির্দেশ পালন করল। তার শুশ্রূষায় আসানো ইয়োশিদা কয়েকবার রক্ত বমি করে মা দে’র দিকে তাকানোর শক্তি পেল।

“তোমরা কারা? কেন আমাদের সীমানায় ঢুকেছ?” মা দে ওপর থেকে গর্জন করলেন। তবে প্রশ্ন করেই তাঁর মনে হলো, তিনি জাপানি জানেন না, আর এই জাপানিও সম্ভবত চীনা জানে না। এটা তো বোকামি!

“কফ্... হুম, না, অহংকার কোরো না... তোমরা এখনও জেতোনি! ...আমাদের মূল বাহিনী এখনও নামেনি! কফ্...” মা দে’র প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে আসানো ইয়োশিদা রক্তমাখা মুখে বিদ্রূপের হাসি হাসল।

“তুমি চীনা ভাষা জানো? ...মূল বাহিনী? হুম, তোমাদের লোকজন তো প্রায় শেষ... কোথায় মূল বাহিনী? তারা কি মাটির নিচে লুকিয়ে আছে?” মা দে ফুসং তুনের আগুনের দিকে তাকিয়ে ব্যঙ্গ করলেন।

“যারা মারা গেছে, তারা সব আবর্জনা...” আসানো ইয়োশিদা কষ্ট করে বলল।

“সবাই যদি আবর্জনা হয়, তবে তুমি তো এখন ‘অর্ধ-আবর্জনা’!” মা দে হাসলেন।

“তুমি...” মা দে’র কথায় উত্তেজিত হয়ে আসানো ইয়োশিদা নড়াচড়া করতে চাইলে আমুর তার পায়ে চাপ দিল।

“তুমি আমাকে অপমান করার সাহস করলে... আমি তোমাকে এর দাম চোকাতে বাধ্য করব, দেখো, হা হা হা... কফ্!” আবার রক্ত বমি করে আসানো ইয়োশিদা অজ্ঞান হয়ে গেল। যেন তার কথারই প্রতিধ্বনি হিসেবে এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে রণক্ষেত্র কেঁপে উঠল।

“বুম...”

“কামান!?” মা দে চিৎকার করে উঠলেন।