অধ্যায় একশ চল্লিশ: “খুন করে ফাঁসি হয় না”

পাঁচ মাস পূর্ণ হওয়ার আগেই, শিলাং কর্তৃক রচিত একটি আনুমানিক বন্দর নির্মাণ পরিকল্পনার খসড়া হাতে পাওয়ার পর, ইউ ঝং এবং মো চিং, ফে টার, মা দে এবং লুও সিন-এর পদাঙ্ক অনুসরণ করে বেইজিং ত্যাগ করেন। বিদায়লগ্নে, এই দুজনে কাংজি এবং বাওরি লংমেয়ের সাথে দেখা করার পাশাপাশি, সম্প্রতি লিয়াং ফি উপাধিতে ভূষিত হওয়া ওয়েই শি এবং অষ্টম রাজকুমার ইয়িন সুয়ের সাথে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেন এবং যথাক্রমে কাং প্রিন্সের বাসভবন ও গং প্রিন্সের বাসভবনে গিয়ে বিদায় নেন। এই ব্যক্তিদের মধ্যে যারা প্রতিনিধি পাঠাতে সক্ষম ছিলেন, তারা দুজনকে বিদায় জানানোর জন্য লোক পাঠান।

কাংজির পাঠানো প্রতিনিধি ছিলেন তাঁর নিজের রাজপ্রাসাদের প্রধান দেহরক্ষী লিউ টাইচেং, যিনি একসময় শানডং প্রদেশে দশকের পর দশক ধরে ত্রাস সৃষ্টি করা এক প্রধান ডাকাত ছিলেন। শোনা যায় যে "লিউ দ্য স্কার" ডাকনামে পরিচিত এই ব্যক্তি, তিন রাজপুত্রের বিদ্রোহের সময় পেছনের দিকটা শান্ত করার জন্য বিভিন্ন বনাঞ্চলের শক্তির বিরুদ্ধে কঠোর হাতে লড়াই করা কিং রাজবংশের প্রথম দিকের বিখ্যাত জেনারেল চাও লিয়াংডংয়ের সাথে বেশ কয়েকটি যুদ্ধ করেছিলেন। শেষ পর্যন্ত, চাও লিয়াংডং সামনের সারির রণক্ষেত্রে সৈন্য নিয়ে চলে যাওয়া পর্যন্ত তিনি টিকে ছিলেন এবং কোনোভাবেই পরাজিত হননি। তিনি এক অত্যন্ত শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব ছিলেন। বলা হয়ে থাকে যে শানডংয়ের ওয়েইশান হ্রদ অঞ্চলে তাঁর নাম শুনলে এখনও রাতের বেলা ছোট বাচ্চারা কান্না থামিয়ে দেয়। কাংজির ২৩তম রাজত্বকাল পর্যন্ত তিনি রাজ সরকারের কাছে আত্মসমর্পণ করেননি এবং একদল অনুচর নিয়ে কাংজির দলে যোগ দেন। বছরের পর বছর কঠোর পরিশ্রমের মাধ্যমে তিনি কাংজির দরবারের প্রথম শ্রেণীর দেহরক্ষীতে পরিণত হন।

কাংজি ছাড়াও, গং প্রিন্স চ্যাংনিং নিজের রাজপ্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ককে দুজনকে বিদায় জানাতে পাঠান এবং কাং প্রিন্স নিজের জ্যেষ্ঠ পুত্র চুনতাইকে পাঠান। এটি ইউ ঝং ও মো চিংকে যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করেছিল এবং যাদের এই বিষয়ে জানা ছিল, তারা তাদের প্রতি নতুন করে শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়েছিল।

...

জিনঝৌ!

ইউ ঝংয়ের চক্রান্তের কারণে এবং যুদ্ধ মন্ত্রকের কিছু কর্মকর্তার কাছে ব্যক্তিগত খাতির খাটিয়ে দাপ্তরিক নথিপত্রে একটু গরমিল করে সময়টা খুব সংকীর্ণ করে দেওয়ায়, লিয়ান গেনয়াও ও তাঁর দলবল প্রায় এক নিঃশ্বাসে জোরেশোরে পদাতিক মার্চ করে সেখানে পৌঁছায়। কিন্তু সেখানে পৌঁছানোর পর, স্থানীয় সৈন্যশিবির থেকে সামান্য রসদ ও থাকার জায়গা পাওয়া ছাড়া কেউ তাদের আর কোনো পাত্তা দেয়নি। তাই লিয়ান গেনয়াওকে তাঁর অধস্তন সৈন্যদের নিয়ে ঘটনাস্থলেই পরবর্তী আদেশের অপেক্ষায় বসে থাকতে বাধ্য হতে হয়। তবে এর ফলে সবচেয়ে বেশি দুর্ভোগ পোহাতে হয় তাঁর অধীনস্থ সাধারণ সৈন্যদের।

এই সৈন্যরা, লিয়ান গেনয়াওয়ের সিছুয়ান থেকে নিয়ে আসা তিনশ জন মানু সৈন্য বাদে, বাকি সবাই ছিল বিভিন্ন অঞ্চলের মাঞ্চু আট-ব্যানারের সৈন্য।

এর মধ্যে কিছু সৈন্য চাংশার দংটিং হ্রদের নৌবাহিনী থেকে বদলি হয়ে এসেছিল, আবার কেউ কেউ কুয়াংচৌ, হাংচৌ, ফুজিয়ান ইত্যাদি জায়গার নৌবাহিনী থেকে নানচিংয়ে বদলি হওয়ার পর লিয়ান গেনয়াওয়ের সাথে উত্তরে পাড়ি জমিয়েছিল। কিন্তু নামের দিক থেকে তারা মাঞ্চু আট-ব্যানারের অন্তর্ভুক্ত হলেও, এই সৈন্য ও সেনাপতিরা বেশিরভাগই দক্ষিণে দশ বছর বা হয়তো কয়েক দশক ধরে বসবাস করে আসছিল, তারা কীভাবে জিনঝৌয়ের হাড়কাঁপানো ঠান্ডার সাথে মানিয়ে নেবে? উপরন্তু সামরিক আদেশ কঠোর, তার ওপর অবিরাম দ্রুত যাত্রা... যার ফলে, যাত্রা থামতেই এবং বিশ্রাম নিতেই এক বিশাল সংখ্যক সৈন্য অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে গেল!

এই পরিস্থিতিতে লিয়ান গেনয়াওয়ের মাথাও ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হলো! তিনি কখনই সৈন্যদের জীবনের প্রতি যত্নবান ছিলেন না, তা প্রশিক্ষণ হোক বা যুদ্ধ, তাঁর মধ্যে সবসময় এক ধরনের নির্মমতা কাজ করত। তবে অতীতে তিনি যেসব সৈন্য পরিচালনা করতেন, তাদের বেশিরভাগই ছিল গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সৈন্য, তাই কিছু সৈন্যের মৃত্যু বা আহত হওয়া তাঁর কাছে খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না এবং ওপরের মহলের কেউ এ নিয়ে বিশেষ মাথাব্যথাতো করতোই না। কিন্তু এখন তাঁর হাতের সৈন্যরা সবাই আট-ব্যানারের "বাবু সেনা", বিশেষ করে তাঁর বর্তমান প্রত্যক্ষ ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা আবার তাঁর পুরনো শত্রু। এর মধ্যে যদি কোনো বড় গণ্ডগোল হয়, তবে তাঁর ভবিষ্যৎ আরও অন্ধকার হয়ে দাঁড়াবে।

এই কারণে, লিয়ান গেনয়াও লোক পাঠিয়ে চারদিকে বৈদ্য ও ওষুধ খুঁজতে শুরু করলেন। যেহেতু জিনঝৌ ইতিমধ্যে প্রাচীরের বাইরে অবস্থিত, তাই তিনি কোনো বলপ্রয়োগ করার সাহস পেলেন না, বরং নরমপন্থী উপায় অবলম্বন করতে বাধ্য হলেন। শেষ পর্যন্ত, বেশ কিছুদিন ছোটাছুটির পর তিনি সৈন্যদের মধ্যে রোগ ছড়িয়ে পড়া কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আনতে সক্ষম হলেন।

আর এই বিষয়গুলো সামলানোর পরেই, লিয়ান গেনয়াও ইউ ঝংয়ের আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।

...

"অধীনস্থ সেনাপতিরা统领大人-এর প্রতি শ্রদ্ধা নিবেদন করছি!"

ইউ ঝংয়ের আগমন লিয়ান গেনয়াও যেমন কামনা করেছিলেন, তেমনি আবার দেখতেও চাননি। কিন্তু যখন লোক এসে গেছে, তখন তাঁকেও বাধ্য হয়ে কয়েকজন অফিসারকে সাথে নিয়ে ইউ ঝংয়ের নির্দেশ শোনার জন্য উপস্থিত হতে হলো। একসময় এই ইউ ঝংই ফেংথিয়েন শহরের প্রাচীরের নিচে তাঁর আদেশ শুনেছিলেন, কিন্তু তাঁরই এক ভুল সিদ্ধান্তের কারণে তারা উভয়েই শত্রুতে পরিণত হন।

"আপনারা সবাই অযথা শিষ্টাচার করবেন না!"

ইউ ঝং মাঝখানে বসে, বাঁকা হাসিমুখে লিয়ান গেনয়াওয়ের দিকে একবার তাকালেন, তারপর সর্বোচ্চ পঞ্চম পদের অধিকার সেনাপতিদের সম্মান প্রদর্শন থেকে বিরত থাকতে এবং বসতে ইশারায় জানালেন। তবে লিয়ান গেনয়াও অবশ্য এই নিয়মের বাইরে ছিলেন।

...

"জেনারেল লিয়ান, দীর্ঘ যাত্রায় কষ্ট হয়েছে!"

"দুঃসাহস করব না,统领大人-এর অনেক কষ্ট হয়েছে!" লিয়ান গেনয়াও সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে সম্মান জানিয়ে উত্তর দিলেন।

"হা হা, জেনারেল লিয়ান সত্যিই আমাদের সেনাবাহিনীর একজন চমৎকার সেনাপতি। সিছুয়ান থেকে চাংশা, সেখান থেকে নানজিং, এবং তারপর এই পথ ঘুরে একেবারে উত্তরে জিনঝৌ পর্যন্ত—এই দীর্ঘ যাত্রায় প্রায় দশ হাজার মাইলেরও বেশি পথ অতিক্রম করেছেন, অথচ আপনার মুখে সামান্যতম কোনো অভিযোগও নেই। ভালো, ভালো, ভালো!" ইউ ঝং হেসে বললেন।

"统领大人-এর প্রশংসা প্রাপ্য!" লিয়ান গেনয়াও অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে ধন্যবাদ জানিয়ে নিজের শরীর থেকে একটি নামের তালিকা বের করে ইউ ঝংয়ের হাতে তুলে দিলেন, "统领大人, এই হলো এবারের উত্তরমুখী সৈন্যদের নামের তালিকা। এখানে মোট তিন হাজার একশ ছাব্বিশ জন সৈন্য এবং ষষ্ঠ পদের উর্ধ্বে বারোজন সামরিক কর্মকর্তা রয়েছেন..."

"বেশ!" ইউ ঝং অবহেলাভরে নামের তালিকাটি খুললেন, কিন্তু প্রথম পৃষ্ঠাতেই তাঁর চোখ আটকে গেল, "ইউয়ে জংকি?"

"অধীনস্থ সেনাপতি উপস্থিত!" ইউ ঝংয়ের মুখে নিজের নাম উচ্চারিত হতে শুনে লিয়ান গেনয়াওর সাথে আসা সেই পঞ্চম পদের সামরিক কর্মকর্তা সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে ইউ ঝংয়ের প্রতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।

"তুমি হান জাতির মানুষ?" ইউ ঝং কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

"...প্রভুকে জানাচ্ছি, অধীনস্থ সত্যিই হান জাতির মানুষ!" ইউয়ে জংকি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর কণ্ঠে উত্তর দিলেন।

"হুম, আমি এই লোকটাকে একদম দেখতে পারি না, দেখা যাচ্ছে সে একটা হান কুকুর!" ইউয়ে কি'র কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ষষ্ঠ পদের প্রতীকধারী এক আট-ব্যানার সেনাপতি পাশের একজনের উদ্দেশ্যে বলে উঠলেন। যদিও তার কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, তবুও উপস্থিত সকলের কানে তা ঠিকই পৌঁছে গেল।

"তুমি..." ইউয়ে জংকি সেই লোকটির দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকালেও শেষ পর্যন্ত আর কোনো কথা বলতে পারলেন না।

"统领大人, জেনারেল ইউয়ে আমার অধস্তন কর্মকর্তা, তিনি মাঞ্চুরিয়াতে আসার জন্য যুদ্ধ মন্ত্রকের আদেশও পেয়েছেন..." লিয়ান গেনয়াও ইউ ঝংয়ের চোখের কোণ সংকুচিত হতে দেখে দ্রুত পাশ থেকে কথা বলে উঠলেন। এই আট-ব্যানার নৌবাহিনীর সৈন্যরা যুদ্ধ মন্ত্রকের আদেশ অনুযায়ী বিশেষভাবে বাছাই করা "অভিজাত সৈন্য ও দক্ষ সেনাপতি" হলেও, আসলে তাদের সামরিক শৃঙ্খলা কিংবা যুদ্ধক্ষমতা কোনোটিই বিশেষ কিছু ছিল না। তিনি নিজের কাজ করে ইউ ঝংয়ের হাতে কৃতিত্ব তুলে দিতে চাননি বলেই পুরো পথ জুড়ে কোনো বিশেষ সামরিক প্রশিক্ষণও করাননি। তবে এর ফলে, তাঁর স্বভাবসুলভ অহংকার এবং এই লোকগুলোর প্রতি অতিরিক্ত উদাসীনতার কারণে, এবং তারা হান চাইনিজ ব্যানার ব্যাকগ্রাউন্ডের হওয়ায়, উল্টো এই দলটির মনে বিতৃষ্ণা তৈরি হয়েছিল। যদিও পদের ব্যবধান পাঁচ-ছয় ধাপ হওয়ায় এই লোকগুলোর তাঁর বিরুদ্ধে কিছু করার সাহস ছিল না বা তাঁর আদেশ অমান্য করার জো ছিল না, কিন্তু তারা ইউয়ে জংকিকে একদমই পাত্তা দিত না। আর এখন সামনে উপস্থিত ইউ ঝং নিজেই তো "মাঞ্চু" বংশোদ্ভূত, তাই এই মাঞ্চু আট-ব্যানারের সেনাপতিরা স্পষ্টতই ভেবে নিয়েছিল যে তারা উপযুক্ত মুরুব্বি খুঁজে পেয়েছে এবং এই সুযোগে তাদের একটু খাটো করার চেষ্টা করছে।

"আমি জানি!..." লিয়ান গেনয়াওকে এক কথায় উত্তর দিয়ে ইউ ঝং আর কোনো কথা বললেন না, এবং মাথা নিচু করে রইলেন। এরপর উপস্থিত সবাই তাঁর হাসির শব্দ শুনতে পেল।

"ঘৃণ্য!" বর্তমান পরিস্থিতি দেখে বেশিরভাগ মানুষই মনে করল যে ইউয়ে জংকিকে ওই মাঞ্চু সেনাপতি অপমান করায় ইউ ঝং হাসছেন। ইউয়ে জংকির রাগে টগবগ করা দৃষ্টি আরও তীব্রভাবে ইউ ঝংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। লিয়ান গেনয়াও যদি শক্ত করে তাঁর হাত টেনে ধরে না রাখতেন, তবে তিনি হয়তো কবেই রেগে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতেন... যদিও এর ফলে হয়তো "ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে অবজ্ঞা করার" অপরাধে অভিযুক্ত হতে হতো।

...

"统领大人, দয়া করে জানাবেন কীসের হাসছেন?"

ইউ ঝং হাসতেই থাকলেন, অবশেষে ইউয়ে জংকি তাঁর রাগ আর চেপে রাখতে পারলেন না এবং ঠান্ডা গলায় প্রশ্নটি করে বসলেন।

"统领大人 নিশ্চয়ই এমন কোনো হান কুকুরের কথা ভেবে হাসছেন যে ভুল জায়গায় চলে এসেছে, হা হা হা..." কিছুক্ষণ আগে ইউয়ে জংকিকে অপমান করা সেই মাঞ্চু সেনাপতি আবারও হেসে উঠলেন, এবং তাঁর কথা শুনে অন্যান্য কিছু মাঞ্চু সেনাপতিও হেসে উঠলেন।

"তুই..." ইউয়ে জংকি হাত বাড়িয়েই তলোয়ার বের করতে চাইলেন, কিন্তু তাঁর হাত খালি পেলen। ইউ ঝংয়ের সাথে দেখা করতে আসার সময় তিনি এবং অন্য সেনাপতিরা সবাই তাদের তলোয়ার খুলে রেখে এসেছিলেন।

"কী ব্যাপার, তোমার মতো ছোঁড়াটা আবার হাত তুলতে চাইছে নাকি?" গালি দেওয়া সেই মাঞ্চু সেনাপতি উঠে দাঁড়িয়ে নিজের হাতা গুটিয়ে নিলেন, যেন এখনই মারামারি শুরু করবেন। আর তাঁর চারপাশে একদল মাঞ্চু সেনাপতি হৈচৈ করে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে লাগল।

"পর্যাপ্ত হয়েছে! 统领大人-এর সামনে কার এত সাহস যে হুলুস্থুল করবে? সামরিক আইনকে কি ভয় করে না?" লিয়ান গেনয়াও উচ্চস্বরে ধমক দিয়ে উঠলেন।

"কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই... এই, মারামারি করতে চাইলে করতে পারো, আমার দিক থেকে কোনো আপত্তি নেই!.... আমি তোমাদের মারামারি করার অনুমতি দিলাম, তলোয়ার লাগবে কি? আমি কি বিনামূল্যে প্রত্যেককে একটা করে তলোয়ার দিতে পারি, কেমন হয়?" ইউ ঝং হাসিমুখে বললেন।

"..."

সকলে স্তব্ধ হয়ে গেল! ইউ ঝংয়ের এই কথার অর্থ কী?

"কেউ আছ, এই দুটো বাসেকে বাইরে বের করে দাও, প্রত্যেকের হাতে একটা করে তলোয়ার তুলে দাও, আর ওদের বলো আমার কর্মকর্তার সামনে রক্ত ঝরিয়ে তবেই থামতে!..." উপস্থিত লোকজনের বিভ্রান্তি উপেক্ষা করে ইউ ঝং বাইরের সৈন্যদের আদেশ দিলেন।

"প্রভু, আপনার এ কথার মানে কী?" লিয়ান গেনয়াও চোখ কুঁচকে কঠোর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

"জেনারেল লিয়ানের উদ্বিগ্ন হওয়ার কোনো কারণ নেই!...... আমি মানুষ হিসেবে সবসময় সবার সাথে ভালো ব্যবহার করি, আর আমার অধস্তনদের প্রতিও বেশ যত্নশীল। এই কথাটা হেইলংচিয়াংয়ের সবাই জানে!...... এই দুই সেনাপতি এখন আমার অধস্তন, আমি দেখতে পাচ্ছি তাদের মধ্যে লড়াই করার দারুণ ইচ্ছা রয়েছে, তাই তাদের সেই সুযোগ করে দেওয়াটাই স্বাভাবিক!...... নিশ্চিন্ত থাকুন, খুন করলেও ফাঁসি হবে না, এই কর্মকর্তা ধরে নেব আপনারা ভুলবশত আঘাত করেছেন!" ইউ ঝং মৃদু হেসে বললেন।

"প্রভু, এটা তো..." গালি দেওয়া সেই মাঞ্চু সেনাপতি থমকে গেলেন, তাঁর মুখের ভাব অহংকার থেকে নিমেষেই আতঙ্কে রূপান্তরিত হলো। যেসব মাঞ্চু সেনাপতি একটু আগেও তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে হৈচৈ করে সমর্থন দিচ্ছিল, তারা ইউ ঝংয়ের এই কথা শোনার সাথে সাথেই দ্রুত নিজেদের আসনে কুঁকড়ে বসে পড়ল এবং চোখের পলক না ফেলে কোনো সাধুর মতো ধ্যানমগ্ন হয়ে রইল। একটি শব্দ উচ্চারণ করারও সাহস তাদের হলো না!

"ব্যাপার কী?...... একটু আগেই তো বেশ তেজ দেখাচ্ছিলে? আমাদের মাঞ্চুদের আসল ক্ষমতা কেমন, তা কি জেনারেল ইউয়ে জংকিকে ভালোভাবে দেখিয়ে দিতে হবে না? যাও, যাও, যাও, কেউ আছ, ওদের বাইরে নিয়ে যাও, যতক্ষণ না একজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, ততক্ষণ লড়াই থামবে না!" ইউ ঝং আবারও উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন। ফলে তাঁর সাথে আসা কয়েকজন দেহরক্ষী তৎক্ষণাৎ সেই মাঞ্চু সেনাপতিকে টেনেহিঁচড়ে বাইরে নিয়ে গেল, আর ইউয়ে জংকি ইউ ঝংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিজেই হেঁটে বাইরে চলে গেলেন।

...