উনবিংশ অধ্যায়: রাজপরিবার বিষয়ক দপ্তরের প্রতিবেদন

“তুমি সত্যিই এটাই মনে করো?” গাও শি-চি যখন মিনঝুর অপরাধের কথা বলল, কাঙশির ভ্রু কুঁচকে উঠল, কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে প্রশ্ন করল।

“সম্রাট, অপরাধীর কথা এখনো শেষ হয়নি!” গাও শি-চি মাটিতে跪ে থাকা অবস্থায়, এবার দেহ সোজা করে উত্তর দিল, “মিনঝুর অপরাধ সত্যিই গুরুতর, আমাদের চিং আইন অনুযায়ী, নয়টি গোত্রের শাস্তি দেওয়া যায়, তবে...”

“তবে কী?”

“সম্রাট! আপনি কি এখনও একজন ব্যক্তিকে মনে রেখেছেন?”

“কোন ব্যক্তি?” মিনঝুর অপরাধ কীভাবে কারও সঙ্গে বিশেষভাবে জড়িত? কাঙশি কিছুটা বিভ্রান্ত হল, তাই জিজ্ঞাসা করল।

“আও বাই!”

“আও বাই?” কাঙশি অবাক হল যে গাও শি-চি এমন একজনের কথা বলল, মিনঝু তো এক সময় আও বাইকে মোকাবেলায় অনেক সাহায্য করেছিল।

“সম্রাট, আও বাই এক সময় রাজ্যের প্রধান উপদেষ্টা ছিলেন, সোনি বৃদ্ধের মৃত্যুর পর, তিনি একা রাজ্যক্ষমতা হাতে নিয়েছিলেন, সম্মানিত অতিরিক্ত বাহাদুর উপাধি পেয়েছিলেন, তার ক্ষমতা মিনঝুর চেয়ে অনেক বেশি ছিল, তবুও তিনি ক্ষমতার অপব্যবহার করেছিলেন, এমনকি এক পর্যায়ে সম্রাটের বিরুদ্ধেও ষড়যন্ত্র করেছিলেন... কিন্তু, সম্রাট, আও বাইয়ের এত বড় অপরাধের পরও আপনি তো তাকে হত্যা করেননি?”

“আও বাই আমাদের চিং রাজ্যে প্রবেশের সময় অসামান্য কৃতিত্ব দেখিয়েছিলেন, আবার তিনি পূর্ববর্তী সম্রাটের নিয়োজিত উপদেষ্টা ছিলেন, এইসব বিবেচনা করেই আমি তাকে মৃত্যুদণ্ড দেইনি। কিন্তু মিনঝু? তার সমস্ত কিছুই সম্রাটের দান, অথচ তিনি রাজকীয় দয়া উপেক্ষা করে এত অপরাধ করেছেন, তাকে কি সহজে ক্ষমা করা যায়?” সো এ-টু গাও শি-চির কথা শুনে অসন্তুষ্টভাবে বলল।

“নিশ্চয়ই সহজে ক্ষমা করা যায় না! তবে, যদি বিচার করি, মিনঝুর কৃতিত্ব আও বাইয়ের চেয়ে কম নয়। তিনটি প্রদেশের বিদ্রোহের সময়, মিনঝু প্রথমে প্রদেশগুলো বাতিলের প্রস্তাব দেন, সেনাবাহিনীর দায়িত্বে ছিলেন, রসদ ও সৈন্যের ব্যবস্থাপনা করেছেন; ঝেং পরিবারের দক্ষিণাঞ্চলের বিপর্যয়েও মিনঝু সম্রাটের আদেশে তাইওয়ান গিয়েছিলেন, প্রাণের ঝুঁকি নিয়েছিলেন... এবং, মিনঝু অপরাধী হলেও, সর্বদা সম্রাটের প্রতি বিশ্বস্ত ছিলেন... তাই, অপরাধী মনে করে, মিনঝুর যেমন অপরাধ আছে, তেমনি কৃতিত্বও আছে। কিভাবে শাস্তি হবে, তা সম্রাটের সিদ্ধান্তে নির্ভর করে!”

গাও শি-চি অত্যন্ত বুদ্ধিমান! তিনি মিনঝুর বাড়ি থেকে এসেছেন, তাদের মধ্যে গভীর সম্পর্ক, সো এ-টু সবসময় তাকে অপছন্দ করে। এখন পরিস্থিতি খারাপ, কারণ তার নিজস্ব শক্তি নেই, সো এ-টুর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা অসম্ভব। এই মুহূর্তে মিনঝু শেষ হলে, ভবিষ্যতে তার জন্য শান্তি থাকবে না। তাই মিনঝুকে বাঁচাতে হবে, কারণ মরার পরও তার প্রভাব সো এ-টুর চেয়ে বেশি থাকবে। তাছাড়া, পুরো মামলায় মিনঝু মূল অপরাধী, যদি মূল অপরাধী বাঁচে, তার সহকারীর শাস্তিও হালকা হবে। আরও বড় কথা, কাঙশির কথায় স্পষ্ট হয়েছে মিনঝুকে হত্যা করবে না, গাও শি-চি কী সো এ-টু কে সন্তুষ্ট করতে কাঙশিকে অসন্তুষ্ট করবে?

তবে, গাও শি-চির মনে এসব ছাড়াও আরও কিছু ছিল। যদি কাঙশির সামনে না থাকত, তিনি নিজেই নিজের মুখে চড় মারতে চাইতেন!

“তুমি, গুও শিউ, অকৃতজ্ঞ! আমি তোমাকে উদ্ধার করেছিলাম, তুমি মিনঝুকে অভিযুক্ত করো, কিন্তু কেন আমাকে জড়ালে? তুমি তো...”

…

চীনের চার মহান প্রধানমন্ত্রী: সো এ-টু, মিনঝু, গাও শি-চি, শিউং সি-লু!

মিনঝু ও গাও শি-চির দুর্ভাগ্য, গুও শিউ তাদের অভিযুক্ত করেছে! সো এ-টু ও শিউং সি-লুর কোনো ক্ষতি হয়নি!

সো এ-টু অসন্তুষ্ট যে কাঙশি মিনঝুর শাস্তি হালকা করতে চাইছে, তবে সে জানে কাঙশির সিদ্ধান্ত সহজে পরিবর্তন হয় না, তাই সম্রাটকে বিরক্ত না করাই ভালো। গাও শি-চির “সম্রাটের সিদ্ধান্ত চাই” কথার পর সে চুপ থাকল, শুধু মনে মনে ভাবল কিভাবে মিনঝুর দলকে আরও আঘাত করা যায়!

শিউং সি-লুও একইভাবে! বাইরে থেকে দেখলে মনে হয় মিনঝু পতন করেছে, গাও শি-চিকে অভিযুক্ত করা হয়েছে, তিনি, যিনি আগে চাপে পড়ে আধা-অবসর নিয়েছিলেন, এবার কিছু পদ-পদবি বাড়বে, অধিক ক্ষমতা আসবে। কিন্তু তিনি জানেন, তিনি একজন নীতিবিদ, খুব বেশি দক্ষতা নেই, তবে অভিজ্ঞতা তার সম্পদ! তিনি স্পষ্ট বুঝতে পারেন, এখন অবসর নেওয়ার সময়! কাজ শেষ হলে, কিছুদিন পরে সম্রাটের কাছে পদত্যাগ করবেন। এমন সুযোগে কেন তিনি এমন সিদ্ধান্ত নিলেন? কারণ তিনি মিনঝুকে অভিযুক্ত করার ঘটনাটি ভালো করে জানেন... পুরো ঘটনাটি কাঙশির নিজস্ব পরিকল্পনা!

কয়েকদিন আগে, কাঙশি যখন শিউং সি-লু একা ছিল, অনানুষ্ঠানিকভাবে নির্দেশ দিলেন, কোনও বিশ্বস্ত কর্মকর্তা দিয়ে মিনঝুকে অভিযুক্ত করতে বললেন, তখন শিউং সি-লু’র মনে একধরনের আতঙ্ক জেগে উঠল! রাজাকে সঙ্গ দেওয়া যেন বাঘকে সঙ্গ দেওয়া! মিনঝু জন্মদিনে, কাঙশি “বুদ্ধিমান উপদেষ্টা” লিখে উপহার দিলেন, আর মুহূর্তেই তাকে ক্ষমতা থেকে সরিয়ে দিলেন, এত দ্রুত পরিবর্তন কীভাবে না ভয় জাগায়?

তবে, শিউং সি-লু ভাবেননি ঘটনা এত দূর যাবে! কাঙশির নির্দেশ পেয়ে, তিনি একজন শিষ্য, বাই মিং-চিং নামের একজন কর্মকর্তা খুঁজলেন। কিন্তু বাই মিং-চিং সাহস হারিয়ে ফেলল, উল্টো গুও শিউ সামনে এল, এবং সে শুধু মিনঝু নয়, আরও অনেক কর্মকর্তাকে অভিযুক্ত করল! মিনঝুর পতনেই রাজ্য কেঁপে উঠল, এই ব্যক্তি যেন আরও বেশি চাইছে, পুরো চিং রাজ্যের কর্মকর্তাদের পদচ্যুত না করলে শান্ত হবে না!

…

“গাও শি-চির কথা মিথ্যা নয়! মিনঝু, আমি তোমাকে হত্যা করব না!” কারণ যথেষ্ট যুক্তি পাওয়া গেছে, কাঙশি আর আলোচনায় যাননি, “আমি তোমাকে কারাগারে পাঠাতে পারতাম, কিন্তু সেটা হবে না, তুমি বাড়িতে ফিরে অপেক্ষা করো। আমি তিনটি আদালত ও নয়টি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে একত্রে বিচার করতে বলব, তারপরে তোমার জন্য উপযুক্ত শাস্তি নির্ধারণ হবে। এখন তুমি চলে যাও!”

“দাস কৃতজ্ঞ!”

নিজেকে মৃত্যুর হাত থেকে মুক্ত হয়েছে জেনে, মিনঝুর চোখের জল অবশেষে গড়িয়ে পড়ল... বেঁচে থাকাই যথেষ্ট!

শীঘ্রই, মিনঝু রাজপ্রাসাদের প্রহরীদের নিয়ে বেরিয়ে গেল।

কাঙশি আবারও তাকিয়ে দেখল, কক্ষের মধ্যে দু’জন দাঁড়িয়ে, একজন跪ে থাকা তিনজন মন্ত্রী, দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিছু বলল না। কক্ষটি নীরবতায় ডুবে গেল, চাপ বেড়ে গেল।

…

চাপ ছিল সো এ-টু, শিউং সি-লু, গাও শি-চির ওপর, কাঙশি অবশ্যই চিন্তিত নয়, তিনি উদ্বিগ্ন!

মিনঝু হত্যা না করা যায়, গাও শি-চির শাস্তি হালকা হতে পারে, কিন্তু গুও শিউ...

তাকে আর রাজধানীতে রাখা যায় না, মিনঝুকে সরিয়ে দিয়ে সে আরও ক্ষমতাবান হবে, আরও কেউকে অভিযুক্ত করতে পারে, তখন রাজ্য চলবে কীভাবে? তাছাড়া, অনেকজনকে শত্রু করেছে, রাজধানীতে থাকলে প্রাণ হারাতে পারে, তাই তাকে স্থানীয় প্রশাসনে পাঠাতে হবে। কোথায় পাঠাবো? ইউ চেং-লং যেখানে প্রশাসন পরিষ্কার, সেখানে পাঠাও, তাদের দু’জন সৎ কর্মকর্তা নিজেরাই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে, এতে রাজ্য শান্ত থাকবে!

অনেকক্ষণ পরে, গুও শিউর ব্যাপারে সিদ্ধান্ত নিয়ে, কাঙশি তিন মন্ত্রীর দিকে তাকাল।

“গাও শি-চি!”

“অপরাধী উপস্থিত!”

“তুমি মিনঝুর পক্ষে যুক্তি দিয়েছো, খুব ভালো বলেছো, এবার নিজের পক্ষে যুক্তি দাও... তুমি বলো, তোমাকে কী শাস্তি দেওয়া উচিত?”

“অপরাধী... অপরাধীর কিছু বলার নেই!”

“কিছু বলার নেই? এটা তোমার স্বভাব নয়, তোমার বুদ্ধিদীপ্ত কথা কোথায় গেল?” কাঙশি বললেন।

“সম্রাট, এটা কোনো অজুহাত নয়, আমি জানি আমার অপরাধ আছে, তাই মিথ্যা বলে এড়াতে চাই না!” গাও শি-চি মাথা নত করল।

“মিথ্যা বলে এড়াতে চাই না? তুমি কখন এত সরল হলে? তুমি জানো তোমার কাজ অপরাধী, তাহলে কেন করেছো? দেখো, গুও শিউ তোমাকে কী কী অভিযুক্ত করেছে: ঘুষ গ্রহণ, দলবাজি, সম্রাটকে বিভ্রান্ত করা... তুমি কি কিছুই করো নি?” কাঙশির কণ্ঠ আচমকা কঠোর হয়ে উঠল, তিন মন্ত্রীরই গা শিউরে উঠল!

“সম্রাট, আমি... অপরাধী!” কাঙশি কি সিদ্ধান্ত বদলাবেন? গাও শি-চি ভাবেননি কাঙশি পরিস্থিতি শান্ত হয়ে যাওয়ার পর আবার কঠোর হবেন, মন উদ্বিগ্ন হল।

“হুঁ। মিনঝুর অপরাধ, তোমার সঙ্গে তার সম্পর্ক, তুমি জানো না? কেন তুমি আমাকে জানাওনি?” কাঙশি আবারও কঠোরভাবে প্রশ্ন করলেন।

“সম্রাট, মিনঝুর দুর্নীতি, সব রাজ্য জানে। কিন্তু... জীবন সবাই চায়, সো এ-টু, শিউং সি-লু সাহস করেনি, আমি তো নতুন, পদ ছোট, আরও সাহস পাইনি...”

“(দাস) আমি অপরাধী!”

গাও শি-চি সো এ-টু এবং শিউং সি-লুকে নিজের সঙ্গে জড়িয়ে ফেলল, দু’জন ক্ষুব্ধ হলেও, অভিযোগ করতে না পেরে দ্রুত跪ে পড়ে কাঙশিকে ক্ষমা চাইল!

“হুঁ, ভাবতেও পারিনি, আমার চারপাশের লোকেরা একসঙ্গে আমাকে প্রতারণা করতে সাহস পায়, তোমরা কী ভাবো আমি বধির বা অন্ধ? তোমরা আমাকে খেলনা ভাবো?” কাঙশি রাগে চিৎকার করলেন।

“দাস (অপরাধী) সাহস করি না!”

শিউং সি-লু নীতিবিদ, চরিত্র ভালো, কিছুটা ক্ষুব্ধ হলেও গুরুত্ব দেননি, সো এ-টু তো গাও শি-চিকে এখানেই হত্যা করতে চেয়েছিল! অভিযুক্ত করেছে গুও শিউ, তুমি কেন আমাকে জড়ালে? তিনি জানেন না, গাও শি-চি নিজেও অসহায়। “রাজাকে সেবা করার নিয়ম বিশ্বস্ততা”, কাঙশি অভিযোগ করলেন মিনঝুর অপরাধ জানাতে না পারা, এটা বিশ্বস্ততার অভাব, শাস্তি হতে পারে, হালকা বা কঠোর। কিন্তু কাঙশি গত কয়েকদিন মিনঝুকে আদর করছিলেন, আজ বদলে গেলেন, গাও শি-চি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ে, অন্য দু’জনকে জড়িয়ে নিল, যাতে সম্রাট চার প্রধানমন্ত্রীকে একসঙ্গে সরিয়ে না দেন!

“হুঁ! শুধু ‘সাহস করি না’ বলে কি তোমাদের অপরাধ ধুয়ে যাবে? আমি তোমাদের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রেখেছি, কিন্তু তোমরা মিনঝুর চেয়ে কতটা ভালো?”

কাঙশি ঠাণ্ডা স্বরে বললেন, সিদ্ধান্ত নিলেন এই সুযোগে নিজের গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রীদের শিক্ষা দেবেন। তার জোরালো ভাষায় তিন প্রধানমন্ত্রী আরও মাথা নিচু করলেন, শেষ পর্যন্ত মাটিতে পড়ে গেলেন। কাংশি থামলে, তারা আস্তে আস্তে মাথা তুললেন।

…

“শোনা যায়, সম্রাট ছোটবেলায় ‘লং-এ’ ছদ্মনামে পরীক্ষায় অংশ নিয়ে তৃতীয় স্থান পেয়েছিলেন, মনে হচ্ছে সত্যি! এত গভীর কথা বললেন, আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না!” রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে, নতুন আসা এক দাস ভবিষ্যতে সঙ্গীদের কাছে গর্ব করে বলল।

…

দাস কিছুই বুঝতে পারেনি, তিন প্রধানমন্ত্রী অবশ্যই বুঝতে পেরেছে। কাঙশি বলার পরও রাগান্বিত ছিলেন, তারা ওঠার সাহস পেল না,跪ে থাকলেন।

“সম্রাট, দক্ষিণ কক্ষের কর্মকর্তা ঝাং টিং-ইউ বাইরে সাক্ষাৎ চেয়েছেন!”

তিন প্রধানমন্ত্রী跪ে হাঁটু ব্যথায় কষ্ট পাচ্ছিলেন, কীভাবে কাঙশির কাছে অনুরোধ করবেন ভাবছিলেন, তখন বাইরে থেকে কক্ষের দরজায় খবর এল।

ঝাং টিং-ইউ, সদ্য নির্বাচিত, বর্তমানে দক্ষিণ কক্ষের কর্মকর্তা, প্রশাসনিক বিভাগের কর্মকর্তা! সাম্প্রতিক সময়ে কাঙশির প্রিয়জন!

“প্রবেশ করাও!”

কাঙশি একটু চিন্তা করলেন, তারপর ঝাং টিং-ইউকে সাক্ষাৎ দিলেন। নতুন কর্মকর্তার সামনে প্রধানমন্ত্রীর মর্যাদা রক্ষার জন্য, সো এ-টু, শিউং সি-লু, গাও শি-চি উঠে দাঁড়ানোর অনুমতি পেলেন।

“সম্রাট, রাজবংশের দপ্তর থেকে একটি প্রতিবেদন এসেছে! আমি দেরি করতে সাহস পাইনি, তাই এখানে নিয়ে এসেছি!”

কোনো জটিলতা নেই, ঝাং টিং-ইউ প্রবেশ করেই উদ্দেশ্য জানালেন, কিন্তু তার কথা শুনে কাঙশি ও অন্যরা অবাক হলেন!

“রাজবংশের দপ্তরের প্রতিবেদন?!”

কখন থেকে রাজপরিবারের সদস্যরা প্রতিবেদন পাঠাতে শুরু করল?