অধ্যায় একশো একচল্লিশ: খেলা শুরু

“দুতুম সাহেব, আপনি এইভাবে সেনাবাহিনীর মধ্যে বিশৃঙ্খলাকে প্রশ্রয় দিচ্ছেন...” ইয়ু চোং এবং গালিগালাজকারী সেই মাঞ্চু জেনারেলকে চলে যেতে দেখে নিয়েন গেংয়াও অবশেষে নিজেকে সামলাতে না পেরে তীব্র সুরে প্রশ্ন করলেন। তাঁর মতে, ইয়ু চোং এটি উদ্দেশ্যমূলকভাবেই করেছেন। তিনি তো ইয়ু চোংয়ের মার্শাল আর্টের দক্ষতা সম্পর্কে ভালোভাবেই জানেন; শুধু মুখে বড় বড় কথা বলা সেই মাঞ্চু জেনারেল যদি ইয়ু চোংয়ের হাতের নিচে তিন রাউন্ডও টিকে থাকতে পারত, তবে তিনি নিজের নাম উল্টো করে লিখতেন। অথচ, ইয়ু চোং দুজনকেই সামরিক আইন লঙ্ঘন করে লড়াই করার অনুমতি দিলেন, শুধু তাই নয়, ‘হত্যা করলে তার জন্য কোনো মৃত্যুদণ্ড হবে না’—এমন অদ্ভুত নির্দেশও দিলেন। এটি স্পষ্টতই ইয়ু চোংকে উসকে দেওয়ার একটা পাঁয়তারা, যাতে তিনি ওই লোকটিকে খুন করেন এবং পরবর্তীতে সেই মৃত্যুর অজুহাতে বড় কোনো ঝামেলা পাকাতে পারেন। কারণ, ইয়ু চোং হলেন নিয়েন গেংয়াওয়ের অধীনস্থ সেনাপতি, ফলে তখন তাঁর ঘাড়ে ‘অধীনস্থদের ওপর কঠোর নিয়ন্ত্রণ না রাখা এবং মানুষের প্রাণহানি ঘটানোর’ মতো গুরুতর অভিযোগ অনায়াসেই চাপিয়ে দেওয়া যেত। তা ছাড়া, এটি তো রাজদরবারের কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে হত্যার মতো এক জঘন্য অপরাধ! অথচ সেই সময়ে কোনো মাঞ্চু জেনারেলই ইয়ু চোংয়ের শত্রুতা অর্জনের ভয়ে এগিয়ে এসে এই সাক্ষ্য দিত না যে, তিনি স্বয়ং ‘হত্যা করলেও শাস্তি হবে না’ এমন কথা বলে দুজনের মধ্যে এই রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের প্ররোচনা জুগিয়েছিলেন।

“হা হা, নিয়েন将军-এর এত অধৈর্য হওয়ার কোনো কারণ নেই। আমি যতদিন আছি, কোনো বিপদ হবে না...” নিয়েন গেংয়াওয়ের বিবর্ণ মুখটির দিকে তাকিয়ে ইয়ু চোং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই মৃদু হেসে বললেন।

“হুম!...” একটি চাপা গর্জন করে নিয়েন গেংয়াও মনে মনে দাঁতে দাঁত ঘষলেন, কিন্তু তাঁর করার কিছুই ছিল না। ইয়ু চোংয়ের সাথে আসা লোকজন দরজাটি শক্ত হাতে পাহারা দিচ্ছিল এবং তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি তাঁর ওপরেই নিবদ্ধ ছিল; স্পষ্টতই তারা তাঁকে বাইরে বেরিয়ে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে বাধা দেওয়ার জন্যই প্রস্তুত ছিল।

“হা হা...” ইয়ু চোং দুবার হালকা হেসে অন্যান্য মাঞ্চু জেনারেলদের দিকে এক নজর তাকালেন। তাঁর সেই চাহনিতে দলটির সবাই ভয়ে আরও কুঁকড়ে গেল, এরপর তিনি চোখ বন্ধ করে মনের শান্তি বজায় রাখার ভান করলেন!

……

“অধীনস্থ ইয়ু চোংয়ের কাছে নিজের অপরাধ স্বীকার করতে এসেছে!”

খুব বেশি সময় কাটেনি! ইয়ু চোংয়ের সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসল ইউ চংকি এবং বলল।

“অপরাধ স্বীকার?” চোখ খুলে হেসে হেসে ইয়ু চোং জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়ু将军, আপনার আবার কী অপরাধ হলো?”

“অধীনস্থ সেনাবাহিনীর ভেতর অন্য একজনের সাথে হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়েছিল এবং তাকে আহত করেছে, যা সামরিক আইনের পরিপন্থী। তাই আমি বিশেষভাকে দুতুম সাহেবের কাছে অপরাধ স্বীকার করতে এসেছি!” ইউ চংকি উচ্চস্বরে উত্তর দিল।

“ওহ? শুধু আহত হয়েছে? আপনি সেই লোকটাকে মেরে ফেলেননি?...” ইয়ু চোং হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করলেন।

“হুজুর, ইয়ু将军 ওই ছেলেটির তেরোটি দাঁত এবং দুটি হাড় ভেঙে দিয়েছেন, তবে তাকে হত্যা করেননি! আমাদের সঙ্গীরা ইতিমধ্যে তাকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে গেছে!...” ইয়ু চংকি এর সাথে ফিরে আসা একজন দেহরক্ষী ইয়ু চোংয়ের কাছে বিষয়টি নিবেদন করল।

“হা হা হা... বেশ বেশ ভালো! সত্যিই তো, নিয়েন গেংয়াওকে মাঞ্চু ভূখণ্ডে নিয়ে যাওয়ার মতো যোগ্যতা তোমারই আছে! চরম ক্ষোভের মধ্যেও মনের এক কোণে সামান্য সংযম বজায় রেখেছ এবং কোনটা করা উচিত আর কোনটা অনুচিত তা খুব ভালোভাবেই বুঝেছ। তুমি সত্যিই একজন দুর্দান্ত সেনাপতির উপযুক্ত উপাদান!...” ইয়ু চোং হেসে বললেন।

“হুজুর?” নিয়েন গেংয়াও এবং ইউ চংকি দুজনেই একযোগে থমকে গেলেন। ইয়ু চোংয়ের এই কথার অর্থ দাঁড়াচ্ছে, তিনি দুজনেই অত্যন্ত প্রশংসিত হয়েছেন, আর তিনি তাদের ‘সেনাপতির উপযুক্ত উপাদান’ বলেছেন! পুরো দাই ছিং সাম্রাজ্যে কয়জন সত্যিকারের মহান সেনাপতি আছেন? ফিয়েন কু তো একজন, আর বাকি আছে কে? তাঁর এই কথার আসল অর্থই বা কী?…… ওদিকে উপস্থিত অন্যান্য মাঞ্চু জেনারেলদের চোখেমুখে ইয়ু চোংয়ের প্রতি চরম অসন্তোষ ফুটে উঠল। নিজের লোক ছেড়ে অন্যের পক্ষে কথা বলছেন, এই লোকটা আবার কেমন মাঞ্চু?…… কিছু কিছু মাঞ্চু জেনারেল মনে মনে এমনই ভাবছিলেন।

“যাই হোক, এসব কথা থাক! ইয়ু将军, দয়া করে আগে বসুন!……” ইউ চংকিকে উঠে গিয়ে নিজের আসনে বসার ইশারা করে ইয়ু চোং কোণায় গুটিয়ে বসে থাকা সেই মাঞ্চু জেনারেলদের দিকে তাকালেন, “আপনাদের দেখে মনে হচ্ছে আপনারা খুব একটা খুশি নন... আপনারা কি জানেন আমি একটু আগে কেন ইউ চংকিকে ওই ছেলেটির ওপর কঠোর হাত চালিয়ে তাকে হত্যা করার অনুমতি দিয়েছিলাম?”

“……” তরুণ সামরিক কর্মকর্তাদের দলটি একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ কোনো কথা বলল না।

“কারণ সে নিতান্তই বোকা! নতুন কোনো কর্মকর্তা দায়িত্বে এলে প্রথমে তিনটি কাজ করেন—যারা পরিশ্রমী তাদের নয়, অলসদেরও নয়, বরং যারা চোখ কান বন্ধ করে চলে, তাদের ওপরই খড়্গহস্ত হন!…… আপনারা বলুন তো, এই সামরিক বাহিনীতে আপনাদের সামলানো বেশি কঠিন, নাকি নিয়েন গেংয়াও将军 এবং তাঁর অধীনস্থদের সামলানো বেশি কঠিন?……” ইয়ু চোং প্রশ্ন করলেন।

“এটি……” মাঞ্চু জেনারেলরা কথা হারিয়ে ফেললেন। ইয়ু চোংয়ের মতো এমন খোলাখুলিভাবে ‘নতুন কর্মকর্তার ক্ষমতা দেখানোর’ কথা এর আগে কেউ কখনো শোনেনি। তবে ইয়ু চোংয়ের কথাগুলোর পেছনে যথেষ্ট যুক্তিও রয়েছে। নিয়েন গেংয়াওয়ের হান পতাকাভুক্ত সেনাদল কিংবা ইউ চংকির মতো হান বংশোদ্ভূত জেনারেলদের তুলনায় তাদের নিয়ন্ত্রণ করা আসলেই কিছুটা কঠিন। তবে ইয়ু চোংয়ের কথাগুলো শুনতে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকছিল, যার অর্থ দাঁড়ায় যে ওই গালিগালাজকারী লোকটির মার খাওয়াটা পুরোপুরি তার নিজেরই প্রাপ্য ছিল! তা ছাড়া, ওই লোকটা যদি মার না-ও খেত, ইয়ু চোংয়ের কথা শুনে মনে হচ্ছে তিনি হয়তো তাদের মধ্যে থেকেই কাউকে ধরে আরেকটি ‘ক্ষমতা প্রদর্শনের’ মহড়া দেবেন…… এ কেমন মানুষ রে বাবা!

“হুম, সে যদি কেবল বোকা হতো, তবুও কিছুটা ক্ষমা করা যেত! আমি জানি আপনাদের বেশিরভাগই খুব একটা পড়াশোনা করেননি এবং স্থানীয় এলাকায় স্বেচ্ছাচারিতা চালিয়েই অভ্যস্ত। অভদ্রতাকেই ঔদ্ধত্য বলে মনে করেন আর বোকামিকে সাহস বলে ধরে নেন; একটু সুবুদ্ধির অভাব থাকাটা খুব স্বাভাবিক!…… কিন্তু, সে এতটা বেপরোয়া যে সে সরাসরি ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে গালিগালাজ করার সাহস দেখাল! সে যদি শুধু ইয়ু将军কে ‘কুকুর’ বলে গালি দিত, তবে আমি বড় জোর তাকে ‘ঊর্ধ্বতনকে অবমাননা করার’ অপরাধে তিরস্কার করতাম এবং সতর্কবার্তা হিসেবে তাকে তিরিশটি বেত্রাঘাত করতাম; কিন্তু সে তো সরাসরি ‘হান কুকুর’ বলে গালি দিয়েছে! হুম, সেনাবাহিনীর মধ্যে ইচ্ছাকৃতভাবে বিভেদ সৃষ্টির জন্য—এটি কেবল ইয়ু将军 রক্তপাত করতে চাননি বলেই রক্ষা পেয়েছে। আপনাদের বলে রাখছি, ইয়ু将军 যদি সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে তাকে মেরেই ফেলতেন, তবুও আমি ওই ছেলেটির মৃত্যুকে তার নিজেরই প্রাপ্য পরিণতি বলেই ধরে নিতাম!” ইয়ু চোং ঠান্ডা গলায় বললেন।

“দুতুম সাহেব, রাজদরবারের কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে বিনা বিচারে হত্যা করা অত্যন্ত গুরুতর অপরাধ! আপনি তো……” অপেক্ষাকৃত কম বয়সী এক মাঞ্চু জেনারেল আর চুপ থাকতে না পেরে বলে ফেলল।

“আমি আবার কী?…… তোমার নাম কী?” তরুণ জেনারেলটির দিকে তাকিয়ে ইয়ু চোং ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“আ... অধীনস্থের নাম মুলেরচা! ফু... ফুচা বংশের সন্তান!” তরুণ জেনারেলটি ইয়ু চোংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্তভাবে বলল।

“ফুচা বংশ? মনে হচ্ছে আমরা একই বংশের রক্ত……” বেশ আগ্রহ নিয়ে মুলেরচা নামের এই তরুণ জেনারেলটির দিকে তাকিয়ে ইয়ু চোং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি একটু আগে আমাকে কী যেন বললে?”

“অধীনস্থ বলছিলাম যে, আপনি তো ইউ চংকি将军কে মানুষ খুন করার জন্য প্ররোচিত... প্ররোচিত করেছেন, এটিও তো সামরিক আইনের পরিপন্থী!……” ইয়ু চোংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে বেশিক্ষণ টিকতে না পেরে মুলেরচা মাথা নিচু করে উত্তর দিল।

“ওহ? সামরিক আইনের পরিপন্থী?……” কুটিল একটা হাসি দিয়ে ইয়ু চোং আবার অন্য মাঞ্চু জেনারেলদের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারাও কি এমনটাই ভাবছেন?”

“…… অধীনস্থরা এমন ধৃষ্টতা দেখাবে না!” এই মাঞ্চু জেনারেলরা ইয়ু চোংয়ের চোখের সামনে একে একে মাথা নিচু করে ফেলল।

“হুম, ভীরু কোথাকার! সামরিক আইন লঙ্ঘন হয়েছে? ওহে কেউ আছ, আমাদের পারিবারিক অস্ত্রশস্ত্রগুলো বের করে আনো, এই ভীরু কাপুরুষগুলোকে একটু দেখিয়ে দিই……” মাঞ্চু জেনারেলদের এই আচরণে ইয়ু চোং যেন প্রচণ্ড রেগে গিয়ে তার দেহরক্ষীদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।

“জো হুজুর!” দেহরক্ষীরা আদেশ পেয়ে তৎক্ষণাৎ বাইরে ছুটে গেল এবং সমতল আকৃতির তিন ফুট দীর্ঘ একটি বাক্স হাতে নিয়ে ফিরে এল।

“খুলো!” ইয়ু চোং আবার নির্দেশ দিলেন।

“জো হুজুর!” দেহরক্ষীটি বাক্সের ঢাকনা খুলল এবং হাঁটু গেড়ে সেই দীর্ঘ বাক্সটি ইয়ু চোংয়ের চোখের সামনে তুলে ধরল।

“হুম, তোমরা সবাই নিজের চোখে দেখে নাও……” একটি ঠান্ডা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়ু চোং উপস্থিত সকলের উদ্দেশে বললেন।

……

“রাজকীয় তরবারি!” নিয়েন গেংয়াও এতক্ষণ ঠান্ডা মাথায় ইয়ু চোংয়ের মাঞ্চু জেনারেলদের তিরস্কার করা দেখছিলেন, কিন্তু তিনি ইয়ু চোংয়ের সবচেয়ে কাছে থাকায় স্বাভাবিকভাবেই বাক্সের ভেতরের জিনিসটি সবার আগে দেখতে পেয়েছিলেন। আকস্মিক চমকে গিয়ে তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে মৃদুস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

“কী?……” নিয়েন গেংয়াওয়ের মুখ থেকে বের হওয়া এই চারটি শব্দে মাঞ্চু জেনারেলরাও বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন। তারা দ্রুত সামনে এগিয়ে গিয়ে বাক্সটি উঁকি দিয়ে দেখতে পেলেন এবং নিয়েন গেংয়াওয়ের দেখাদেখি হুড়মুড় করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে ‘万岁’ (মহান সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন) বলে সমস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।

“সবাই ভালোভাবে দেখেছ তো?…… হুম, আমি তোমাদের কাছে কোনো কিছু লুকিয়ে রাখছি না, সম্রাট আমাকে ‘হত্যার পূর্ণ ক্ষমতা’ প্রদান করেছেন। এর অর্থ হলো, ভবিষ্যতে আমার কমান্ডের অধীনে থেকে যদি তোমাদের কেউ কোনো অপরাধ করো, তবে আমি তাৎক্ষণিকভাবে তার বিচার করতে পারব এবং পরবর্তীতে兵部 (সামরিক পর্ষদ)-এর কাছে রিপোর্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই!…… সুতরাং, আমি যদি ইউ চংকিকে হত্যার অনুমতিও দিই, তবুও আমার কোনো অপরাধ হবে না। তোমরা কি সবাই বুঝতে পেরেছ?” ইয়ু চোং কাউকেই ওঠার নির্দেশ না দিয়ে সেখানে দাঁড়িয়েই ঠান্ডা গলায় বললেন।

“অধীনস্থরা বুঝতে পেরেছি!” নিয়েন গেংয়াওসহ উপস্থিত সকলেই অত্যন্ত বিনীতভাবে উত্তর দিল।

“বুঝতে পারলেই ভালো! এরপর থেকে আমি চাই না তোমাদের মধ্যে কেউ এমন কোনো কাজ করো যা সেনাবাহিনীর ঐক্য বিনষ্ট করে, অন্যথায় আমি কিন্তু বিন্দুমাত্র ছাড় দেব না!…… সবাই আমার কথা পরিষ্কার শুনতে পেয়েছ তো?” লোকজন যে কিছুটা হলেও তাঁর ভয়ে বশীভূত হয়েছে তা দেখে ইয়ু চোং আবার কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

“শুনেছি!”

“বেশ! যখন শুনেছ, তখন থেকে সবাই শান্ত হয়ে থাকো! কোনো অপরাধ করার কথা ভুলেও ভাববে না!……” উপস্থিত সবাইকে আরও একবার সতর্ক করে দিয়ে ইয়ু চোং নিয়েন গেংয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে ডাকলেন, “নিযেন গেংয়াও!”

“অধীনস্থ উপস্থিত!”

“আগামীকাল সকালেই পুরো সেনাদল নিংগুতা-র উদ্দেশ্যে রওনা হবে। আমি সবার আগে অগ্রবর্তী দল নিয়ে রওয়ানা হচ্ছি, পুরো সেনাদলের নেতৃত্ব তোমার হাতেই রইল, কোনো ধরনের গড়িমসি যেন না হয়!……”

“অধীনস্থ আদেশ পালন করবে!” নিয়েন গেংয়াও হাঁটু গেড়ে বসে উত্তর দিলেন।

“বেশ! আজ তবে এখানেই শেষ করা যাক। মুলেরচা এখানে থাকবে, বাকি সবাই বাইরে যাও এবং আগামীকালের যাত্রার প্রস্তুতি নাও!……” ইয়ু চোং নির্দেশ দিলেন।

“জো হুজুর!” মুলেরচার প্রতি এক পশলা সমবেদনার দৃষ্টি নিক্ষেপ করে বাকি সবাই একে একে বেরিয়ে গেল।

……

“জানতে পারি কি, অধীনস্থের উদ্দেশ্যে কোনো বিশেষ কথা বলার আছে কি না?” সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর মুলেরচা কিছুটা অপরাধবোধ ও কাঁচুমাচু মুখে ইয়ু চোংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“এত সংকোচ করার কোনো প্রয়োজন নেই! একই বংশের রক্ত খুঁজে পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, নিজেদের মধ্যে আবার কিসের রাখঢাক, বসো...” মৃদু হেসে মুলেরচাকে বসার ইশারা করলেন ইয়ু চোং।

“হুজুরকে ধন্যবাদ!” নির্দেশ পেয়ে মুলেরচা বসল, তবুও তার আচরণে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।

“মুলেরচা, তোমার বয়স কত হলো?” হঠাৎ করেই ইয়ু চোং আবার প্রশ্ন করলেন।

“আহ?……” ইয়ু চোংয়ের কথায় প্রথমে একটু থমকে গেলেও পরমুহূর্তেই মাথা নিচু করে সে উত্তর দিল, “অধীনস্থের বয়স এখন উনিশ বছর, আমি戊午 (উ উ) বর্ষের ডিসেম্বর মাসে জন্মগ্রহণ করেছি!”

سی “তাহলে তো তুমি বেশ তরুণই বলত হয়!…… হা হা, আচ্ছা, তুমি এর আগে কোথায় সৈনিক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেছিলে?” মৃদু হেসে ইয়ু চোং আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“অধীনস্থ মূলত দংতিং হ্রদের নৌবাহিনীতে ছিলাম……”

……

আরও কিছুক্ষণ আলাপচারিতা চলল। ইয়ু চোংয়ের উদ্দেশ্যপ্রণোদিত এই ঘনিষ্ঠতা মুলেরচার মনে ‘একই বংশের’ আপন ভাবনার জন্ম দিল, ফলে সে ধীরে ধীরে কিছুটা খোলামেলা হলো এবং অনেক কথাই সে বলল। তবে ইয়ু চোং বুঝতে পারলেন যে এই ছেলেটির মনে তাঁর প্রতি দ্বিধাদ্বন্দ্ব এবং ভয়ের রেশ পুরোপুরি কাটেনি।

“তুমি কি মনে করছ যে আমি একটু আগে তোমার এবং তোমার সহকর্মীদের সাথে অতিরিক্ত কড়াকড়ি করেছি?” মুলেরচার এমন অদ্ভুত আচরণের কারণ নিয়ে মাথা ঘামাতে না চেয়ে ইয়ু চোং আসল কথায় চলে এলেন।

“অধীনস্থ এমন ধৃষ্টতা দেখাবে না!” মুলেরচা দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে উত্তর দিল।

“কী ব্যাপার... তুমি এত ঘাবড়াচ্ছ কেন?” কিছুটা অসন্তুষ্ট হওয়ার ভান করে ইয়ু চোং মুলেরচার দিকে তাকালেন, “আমি কি খুব ভয়ংকর মানুষ? আমি তো আগেই বলেছি আমরা একই বংশের, একই পরিবারের রক্ত। তাছাড়া এখন তো আমরা একান্ত ব্যক্তিগতভাবে কথা বলছি, তোমার এই ঘন ঘন চমকে ওঠা দেখে তো আমিও বেশ অস্বস্তিতে পড়ে যাচ্ছি, বলো তো?”

“জ্বি, জ্বি আজ্ঞা!” ইয়ু চোংয়ের সেই ‘স্নিগ্ধ’ অথচ তীক্ষ্ণ চোখের দৃষ্টির সামনে পড়ে মুলেরচা বেশ লজ্জার সাথেই আবার গিয়ে বসল।

“সত্যি কথা বলতে কী, ছোট মুলো... তোমাদের ওপর একটু কড়াকড়ি না করলে আমার উপায় নেই!……” একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলার ভান করে ইয়ু চোং আবার বলতে লাগলেন, “আমি যদি তোমাদের প্রতি কঠোর না হই, তবে তোমরা লাগামছাড়া হয়ে পড়বে। আর একবার যদি তোমরা লাগামছাড়া হয়ে পড়ো, তবে সেই সময়ে চাইলেও আমি তোমাদের আর বাঁচাতে পারব না!”

“হুজুর, এ আপনি কী বলছেন?” ইয়ু চোংয়ের মুখে হঠাৎ এমন কথা শুনে মুলেরচা হতভম্ব হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কি এই নিয়েন গেংয়াওকে চেনো?” ইয়ু চোং প্রশ্ন করলেন।

“কিছুটা জানি, শুনেছি এই নিয়েন将军 অতীতে সম্রাটের সাথে পশ্চিমা অভিযানে অংশ নিয়েছিলেন এবং কিছু কৃতিত্ব অর্জন করেছিলেন!……” মুলেরচা উত্তর দিল।

“হেহে, ঠিকই বলেছ! তাহলে তুমি কি জানো যে এই নিয়েন将军 অত্যন্ত কঠোর হাতে সেনা শাসন করেন এবং একটুতেই মানুষ খুন করতে দ্বিধা করেন না?……”

“এই... বিষয়টি পরিষ্কার নয়!” ইয়ু চোংয়ের কথায় মুলেরচার মনে যেন পুরোপুরি বিশ্বাস এল না। নিয়েন গেংয়াওকে দেখে তো একেবারেই রক্তপিপাসু মানুষ বলে মনে হয় না।

……“তাহলে তোমার খুব ভালো করে খোঁজ নিয়ে নেওয়া উচিত………… এই মানুষটি সেনাবাহিনীর শৃঙ্খলা রক্ষায় চরম কঠোর, সামান্যতম সামরিক আদেশ অমান্য করলেই তিনি হাত-পা কেটে ফেলতে দ্বিধা করেন না। তিনি এখন যে তোমাদের সাথে এত ভদ্রভাবে কথা বলছেন, তার কারণ এই নয় যে তিনি তোমাদের ভয় পান; বরং তার কারণ হলো আমি এখানে আছি এবং তিনি এখনো পরিস্থিতি নিজের পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেননি। তবে তোমরা হয়তো একটা বিষয় বুঝতে পারছ না, আমার এই দুতুম পদবির কারণে আমি সবসময় তোমাদের সাথে থাকতে পারব না, আর বাস্তবে তোমাদের মূল সেনাপতি বেশিরভাগ সময়ই সেই নিয়েন গেংয়াও থাকবেন! অর্থাৎ, আমি যদি তোমাদের ছাড় দিই, তবে ভবিষ্যতে তোমাদের মধ্য থেকেই কেউ পঙ্গু হয়ে যাবে, কারো বা মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যাবে... সেই সময় যদি আমি চাইও, তবুও হয়তো তোমাদের বাঁচাতে পারব না। সামরিক আইন পাহাড়ের মতো অটল, আমি না থাকলে নিয়েন গেংয়াও-ই তোমাদের প্রধান কর্তা, আর তাঁর মুখের কথাই হলো সামরিক আইন!……”

“হুজুর, আপনি কি একটু বাড়িয়ে বলছেন না? নিয়েন গেংয়াও কি সত্যিই এমনটা করবেন?”

“হুম হুম, ভাই আমার, তোমাদের এই দলটির সবাই তো আমাকে বেশ ভয় পাও, তাই না?” মুলেরচা যে তাঁর কথা পুরোপুরি বিশ্বাস করছে না তা বুঝতে পেরে ইয়ু চোং প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বললেন।

“……” মুলেরচা কোনো উত্তর দিল না, তবে তার নীরবতা থেকেই সব স্পষ্ট হয়ে গেল।

“কেন ভয় পাও আমাকে?”

“আপনি... আপনি এবং মা হুজুর মিলে তো সিচুয়ান-শেনসির গভর্নর গে লি-কে হত্যা করেছেন, সে কথা আমরা হুনানে বসেই শুনেছিলাম!…… তাই সবাই যখন শুনল যে আপনি আমাদের দুতুম হয়েছেন, তখন থেকেই সবাই একটু ভয় পাচ্ছে!” মুলেরচা একটু ভেবেচিন্তে উত্তর দিল।

“হা হা হা, একজন গভর্নরকে হত্যা করেছি বলেই তোমরা এত ভয় পেয়ে গেছ?…… তাহলে তোমরা কি জানো যে আমি এবং মা দে দুজনেই নিয়েন গেংয়াওয়ের তরবারির ডগায় প্রায় মরতেই বসেছিলাম?”

“কী?” মুলেরচা চমকে উঠল।

“যাই হোক, তুমি তো বিশ্বাসই করছ না যে নিয়েন গেংয়াও রক্তপিপাসু মানুষ, তাই আমি আর এ নিয়ে বেশি কিছু বলব না! তবে একই বংশের ‘সম্পর্কের’ খাতিরে আমি তোমাকে সতর্ক করে দিচ্ছি: মুলেরচা, কোনো অপরাধ করতে যেও না, বিশেষ করে আমি যখন এখানে না থাকব! পরিস্থিতি যাই হোক, যত কষ্টই হোক না কেন, নিয়েন গেংয়াওয়ের আদেশ অমান্য করার কথা ভুলেও ভাববে না। অন্যথায়, কেউ তোমাকে বাঁচাতে পারবে না!…… ঠিক আছে, তুমি এখন যেতে পারো!”

“……” মাথার ভেতর হাজারো প্রশ্ন নিয়ে মুলেরচাও সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।

……

“এই ছেলেটি মনে হয় খুব দ্রুতই আমার কথাগুলো বাইরে ছড়িয়ে দেবে? হেহে, নিয়েন গেংয়াও হে নিয়েন গেংয়াও, কাংসি সম্রাট আমাকে এই ভাঙা রাজকীয় তরবারি দিয়ে তোমাকে মারার অনুমতি না দিলেও, যেহেতু তুমি মাঞ্চুতে চলেই এসেছ, তাহলে আমাদের হাতে তোমাকে নিয়ে খেলার মতো প্রচুর সময় রয়েছে!……” মুলেরচার চলে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে ইয়ু চোং মনে মনে বিড়বিড় করে কথাগুলো বললেন।