অধ্যায় একশত পঁয়ত্রিশ: সূচনা

নিয়েশুয়ের কথাগুলো সত্যিই বাওরিলুংমেই, মো ছিং এবং লুও শিনের মনে খানিকটা বিস্ময়ের সৃষ্টি করল।

সবসময় অত্যন্ত সাবধানে চলাফেরা করা এবং ভীতু প্রকৃতির পেছনের মানুষ লিয়াং গুইরেন কিনা শেষ পর্যন্ত প্রিন্স ইনরেনকে চটিয়ে দিয়েছেন?…… অথচ, নিয়েশুয়ের কথা শুনে মিথ্যা বলে মনে হচ্ছে না! তাছাড়া, তার মিথ্যা কথা বলার কোনো প্রয়োজনও ছিল না।

“贵妃娘娘 (গুইফেই নিয়াংনিয়ানি), আমাদের কর্ত্রী প্রিন্স ইয়েলিনের কোনো অনিষ্ট করেননি, তিনি কেবল ভুলবশত... আমি আপনার কাছে মিনতি করছি, দয়া করে একটি রাজকীয় আদেশ জারি করুন!……” বাওরিলুংমেই ও অন্যদের তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে শি সিন অত্যন্ত উৎকণ্ঠিত হয়ে পুনরায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে অনবরত মাথা নত করে প্রণাম করতে শুরু করল। ছোট মেয়েটি বোকা নয়; সে জানত যে রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে কাংজি, শিয়াওঝুয়াং এবং কোং সিজেন ছাড়া একমাত্র দুই মহা গুইফেই-ই প্রিন্স ইনরেনের সমকক্ষ ক্ষমতা রাখেন। কেবল এই দুই মহা গুইফেইয়ের আদেশ পেলেই রাজকীয় চিকিৎসালয় লিয়াং গুইরেনকে চিকিৎসা সেবা দিতে বাধ্য হবে। হুইফেইয়ের কাছে যাওয়া যে সম্পূর্ণ বৃথা, তা সে ভালো করেই জানত। তাছাড়া, একজন সামান্য গুইফেইয়ের সাধারণ সেবিকা হিসেবে সে হুইফেইয়ের বাসস্থান ইয়ানশি প্রাসাদে প্রবেশ করার অনুমতিও পেত না। একমাত্র সকলের প্রতি সদাচারী ইউয়ানহে প্রাসাদই ছিল তার একমাত্র ভরসাস্থল।

কিন্তু নিয়েশু যখন প্রিন্স ইনরেনের নাম উল্লেখ করল, তখনই সে বুঝতে পারল যে সব শেষ হয়ে গেছে। পরিশেষে, একজন ক্ষমতাহীন ও কম অনুগ্রহপ্রাপ্ত সাধারণ উপপত্নীর জন্য বর্তমান রাজবংশের যুবরাজকে চটিয়ে দেওয়া কোনো বুদ্ধিমানের কাজ নয়। বিশেষ করে এই হেরে যাওয়া অন্তঃপুরে মানুষের স্নেহ-ভালোবাসা তুচ্ছ, আর আশার আলো তো আরও ক্ষীণ। তাই তার একমাত্র উপায় ছিল প্রাণপণে করুণা ভিক্ষা করা।

“তার কথা বাদ দাও!…… নিয়েশু, তুমি রাজকীয় চিকিৎসালয়ে গিয়ে বলে এসো যে আমি একটু পরেই ইউৎসুয়ান প্রাসাদে যাচ্ছি, তাদের যেন দ্রুত চিকিৎসক পাঠাতে বলা হয়!……” নিজের সামনে এক কিশোরী মেয়েকে ক্রমাগত মাথা নিচু করে প্রণাম করতে দেখে লুও শিন অবশেষে আর সহ্য করতে না পেরে নিজেই বলে উঠলেন।

“格格 (গেগে)……” নিয়েশু অনিচ্ছার সাথে বাওরিলুংমেইয়ের দিকে এক পলক তাকাল। লিয়াং গুইরেন যদিও একজন রাজকুমার প্রসব করেছিলেন, তবে জন্মের পরপরই হুইফেই তাকে দত্তক নিয়েছিলেন। বর্তমানে প্রাসাদে তাঁর অবস্থান রাজমহিষীর বিশেষ সেবিকার চেয়েও নিম্নমানের। এমন একজন ব্যক্তির জন্য যুবরাজকে চটিয়ে দেওয়া—যিনি কেবল বাওরিলুংমেইয়ের মঙ্গল কামনা করতেন—তার কাছে স্বভাবতই খুব একটা সুখকর ঠেকল না।

“গেগের কথা শুনতে পাওনি? এখনো যাচ্ছ না কেন?” লুও শিনের স্বভাব বাওরিলুংমেইয়ের অজানা ছিল না। তিনি জানতেন যে এই দ্বিতীয় দিদি যখন কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, তখন তিনি বা মো ছিং কেউই তাকে আটকাতে পারবেন না। লুও শিনকে অখুশি করার চেয়ে বরং সবাই মিলে গিয়ে দেখা ভালো যে কী করা যায়। তাছাড়া, তিনিও সহজে ভয় পাওয়ার পাত্রী ছিলেন না!

“দাসী আপনার আদেশ পালন করছে!” নিয়েশু মুখ ফুলিয়ে রাজকীয় চিকিৎসালয়ে বার্তা পাঠাতে চলে গেল।

...

“ধন্যবাদ গুইফেই নিয়াংনিয়াং, ধন্যবাদ দুই গেগে…… শি সিন আপনার তিনজনের চরণে তার কর্ত্রীর পক্ষ থেকে প্রণাম জানাচ্ছে।” ছোট দাসী শি সিন অবশেষে কিছুটা স্বস্তি পেয়ে বাওরিলুংমেই ও অন্যদের পুনরায় প্রণাম জানাল।

“বেশ, এবার উঠে দাঁড়াও!……” লুও শিন এগিয়ে এসে খুব একটা ভারী পোশাক না পরা সেই ছোট দাসীটিকে ধরে তুলে বললেন।

“আহ! এই ছোট মেয়েটির জন্যও মায়া হয়!…… যখন এমনটাই হয়েছে, তখন চলো আমরা একবার ইউৎসুয়ান প্রাসাদ ঘুরে আসি!” লুও শিনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মো ছিং বাওরিলুংমেইকে বললেন।

“হুম!” বাওরিলুংমেইও মাথা নাড়লেন।

...

“গুইফেই নিয়াংনিয়াংয়ের সওয়ারি ইউৎসুয়ান প্রাসাদের দিকে রওনা হলো!”

************

কাংজি সহ পাঁচজন তখনও রাজকীয় উদ্যানের ভেতর ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন! লি দেকোয়ান নির্দেশ পৌঁছে দেওয়ার পর ফিরে এলেন এবং সাথে করে কাংজি ও বয়োবৃদ্ধ ফেইয়ের দলের জন্য শীত নিবারণের কয়েকটি আলখাল্লা বা কেপ নিয়ে এলেন।

তবে, এই মুহূর্তে তাদের চারপাশে আর কোনো মৃত বা শুকনো ফুল ও ঘাস ছিল না। মাত্র কিছুটা পথ এগোনোর পরেই তারা পাঁচজন এক বিশাল বরফশুভ্র প্লাম গাছের বাগানের মাঝে এসে পৌঁছালেন। তাদের চারিপাশে সাদা প্লাম, লাল প্লাম, সবুজ বৃন্তের প্লাম এবং গভীর লাল প্লামের মতো নানা প্রজাতির ফুল প্রচণ্ড শীতেও পূর্ণ প্রস্ফুটিত হয়েছিল। সামান্য উন্মুক্ত উদ্যানের বাতাসে ফুলের মৃদু সুবাস ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা সেখানে উপস্থিত প্রত্যেককে এক সতেজ অনুভূতি এনে দিয়েছিল।

“প্লাম ফুল হলো ফুলের রানি! এর স্বভাব চরম ঠাণ্ডার কাছে হার মানে না, এটি অত্যন্ত সতেজ ও মুক্তমনা! অতীতে কেউ কেউ বলেছেন যে প্লাম ফুলের তিনটি বিশেষ গুণ রয়েছে—দৃঢ়তা, সতেজতা এবং ঔদ্ধত্য! আমার মনে হয় এই কথাটি একদম সত্য, আপনাদের কী মত?” বরাবরের মতো কাংজিই প্রথমে কথা শুরু করলেন, আর বয়োবৃদ্ধ ফেই সহ বাকি তিনজন তার পেছনে অনুগত শিষ্যের মতো মাথা নাড়তে লাগলেন।

“ইউ ঝং, আমি তোমার ওপর এক বিশাল দায়িত্ব অর্পণ করছি, যার অর্থ হলো আগামী দিনের মাঞ্চুরিয়ার সুরক্ষাও তোমার হাতের মুঠোয় সঁপে দিলাম। তুমি যেন আমাকে নিরাশ কোরো না!” কাংজি এবার মৃদু হেসে ইউ ঝংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, দাস বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন!”

জাহাজ নির্মাণ, কেবল আমার অতীতের শুল্কের টাকার ওপর ভরসা করে? আমার মনে হয় তুমি এই লোকটা আমার ওপর সামুদ্রিক বাণিজ্যের টাকা আর মাদের পাহাড়ের অবৈধ আয়ের ওপর নজর রেখেই আছ! তা না হলে আমাকে কেন ভ্লাদিভোস্টকের দিকে পাঠাতে চাও? আমার কথা বাদ দিলে, আর কার এত সাহস আছে যে মাদ এবং লুও শিনের ব্যক্তিগত তহবিলে হাত দেয়? অভিশাপ! আশ্চর্য তো, এই কারণে একজন ইসাংআ-কে পাঠানো হয়েছে, নিশ্চয়ই সে আমাকে পাহারা দেওয়ার জন্য গুপ্তচর হিসেবে আসছে! তখন যদি আপনি পুরো মজুরি না দেন, আর এই ইসাংএকে পাশে দাঁড়িয়ে তাগাদা দিতে বলেন, তখন আমার নিজের পকেট থেকে টাকা খরচ করা ছাড়া আর কিই বা করার থাকবে?…… আপনার বুদ্ধি সত্যিই মারাত্মক!

সম্মতি জানালেও ইউ ঝং মনে মনে কাংজির এই চাল প্রতিহত করার ফন্দি আঁটতে লাগলেন।

“তাহলে তো ভালোই!…… তুমি নিশ্চিত থাকো, এই কাজটি যদি ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারো, তবে আমি তোমাকে একটি ব্যারন বা মার্কুইস উপাধি এনে দেব! এমনকি তোমার যদি তিন চোখের ময়ূরের পালকও চাই, তবে আমি তাও দিতে দ্বিধা করব না।” কাংজি পুনরায় বললেন।

“দাসী সর্বান্তঃকরণে চেষ্টা করব!” কে চায় ওইসব জিনিস? নিজের মানিব্যাগের জন্য মনে মনে বিলাপ করতে করতে ইউ ঝংয়ের মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল।

“হুম!……” কাংজি মাথা নাড়লেন এবং ইউ ঝংয়ের কোনো রকম দ্বিধাহীন উত্তরে সন্তোষ প্রকাশ করলেন। তবে এখানেই শেষ নয়, কথার মোড় ঘুরিয়ে তিনি আবার ইউ ঝংয়ের উদ্দেশে বললেন, “আমার মনে পড়ে নিয়েন গেংয়াওর সাথে তোমার কিছু পুরোনো শত্রুতা রয়েছে!…… আমি জানতে চাই নিয়েন গেংয়াও সম্পর্কে তোমার ঠিক কী ধারণা?”

“সম্রাট, সত্যি কথা বলব নাকি মিথ্যা কথা?” ইউ ঝং গম্ভীর গলায় জিজ্ঞেস করলেন।

“সম্রাটের সামনে কীভাবে মিথ্যা বলা যায়?…… ইউ ঝং, কোনো আবোলতাবোল বকবে না!” বয়োবৃদ্ধ ফেই ইউ ঝংয়ের ওপর অসন্তুষ্টির ভান করে বকে উঠলেন।

“হা হা, সত্যি বললে কী হবে? আর মিথ্যা বললেই বা কী হবে?” বয়োবৃদ্ধ ফেইয়ের দিকে হাত নেড়ে সব ঠিক আছে এমন ইঙ্গিত দিয়ে কাংজি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

“মিথ্যা বলতে গেলে, নিয়েন গেংয়াও একটা শুয়োরের বাচ্চা, দাস সত্যি সত্যি তার মাথা কেটে ফেলতে চায়; আর সত্যি বলতে গেলে, এই নিয়েন গেংয়াও ছেলেটির সেনা পরিচালনা ও যুদ্ধজয়ের দারুণ কৌশল জানা আছে, সে নিশ্চয়ই একজন চমৎকার সহায়ক হতে পারে!…… কেবল কথা হলো, দাসের ভয় হয় এই ছেলেটির রক্তপিপাসা যেন অতিরিক্ত বেশি না হয়, হয়তো যুদ্ধজাহাজের বহর তৈরি হওয়ার আগেই সে সব মানুষজনকে হত্যা করে শেষ করে দেবে!” ইউ ঝং উত্তর দিলেন।

“হা হা, ইউ ঝং, তোমার এই কথাটিতে কিছুটা হলেও নিজের ও অন্যের মধ্যকার তফাত স্পষ্ট বোঝা যায়। চমৎকার!…… আমিও শুনেছি যে নিয়েন গেংয়াও অত্যন্ত কঠোরভাবে সেনা পরিচালনা করেন, তার অধস্তনরা সামান্য ভুলেই শাস্তি পায়! তার শাস্তির বিধানও অত্যন্ত কড়া!…… মূলত, প্রিন্স ইনরেন শারহুদাকে সহায়তা করার জন্য এই ব্যক্তিকে নিংগুতার ডেপুটি মিলিটারি গভর্নর হিসেবে নিয়োগ করার সুপারিশ করেছিলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমি তাকে তোমার অধীনেই নিয়োজিত করার সিদ্ধান্ত নিলাম…… যেমনটা তুমি বললে, সে একজন ভালো সহায়ক হতে পারে! তাই আমি আশা করি তুমি তাকে সঠিকভাবে ব্যবহার করবে এবং আমাকে নিরাশ করবে না!” কাংজি আবার বললেন।

“দাসী বুঝতে পেরেছি, সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন!”

অবশ্যই আপনাকে নিরাশ করব না! আপনি প্রথমে একজন পরিদর্শক বসালেন, আবার আমার একজন শত্রুকেই আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিলেন। প্রকাশ্যেই সে আমার সহকারী, কিন্তু আসলে কি সে কাছাকাছি থেকে নজরদারি করার জন্যই নয়? নিয়েন গেংয়াওর সাথে আমার যে “বন্ধুত্ব”, তাতে তাকে যে কোনোভাবেই নিজের দলে টানা যাবে না তা নিশ্চিত! তাছাড়া, আমি কি ওই ছেলেটির সাথে কোনো খারাপ আচরণ করার সাহস রাখি? সে তো একজন “ইম্পেরিয়াল কমিশনার” বটে! ইউ ঝং মনে মনে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন।

ইউ ঝংয়ের এই সম্মতি পাওয়ার পর কাংজি আর এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন না, বরং কথা ঘুরিয়ে মাদ অচিরেই যে আনহুই প্রদেশের গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব নিতে চলেছেন, সেই বিষয়ে কথা শুরু করলেন।

...

“আনহুইয়ের বর্তমান পরিস্থিতি বেশ জটিল, শি শিলুন কিছুটা সক্ষম হলেও পরিস্থিতি সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারছেন না; লুও লংচির যদিও সৎনাম রয়েছে, তবে তিনি কেবল বেসামরিক প্রশাসন পরিচালনায় পারদর্শী; মাদ, তোমার কাঁধে দায়িত্ব কিন্তু অনেক বড়!” কাংজি বললেন।

“দাসী বুঝতে পেরেছি!”

আমি আগেই জানতাম আপনি এই কথাই বলবেন! ইউ ভাইয়ের জন্য এত ঝামেলা তৈরি করে আপনি কি কেবল আমাকেই ছাড় দিতে পারতেন? মাদ মনে মনে ভাবলেন। একটু আগে কাংজির মুখে প্লাম ফুলের কথা শুনে তিনি ভেবেছিলেন এই সম্রাট হঠাৎ করেই কবিতা ও প্রবন্ধ নিয়ে আলোচনা করার শখ চেপে বসেছে। তাই তিনি তাড়াহুড়ো করে নিজের স্মৃতি থেকে প্লাম ফুল সম্পর্কিত কয়েকটি কবিতা মনে করার চেষ্টা করেছিলেন, যেমন উত্তর সং রাজবংশের লিন বু-র “ঝাপসা ছায়াগুলো জলে পরিষ্কার ও স্বচ্ছ, মৃদু সুবাস ভাসছে চাঁদের মায়াবী সন্ধ্যায়”, দক্ষিণ সং রাজবংশের লু ইউ-র “কী উপায়ে হাজার জায়গায় রূপ নেওয়া যায়, প্রতিটি প্লাম গাছের পাশে একজন কবি লিয়াও ওং”, এমনকি তিনি আধুনিক যুগের “ইতিমধ্যেই পাহাড়ের চূড়ায় শতো বরফ জমেছে, তবুও ফুলের ডালগুলো সুন্দরভাবে দাঁড়িয়ে আছে”—এই লাইনগুলোও তার মনে এসেছিল। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে কাংজি কেবল কথার কথা হিসেবেই এটি উল্লেখ করেছেন এবং পলক ফেলতে না ফেলতেই প্রসঙ্গ বদলে ফেলেছেন, যার ফলে তার সমস্ত প্রস্তুতি একেবারে পণ্ড হয়ে গেল।

“তুমি বুঝতে পেরেছ এটাই আনন্দের বিষয়! আমি কেবল তোমার ভেতরের সেই উগ্র ভাবটিকে কাজে লাগিয়ে আনহুইয়ের সেই সমস্ত আধিকারিকদের একটু ভয় দেখাতে চাই, যাতে তারা কিছুটা বশীভূত হয়!” কাংজি মৃদু হেসে বললেন।

“উগ্র ভাব?” মাদ কিছুটা অবাক হলেন, আমার আবার কীসের উগ্র ভাব আছে? নাকি দেখতে আমার চেহারাটা খুব ভয়ংকর?

“হা হা, তোমরা কি নিজেদের খ্যাতির কথা নিজেরাই জানো না? তুমি আর ইউ ঝং তো আমাদের এই মহান দাইকিং সাম্রাজ্যের দুই প্রধান ‘হত্যাকারী রাজা’! এমনকি এখন তো উদান-এর খ্যাতিও তোমাদের দুজনে ছাড়িয়ে গেছে! হা হা হা……” কাংজি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

“……” মাদ কোনো উত্তর দিতে পারলেন না, ইউ ঝংয়ের দিকে এক পলক তাকিয়ে কেবল তিক্তভাবে হাসলেন। মনে হচ্ছে গে লির সেই “হত্যার” ঘটনার ফলেই এমন দুর্নাম রটেছে।

“আমি তোমাকে রাজকীয় নির্দেশ সম্বলিত ফলক, সম্রাটের তলোয়ার, দুই চোখের ময়ূরের পালক এবং একটি হলুদ ঘোড়ার পোশাক বা মাগুয়া দান করব; তবে আনহুইয়ের সেই দাবা খেলায় তুমি কতটা সফল হতে পারবে, তা সম্পূর্ণ নির্ভর করছে তোমার নিজের দক্ষতার ওপর।…… আমি কেবল তোমার কাছে একটি কথাই মনে রাখতে বলছি!” কাংজি আবার শান্ত গলায় বললেন।

“অনুগ্রহ করে সম্রাটের আদেশ জানান!”

এত কঠোর? রাজকীয় নির্দেশ ফলক এবং তরবারির মতো জিনিসগুলোও দেওয়া হচ্ছে? নাকি সত্যিই আমাকে আনহুইয়ে গিয়ে রক্তগঙ্গা বইয়ে দিতে হবে? সেখানকার পরিস্থিতি কি সত্যিই এত গুরুতর?…… কেবল মাদ নন, বয়োবৃদ্ধ ফেই এবং ইউ ঝং—উভয়ের মনেই একটা ঝড় বয়ে গেল। কাংজি যতই সহজভাবে কথাগুলো বলুন না কেন, তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ জলের মতো পরিষ্কার ছিল।…… রাজকীয় নির্দেশ ফলক এবং সম্রাটের তলোয়ার—এগুলোর কোনোটি কি মানুষ হত্যার জন্য ব্যবহৃত হয় না?

“‘প্লাম ফুলের তিনটি গুণ’ কখনো ভুলে যেও না!”

“দাসী বুঝতে পেরেছি!”

সোজা ভাষায় বললেই তো হয় যে আমাকে একজন মেরুদণ্ডী সৎ কর্মকর্তা হতে হবে? আবার এত সব প্যাঁচ কেন? মাদ মনে মনে মুখ বাঁকালেন। তবে এমন ভাবনার পাশাপাশি তিনি নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে কিছুটা ভীতিও অনুভব করছিলেন! মধ্য চীনের একটি প্রদেশ কোনোভাবেই সীমান্ত অঞ্চলের একটি প্রদেশের সমতুল্য হতে পারে না। নিংগুতাতে তিনি বড় জোর কোনো জেলার প্রধান ছিলেন, যার সাথে বড়জোড় পুলিশ প্রধানের ক্ষমতা যুক্ত থাকত। তাছাড়া নিংগুতার বেশিরভাগ মানুষই ছিল সৈন্য কিংবা ব্যানারম্যান, সেখানে নির্দিষ্ট নিয়ম কানুন থাকায় শাসন করাও সহজ ছিল। কিন্তু আনহুইয়ের পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ভিন্ন।

“ঝামেলা!” বয়োবৃদ্ধ ফেই এবং ইউ ঝং পাশে দাঁড়িয়ে মনে মনে এই কথাই ভাবলেন।