বাইশতম অধ্যায়: ইতিহাসের বিভাজন পথ

“অনেকদিন পরে দেখা হলো, সম্মানিত হাউজ爵!”
উ চংহে ও মো জিং ব্যক্তিগতভাবে শহরের বাইরে গিয়ে ফেই ইয়াও তো লু-কে স্বাগত জানালেন। যদিও রাশিয়ার সঙ্গে ব্যবসার ভবিষ্যৎ কিছুটা অনিশ্চিত, তবু মো জিং খুব আন্তরিকভাবে এই দুর্ভাগা ফেই ইয়াও তো লু কাকাকে গ্রহণ করলেন।
“সুন্দরী মহিলা, আপনি...?”
মো জিং স্বাভাবিকভাবে তাঁর দিকে একটি হাত বাড়ালেন; ফেই ইয়াও তো লু তৎক্ষণাৎ হাত বাড়িয়ে মুখও এগিয়ে দিলেন। যদি উ চংহে পং চুন ও লাং তান-কে না আটকাতেন, এই দুই সেনাপতি হয়তো এখানেই রাশিয়ান বৃদ্ধকে বহু বছরের কামুক বলে ধরে নিতেই!
“ওটা পশ্চিমা হাত চুম্বনের অভিবাদন...” উ চংহে সমস্ত শক্তি দিয়ে দুইজনকে ধরে রাখলেন, সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করলেন, যেন তারা উত্তেজিত না হয়।
“হাউজ爵, আমরা তো একবার সওয়েতু প্রধানমন্ত্রীর তাঁবুতে দেখা হয়েছিলাম... আপনি কি ভুলে গেছেন?” মো জিং তখনও রুশ ভাষায় বললেন, বাকিরা কেউ বুঝতে পারলেন না।
মো জিং-এর ব্যাখা শুনে ফেই ইয়াও তো লু আবার গভীরভাবে এই সুন্দর, বৈভবময় পূর্বের নারীর দিকে তাকালেন। অবশেষে তিনি তাঁকে সেই ছোট্ট সৈনিকের সঙ্গে মিলিয়ে নিলেন, যার জন্য নিজের জীবনে অনুতাপ করেছিলেন।
“তুমি...তুমি?” ফেই ইয়াও তো লু রুশদের স্বভাবসুলভ খিটখিটে ভঙ্গিতে কোমরের ছুরি টানতে যাচ্ছিলেন, তবে চারপাশ দেখে তিনি নিজেকে সংযত করলেন। ভাষায় আর কোনো ভদ্রতা রইল না—যদিও এক সময় কূটনীতিক ছিলেন, তবু তাঁর রাশিয়ান স্বভাব ফেটে বেরোতে লাগল।
“মহিলা, যদি আপনি সেই মো জিং, যাঁকে সওয়েতু প্রধানমন্ত্রীর চিঠিতে উল্লেখ করা হয়েছে, তাহলে আমাদের মধ্যে আর কথা বলার কিছু নেই। আপনি বরং আপনার সওয়েতু প্রধানমন্ত্রীর কাছে জানিয়ে দিন, তিনি যেন অন্য কাউকে পাঠান!”
যাকসায় অবস্থানরত এক ধর্মপ্রচারকের পাঠানো চিঠি পেয়ে, ফেই ইয়াও তো লু মনে করেছিলেন সওয়েতু তাঁকে ডাকছেন, জানতেন না মো জিং সওয়েতু-র নাম ব্যবহার করেছেন। নইলে, রাশিয়ায় কে বা জানত মো জিং কে? আরেকজন হাউজ爵-কে টেনে আনার কথা তো ওঠেই না!
“হাউজ爵, ওহ, আমি ভুলে গেলাম জিজ্ঞেস করতে—আপনি এখনও হাউজ爵?” মো জিং যেন ফেই ইয়াও তো লু-র কথার তোয়াক্কা করেননি, কিছুটা বিদ্রূপের হাসিতে এই দুর্ভাগা লোকটির দিকে তাকালেন।
“হুঁ, আমি অবশ্যই এখনও হাউজ爵, এবং শীঘ্রই ডিউক পদে উন্নীত হতে যাচ্ছি...” ফেই ইয়াও তো লু গর্বভরে বললেন, যা শুনে সবাই অবাক হলেন।
“এমনটা? আপনি...আপনি তো ডিউক হতে যাচ্ছেন?” মো জিং বিস্মিত হলেন; তাঁকে এতটা কৌশলে পরাস্ত করে, এমন বড় জমি হারিয়েও ফেই ইয়াও তো লু শুধু পদ হারাননি, বরং আরও পদোন্নতি পেতে চলেছেন। রাশিয়ার প্রশাসন কি এতটাই দুর্নীতিগ্রস্ত?
“হুঁ, আমার আগাম রিপোর্টের কারণে, আমাদের দেশ আগেভাগে স্যাকসন ও ডেনমার্কের সঙ্গে ‘উত্তর জোট’ গঠন করেছে, এবং একসঙ্গে সুইডেনের বিরুদ্ধে যুদ্ধে নেমেছে! যদিও আমাদের স্যাকসন ও ডেনমার্ক বাহিনী রিগা ও হোলস্টেইনে সুইডেনের কাছে পরাজিত হয়েছে, তবে আমাদের মহান রাশিয়া, জ্ঞানী সোফিয়া রাজকুমারীর নেতৃত্বে, নারে‌শকিন ও মিরোস্লাভস্কি দুই সেনাপতির সঙ্গে, কার্ল দ্বাদশ (সুইডেনের রাজা) যখন তাঁর প্রধান বাহিনী নিয়ে পোল্যান্ড আক্রমণ করছিলেন, তখন আমরা বল্টিক উপকূলের নোটবার্গ, নিনশানত্স, ইয়ানবার্গ, কপোরিয়ে ও নারভা সহ কয়েকটি দুর্গ দখল করেছি... আপনি জানেন? সমুদ্রপথ! আমরা রাশিয়ানরা অবশেষে আমাদের মহান স্বপ্ন পূরণ করেছি—বল্টিক সাগরে আমাদের নিজস্ব সমুদ্রপথ পেয়েছি! আমরা সেখানে নতুন রাজধানী—সেন্ট সোফিয়া দুর্গ (সেন্ট পিটার্সবার্গ)—গড়ে তুলেছি। আমি যখন পূর্বে রওনা দিয়েছিলাম, মহান সোফিয়া রাজকুমারী ইতিমধ্যে পোল্যান্ডের সঙ্গে মিত্রতা করেছিলেন, আমরা শীঘ্রই সুইডেনের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাব। আমাদের বাহিনী ইতিমধ্যে ফিনল্যান্ডে, এবং সেখানে সুইডেনের সঙ্গে চূড়ান্ত যুদ্ধ হবে! আমরা কেবল হেলসিংফোর্স (হেলসিংকি) ও অবু (তুর্কু) দখল করলেই, মহান রাশিয়া বল্টিক সাগরের অধিপতি হবে! আর যাই হোক, আমি, ফেই ইয়াও তো লু, বর্তমান সোফিয়া রাজকুমারী, ভবিষ্যতের সোফিয়া রানি, আমাকে ডিউক হিসেবে সম্মানিত করবেন!”
(উল্লেখিত যুদ্ধের পরিস্থিতি ও সেনাপতিদের নাম কল্পিত!)
ফেই ইয়াও তো লু-র মুখে বিজয়ের গর্ব দেখে, মো জিং-এর ইচ্ছা হলো তাঁকে এক ধাক্কা মারেন! যুদ্ধের পরিস্থিতি তিনি একদম বুঝতে না পারলেও, স্পষ্টই জানেন, রাশিয়া বল্টিকের সমুদ্রপথ পেয়েছিল পিটার দ্য গ্রেট-র শাসনে। অথচ, এত মহান কীর্তি রাশিয়ার ইতিহাসে সবচেয়ে দুর্বল সোফিয়া রাজকুমারীর কৃতিত্বে!—এটা মানা কঠিন! রাশিয়াকে ইউরোপের শক্তিধর দেশগুলির তালিকায় আগেভাগে ঢুকিয়ে দিলেন! পিটার দ্য গ্রেটের আগের রাশিয়া পশ্চিম ইউরোপের চোখে বর্বর দেশ ছিল, আর সমুদ্রপথের অধিকার পাওয়া ছিল সেই পরিবর্তনের মূল চাবিকাঠি।
“এটা কি আমার দোষ? উত্তর মেরুর ভালুক আগেভাগে শক্তিশালী হয়ে উঠল?”
মো জিং-এর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু তাঁর অন্তরে প্রবল উত্তাল! তিনি জানতেন না, তখন সুইডেন চরম অসহায় অবস্থায় ছিল; রাশিয়ানরা অত্যন্ত ধূর্তভাবে যুদ্ধ ঘোষণা না করেই, তাদের ঘায়েল করেছিল!
“মো জিং, কী হলো?”
উ চংহে তেমন সূক্ষ্ম দৃষ্টি না রাখলেও, ফেই ইয়াও তো লু-র দম্ভিত মুখ দেখে তাঁর মনে অশনি সংকেত বাজল। তিনি পং চুন ও লাং তান-কে ছেড়ে মো জিং-এর পাশে গিয়ে চুপিসারে জিজ্ঞেস করলেন।
“রাশিয়া আগেভাগে পিটার দ্য গ্রেটের যুগে প্রবেশ করেছে!”
মো জিং দ্রুত মন শান্ত করলেন, উ চংহে-র প্রশ্ন শুনে ছোট করে উত্তর দিলেন। যেহেতু রাশিয়ার সঙ্গে ব্যবসা করতে হবে, অবশ্যই তাদের ইতিহাস জানতে হবে; মো জিং এ নিয়ে উ চংহে-র সঙ্গে কম আলোচনা করেননি।
“কি!...এই বুড়োরা, সত্যিই যুদ্ধ করতে সাহস রাখে!”
উ চংহে বিস্ময়ে কেঁপে উঠলেন; কোনো দেশের সঙ্গে তুলনা হয় না—মো জিং তাঁকে বলেছিলেন, ইতিহাসে রাশিয়া কখনো প্রতিবেশীদের ‘ভাল প্রতিবেশী, ভাল সঙ্গী, ভাল বন্ধু’ হয়নি; এ অবস্থা চলেছে সোভিয়েত ভেঙে যাওয়া পর্যন্ত, তখন রাশিয়ার শক্তি কমে গেলে পরিবর্তন আসে। উত্তর মেরুর ভালুকের ভূমি-লাভের বাসনা তো ঠেকানো যায় না!
“আশা করি এই বুড়োদের কৃষ্ণসাগরীয় নৌবাহিনী এখানে আসবে না!”
মো জিং আরও বলেছিলেন, ইতিহাসে রাশিয়ার কৃষ্ণসাগরীয় নৌবাহিনীর সাফল্য ছিল চমৎকার। যদি তারা দূর পূর্বের ভূমি নিতে এদিকে আসে, কে জানে চিং সরকার যুদ্ধ করবে নাকি উত্তর দিকের ভূমি ছেড়ে দেবে?
“তুমি কী বললে?”
উ চংহে-র কথা বলা মাত্রই, মো জিং তাঁকে শক্ত করে ধরে রাখলেন।
“কী হলো?...আমি বললাম, আশা করি কৃষ্ণসাগরীয় নৌবাহিনী এখানে আসবে না...”
কথা শেষ হতে না হতেই, মো জিং-এর চোখে আলো ঝলমল করতে দেখে উ চংহে-র মনে প্রবল কাঁপুনি ধরল।
“নৌবাহিনী!!”
দু'জনেই একসঙ্গে চাপা স্বরে বললেন।
...
“হাউজ爵, শুনেছি সুইডেনের নৌবাহিনী খুব শক্তিশালী। আপনারা বল্টিকের সমুদ্রপথ দখল করতে পেরেছেন, নিশ্চয়ই তাদের নৌবাহিনীকে পরাস্ত করেছেন?”
মো জিং নিজেকে শান্ত করে, ফেই ইয়াও তো লু-কে পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই...”
এই উত্তরে মো জিং-এর হৃদয় একটু কালো হয়ে গেল (রুশ ভাষা, উ চংহে বুঝতে পারলেন না), তবে ফেই ইয়াও তো লু-র পরবর্তী কথা তাঁর মন আবার ভালো করল, এমনকি আশার সঞ্চার করল—
“সুইডেনের নৌবাহিনীর কমান্ডার ছিল নির্বোধ; তাঁর নেতৃত্বাধীন প্রধান বাহিনীকে আমাদের সেনাবাহিনী পরাজিত করেছে। হা হা হা... জানেন? এটা ছিল পুরো ইউরোপে শতাব্দীর সবচেয়ে মজার, সবচেয়ে হাস্যকর ঘটনা! ঈশ্বর আমাদের সহায় ছিলেন, আমাদের বাহিনী ঘন কুয়াশার কারণে ভুল পথে চলে, নারভা শহরকে এড়িয়ে বন্দরের কাছে চলে যায়। কুয়াশার কারণে সুইডেনের নৌবাহিনী তীরে নোঙর করেছিল। আবার ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, সুইডেনের কমান্ডার ছিল কাপুরুষ; সহজেই আত্মসমর্পণ করে আমাদের হাতে প্রায় সম্পূর্ণ নৌবহর তুলে দিয়েছে! হা হা হা...”
মো জিং হাসলেন!
নৌবাহিনী, শুধু নৌবহর থাকলেই কি হয়?
দেখা যাচ্ছে, পরিস্থিতি এখনও ততটা খারাপ নয়!
সুইডেনের হাতে সমুদ্রের আধিপত্য, রাশিয়া স্থলভাগে শক্তিশালী; দুটি দেশের মধ্যে খেলা চলবে। রাশিয়া এখন বল্টিকের উপকূলীয় বহু দুর্গ দখল করেছে, কিন্তু অবস্থান এখনও স্থিতিশীল নয়। কৃষ্ণসাগরীয় নৌবাহিনী তখনও গড়ে ওঠেনি; তা হবে রাশিয়া ও তুরস্কের যুদ্ধের পরে, বল্টিকের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ কৃষ্ণসাগরের সমুদ্রপথ পাওয়ার পর!
“ঈশ্বর রক্ষা করুন!”
মো জিং মনে মনে বললেন, তারপর হাসিমুখে ফেই ইয়াও তো লু-র দিকে তাকালেন—
“হাউজ爵, আপনার দেশকে অভিনন্দন, আমি মনে করি, ইউরোপের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশ হবে!”
“ধন্যবাদ সুন্দর শুভেচ্ছার জন্য। তবে, সম্মানিত মহিলা, আমি মনে করি আপনি সওয়েতু প্রধানমন্ত্রীর কাছে বলুন অন্য কাউকে পাঠাতে!”
ফেই ইয়াও তো লু নিজের আসল উদ্দেশ্য থেকে সরে এলেন না।
“আমি একটু সংশোধন করি: চিঠিটি সওয়েতু প্রধানমন্ত্রীর লেখা নয়, আমি, চিং সাম্রাজ্যের রাজকুমারী, মো জিং পাঠিয়েছি।”
“আপনি কি আমার সঙ্গে ঠাট্টা করছেন?”
ফেই ইয়াও তো লু আবার রাগ করতে চাইলেন।
“একদম নয়! তবে, যেহেতু আপনি এখানে এসেছেন, নিশ্চয়ই খালি হাতে ফিরতে চান না?”
মো জিং হাসিমুখে ফেই ইয়াও তো লু-র দিকে তাকালেন; তেমন কিছু ব্যবসা আশা করেন না, তবু এখন রাশিয়াকে বিরক্ত করতে চান না। এই উত্তর মেরুর ভালুক ইতিমধ্যে শক্তি দেখাচ্ছে! চিং সরকার উত্তর সীমান্তের জমির গুরুত্ব যথেষ্ট বোঝে না, যদি রাশিয়ানরা আবার আগ্রাসন করে, পরিণতি কী হবে কে জানে!
“আপনি সওয়েতু প্রধানমন্ত্রীর প্রতিনিধি নন, তাহলে আপনার কথা কীভাবে কার্যকর হবে? নিশ্চয়ই ফিরতে হবে খালি হাতে?”
ফেই ইয়াও তো লু প্রশ্ন করলেন।
“এ বিষয়ে নিশ্চিন্ত থাকুন! আমাদের রাজাকে রাজি করাতে আমি যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী, তার ওপর আমাদের বর্তমান হেইলংজিয়াং সেনাপতির সমর্থনও আছে! তাঁর ক্ষমতা তো প্রায় হেইলংজিয়াং গভর্ণরের সমতুল্য!”
মো জিং একটু ঝুঁকে ফেই ইয়াও তো লু-কে পং চুনের সঙ্গে পরিচয় করালেন। যেহেতু তিনি অনুবাদক, সবটাই তাঁর হাতের ওপর!
কিছু কথাবার্তা চলার পর, ফেই ইয়াও তো লু নিশ্চিত হলেন পং চুন মো জিং-এর পক্ষেই। পং চুনও মনে করলেন, ফেই ইয়াও তো লু ‘দু’দেশের বন্ধুত্ব’ রক্ষার জন্য এসেছেন।
তাই শহরে প্রবেশের আগেই, রাশিয়ানদের গরম মাথা ফেই ইয়াও তো লু-কে তাঁদের উদ্দেশ্য প্রকাশ করতে বাধ্য করল—
“আসার আগে, আমি সোফিয়া রাজকুমারী ও অন্যান্য মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করেছি। আমরা মনে করি, আমাদের দেশ ও চিং সাম্রাজ্যের মধ্যে ব্যবসা দীর্ঘমেয়াদে, বড় আকারে চলতে পারে!”
***
“দীর্ঘমেয়াদে, বড় আকারে? হাউজ爵, আপনি কি সত্যিই তা ভাবছেন? যদিও আমরা প্রস্তাব করেছি, তবু পরিস্থিতি এতটা ভালো হবে বলে ভাবিনি!”
ফেই ইয়াও তো লু-র কথা শুনে মো জিং আরও বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। ফেই ইয়াও তো লু-র বিবরণে মনে হচ্ছে, সোফিয়া সত্যিই বড় মাপের ব্যক্তি, রাশিয়ার ইতিহাসের সবচেয়ে শক্তিশালী ক্যাথরিন দ্য গ্রেট-র সাথে তুলনা করা যায়। তবে, তিনি কি জানেন না চীনের সঙ্গে ব্যবসার অসুবিধাগুলি? নাকি বিজয় পেয়ে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন, চা, মাটির বাসন, বিলাসদ্রব্য আমদানি করে আনন্দ করতে চান?
“না, না, রাজকুমারী, গতবারের আলোচনায় আমি নিশ্চিত হয়েছি, আপনি ইউরোপের রাজনীতি ও সামরিক পরিস্থিতি কিছুটা জানেন। তবু, আপনি ইউরোপীয় নন; আমি বিশ্বাস করি, ইউরোপের বর্তমান ব্যবসা পরিস্থিতি আপনি ততটা জানেন না!”
ফেই ইয়াও তো লু দু’হাত নাড়লেন।
“ওহ, তাহলে আপনি আমাকে জানাবেন?”
“অবশ্যই! সুন্দরী মহিলাকে সাহায্য করতে পারা আমার সৌভাগ্য!”
ফেই ইয়াও তো লু একটু মাথা নত করে বলতে শুরু করলেন—
“আসলে, কারণটা খুব সহজ। আমরা দেখেছি, ইউরোপের অনেক দেশ এখন বাণিজ্য জাহাজ নিয়ে চীনের বন্দরে এসে দূরদেশি ব্যবসা করছে; চীনা ব্যবসায়ীরাও অনেকেই এই পথে এগোচ্ছে। কিন্তু, তাদের একটাই বড় সমস্যা—বিস্তীর্ণ সমুদ্র!”
“সমুদ্র বিস্তীর্ণ হলেও, হেইলংজিয়াং থেকে মস্কো পর্যন্ত পথও কম দীর্ঘ নয়। এবং তা স্থলপথ হওয়ায়, পরিবহন বা অন্য দিক থেকে, আমরা সমুদ্র পরিবহনের বড় আকারের সঙ্গে তুলনা করতে পারি না। আপনি কী মনে করেন, হাউজ爵?”
মো জিং বুঝতে পারলেন না, সমুদ্র কীভাবে তাঁদের জন্য লাভজনক হবে।
“না না, পরিবহনে আমরা তুলনা করতে পারি না; তবে, অন্য এক দিক থেকে আমরা সমানে দাঁড়াতে পারি!”
ফেই ইয়াও তো লু বললেন।
“ওহ? কোন দিক?”
“সময়!”
“সময়?”
“হ্যাঁ, সম্মানিত রাজকুমারী, আপনি হয়তো এক্ষুণি ভাবেননি—চীনের বন্দর থেকে ইউরোপে যেতে প্রচণ্ড সময় লাগে; সবকিছু ঠিকঠাক গেলেও! চীন থেকে ইউরোপে যেতে হয় প্রশান্ত মহাসাগর, ভারত মহাসাগর, আবার আফ্রিকার ‘গুড হোপ’ ঘুরে, আটলান্টিক—তিনটি মহাসাগর। সমুদ্রের আবহাওয়া স্থলভাগের চেয়ে অনেক বেশি অনিশ্চিত। একবার যাতায়াতেই বছর কেটে যায়; অথচ, এই সময়ে আমরা কয়েকবার যাতায়াত করতে পারি। আমরা হিসেব করেছি, সাধারণ ঘোড়ার গাড়ি এক ঘণ্টায় চলতে পারে ৪০ কিলোমিটার। যদি প্রতি দিন বারো ঘণ্টা বা তার বেশি চলে, ধরা যাক, দিনে পনেরো ঘণ্টা চলে, তাহলে দিনে পাঁচশো থেকে ছয়শো লি। ঘোড়ার বিশ্রাম, গাড়ির ক্ষতি, রাস্তার সমস্যা ধরলে, দিনে চারশো লি চলবে। দুই মাসের মধ্যেই মস্কো থেকে যাকসা পৌঁছানো যাবে। আর শীতকালের পরিবহন—আপনার প্রস্তাব—এটা তো একেবারে জিনিয়াস! সাইবেরিয়ার শীত দীর্ঘ, বরফের পথই বড় রাস্তা, স্লেজের গতিও ঘোড়ার গাড়ির চেয়ে বেশি। স্লেজের সংখ্যা যথেষ্ট হলে, আমরাও সমুদ্র পরিবহনের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারব!”
আমাদের রাশিয়ায় শ্রমিকের খরচও খুব কম, ফেই ইয়াও তো লু মনে মনে বললেন।
“আপনারা... সত্যি এটাই ভাবছেন?”
“অবশ্যই! এই বিষয়ে সোফিয়া রাজকুমারী অনেক অর্থনীতিবিদ নিয়েছেন, তাঁরাই হিসেব করেছেন। যদিও আমাদের লাভ সমুদ্র পরিবহনের মতো বড় হবে না, তবে আমাদের আরও এক বিশাল সুবিধা আছে—পথে কোনো দেশ, কোনো বন্দরের মধ্য দিয়ে যেতে হয় না। চীন থেকে সাইবেরিয়া পেরিয়ে সরাসরি মস্কোতে পৌঁছানো যায়। তারপর মস্কো থেকে বল্টিক সাগরে, সেখানে সমুদ্রপথে অন্য দেশের সঙ্গে ব্যবসা করতে পারি। মধ্যস্বত্বভোগীরা অনেক কর বাঁচাতে খুশি হবে!”
“তাহলে, আপনারা সত্যিই এ ব্যবসা বড় আকারে করতে চান?”
ছোট ব্যবসায় ছোট লাভ, বড় ব্যবসায় বড় লাভ—মো জিং যেন দেখতে পাচ্ছেন, রাশিয়া হাজার হাজার লোক নিয়ে দূর পূর্বের ব্যবসা, সাইবেরিয়ার পথে চলতি ব্যবসায়ীদের দৃশ্য! এই বুড়োরা সত্যিই সাহসী!
“হ্যাঁ, আমি আসার সময় সোফিয়া রাজকুমারীর পূর্ণ অধিকারের অনুমতি পেয়েছি!”
ফেই ইয়াও তো লু বললেন।
“যেহেতু আপনারা সত্যিই এভাবে ভাবছেন, তাহলে...এটা আমার বা পং চুন সেনাপতির হাতে নয়। আমার মনে হয়, আপনাকে আমার সঙ্গে পিকিং যেতে হবে, আমাদের কাংজি সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে হবে।”
মো জিং কৌশলে কথা ঘুরিয়ে দিলেন; যাই হোক, কাংজি-এর কাছে যেতে হবে, এখন নিজে ছাড়াও ফেই ইয়াও তো লু-কে টেনে নিয়ে যাওয়া যাবে; দুই দিক থেকে চাপ দিলে ব্যবসা শুরু করার সম্ভাবনা আরও বাড়বে, আর উ চংহে-র নামে আবেদন করার চিন্তা আর লাগবে না।
“আপনার কথায় আমি আরও নিশ্চিত হলাম, আপনি ব্যবসায় আন্তরিক। আশা করি সব কিছু ভালো হবে!”
ফেই ইয়াও তো লু মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন; অবশেষে এক ধাপ এগোলেন। এই কঠিন নারী এখন অতটা কঠোর নয়; মনে হচ্ছে, তিনি এখনও জানেন না রাশিয়ার বর্তমান সংকট। কয়েকটি বড় যুদ্ধের কারণে রাজকোষ ফাঁকা, রাশিয়া প্রায় নিঃস্ব!
চিং সাম্রাজ্য সঙ্গে ব্যবসা এখনো শুরু হয়নি, তবে বাণিজ্য চুক্তি হলে, ইউরোপের বড় ব্যাংকগুলোর কাছে ঋণ নেওয়া যাবে। এই ব্যবসা নাকি ডাচ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির অর্থনীতিবিদ ও আর্থিক বিশেষজ্ঞদের তৈরি! ডাচরা ১৬৫২ থেকে ১৬৭৪ পর্যন্ত ইংরেজদের সঙ্গে তিনবার যুদ্ধে হেরে গেছে; এখন তারা ইংরেজদের কাছে সব সমুদ্র এলাকা হারিয়েছে, ‘সমুদ্রের গাড়িচালক’ হিসেবে আন্তর্জাতিক মর্যাদা একেবারে পড়ে গেছে। তাই ডাচরা চায় রাশিয়া ইউরোপ-এশিয়া ব্যবসার লাইন তৈরি করুক, ইংরেজদের সমুদ্রপথের লাভে ভাগ বসাতে, যাতে নিজেরাও লাভ পায়। রাশিয়ার নৌবাহিনী এখন ডাচ নৌবাহিনীর অফিসারদের তত্ত্বাবধানে; শিগগিরই যুদ্ধক্ষমতা তৈরি হবে।
রাশিয়ার দুর্বল পূর্ব অঞ্চল নিয়ন্ত্রণে বড় ব্যবসা করতে চাওয়ার মূল কারণ ডাচদের উস্কানি! অবশ্য, তারা আগে থেকেই একবার সুদবিহীন ঋণ দিতে রাজি। তবে, পূর্বের মানুষরা খুব জেদি; কাংজি-র সঙ্গে দেখা করতে গেলে বারবার সতর্ক থাকতে হবে!
(১৭ শতকের প্রথমদিকে, ডাচ ও ইংরেজরা একজোট হয়ে স্পেনের সমুদ্র শক্তি ধ্বংস করে। তখন ডাচদের জাহাজ নির্মাণে বিশ্বে প্রথম, ইউরোপের মোট ব্যবসায়িক জাহাজের চার ভাগের তিন ভাগ ডাচদের, ইউরোপের ব্যবসায়িক জাহাজের বেশিরভাগই ডাচ নির্মিত। তাই ডাচরা ‘সমুদ্রের গাড়িচালক’ নামে পরিচিত। ১৬ শতকের শেষ থেকে ডাচরা বাইরে বড় আকারে উপনিবেশ গড়ে তোলে; মূলত পূর্বে প্রবেশ, স্পেন, পর্তুগাল ও ইংরেজদের শক্তি সরিয়ে। ডাচরা জাপানেও ঢুকে, ১৭ থেকে ১৯ শতকের শুরুর দিকে জাপানে একমাত্র পশ্চিমা শক্তি। ডাচদের উত্থান ১৭ শতকের মধ্যভাগে চূড়ায় পৌঁছায়, তবে সে মর্যাদা বেশিদিন টিকেনি। ইংরেজদের মধ্যে পুঁজিবাদী বিপ্লব সফল হলে, সমুদ্রের আধিপত্য নিয়ে ডাচদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা শুরু হয়; ১৬৫২ থেকে ১৬৭৪ পর্যন্ত ইংরেজরা ডাচদের সঙ্গে তিনবার যুদ্ধ করে, ডাচদের ব্যবসার একচেটিয়া ভেঙে, বহু উপনিবেশ দখল করে। যেমন, ১৬২২ সালে ডাচরা উত্তর আমেরিকায় নিউ আমস্টারডাম গড়ে তোলে, ১৬৭৪ সালে ইংরেজদের হাতে যায়, নাম বদলে নিউ ইয়র্ক হয়। ফলে, ডাচদের আন্তর্জাতিক মর্যাদা দ্রুত নামতে থাকে। ১৮ শতকে, ডাচরা ‘সমুদ্রের গাড়িচালক’ হিসেবে পৃথিবীর সব সমুদ্র এলাকা থেকে একেবারে বেরিয়ে যায়!)