সপ্তদশ অধ্যায়: মিন ঝুর বিরুদ্ধে অভিশংসন

康熙 একত্রিশতম বছর!
বেইজিং!
সাবেক মিং রাজবংশের ফু রাজপ্রাসাদ, বর্তমানে মিংঝু পরিবারের বাসভবন!
উঁচু ফটকটি, সামনে থেকে পাশ পর্যন্ত, এই মুহূর্তে পুরোপুরি খোলা রয়েছে!
সেরা মানের জিয়াংনান লাল রেশমের ফিতা দিয়ে তৈরি লাল ফুল ফটকে ঝুলছে, আর তা বাড়ির ভেতর পর্যন্ত টানা, বাইরে থেকে এর শেষ দেখা যায় না!
পটকা ফাটার শব্দ অবিরত, কানে তালা লাগিয়ে দেয়ার মতো! ফটকের ধারে এক খোলা জায়গায়, শতাধিক মানুষ বাজনা বাজাচ্ছে, অতিথিদের একের পর এক ঢোকার জন্য উৎসবমুখর পরিবেশ তৈরি করছে!
“বাহ, দারুণ ব্যাপার তো! দেখো তো, সকাল থেকে এতক্ষণে কত মানুষ ভেতরে ঢুকেছে?”
ভিড়ের চাপে অর্ধেক রাস্তাই মানুষে ঠাসা, চীনা মানুষের উৎসবপ্রেম এই মুহূর্তে আরও একবার স্পষ্ট হয়ে উঠেছে! প্রশ্নকারী সেই ব্যক্তি, একজন রোগা লোক, পা উঁচিয়ে ফটকের ভেতর উঁকি দিচ্ছিল।
“কয়েকশ তো হবেই! এ তো পররাষ্ট্র মন্ত্রীর জন্মদিনের উৎসব! শুধু বেইজিংয়ের ছোট-বড় সরকারি কর্তা নয়, বাইরে থেকেও কতজন এসেছে শুভেচ্ছা জানাতে!... আমার ধারণা, আজকের অতিথি অন্তত হাজার খানেক হবে!... দেখো, আবার একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এলেন!”
রোগা লোকটির পাশে এক শক্তপোক্ত পুরুষ চিৎকার করে উঠল!
“আহা, আমরা কবে এমন জায়গায় পৌঁছাতে পারব!...” রোগা লোকটি চারপাশ দেখে নিয়ে সাবধানে বলল, “শোন, আমি শুনেছি মিংঝু সাহেব যখন প্রথম বেইজিংয়ে এসেছিলেন, তখন স্রেফ এক ভিক্ষুক ছিলেন! আমাদের সম্রাট সেভাবেই তাঁকে খুঁজে পান, তারপর তিনি হলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, হলেন মন্ত্রী! বলো তো, মানুষের এ কী ভাগ্য!”
“তুমি কিছুই বোঝো না!...” শক্তপোক্ত লোকটি তাচ্ছিল্যের হাসি দিল, “মিংঝু শুধু মন্ত্রী? শোন, তাঁর কত পদবি! বিশ্বাস না হলে গুনে দেখো... এই যে—অভ্যন্তরীণ বিষয়ক মন্ত্রণালয়ের প্রধান, জানো? আট ব্যানারের কর্মকাণ্ড আর রাজপরিবারের খরচপত্র দেখাশোনা করেন! তারপর হংওয়েন ইনস্টিটিউটের পণ্ডিত, প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, উ ইয়িং হলের অধ্যাপক, ধর্ম মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী, অভ্যন্তরীণ নিরাপত্তা প্রধান, আরও রাজপুত্রের উপদেষ্টা... দেখো, যেকোনো একটা পদও যদি ধরা হয়, সবই উচ্চশ্রেণীর, এক নম্বর পদ! বুঝলে? বুঝো না? তুমি নিশ্চয় বাইরের লোক!”
রোগা লোকটিকে বিভ্রান্ত করে দিয়ে শক্তপোক্ত লোকটির মুখে আরও অহংকার দেখা গেল। কিন্তু এই আত্মপ্রসাদ খুব দ্রুত এক ঠান্ডা গর্জনে থেমে গেল!
এই গর্জন ছিল অতি শীতল, তার মধ্যে ছিল বাস্তবিক অপমান আর ক্রোধ!
শক্তপোক্ত লোকটি শিউরে উঠল, সে বাধ্য হয়ে ঘুরে তাকাল—চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে!
“তুমি কোথা থেকে এসেছো? মানতে পারছো না বুঝি?” সে চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ল। ওই মধ্যবয়সী লোকটি গড়নে শুকনো, ফর্সা, চেহারা দেখে বোঝা যায় বইworm, একদমই শক্তপোক্ত লোকটির প্রতিদ্বন্দ্বী নয়!
“হুঁ!” মধ্যবয়সী লোকটি ঠান্ডা চোখে তাকাল, শক্তপোক্ত লোকটি গা শিউরে কয়েক কদম পেছাল, তারপর সামলে নিল নিজেকে।
“তুমি... তুমি কি করতে চাও?” শক্তপোক্ত লোকটির চোখে মধ্যবয়সীর দৃষ্টি যেন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধীর মতো ঠান্ডা, তার চেয়েও ভয়ানক, সে ভয়ে কেঁপে উঠল।
“মিংঝু জাতির শত্রু, জনগণের সর্বনাশ, অপরাধে ভরা, তোমরা তাকে গর্বের বিষয় মনে করো, লজ্জা নেই?” মধ্যবয়সী লোকটির কণ্ঠ ছিল কঠোর।

“তুমি... তুমি কি রাজমন্ত্রীর নিন্দা করছ?”
“নিন্দা? ভুল! এটা নিন্দা নয়, এটাই সত্য! আমি প্রকাশ্যেই বলছি। মিংঝুর সামনে বললেও বলতাম!” লোকটি বলল।
“ওহো... বেশ সাহসী তো! তুমি তো মহৎ মানুষ!... তাহলে গিয়ে মিংঝু সাহেবের সামনেই বলো!... তুমি আদৌ তার সামনে যেতে পারবে তো? আমার সামনে এসে বীরত্ব দেখাচ্ছো কেন?... আমি দেখছি তুমি মার খেতে চাইছো!”
“মিংঝুর সামনে বললে কী হবে? সাহস থাকলে এখানেই অপেক্ষা করো...” মধ্যবয়সী লোকটি ঠান্ডা হাসল, তারপর মিংঝু পরিবারের ফটকের দিকে এগিয়ে গেল।
“...দেখো ভাই, সে তো সত্যিই গেল!...” পাশে রোগা লোকটি শক্তপোক্ত লোকটির হাত ধরে বলল।
“সে... সে শুধু বড় বড় কথা বলছে! দেখো, সে ফটকের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই ভয়ে পালাবে...” শক্তপোক্ত লোকটি বলল, যদিও দেখতে দেখতে তার মনের মধ্যে অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধতে লাগল।
“ছোকরা, পালাও! তুমি এবার বিপদ ডেকে এনেছ!”
শক্তপোক্ত লোকটির পাশে এক বুড়ো তার কাঁধে হাত রাখল।
“আমি বিপদ এনেছি?”
“তুমি জানো, ওই লোকটা কে?” বুড়ো ওই লোকটির দিকে ইশারা করল।
“...জানি না! সে তো এক বইworm, নির্বোধ!”
“বইworm, নির্বোধ? ছোকরা, জেনে রাখো, ওটাই ‘লোহা-হৃদয় বিচারক’!” বুড়ো মজা পেল যেন।
“‘লোহা-হৃদয় বিচারক’!!!” শক্তপোক্ত লোকটি আঁতকে উঠল, জিভ জড়িয়ে গেল, “তুমি... তুমি বলতে চাও... সে... সে তো সম্রাটের বিরুদ্ধেও কথা বলে, তার নাম তো... সে কি সেই গুয়ো... গুয়ো শিউ?”
“আর কী! গুয়ো লোহা-হৃদয় ছাড়া কে আবার মিংঝুর জন্মোৎসবে ঝামেলা করতে পারে?”
বুড়োর কথা শেষ হওয়ার আগেই শক্তপোক্ত লোকটি এলাকা ছেড়ে পালাল, লোকজনের ভিড়ে সে ঝুঁকে পালিয়ে গেল!
“ধুর! ভয়পাওয়া মানুষ!” রোগা লোকটি মুখ বাঁকাল, অবজ্ঞাসূচক।

*******
“গুয়ো শিউ!?”
নালান শিংদে দেখল, তার দিকে এগিয়ে আসছে সেই লোকটি, তার মনে খটকা লাগল।

আমি কি ভুল জায়গায় দাঁড়িয়ে আছি? সে না চাইতেও ফটকের ওপরের ফলকে চোখ ফেরাল...
না, ভুল নয়, এ তো আমাদের বাড়ি!
চিন্তা ঘুরপাক খেতে লাগল, কিছুতেই মাথায় আসছে না, গুয়ো শিউ এখানে কেন! সে তো বাবার বিরোধীদের একজন! বাবার জন্মদিন তো দূরের কথা, সম্রাটের জন্মদিন হলেও সে জল ছাড়া কিছু আনবে না!
“আহ, গুয়ো সাহেব, অভ্যর্থনায় দেরি হলো...”
মিংঝুর বড় ছেলে ও জন্মোৎসবের অতিথি-স্বাগতম নালান শিংদে, মনের অস্বস্তি লুকিয়ে রেখে হাসিমুখে এগিয়ে এল গুয়ো শিউকে অভ্যর্থনা জানাতে।
“ওহ, নালান সাহেব, আজ কি রাজসভায় আপনার ডিউটি নেই?”
নালান শিংদের সৌজন্যমূলক আচরণের বিপরীতে গুয়ো শিউ মুখ কালো করে রাখল, তার মুখভঙ্গি যেন সবাইকে অস্বস্তিতে ফেলতে পারে।
“আপনার কৌতূহলে ধন্যবাদ, পিতার জন্মদিন উপলক্ষে মহারাজ আমাকে তিনদিন ছুটি দিয়েছেন, আজ রাজসভায় থাকছি না!” নালান শিংদে সুস্থিরভাবে হাসলো, মনের বিরক্তি চেপে।
“মিংঝুর জন্মোৎসব, সত্যিই জাঁকজমকপূর্ণ!” গুয়ো শিউ ভিড়ের দিকে হাত নেড়ে ঠান্ডা হাসল, “...দেশের কত অর্ধেক কর্তা নিশ্চয়ই উপহার নিয়ে এসেছেন, তাই তো?”
“আপনি বাড়িয়ে বললেন! আমার পিতার সে সামর্থ্য কোথায়!” নালান শিংদে দ্রুত ভাবল, গুয়ো শিউর আগমনের উদ্দেশ্য কী হতে পারে, তার ঠোঁটের হাসি একটুও কমল না, তিনি পাল্টা জবাব দিলেন, “সম্রাট পিতা-জনকের জন্মদিনে ‘দক্ষ সহকারী’ খেতাব দিয়েছেন, অতিথিরা কেবল আনন্দের জন্য এসেছেন, কেউ কেউ হয়ত রাজকৃপা পেতে চাইছেন...”
“হুঁ! রাজকৃপা সবাই পায় না!” গুয়ো শিউ ধারণা করেনি নালান শিংদে তাকে সেই লোভী কর্মকর্তাদের সঙ্গে তুলনা করবে, তার রাগ চরমে উঠল। সে তো সম্রাটকেও সমালোচনা করেছে, তার সততার সুনাম সারা দেশে! শানডংয়ের পুরনো ইউ চেংলং, শানসির ছোট ইউ চেংলং-এর সঙ্গে তার নাম চলে, “তিন বড় সৎ কর্মকর্তা” হিসেবে... মিংঝু, সোকেতু তাকে দেখলে পর্যন্ত ভয় পায়, আর এই ছোট নালান শিংদে তার সঙ্গে কথা পাল্টাচ্ছে! সে তো সামান্য এক রাজকর্মচারী, সামান্য কবি, মাঞ্চুর প্রথম মেধাবী, আর কী! আজ আর ছাড়বে না তাদের পরিবার!
ভাবতে ভাবতে গুয়ো শিউ ঠান্ডা হাসল, নালান শিংদের দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ আমি একটু উপহার এনেছি, নিজেই মিংঝুর হাতে দিতে চাই, অনুমতি দেবেন তো?”
“আপনার আগমনই তো বড় সম্মান... চলুন!”
নালান শিংদে মনে মনে চেয়েছিল গুয়ো শিউকে আট রাস্তা দূরে ছুড়ে ফেলতে, এই লোকটি একেবারে অশুভ, বিশেষ করে তার পিতা মিংঝুর মতো কর্মকর্তাদের জন্য ভয়াবহ! কিন্তু এমন উৎসবের দিনে অতিথিকে তাড়ানো যায় না! তাই বাধ্য হয়ে তিনি গুয়ো শিউকে ভেতরে যেতে দিলেন, সাথে সাথে কাউকে পাঠালেন মিংঝুকে সতর্ক করতে—“সাবধান!”
...
কিন্তু গুয়ো শিউ তো ইচ্ছা করেই এসেছেন কেলেঙ্কারি করতে, যতই সাবধানতা থাকুক, কী লাভ?
যদি পুরনো ফেই সাহেবের একটি অভিযোগ কেবল মাঞ্চু-চীনা কর্মকর্তাদের মধ্যে সামান্য অশান্তি তৈরি করেছিল, তবে গুয়ো শিউ যখন মিংঝুর জন্মোৎসবে হাজার হাজার অতিথির সামনে তার অভিযোগপত্র পাঠ করলেন—“মিংঝু দুর্নীতিগ্রস্ত, স্বার্থান্বেষী, দেশ ও জনগণের ক্ষতি করে”—তখন গোটা ছিং সাম্রাজ্য প্রায় উল্টে গেল!