পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় অন্তর্বর্তী ঘটনা

“হেহে, তুং অর্ধ-রাজত্ব? অবাক হচ্ছি, এত দূরে শানতুং-এ থেকেও তুমি, ইউ চেংলং, তুং পরিবারের সে নামডাক জানো! তবে, যদি তুং গোওয়ে আরও কিছু বছর রাজকক্ষের ঘরে টিকে যেতে পারে, তাহলে তাদের পরিবার সত্যিই হয়তো একটা ‘অর্ধ-রাজত্ব’ গড়ে তুলতে পারত।” চেন তিংচিং বলল।

“তুং গোওয়ের বাবা তুং তুলাই একসময় সৈন্যবিভাগের প্রধান ছিলেন, তাদের বংশে তুং ইয়াংচেং ছিলেন দক্ষিণ অভিযানের সেনাপতি, দু'জনেই প্রথম শ্রেণির অভিজাত, আর ছয় বিভাগের অর্ধেকের বেশি প্রধান পদে তাদের পরিবারের কেউ না কেউ ছিলেন, তাই ‘অর্ধ-রাজত্ব’ নামে তাদের ডাকাটা একেবারে বাড়াবাড়ি নয়। তবে, এসবই তো এখন অতীত, সোনালি দিনের স্মৃতি। সম্রাট ওকে আবার সামনে আনলেন মানে নিশ্চয়ই সেই সো পরিবারকে সহ্য করতে পারছেন না, কিন্তু সো এথু কি এত সহজে সামলানো যাবে? তাছাড়া, তুং গোওয়ের কোনো বিশেষ প্রতিভার কথাও শোনা যায়নি, যদি সে আসলে কেবল বাহ্যিক চাকচিক্য মাত্র হয়, তাহলে আবার ‘তুং অর্ধ-রাজত্ব’ ফিরিয়ে আনা তো নিছক দিবাস্বপ্ন!” ইউ চেংলং হাসল।

“তোমার কথায় ভুল নেই, তবে আফসোস সেই লি জিনচিং-এর জন্য, যার এত মেধা থাকা সত্ত্বেও বছরের পর বছর চেয়ে থেকেও কখনো রাজকক্ষে ঢোকার সুযোগ পায়নি।” এসময় খাবার আর মদ চলে এলো, চেন তিংচিং মদের পেয়ালা তুলল, এক চুমুকে পুরনো সাদা মদ পান করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“হুঁ, শুধু একটা রাজকক্ষের মন্ত্রীর জন্য, লি গুয়াংদি আপন ইজ্জত, সম্মান সবকিছু ত্যাগ করতে পারে—এমন লোকের রাজকক্ষে ঢোকার যোগ্যতা কোথায়?” ইউ চেংলং ঠাট্টা করল।

“তুমি কথা বাড়িও না, এসব ব্যাপারে এখনো কিছু স্থির হয়নি!” চেন তিংচিং বলল, “আর লি জিনচিং বয়সে তরুণ, বলিষ্ঠ, রাজকক্ষে যাবার জন্য নিঃসন্দেহে সেরা পছন্দ, কেবল তার ভাগ্য খারাপ।”

“ভাগ্য খারাপ? হেহে, চল্লিশেই সে ঝিলির গভর্নর, সকল গভর্নরদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চপদস্থ—এটা ভাগ্য খারাপ? সে শুধু গাও শিচি আর নতুন আসা ঝাং তিংইউ’র মতো ভাগ্যবান নয়! ... এক পাহাড় থেকে অন্য পাহাড়কে বড় মনে হয়, আবারও শোনা গেল ‘ভাগ্যের মধ্যেও ভাগ্যের খেলোয়াড়’—হাহাহা...” ইউ চেংলং লি গুয়াংদির ওপর বেশ ক্ষুব্ধ, চেন তিংচিং যখন তাকে প্রশংসা করল, সে আর চেপে রাখতে পারল না, আবার কটাক্ষ ছুঁড়ে দিল।

“তুমি ইউ চেংলং তো একেবারেই সহ্য করা যায় না, সারাদিন এদিকে ওদিকে খুঁত ধরা, সবাইকে তোমার মতো হতে হবে নাকি? ... পানি যদি খুব পরিষ্কার হয়, তাহলে মাছ থাকে না—সবাই যদি মহানুভব হয়, তবে আর মহানুভব বলে কিছুই থাকবে না!” চেন তিংচিং কিছুটা রাগে বলল।

“সত্যিই যদি তা হতো, আমি বরং চাইতাম এই দুনিয়ায় কোনো মহানুভব থাকুক না!” ইউ চেংলং এক চুমুক মদ খেয়ে উঠে দাঁড়াল, চেন তিংচিংকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “আমি এখন জানতে যাব, তিনদিন পরে কখন সম্রাটের দর্শনে যাওয়া যাবে, ভাই, বিদায়।”

বলেই আর চেন তিংচিংয়ের জবাবের অপেক্ষা না করে সে নিজের লোকজন নিয়ে বেরিয়ে গেল। চেন তিংচিং মাথা নাড়ল, তখন যেন হঠাৎ টনক নড়ল, তার সঙ্গে আসা লোকটি দৌড়ে গিয়ে চিৎকার করল, “ইউ চেংলং, তুমি বুড়ো শেয়াল, আগে বিল মিটিয়ে যাও ... এই, যত ডাকছি ততই দূরে চলে যাচ্ছো? ... ফিরে এসো!”

...

“এই মহাশয়, আমার প্রভু আপনাকে দেখা করতে যেতে অনুরোধ করেছেন!” চেন তিংচিংয়ের দৌড়ের ভঙ্গিটি দেখে মো চিংয়ের বেশ মজা লাগল, সে হাসি চেপে রাখতে পারল না, যদিও ভয় ছিল চেন তিংচিং দেখে ফেললে মুশকিলে পড়বে, তাই তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে ঘরের দরজা বন্ধ করতে গেল। কিন্তু তখনই দেখে দরজায় আবারও কেউ এসে দাঁড়িয়েছে, আর তাকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে।

“আপনার প্রভু?” মো চিং লোকটির দৃষ্টির দিকে তাকাল, দেখল উল্টোদিকের রেস্তোরাঁয় একটা আলাদা ঘরে কয়েকজন তরুণ মদ্যপান করছে, তাদের মধ্যে একজন দূর থেকে মদের পেয়ালা তুলে ইশারা করল আর হাসল, মনে হচ্ছে ওটাই এই লোকটির ‘প্রভু’। তবে, মো চিং এমন লোকদের প্রতি আগ্রহ বোধ করল না, তাই বলল, “দুঃখিত, আমি অপরিচিতদের দেখা করতে আগ্রহী নই,” বলে দরজা বন্ধ করতে চাইল। কিন্তু সেই লোকটি হঠাৎ পা বাড়িয়ে ঘরে ঢুকে পড়ায় তার চেষ্টা বিফলে গেল।

“আমার প্রভু কঠোর স্বভাবের, তিনি যা বলেন, তা ফিরিয়ে নেন না, আপনি যদি আমাকে বিপদে ফেলেন, সেটা ভালো হবে না!” লোকটির গলায় আমন্ত্রণের বদলে হুমকির স্পষ্ট সুর, আর তার দেহের উচ্চতা আর চওড়া কাঁধে হুমকিটা বাস্তবিকই জোরালো।

“তোমার প্রভু নাকি এত কঠোর?” মো চিং খুব ইচ্ছে করছিল আগ্নেয়াস্ত্র বের করে লোকটার নাকের ডগায় ধরে দেখে নেয় সে তখনও এত কথা বলে কিনা! কিন্তু চেন তিংচিংকে আবার ফিরে আসতে দেখে সে সে ইচ্ছাটা দমন করল। রাজসভায় উচ্চপদস্থ এক মন্ত্রী পাশে থাকলে সামান্য বুদ্ধি খাটালেই কি কেউ সাহস করে এখানে কোন অপকর্ম করবে? বিদ্রোহীরাও হয়তো এতটা দুঃসাহস দেখাবে না। এই ভেবে মো চিং বরং দেখতেই চাইল কে এই সাহসী ব্যক্তি যে জোর করে দেখা করতে ডেকেছে। আর এখানে এই পাহারাদারের সঙ্গে ঝগড়া করলে চেন তিংচিংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ হতে পারে, যা ভাল হবে না। তাই সে বলল, “ঠিক আছে, তুমি সামনে যাও।”

“আপনি সত্যিই মহৎ, চলুন।” পাহারাদার মো চিংয়ের রাজি হওয়া মাত্রই পথ ছেড়ে ‘অনুগ্রহ করে’ ইঙ্গিত করল।

...

“আমি লান শু, দেখেই বুঝেছি আপনি অসাধারণ, তাই নিজেকে সংবরণ করতে পারলাম না, একটু কথা বলার লোভ সামলাতে পারিনি। যদি কিছু ভুল হয়ে থাকে, ক্ষমা করবেন।” মো চিং পাহারাদারকে অনুসরণ করে উল্টোদিকের ঘরে ঢুকল। যে তরুণ আগেই ইঙ্গিত দিয়েছিল, মো চিং ঢোকার সঙ্গে সঙ্গেই উঠে এসে বলল।

“লান শু? ...” মো চিং ঠাণ্ডা হাসল, স্পষ্ট বোঝা যায় ছদ্মনাম, এই দলটা যে ফন্দি আঁটে তা স্পষ্ট। তবে, ওরা আগে কথা বলেছে, তাই মো চিংও সৌজন্য দেখিয়ে একবার কায়দা করে বলল, “ইউ চিং!”

“মূলত আপনি ইউ ভাই! আমরা সত্যিই সৌভাগ্যবান, এমন অসাধারণ ব্যক্তিত্বের সঙ্গে দেখা হচ্ছে, সবাই কি বলেন?” লান শু পাশে বসা তরুণদের দিকে তাকিয়ে বলল।

“ঠিক ঠিক, ... ওহ, লান ভাই ঠিক বলছেন, ইউ ভাইয়ের মতো লোক পাওয়া দুষ্কর, হাহাহা...” এক ভাঁজ করা হাতপাখা হাতে থাকা তরুণ জোরে হাসল, তার গলায় বিন্দুমাত্র সম্মান ছিল না, বরং একরকম উপহাসই ছিল। মো চিং এতে কিছু বলল না, চুপচাপ বসে হাসিমুখে সবাইকে দেখতে লাগল।

“চলুন, অতিথি যখন এলেন, মদ ঢেলে দাও!” আরেকটি মোটা যুবক চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে একটি কলস তুলে মো চিংয়ের সামনে এনে গেলাস পূর্ণ করল।

“ইউ ভাই, প্রথম দেখা, এই পেয়ালা আপনার নামে।” মদ ঢালার সঙ্গে সঙ্গে পাশে দাঁড়ানো একটু দাড়িওয়ালা যুবক মো চিংয়ের উদ্দেশে পেয়ালা তুলল, বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে, কিন্তু তার চঞ্চল দৃষ্টি মো চিংকে অনেক কিছু বলে দিল।

“তুমি সত্যিই লান শু?” মো চিং ওই দাড়িওয়ালাকে উপেক্ষা করে মদের পেয়ালা তুলে ছদ্মনামে পরিচিত তরুণের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ইউ ভাই মজা করছেন, আমি তো লান শুই, আপনি কি আগে আরেকজন লান শু-কে চিনতেন?”

“লান শু তো দেখা হয়নি, তবে আরেকজনকে চিনি... নালান কুই শু! তাই তো?” কুই? কুই কী? কুই শু? গোটা বেইজিং শহরে শুধু একটাই কুই শু—এটাই মিংঝুর দ্বিতীয় ছেলে, নালান কুই শু! এটা শুধু মো চিং নয়, সবাই জানে! তাই, সেদিন হাতপাখাওয়ালা ছেলেটা মুখ ফসকে কিছু বলতেই মো চিং বুঝে গেল কারা সামনে আছে! এবার সে বিদ্রুপভরে সবাইকে দেখল, তাদের মুখের লালচে রং মুহূর্তে বেগুনিতে পরিণত হলো, তারপর মদের পেয়ালা তুলে তার মদ ঐ ‘লান শু’র পেয়ালায় ঢেলে দিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে তার গালে চড় মারার মতো হালকা চাপড় দিয়ে বলল, “বেটা, তোমার বাবা যখন ক্ষমতায় ছিল তখনো আমাকে যথেষ্ট সম্মান দেখাতে হতো, এখন তোমার বাবা ক্ষমতা হারিয়েছে, তবু তুমি এতটা বেয়াদবি করো? ... ‘মৃত্যু’ শব্দটা লিখতে জানো?”

“তুমি, তুমি কে?” লান শু, মানে মিংঝুর ছেলে নালান কুই শু ও তার বন্ধুরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মো চিংয়ের হাতে আগ্নেয়াস্ত্র দেখে জিজ্ঞেস করল।

“আমি কে তা জরুরি নয়, এখন বলো, কেন তোমরা আমাকে জোর করে ডাকালে?” আগ্নেয়াস্ত্র হাতে নিয়ে মো চিং জানতে চাইল।

“আমরা ...” চিং রাজত্বের শুরুতে আগ্নেয়াস্ত্র অচেনা নয়, তবু তার শক্তি নিয়ে নানা কিংবদন্তি আছে—অবশেষে নুরহাচি তো ইউয়ান ছুয়ানহুয়ানের কামানের গোলায় মারা গিয়েছিল। যারা আগ্নেয়াস্ত্রের ভেতরের ব্যাপার জানে না, তাদের মনে তার ভয় আরও প্রবল। নালান কুই শু ও তার দল এমনটাই মানুষ, তাই মো চিংয়ের কাঁপতে থাকা আগ্নেয়াস্ত্র দেখে তাদের বুক কেঁপে উঠল, ভয় পেল মো চিং ভুলবশত গুলি চালিয়ে দেবে, কথা পর্যন্ত ঠিকমতো বলতে পারল না।

আসলে, পরিবারগত কারণে নালান কুই শু বরাবরই উদ্ধত, নারীসঙ্গেও অভ্যস্ত। কিছু দূর থেকেই সে মো চিংকে দেখে চিনতে পেরেছিল, যদিও মো চিং সামান্য কৃত্রিম সাজে গলার ভাঁজ ও ত্বকের রং ঢাকার চেষ্টা করেছিল, তবু সে বুঝে গিয়েছিল মো চিং আসলে নারী। বন্ধুদের সামনে নিজের চোখের জোর বোঝাতে বলেই সে বলে ফেলে! আর একটি মেয়ে ছদ্মবেশে আছে শুনে তার বন্ধুরা আরো উৎসাহ পেল, সবাই তাকে উৎসাহিত করল কিছু করতে! নালান কুই শু নিজেও বেপরোয়া, বাবা মিংঝু এখন ক্ষমতায় নেই, তবু কিছু মেয়ের সঙ্গে খেলা কোনো ব্যাপার নয় ভেবে লোক পাঠিয়ে মো চিংকে ডেকে আনল। কিন্তু কে জানত, ডাকা হয়েছিল এক দুর্ধর্ষ নারীকে!

“হুঁ, মিংঝু সত্যিই ‘ছেলে মানুষ’ করতে জানেন! আমি বরং তার ঘরশিক্ষাটাই ঠিক করে দিই... তোমরা,” মো চিং আগ্নেয়াস্ত্র তাক করে বলল, “এই কলসের সব মদ এখনই খেয়ে ফেলবে!”

“আমি ...”

“কী আমি-আমি? না খেলে আমাকে মিংঝুর কাছে নিয়ে যেতে পারো, তবে তখন আর এত সস্তায় ছাড়ব না... খাবে না?” মো চিং টেবিল চাপড়াল আগ্নেয়াস্ত্রের নল দিয়ে, হাসিমুখে বলল, আর তার সে হাসি নালান কুই শুদের গায়ে কাঁটা দিল।

“আমি ...”

খাবে! না খেলেও খেতে হবে!

এই মদ আসলে নালান কুই শুদের তৈরি ফাঁদ ছিল, মো চিংকে অজ্ঞান করার জন্যই, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজেরাই সব খেতে বাধ্য হলো। মো চিংয়ের হাতে আগ্নেয়াস্ত্র, তারা সাহস করে কিছু করতে পারল না, নইলে তো একজন নারীকে দেখে এমন নির্দয় কাপুরুষ হতো না—প্রতিবাদও করতে পারত না।

তবে, এসব তখন বলা বৃথা। মদ পেটে যেতেই সবাই একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মো চিং সঙ্গে সঙ্গে কাজে নেমে পড়ল।

রুপোর মোহর, গহনা, জামা-কাপড়—সব লুটে নিল! (তবে ছেলেগুলোকে অন্তর্বাস পরা অবস্থায় ছেড়ে দিল।)

তারপর রুপা-গহনা নিজের কাছে রেখে, জামাকাপড়গুলো জানালা দিয়ে বাইরে রাস্তায় ছুড়ে দিল।

সব শেষ করে সে হাতে ঝেড়ে দরজায় ফাঁক রেখে বেরিয়ে গেল। বের হতেই বাইরে পাহারারত কয়েকজন দেহরক্ষী, যার মধ্যে সেই পাহারাদারও ছিল, তাকে ঘিরে ধরল। কিন্তু সে ভয় না পেয়ে শুধু আঙুল তুলে ‘চুপ’ ইশারা করল, তারপর সেই পাহারাদারকে কাছে ডেকে ফিসফিসিয়ে বলল, “তোমাদের প্রভু ভাবছে, তোমাদের বাইরে পাহারা দিতে বলেছে, ডাক না পড়া পর্যন্ত কেউ ঢুকবে না, বুঝেছ? এই নাও, তোমাদের প্রভুর তরফ থেকে মদ্যপান করার জন্য বকশিশ।”

একেবারে সহজভাবে, দশটা রুপো ছুড়ে দিয়ে মো চিং বেরিয়ে গেল, রেখে গেল কিছুটা হতবুদ্ধি পাহারাদার, যারা কিছুই বুঝল না।

“দ্বিতীয় প্রভু কবে এমন কৃপণ হলেন? এত অল্প বকশিশ দিয়েছেন!” এক পাহারাদার তার সঙ্গীকে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি কিছুই জানো না, এখন আর আগের মতো নেই, আমাদের প্রভু আর প্রধানমন্ত্রী নন, অনেক সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত হয়েছে, ভবিষ্যতে খরচ কমাতে হবে! বকশিশ কমানোই স্বাভাবিক।” আরেকজন নিজের বুদ্ধিতে ব্যাখ্যা দিল।

“কম হোক বেশি হোক, যা পাওয়া যায় তা-ই তো পাওয়া, মদ-খাবার আনো!” তৃতীয় পাহারাদার বলল।

“ঠিক ঠিক, মদ আনো, তবে অবশ্যই আসল শিংহুয়া ছুন চাই...” কয়েকজন পাহারাদার হৈচৈ করতে করতে কাউন্টারের দিকে গেল, টেরই পেল না বাইরের রাস্তায় কিছু ভিখারি রেশমী জামা নিয়ে টানাটানি করছে, আবার জানালার ফাঁক দিয়ে দেখা যায়, সাদা ইটের ঘরে তাদের দ্বিতীয় প্রভু শুধু একটা বড় প্যান্ট পরে মাটিতে পড়ে আছে, মুখ থেকে লালা ঝরছে।

আর একইভাবে, তখন রাস্তায় চলে যাওয়া মো চিংও জানত না, নালান কুই শুর ওপর তার এই ছোট্ট শাস্তি ভবিষ্যতে কী ভয়ানক ফল বয়ে আনবে।