চতুর্থাত্তর অধ্যায়: কারণ

"তোমরা কি গে লিকে হত্যা করেছ? সে তো একজন গভর্নর ছিল..." কাংসির মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল, ইউ ঝংয়ের কথায় সে বেশ চমকে গেল। হঠাৎ সে উপলব্ধি করল, হয়ত এই দুইজন 'ফেরত পাঠানো লোক'কে সে খানিকটা হালকাভাবে নিয়েছিল।

"মহারাজ, অনুমতি দিলে বলি... আমরা দু'জন যখন শানশিতে পৌঁছালাম, তখন ভেবেছিলাম রাজ আদেশ দেখিয়ে সরাসরি ইউলিনে গিয়ে খাদ্য সংগ্রহ করব। কিন্তু সেখানে পৌঁছে দেখি, কোনো খাদ্যের মজুতই নেই..." মাদে শুরু করল।

"খাদ্য নেই? তাহলে যেসব খাদ্য তোমরা এনেছ..." ফুচুয়ান বিস্ময়ে বলে উঠল। সান ফান বিদ্রোহ দমনের সময়, দরবার এবং বিদ্রোহীরা উভয়েই প্রজাদের কাছ থেকে খাদ্য কেড়ে নিয়েছিল, তবে কি এই দু'জনও সৈন্যদের লুটপাটে খাওয়ানোর জন্য খাদ্য সংগ্রহ করেছিল? যদি তাই হয়, তবে এটি অপরাধের চেয়ে কম নয়, কারণ এখন আর সান ফান বিদ্রোহের দিন নেই।

"ইউলিনে খাদ্য নেই, আমরা দু'জন স্বাভাবিকভাবেই বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হলাম, তাই দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে শিয়ানে গে লির কাছে গেলাম। কিন্তু সে বলল, সব খাদ্য দুর্ভিক্ষ পীড়িতদের জন্য পাঠিয়ে দিয়েছে। আমরা খোঁজ নিয়ে দেখলাম, চুয়ান শান অঞ্চলে কোনো দুর্ভিক্ষের খবর নেই। উপায়ান্তর না দেখে আবার গে লির কাছে গেলাম... কে জানত, সে পাহারা দিতে বেরিয়েছে বলে অজুহাত দেখিয়ে আমাদের এড়িয়ে চলল," মাদে আরও জানাল।

"তাহলে, তোমরা..." কাংসি এবার হতবাক ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে ভাবেনি সো এ তু এতটা সাহসী হবে যে, সেনাবাহিনীর খাদ্য আটকে দেবে। এখন তো দেখছে, সো এ তুর প্রভাব এতদূর বিস্তৃত হয়েছে যে, গে লি পর্যন্ত তার নির্দেশে সেনাবাহিনীর খাদ্য আটকে দেয়। এই গভর্নর কি এতটাই নির্বোধ? সে কি জানে না, সো এ তুর ষড়যন্ত্র সফল হলে তাকেও নিশ্চিহ্ন করে ফেলা হবে?

"আমরা দু'জন দিশেহারা হয়ে পড়েছিলাম, ভাগ্যক্রমে তখনই আমাদের দেখা হয়েছিল সুন সি খে-র সঙ্গে..." মাদে জানাল, কীভাবে তাদের সঙ্গে সুন সি খের দেখা হয়েছিল, একেবারেই কাকতালীয় ভাবে, রাস্তায় হঠাৎ দেখা। "সুন দা রেন ঘটনাটা জানার পরই আমাদের জানালেন খাদ্য কোথায় আছে। গে লি একাংশ খাদ্য বিক্রি করেছে, আরেক অংশ লুকিয়ে রেখেছে ইয়ানানে। সুন দা রেন সব জানতেন, কিন্তু কিছু বলতে সাহস পাননি। তবে আমাদের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে সৈন্য পাঠিয়ে ইয়ানান থেকে খাদ্য আনতে সাহায্য করলেন। কিন্তু তখনই দেখি, গে লি নিজেও ইয়ানানে, এমনকি খাদ্য সরানোর নির্দেশ দিচ্ছে। সে তখন তার ক্ষমতা দেখিয়ে আমাদের চেপে ধরল, কথা ঘুরিয়ে আমাদের বিভ্রান্ত করতে চাইল। সুন দা রেনও অল্পের জন্য ধরা পড়েননি। আমরা খুব দুশ্চিন্তায় পড়েছিলাম, তাই বাধ্য হয়ে তাকে হত্যা করি..."

কাংসি চুপচাপ তীব্রভাবে হাততালির শব্দ তুলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "গে লি তো একজন গভর্নর, তার চারপাশে পাহারাদার, রক্ষী—তোমরা কীভাবে তাকে হত্যা করলে?"

"মহারাজ, আমরা দু'জন বুঝেছিলাম বিষয়টি খুবই গুরুতর, পথে সমস্যা হতে পারে, তাই রওনা হওয়ার আগে সামরিক প্রধান ফেই ইয়াং গুর কাছ থেকে রাজকীয় তরবারি ধার নিয়েছিলাম," ইউ ঝং বলল।

"রাজকীয় তরবারি? তাই তো... যাও, তোমরা উঠে দাঁড়াও, এ বিষয়ে এখন আর কথা বলব না। এত ঘোরাঘুরির পরে নিশ্চয়ই ক্লান্ত হয়েছ, বিশ্রাম নাও। আমি মো ছিং ও লুয়ো শিনকে খবর পাঠাব..." কাংসি শান্ত স্বরে বলল; অল্প সময়েই তার মুখে স্বাভাবিক ভাব ফিরে এসেছে।

...

ইউ ঝং ও মাদেকে লি দে ছুয়ান বিশ্রামের জন্য নিয়ে গেল। এবার তাদের আর ছোট তাঁবুতে ফিরে যেতে হয়নি।

"মহারাজ, এই দু'জনের সাহস সত্যিই অসাধারণ..." ইউ ঝং ও মাদে চলে যাওয়ার পর ফুচুয়ান কাংসিকে বলল। ভাবা যায়, একজন রাজপুত্র হয়েও সে কখনও সাহসে একজন গভর্নরকে হত্যা করতে পারত না, অথচ ওরা দু'জন এটা করে দেখিয়েছে।

"মহারাজ, ইউ এবং মাদে তো দ্রুত সেনাবাহিনীতে খাদ্য পৌঁছানোর জন্যই এমন করেছে, হয়তো তাদের কিছুটা ক্ষমা করা যায়..." গাও শি ছি-ও বলল।

"ঠিক আছে, এখন এই নিয়ে আর কথা হবে না, আমি বুঝে নেব।... গাও শি ছি!" কাংসি বলল।

"আমি এখানে, মহারাজ।"

"ফেই ইয়াং গু সেনা শিবিরে আদেশ পাঠাও, সুন সি খে-কে শানশির গভর্নর পদে উন্নীত করা হোক!"

"আপনাদের আদেশ পালন করব!"

...

মাদে বিশ্রাম নিতে গেল। এই যাত্রায়, সে ও ইউ ঝং খুব কমই বিশ্রাম নিতে পেরেছিল, একেবারে প্রাণান্ত ক্লান্তি। বিছানায় পড়তেই ঘুমিয়ে পড়ল, এমনকি বুকে কিছু চাপে যাওয়ার মতো অস্বস্তি না হলে হয়তো আর জাগত না।

"শিন শিন..." মাদে চোখ খুলে দেখে, লুয়ো শিন তার পাশে শুয়ে আছে, মুখটা তার দিকে, এক হাত তার বুকে, গভীর ঘুমে বিভোর।

"হায় রে, কী ভালো সুযোগ..." লুয়ো শিনের ঘুমন্ত মুখটি দেখে মাদের মন কেঁপে উঠল, সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, একটু এগিয়ে গিয়ে ঠোঁটে ঠোঁট ছুঁইয়ে দিল... আজও ঠিকমতো লুয়ো শিনের সঙ্গে সে মিষ্টি মুহূর্ত কাটাতে পারেনি।

প্রথমে হালকা চুম্বন, তারপর ঠোঁট ও জিভের মধুর খেলা।

লুয়ো শিন চমকে উঠে চোখ খুলল। কিন্তু মাদে তখনই নিজের জিভ গুটিয়ে নিল ভয়ে... সে চট করে পাশ ফিরে ঘুমের ভান করতে চাইল, ভাবার সময়ও পেল না এ কৌশলে কাজ হবে কি না। তবু লুয়ো শিন তাকে ধরে ফেলল, তারপর দেখে, লুয়ো শিনের লাল ঠোঁট এগিয়ে এল তার দিকে...

চুম্বন!

দীর্ঘ এক চুম্বন।

শেষ পর্যন্ত... মাদে দম নিতে না পেরে হেরে গেল।— এতে মাদের বেশ অপমানই লাগল, একটি মেয়ের চেয়েও তার ফুসফুস শক্তি কম!

তবে, পুরুষের মন মরিচা নয়, এবার না পারলে পরের বার। মাদে আফসোস করার সময় পেল না, লুয়ো শিন যখন এতটা প্রশ্রয় দিচ্ছে, তখন সুযোগ না নেওয়া নেহাতই বোকামি। একবার হেরে গেলেও আবার চেষ্টা করল। শুধু তাই নয়, এবার তার হাত চুপিচুপি লুয়ো শিনের পোশাকের ভেতর ঢুকে পড়ল, স্পর্শ করল সংবেদনশীল স্থানে...

কিন্তু, যখনই মনে হচ্ছিল মাদের বিয়ের স্বপ্ন সফল হতে চলেছে, তখনই এক চিৎকারে—যুদ্ধক্ষেত্রে লাফিয়ে ওঠার প্রস্তুতি নিতে থাকা সে প্রায় রক্তবমি করে বসেছিল।

"মাদে, তুই এখনো ঘুমিয়ে আছিস? উঠে পড়!"

তাঁবুর পর্দা ধাক্কা খেল, ইউ ঝংয়ের মাথা উঁকি দিল।

"বের হয়ে যা..."

ঝাঁঝালো চিৎকার, রাগী গর্জন, হতাশার আর্তনাদ... মাদের তখনকার অনুভূতি ভাষায় বর্ণনা করা যায় না; সে হাতের কাছে যা পেল তাই ছুড়ে দিল তাঁবুর মুখে, খেয়ালই করল না ওটা ছিল একটি রাতের পাত্র।

...

"আমরা ভেবেছিলাম তোমরা কেবল খাদ্য আনতে গিয়েছিলে, কে জানত গে লি আসলে সো এ তুর লোক, এই অভিযানে এত বিপদ হবে, তোমাদের সাহায্য করতে পারিনি বলে সত্যিই দুঃখিত..." মাদে গোমড়া মুখে চারজনের বৈঠকে যোগ দিল। যদিও ইউ ঝংয়ের মাথায় পিতলের রাতের পাত্র পড়ে বড় ফোলা উঠেছে, তার ক্ষতি আরও বেশি। তবে এই মনোভাব কেবল ইউ ঝংয়ের জন্য, অন্য দুই নারীকে সে এখনও কিছু বলতে সাহস পায়নি, বিশেষ করে কথা বলা লুয়ো শিনকে।

"কিছু না, কিছু না, সবাই তো সুস্থ-সবল ফিরে এসেছ, এটাই তো বড় কথা?" লুয়ো শিন এত অনুতপ্ত দেখে মাদে দ্রুত আশ্বস্ত করল।

"ঠিক, শিন শিন, সবাই ভালোভাবেই ফিরে এসেছে, আর ভয় কিসের? চলো, বরং আনন্দ করি..."

"আনন্দ? কিসের আনন্দ?" ইউ ঝং জিজ্ঞেস করল। সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মাদের আনন্দে বিঘ্ন ঘটালেও, নিজের মুডে তেমন প্রভাব পড়েনি, সে তো আগেই মো ছিংয়ের সঙ্গে জুটি বেঁধে নিয়েছে, তাই অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামায় না... যদিও মাদের ছোড়া রাতের পাত্রে তার মাথা ভালোই টনটন করছে।

"কিসের আনন্দ? তোমাদের দুই সাহসী পুরুষ এত বড় কাজ করেছ, আর একটু পরেই পদোন্নতি পেতে চলেছ, এটা কি ছোট কথা?" মো ছিং হাসল।

"আহা, ও তো কিছু না! একজন গভর্নরকে হত্যা করেছি, এতে এমন কী! ছোটখাটো ব্যাপার..." ইউ ঝং গর্বিত স্বরে বলল।

"তাই? তাহলে ইউ দা রেন, আপনি কেন ফেই ইয়াং গুর কাছে রাজকীয় তরবারি ধার নিয়েছিলেন?" মো ছিং তাকিয়ে কঠিন দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ, সেটাই জানতে চাই! নিশ্চয়ই কেউ আপনাদের পরামর্শ দিয়েছিল, তাই তো?" লুয়ো শিনও প্রশ্ন করল।

"হেহে, এটা কিন্তু গোপন কথা! আমাদের পরামর্শদাতা বলেছিলেন, তার নাম ফাঁস করা যাবে না..."

"তাই? সত্যিই বলবে না?" লুয়ো শিনও কড়া দৃষ্টিতে তাকাল।

"বলব বইকি, কীভাবে না বলি..." লুয়ো শিন তো মাদের হবু স্ত্রী, তার কথা অমান্য করার সাহস মাদের নেই...

আসলে, কাংসির কাছে রাজ আদেশ পেয়ে গাও শি ছির সঙ্গে দেখা করার পর মাদে ও ইউ ঝং বুঝেছিল, চুয়ান শানের গভর্নর গে লি সো এ তুর ঘনিষ্ঠ অনুগামী। অথচ গে লি দুই প্রদেশের সামরিক ও প্রশাসনিক ক্ষমতার মালিক, সে যদি সো এ তুর সঙ্গে হাত মেলায়, তাহলে মাত্র দু'জনের পক্ষে শানশি থেকে খাদ্য আনা অসম্ভব। তাই তারা গাও শি ছির কাছে পরামর্শ চাইল। গাও শি ছি বলল, আগে থেকেই প্রস্তুত হও—গে লিকে দেখেই সন্দেহজনক কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে হত্যা করো।

অবশ্য, একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাকে হত্যা করা শুধু খাদ্য পরিবহণের আদেশে সম্ভব নয়, তাই গাও শি ছি তাদের আগে ফেই ইয়াং গুর কাছ থেকে রাজকীয় তরবারি ধার করতে বলেছিল।

তবু, এই উপদেশ পেয়ে তাদের মন শান্ত হয়নি, বরং আরও অস্থির হয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত ভাবল, যখন গে লি সো এ তুর এত ঘনিষ্ঠ, তখন আরও একজনকে দেখতে হবে—তারা গেল মিং ঝুর কাছে।

মিং ঝু তাদের কথা শুনে অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, "সুন সি খে।" জানাল, সুন সি খে হচ্ছে শানশির সামরিক প্রধান, তার সমর্থন থাকলে গে লি কিছুই করতে পারবে না। কীভাবে সুন সি খেকে রাজি করাতে হবে জানতে চাইলে, মিং ঝু আর কিছু বলল না। উপায় না দেখে তারা রওনা দিল। প্রথমেই গেল সামরিক শিবিরে, ফেই ইয়াং গু তাদের বিনা প্রশ্নে রাজকীয় তরবারি দিয়ে দিল।

এরপর, তারা আগের পরিকল্পনা অনুযায়ী গে লিকে পাশ কাটিয়ে ইউলিনে গিয়ে খাদ্য আনার চেষ্টা করল। কিন্তু ইউলিনে গিয়ে দেখে খাদ্যশূন্য, তখন বাধ্য হয়ে গে লির সঙ্গে দেখা করতে গেল। প্রথমে তারা গাও শি ছির উপদেশ মানতে চাইলেও, গভর্নরের কড়া নিরাপত্তা দেখে সাহস হারিয়ে ফেলল। অবশ্য, তারা ঘোষণা দিয়েই শিয়ানে ঢুকেছিল বলে গে লি প্রকাশ্যে কিছু করেনি, কেবল কথায় তাদের ফিরিয়ে দিয়েছিল। তখন তারা মিং ঝুর পরামর্শ মতো সুন সি খের সঙ্গে যোগাযোগ করল। সুন সি খে একান্তে সৈন্য পাঠিয়ে ইয়ানানে খাদ্য আনতে সাহায্য করল, বাকিটা আগেই বলা হয়েছে—গে লি ইয়ানানেই ছিল, তাদের সঙ্গে সংঘাতে জড়াল ইত্যাদি। শুধু পার্থক্য এই, গে লি একবারও আধিপত্য দেখাতে পারেনি; সুন সি খে ছিলেন সান ফান বিদ্রোহ দমনের এক তুখোড় সেনানায়ক, গে লি যদিও গভর্নর, শানশির সেনাবাহিনীতে তার প্রভাব সুন সি খের ধারে কাছেও নয়, তাই সে শুধু নিজের ব্যক্তিগত বাহিনী নিয়ে কিছু করতে পারত।

"তাহলে শেষ পর্যন্ত কেন তাকে হত্যা করলে?" লুয়ো শিন জানতে চাইল।

"আমরা তা চাইনি। সে-ও এক গভর্নর, ইচ্ছে করে কি হত্যা করা যায়? কিন্তু... কিন্তু আমি রাজকীয় তরবারি দেখিয়েও ওকে শান্ত করতে পারিনি, শেষে সে নিজেই অসতর্কতায় তরবারিতে পড়ে মারা গেল, এতে আমার কী দোষ?" মাদের মুখে কষ্টের ছাপ।

**********************

আগামীকালও রাত সাড়ে আটটায় আপডেট আসবে!

**********************