পঞ্চদশ অধ্যায়: নিংগুতা

ঠিক যখন ফে বৃদ্ধ তার মস্তিষ্ককে সচল করে হাইব্রিড ধান ও চিনি উৎপাদনের জন্য সুগন্ধি বিটের প্রযুক্তিগত সমস্যার সমাধান খুঁজছিলেন, তখনই লোশিন মারদের হাত ধরে তাদের ছোট্ট ঔষধি বাগানটি পরিদর্শন করছিলেন। অবশ্যই, তারা ছিলো নিংগুওতায়!

নিংগুওতা, নির্বাসিতদের ভূমি, চিং রাজবংশের সময় এটি ও উলিয়াসুতাই হয়ে উঠেছিল দুইটি অশুভ মন্ত্রের নাম। সকলেই জানেন, চিং রাজবংশ সংখ্যালঘু জাতির পরিচয়ে দেশ শাসন করত, তাই তারা সবসময় ভীত ছিল কেউ যেন তাদের 'অবৈধ' বলে না বসে। ফলে, পূর্বে থেকে চলে আসা * এই রাজবংশে আরও বেশি জোরালো হয়ে উঠেছিল!

কত প্রজ্ঞাবান সাহিত্যিক, কত উচ্চপদস্থ ব্যক্তি নির্বাসিত হয়ে এসেছিলেন এখানে! অপরাধী অনেক কর্মকর্তারাও এখানে এসে 'বর্মধারীদের দাস' হয়ে যেতেন! এই শাস্তি এক অর্থে কং-চিয়েনের সুবর্ণযুগের ভিত্তি তৈরি করেছিল। কারণ, চিং রাজবংশ থেকে অসঙ্গত কণ্ঠগুলো কমে গিয়েছিল, সর্বত্র প্রশংসার সুর, সত্যিকারের স্বর্ণযুগ হোক বা না হোক, সবাই তাই বলে বেড়াতেন!

ভাবলেই হাস্যকর লাগে, কাংসি থেকে চিয়েনলং পর্যন্ত একশ বছরের বেশি সময়ে বিজ্ঞান-প্রযুক্তিতে উল্লেখযোগ্য কোনো অগ্রগতি হয়নি, সংস্কৃতিতেও তেমন কোনো সমৃদ্ধি দেখা যায়নি, চিন্তাধারায় তো স্থবিরতাই ছিল; শিল্প-বাণিজ্য সরকার দ্বারা কঠোরভাবে দমন করা হচ্ছিল। মিং রাজবংশের বাণিজ্য ও হস্তশিল্পের যে সমৃদ্ধি ছিল, তা তখন অনেকটাই পতিত। একমাত্র অগ্রগতি ছিল জনসংখ্যার উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি, ইতিহাসের সর্বোচ্চ সংখ্যার চারগুণ। অথচ, শান্তির সময়ে এটাই স্বাভাবিক; নতুন চীন গঠনের পঞ্চাশ বছরে জনসংখ্যা তিনগুণ বেড়েছে, তাও পরিকল্পিত জন্মনিয়ন্ত্রণের কারণে, না হলে আরো বেশি হতো! এই সাধারণ ঘটনাগুলোই 'কাং-চিয়েনের সুবর্ণযুগ' নামে পরিচিত হয়ে গেল। হয়তো, যুগের প্রবাহে স্বর্ণযুগের মানও কারো কারো মুখে নেমে গেছে! মনে রাখতে হবে, চিং রাজবংশের দুইশ বছরেরও বেশি সময়ে, বিভিন্ন ধরনের বিদ্রোহ, বিপ্লব প্রায় কখনোই থেমে থাকেনি!… অবশ্য, মিং রাজবংশের সম্রাটদের তুলনায়, চিং রাজবংশের সম্রাটরা কিছুটা ভালোই ছিলেন, অন্তত, ততটা অযোগ্য ছিলেন না!

তবুও, চিং রাজবংশের সম্রাটরা একটি বড় কাজ করে দেখিয়েছিলেন—চীনা সাহিত্যিকদের আত্মসম্মান প্রায় সম্পূর্ণরূপে ভেঙে দিয়েছিলেন! এবং সফলভাবে তৈরি করেছিলেন এক বিশাল সংখ্যক অনুগত দাস। কারণ, এইসব মানুষ নিংগুওতা বা উলিয়াসুতাই যেতে চাননি; না যেতে চেয়ে আবার সাহিত্যিক হয়ে উঠতে চেয়েছেন, 'অনুগত' না হয়ে উপায় নেই। অবশ্য, যারা এই দুই নির্বাসনস্থলে যেতেন, তাদের অনেকেই কিছুটা নমনীয় ছিলেন; সত্যিকারের কঠিন মানুষদের জন্য ছিল কেবল মৃত্যুর পথ!

তবে, নিংগুওতা নির্বাসনস্থল হিসেবে বিখ্যাত হলেও, এটি চিং রাজবংশের এক গুরুত্বপূর্ণ সামরিক ঘাঁটি ছিল! 'বর্মধারীদের দাস' হওয়া মানেই এখানে প্রচুর সৈন্য ছিল! তখন, সাবুসু কালে, তিনি হেইলংজিয়াংয়ের সেনাপতি হওয়ার আগে, নিংগুওতার প্রধান ছিলেন। পরে ধারাবাহিক কৃতিত্বের কারণে একপদ সেনাপতি হয়ে ফেংথিয়েনের অভিজাত সামরিক কর্মকর্তা হন!

লোশিন ও মারদ যখন এখানে এলেন, তখন নিংগুওতার প্রধানের অধিকার ছিল না এত সৈন্যের নেতৃত্ব করার। সীমান্ত উত্তর দিকে বাড়ায়, সামরিক ঘাঁটির গুরুত্বও বদলে গেছে। শীতের শেষে, চিং রাজবংশ ও রুশ সাম্রাজ্য সীমান্ত নির্ধারণের কাজ শুরু হয়নি, কিন্তু নিংগুওতার সেনাদের একাংশ ইতিমধ্যে নিভুচু ও ইয়াকসায় স্থানান্তরিত হয়েছে। এই বছর, দুইটি ছোট শহর সম্প্রসারিত হয়ে নতুন সামরিক ক্যাম্পে পরিণত হবে। তাই, নিংগুওতার বর্মধারীরা অচিরেই ওই দুই শহরে যাবে, সেখানে দুই প্রধানের নির্দেশে চলবে। মারদ, নতুন নিংগুওতার প্রধান, হাজারের কিছু বেশি সৈন্যের নেতৃত্বে আছেন; কার্যত তিনি বড় কারাগারের প্রধান ছাড়া আর কিছু নন!

এমনটা অন্য কারও হলে, মন খারাপ হতোই—নিংগুওতায় এসে শীতের কষ্ট, তার ওপর সৈন্যদের অধিকাংশ সরিয়ে নেওয়া, স্পষ্টতই কাউকে বিপাকে ফেলার জন্য! তবে, মারদ এতে মোটেও বিচলিত নন!

“আমি তো এক সাংবাদিক!… সৈন্য চালানো? হাস্যকর! আমার শরীরে কোনো হাড়ই চার তোলা নয়!”—এটাই ছিল মারদ ও লোশিনের নিংগুওতায় পৌঁছানোর পর পরিস্থিতি বুঝে লোশিনের প্রশ্নের উত্তরে মারদের সোজাসাপ্টা কথা… এই কথার কারণেই, মার সাংবাদিক বাধ্য হয়ে ঔষধি চাষের ‘বীরত্বপূর্ণ’ কাজে যোগ দিলেন!—বিভিন্ন ঔষধি গাছের পরিবেশ ভিন্ন, তাই তাদের ঔষধি বাগানগুলো ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে। ফলত, এই চাষের কাজ… বেশ কষ্টকর!

“আমি একটু বুঝতে পারছি না—কেন প্রধান মহাশয় ও লোশিন গিন্নি নিংগুওতায় ঔষধি গাছ চাষের কথা ভাবলেন?”—দু’জন বৃদ্ধ ঔষধ সংগ্রাহক, যারা চড়া দামে ভাড়া করা, তাদের সঙ্গে দু’জনই ছিলেন; কারণ, মারদ ও লোশিন ঔষধি গাছের চাষ জানেন না। এই দু’জন বৃদ্ধ সারাজীবন ঔষধ সংগ্রহ করেছেন, কখনো ভাবেননি মানুষিকভাবে চাষ করা যায়। বার্ধক্যে, নতুন প্রধানের আহ্বানে এসে, চড়া পারিশ্রমিকে কাজ করছেন, তাই অত্যন্ত কৃতজ্ঞ। আট পতাকার নিয়মে, দু’জনই ফল রাজপুত্রের অধীনে, প্রায় মারদকে মালিক মনে করে ফেলেছিলেন (একজন লোশিনকে মালিক ভাবতে চেয়েছিলেন, পরে জানলেন দু’জনের ‘বাগদানের’ সম্পর্ক, তাই মারদকে মালিক মানলেন!)।

তবে, প্রশ্নটি করেছিলেন অন্য কেউ। এই ব্যক্তি মাঝারি গড়নের, কিছুটা শুকনো, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, ঠোঁটে ছোট্ট গোঁফ, দেখলে মনে হয় মধ্যবয়সী, অথচ চুল পুরোপুরি ধূসর!

“চেন মহাশয়, আপনি ভাবছেন আমরা ঔষধি চাষ করি কেন?”—লোশিন হাসিতে উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন।

“গিন্নি, আপনি আমাকে অত বেশি ভাবছেন! আপনাদের কাজ-কারবার বোঝা বেশ কঠিন…”—চেনও হাসলেন।

“আমাদের কাজ বোঝা কঠিন? চেন মহাশয়, আপনি অত বেশি ভাবছেন! আমার অত বড় ক্ষমতা নেই!”—মারদ হাত নেড়ে বললেন।

“না না, প্রধান মহাশয় অত বিনয়ী! যেমন, সাম্প্রতিক মাসগুলোতে, আপনি সৈন্যদের শুধু সারিবদ্ধ দাঁড়ানোর মহড়া করিয়েছেন, কয়েক মাসের মধ্যে তারা যেন নতুন প্রাণ পেয়েছে!”…

“নতুন প্রাণ? চেন মহাশয়, এত বাড়িয়ে বলবেন না! লি তাইবাইয়ের ‘সাদা চুল তিন হাজার হাত’ গানেও এত বাড়িয়ে বলা হয়নি! মারদ এসব সহ্য করতে পারে না!”—মারদ হেসে বললেন।

“না না, আমি নিংগুওতায় ন’ বছরের বেশি আছি, এখানকার সৈন্যদের অবস্থা জানি। প্রধান মহাশয়ের প্রশিক্ষণ পদ্ধতি সত্যিই অনন্য!”—চেন বললেন।

“ওহ? চেন মহাশয় এত জোর দিয়ে বলছেন, মারদ সত্যিই অসাধারণ! তবে, চেন মহাশয়, আপনার বলার জন্য তো কোনো কারণ থাকা চাই?”—লোশিন মারদের দিকে একবার তাকিয়ে চেনের দিকে হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।

“গিন্নি, অনুমতি দিন!”—চেন সামান্য নমস্কার করে বললেন, “আগে, নিংগুওতার বর্মধারী সৈন্যরা সাহসী হলেও খুবই এলোমেলো ছিল, একেবারে বালির মতো না হলেও, খুব শক্তও ছিল না। কিন্তু, প্রধান মহাশয় প্রশিক্ষণ শুরু করার পর, তারা সংযত, সঠিকভাবে এগোতে পারে, দৈনন্দিনেও একত্র, গতিবিধিতে দৃঢ়তা এসেছে, দেখলে ভয় লাগে!… তাই, যদিও প্রধান মহাশয় সৈন্যদের যুদ্ধের ছক শেখাননি, আমি মনে করি তাদের যুদ্ধক্ষমতা এক ধাপ বেড়েছে!”

“হা হা, সৈন্যদের মানসিক পরিবর্তনও বুঝতে পারছেন, চেন মহাশয়ের চোখ সত্যিই তীক্ষ্ণ… মারদ, তাই তো?”—লোশিন হাসিমুখে মারদের দিকে তাকিয়ে বললেন।

“হ্যাঁ, অবশ্যই!”…

দুঃখের বিষয়, মারদ প্রধানের দক্ষতা ভালো হলেও, তিনি অভ্যন্তরীণ সমস্যার হাত থেকে বাঁচতে পারবেন না!”—চেন মারদের লোশিনের কথায় সঙ্গ দিতে দেখে মনে মনে মাথা নেড়ে ভাবলেন, হয়তো মারদকে ‘তিন স্তম্ভ পাঁচ নিয়ম’ শেখানো উচিত, যাতে তিনি লোশিন গিন্নিকে সহজে কাবু করতে পারেন। কিন্তু, এসব নিয়ম মাঞ্চুদের, বিশেষ করে বিদেশফেরত মাঞ্চুদের কাজে লাগবে কি? আর, লোশিন গিন্নিকে বিরক্ত করলে নিজের উপদেষ্টা পদ আবার দাসে পরিণত হবে না তো?

অনেক চিন্তা শেষে, চেন ‘স্বামীত্ব’ প্রতিষ্ঠার চেষ্টা ছেড়ে দিলেন; মারদ তার সাথে ভালো, লোশিনও ভদ্র আচরণ করেন। তাছাড়া, লোশিন গিন্নি প্রথম দিনই বন্দুক হাতে যেসব ব্যক্তি তাকে অশ্লীল ভাষায় ধমক দিয়েছিল, তাদের তাড়া করে চৌদ্দটি পেছনে গুলি করে দিয়েছিলেন, এমন দুঃসাহসী নারীকে বিরক্ত করা ভালো নয়!

চেন জানতেন না, তার এই বিচক্ষণ সিদ্ধান্ত তাকে এক বড় বিপদের হাত থেকে বাঁচিয়েছে। অবশ্য, তিনি শেখাতে চাইলে, মারদও শিখতে সাহস করতেন না!

শুধু লোশিনের সাথে দীর্ঘদিন থাকলে বোঝা যায়, এই ছোট্ট পুলিশ কতটা হিংস্র! মারদ ও লোশিন যখন নিংগুওতায় প্রথম এসেছিলেন, তখন পরিচয় প্রকাশ করেননি, একদল মাতাল সৈন্য তাদের ঘিরে ধরেছিল! কথায় আছে, ‘তিন বছর সৈন্য, মা শূকরও দেপসান হয়ে যায়’, তার ওপর লোশিন তো সুন্দরী! তাই, মদে উজ্জীবিত ওই সৈন্যরা লোশিনকে ‘হ্যারাস’ করতে শুরু করল… ফলত, লোশিন এক হাঁটু দিয়ে নেতাকে প্রায় নিঃশেষ করে দিলেন। তখন, সৈন্যরা খুশি, কারণ হাতাহাতির সুযোগ মিলল, কিন্তু মারদ ঠিক তখন পরিচয় খোলাসা করলেন! ফলে, ওই সৈন্যরা তৎক্ষণাৎ বিপদে পড়ল—কারণ, তারা বর্তমান কাংসি সম্রাটের অনুমোদিত রাজকন্যার সঙ্গে অশ্লীল আচরণ করেছে, বড় অপরাধ, শাস্তি না দিলে চলে?

লোশিনের দাবিতে, মারদ শাস্তির অধিকার তাকে দিলেন। লোশিন অদ্ভুতভাবে ‘আয়রনম্যান’ প্রতিযোগিতা করালেন, চিং রাজবংশের সংস্করণ। ফলাফল—চৌদ্দজন প্রতিযোগী, কেউ কেউ প্রতারণা করে আধঘণ্টা পরই গুটিগুটি ফিরে এল, এতে লোশিন রাগে ফেটে পড়লেন… শেষত, চৌদ্দজনকে বন্দুক দিয়ে তাড়া করলেন, দুইবার করে গুলি পড়ল তাদের পেছনে, এখনো কেউ উঠতে পারে না!… যদিও ওই সৈন্যরা প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল, অন্যদের সঙ্গে যোগ দিয়ে আদেশ অমান্য কিংবা মারদের বিরোধিতা করেছে, মারদ তখন দক্ষভাবে সাবুসুর কাছে রিপোর্ট পাঠালেন, সাবুসুর প্রশংসা করে, ঐতিহ্য রেখে গেছেন ইত্যাদি, ফে বৃদ্ধকে ফেংথিয়েনে গুজব ছড়াতে বললেন—সাবুসু নিংগুওতার সৈন্যদের কষ্ট দিচ্ছে, শেষে, সৈন্যরা তার সুনাম নষ্ট করেছে, আবার কাংসি জানলে নিজে বিপদে পড়তে পারেন, তাই সাবুসু লোক পাঠিয়ে সৈন্যদের কঠোর শাস্তি দিলেন… নিংগুওতা শান্ত হয়ে গেল! এরপর, মারদ ও লোশিন নরম-গরম কৌশলে সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণে নিলেন, কয়েক মাসেই এখানকার কর্তৃত্ব দখল করলেন!

এরপর থেকে, লোশিন নিশ্চিত করলেন, নিংগুওতায় কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস রাখে না!

চেন মহাশয়, মারদ বহু বন্দির মধ্য থেকে খুঁজে বের করেছিলেন; মারদ সাংবাদিক, মানবিক বিষয়ের ছাত্র, ইতিহাসের বিখ্যাত সাহিত্যিকদের কিছু জানেন। চেন মহাশয়, ভবিষ্যতে ‘প্রাচীন-আধুনিক গ্রন্থ-সংগ্রহ’ সংকলনের প্রধান সম্পাদক চেন মংলেই, বিশাল পণ্ডিত! এখনো বিখ্যাত সাহিত্যিক, তিনি নির্বাসিত হয়েছেন * কারণে নয়, বরং কাংসি ত্রয়োদশ বর্ষের ‘মোমবল মামলা’তে, যা ‘লি গুয়াংদি বন্ধুবিক্রেতা’ নামে বিখ্যাত!

চেন মংলেই ফুজিয়ান মিন জেলার, আজকের ফুচৌ শহরের বাসিন্দা। কাংসি নবম বছরে কৃতী, হানলিন একাডেমির সম্পাদক।

কাংসি দ্বাদশ বছরে, তিনি বাড়ি যান, তখন ত্রি-সাম্রাজ্য বিদ্রোহ, ইয়াং জিংজং ফুচৌতে বিদ্রোহ ঘোষণা করে। চেন মংলেই ও তার পিতা বন্দি হন, ইয়াং জিংজং তাদের আত্মসমর্পণ করাতে চেয়েছিল। চেন মংলেই অসহায়, আত্মসমর্পণ না করলে মৃত্যু, করলে বিশ্বাসঘাতকতা, তাই অসুস্থতার অজুহাতে ঘরে ফিরে, গোপনে চিং রাজবংশকে আনুগত্য জানায়, দক্ষিণের সৈন্য আসলে সহায়তা করার অঙ্গীকার করেন। এই গোপন বার্তা চেন ও লি গুয়াংদি যৌথভাবে লিখে মোমবলে ভরে লি গুয়াংদি গোপনে রাজধানীতে পাঠান।

লি গুয়াংদি, ফুজিয়ান জেলারই, চেন মংলেইয়ের সহপাঠী ও বন্ধু। কিন্তু, তিনি বার্তা পাঠানোর পর দ্বিধায় পড়লেন, ছয় মাস পর ইয়াং জিংজং পরাজিত হলে বার্তা থেকে চেন মংলেইয়ের নাম মুছে দিয়ে, রাজধানীতে পাঠালেন।

কাংসি সতেরো বছরে, এই ঘটনা প্রকাশ পেল! কর্মকর্তা সি হংবি অভিযোগ করলেন, চেন মংলেই ইয়াং জিংজংয়ের সাথে叛িত হয়েছেন। লি গুয়াংদি রাজকীয় অনুগ্রহে, বার্তা জমা দিয়ে বড় পদে, তখন তিনি ঝিলি প্রদেশের গভর্নর, ওয়েনইয়ান阁 বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, একপদ কর্মকর্তা, প্রায় প্রধানমন্ত্রী; এই সময়ে তিনি নিজের পদরক্ষায় চেন মংলেইকে বাঁচাতে এগোননি। চেন মংলেইয়ের নাম মুছে দেওয়া হয়েছিল, তিনি আত্মপক্ষ সমর্থন করতে পারেননি, মৃত্যুদণ্ডে বন্দি হন। পরে, বিচারমন্ত্রী সি চিয়েনসু বারবার মুক্তি চেয়ে, কাংসি একুশ বছরে ক্ষমা পেয়ে নিংগুওতায় নির্বাসিত হন, বর্মধারীদের দাস।

এখন নয় বছরের বেশি!…

নয় বছরের মধ্যে, চেন মংলেই মাত্র একচল্লিশ, কিন্তু ঝড়ঝাপটা পেরিয়ে, দেখলে মনে হয় পঞ্চাশ ছুঁয়েছেন!

মারদ এখানে এসে, নিংগুওতার বিভিন্ন জায়গা ও নথিপত্র পরিদর্শন করে, অবশেষে এই বড় মানুষকে আবিষ্কার করেন! ইতিহাসে চেন মংলেইয়ের গুরুত্ব জানতেন বলে, মারদ তাকে বন্দিদের মধ্য থেকে আলাদা করে, শ্রদ্ধার আসনে বসান, উপদেষ্টা হিসেবে নিয়োগ দেন। যদিও দু’জনের কথাবার্তা খুব বেশি নয়, তবুও মারদের কথায় চেন মংলেই প্রায়ই নতুন কিছু ভাবেন, ‘বিদেশফেরত মাঞ্চু’ হিসেবে মারদকে গুরুত্ব দেন। তাই, কয়েক মাসেই দু’জনের গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে!

(চেন মংলেই পরে তৃতীয় রাজপুত্র ইয়িনচির সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হন, ইয়ংঝেং সিংহাসনে বসার পর তার ভাইদের বিরুদ্ধে, চেন মংলেই প্রথমে নির্বাসিত হন, শেষে সীমান্তে নিরপরাধ মৃত্যু হয়।)

“প্রধান মহাশয়, আপনি কি আমাকে ব্যাখ্যা করতে পারেন, কেন শুধু সৈন্যদের দাঁড়ানো, হাঁটা ও সারিবদ্ধ হওয়া শেখান, এত পরিবর্তন হয়?”—চেন মংলেই আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু শেখার আগ্রহও প্রবল; অজানা বিষয়ে জানতে ভালোবাসেন, মারদ ও লোশিন ‘বিদেশফেরত’, অনেক অজানা বিষয় জানেন, তাই প্রায়ই তাদের জিজ্ঞাসা করেন।

“আসলে এতে বিশেষ কিছু নেই, আমি এসব অন্যের কাছ থেকে শিখেছি!”…

“অন্যের কাছ থেকে?… ইয়াকসার ইউ প্রধান? অথবা ফেংথিয়েনের ফে বৃদ্ধ?”—চেন দুই সম্ভাবনা ভাবলেন! কয়েক মাসে, তিনি মারদের পাঁচজনের কিছু জেনে গেছেন, বিশেষ করে মো জিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা, কারণ সাহিত্যিকদের উচ্চ লক্ষ্য, লি তাইবাইয়ের মতো ‘প্রধানমন্ত্রী জুতা খুলে দেন, রানি কালি গলায়’ অথবা সু চিন, ঝাং ইয়ের মতো, কথার জাদুতে অসাধারণ কৃতিত্ব! মো জিং এই দ্বিতীয়টির দৃষ্টান্ত, চেন নিজেও কট্টর নীতিবাদী নন, বহু অভিজ্ঞতা আছে, তাই নারী হয়েও মো জিংয়ের প্রতি শ্রদ্ধা।

“হা হা, তারা দু’জনই সামরিক বিষয়ে অজ্ঞ!”—চেনের অনুমান শুনে মারদ মাথা নেড়ে অস্বীকার করলেন।

“তারা নয়… তাহলে, কি সেই জিং গিন্নি?”—চেন ভাবলেন, সুযোগ পেলে মারদকে বলবেন, ইয়াকসায় গিয়ে এই অসাধারণ নারীকে দেখবেন, সাহিত্যে-সমর সবদিকেই ব্যতিক্রম!

“না না! চেন মহাশয়, সেই ব্যক্তি দূরে নয়, খুব কাছে!”—মারদ চেনের কানে ফিসফিস করে সামনে ঔষধ সংগ্রাহকদের কাছ থেকে ঔষধ চেনার জ্ঞান নিচ্ছে এমন লোশিনের দিকে ইশারা করলেন।

“লোশিন গিন্নি!?”

“ঠিক তাই! আমাদের পাঁচজনের মধ্যে… আহ, ভাবলে কষ্ট হয়! তিনজন পুরুষ, ক্ষমতায় দুই ‘ছোট নারী’র চেয়ে পিছিয়ে! মো জিং অর্থনীতিতে, লোশিন সামরিক বিষয়ে, ফে বৃদ্ধ বিজ্ঞানবিষয়ে; আমি ও ইউ প্রধান, তেমন কিছুই পারি না!”—মারদের কণ্ঠে কিছুটা হতাশা!

“আহ, প্রধান মহাশয় অত বিনয়ী! কয়েক মাসে নিংগুওতা আপনার অধীনে, আপনার নিয়ন্ত্রণও অসাধারণ!”—মারদের কথা শুনে চেন ভয় পেয়ে সান্ত্বনা দিলেন, যদি আপনার স্ত্রী মনে করেন আমি আপনাকে কাঁদিয়েছি, তাহলে আমার কি হবে? বন্দুকের গুলি খাব? আমার বৃদ্ধ শরীর সহ্য করবে না! ওই সৈন্যরা তো এখনো উঠে দাঁড়াতে পারেনি!

“কোনো নিয়ন্ত্রণের কৌশল? চেন মহাশয়, আপনি অত প্রশংসা করছেন!”—মারদ চোখ মিটমিট করে হাসলেন, মুখের রঙ বদলাতে দেখে চেন কিছুক্ষণ অবাক, তারপর আবার প্রশ্ন মনে পড়ল।

“চেন মহাশয়, আপনার মতে, সেনাবাহিনী ও উচ্ছৃঙ্খল জনতার মধ্যে, প্রধান পার্থক্য কী?”—চেনের আগের প্রশ্নে মারদ পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন।

“এই প্রশ্ন আমি কখনো ভাবিনি, পার্থক্য… কি সরঞ্জামে?”

“না!”

“নেতৃত্বে?”

“তাও নয়!”

“তাহলে কিসে? অনুগ্রহ করে বলুন!”—চেন জিজ্ঞাসা করলেন।

“আসলে, পার্থক্য—শৃঙ্খলা!”

“শৃঙ্খলা? মানে সেনা শৃঙ্খলা?… হ্যাঁ! তাই তো!… প্রধান মহাশয়ের কথা শুনে আমার চোখ খুলে গেল!”—চেন সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, যদিও কথায় কিছু মিষ্টি আছে, মনে হয়, এ বিষয়ে কিছুটা অভিজ্ঞতা আছে!

“আসলে, নিংগুওতার সেনাবাহিনী বেশ শক্তিশালী, কিন্তু দৈনন্দিনে শৃঙ্খলা কিছুটা ঢিলেঢালা। সারিবদ্ধ প্রশিক্ষণে দলবদ্ধতা, সহযোগিতা তৈরি হয়, একত্রিত প্রশিক্ষণে তারা পুরোপুরি এক হয়ে যায়; সাথে এই সৈন্যরা এমনিতেই সাহসী, তাই ফলাফল স্পষ্ট!”—মারদ বললেন।

“ঠিক ঠিক! প্রধান মহাশয় দারুণ বুঝেছেন! সাবুসু নামকরা সেনাপতি হলেও, তিনি ভাবতেন নিংগুওতার সৈন্যরা শক্তিশালী, যুদ্ধের ছক শেখানো দরকার নেই, ফলে কয়েক মাস আগে তারা সঠিকভাবে সারিবদ্ধও হতে পারত না!… তিনি ভুলে গেছেন, সেনাবাহিনী একত্র, শুধু সাহসী সৈন্য যথেষ্ট নয়!”—চেন বললেন।

“হা হা…”—মারদ আর কিছু বললেন না, মনে মনে চেনের কথায় পুরোপুরি একমত নন, আসলে সাবুসু সেনাবাহিনী চালনায় দক্ষ, বহু বছর নিংগুওতার প্রধান না থেকেও ফেংথিয়েনে কিছু কথা বললেই সৈন্যরা তার কথা শুনে, তার উত্তর-পূর্বাঞ্চলের সেনাবাহিনীতে বিপুল প্রভাব, সৈন্যরা শুধু সেই ব্যক্তির কথা শুনবে, যাকে মানে; সাবুসু বহু বছর পরও এই ক্ষমতা রাখেন, মারদ তাকে শ্রদ্ধা করেন!

“চেন মহাশয়, শুনেছি আপনি সম্প্রতি একটি কবিতা লিখছেন?”—চেনের কথার উত্তর না দিয়ে মারদ অন্য প্রসঙ্গ তুললেন।

“হ্যাঁ!… আমি চেন মংলেই নিজের প্রতিভা নিয়ে গর্ব করি, ভাবিনি কোনোদিন নিংগুওতায় কবিতা লিখতে হবে, ভাবলেই হাসি পায়!”—চেন苦 হাসলেন।

“মহাশয়, আপনার প্রতিভা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে সম্রাটের অনুগ্রহ পাবেন, তাই আত্মবিশ্বাস রাখুন!”—মারদ বললেন।

“আপনি আমাকে অত বেশি ভাবছেন! আমি শুধু চাই কোনোদিন বড় ক্ষমা পেয়ে বাড়ি গিয়ে পূর্বপুরুষদের স্মরণ করতে পারি, তাতেই সন্তুষ্ট!”—চেন মাথা নেড়ে বললেন।

“আপনার ইচ্ছা নিশ্চয়ই পূর্ণ হবে… আচ্ছা, আপনার কবিতা কতদূর এগিয়েছে?”—চেন কিছুটা মন খারাপ করায়, মারদ দ্রুত প্রসঙ্গ বদলালেন।

“অর্ধেকও হয়নি! আহ, প্রতিটি শব্দে ভাবনা, আমি ভয় পাচ্ছি কেউ কোনো দুর্বলতা ধরে বসে!”—চেন দাঁত চেপে বললেন, মারদ না বললেও বুঝতে পারেন, তিনি লি গুয়াংদির কথা বলছেন, এখন ঝিলি গভর্নরের সেই বন্ধুবিক্রেতা।

“ঠিকই, সাহিত্যিকদের লেখা খুব সহজে ফাঁদে পড়তে পারে! আমি শুনেছি এমন একজন, যার দুর্ভাগ্য সীমাহীন… ”

“ও, কে? তার দুর্ভাগ্য কেমন?”

“আহ, তার অভিজ্ঞতা হাসি না কান্না, বুঝি না: ভ্রমণকাহিনি লেখায় কেউ বলে রাষ্ট্রের গোপন ফাঁস; ইতিহাস লিখলে বলে অতীত দিয়ে বর্তমানের সমালোচনা; সৈন্যবিষয়ক ব্যাখ্যা দিলে বলে বিদ্রোহের ষড়যন্ত্র; ধর্মকাহিনি লিখলে বলে迷信 ছড়াচ্ছে; শেষে বিখ্যাতদের জীবনী লেখে, সেই বিখ্যাত ব্যক্তি কারাগারে গেলে লেখকও বিদ্রোহী বলে যাবজ্জীবন দণ্ড!… চেন মহাশয়, বলুন, এ কেমন দুর্ভাগ্য?”

“… সেই ব্যক্তি সত্যিই দুর্ভাগা!”—চেন মংলেই বিষণ্ণ, আর কিছু বলেন না, মনে হয় মারদ কোথাও তাকে কটাক্ষ করছেন!

“তোমরা এখনো কথা বলছ?”—লোশিনের কণ্ঠ দূর থেকে ভেসে এল, তিনি দুই বৃদ্ধের সাথে ঔষধি বাগানের অন্য প্রান্তে চলে এসেছেন, মারদ ও চেনকে ডাকলেন, মারদ দ্রুত চেনকে নিয়ে গেলেন।

“মারদ, আগামী দু’দিন লোক পাঠিয়ে পাহাড়ে কিছু বিচ্ছু ধরতে বলো!”—দুইজন appena পৌঁছাতেই লোশিন বললেন।

“বিচ্ছু ধরতে? গিন্নি, আপনি কি বিচ্ছুর চামড়া চাইছেন? শীত শেষ, তখন পশুরা চুল ঝরাচ্ছে, এখন বিচ্ছুর চামড়া ভালো নয়!”—চেন যোগ দিলেন।

“চামড়া নয়, আমি চাই জীবন্ত বিচ্ছু!”

“জীবন্ত?”

“হ্যাঁ, উত্তর-পূর্বে তিন রত্ন—‘জিনসেং, বিচ্ছুর চামড়া, উলাচ草’, আসলে আরও অনেক রত্ন আছে! এগুলো ভিতরের রাজ্যে বিক্রি করলে দাম আকাশছোঁয়া! যেমন চাংবাই পাহাড়ের বুনো জিনসেং, প্রায় সোনার সমমূল্য! তাই, আমি শুধু ঔষধি চাষ নয়, বিচ্ছু, হরিণ, ভাল্লুক—সবকিছু পালবো!”

“গিন্নি, এ তো…”—ভাল্লুকও পালবেন? চেন গিন্নির কথা শুনে গা শিউরে উঠল, হয়তো তিনি বাঘও পালবেন!

“ঠিক আছে, লোক পাঠাবো পাহাড়ে, হা হা, সৈন্যরা এখনো পুরোপুরি অনুগত নয়, কিন্তু যখন এসবের বদলে রাশি রাশি রূপা সামনেই থাকবে, তখন দেখি, তারা আর আমার আদেশ অমান্য করতে পারে কিনা!”—মারদ হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, ইউ প্রধানকে চিঠি লিখে বোঝাবেন, তিনি পারবেন কি না কয়েকটি মেরু ভাল্লুক পাঠাতে!