অধ্যায় ১৪৬: আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি!

শ্যাডো প্রথমে শিয়াও কে-কে অতর্কিতে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে বিপ দের গন্ধ পাওয়ার ক্ষেত্রে শিয়াও কে কতটা তীক্ষ্ণ, সে ঠিকই তার উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে।

তবে, অতর্কিতে আক্রমণ যখন ব্যর্থ হয়েছে, তখন সামনাসামনি লড়াই করে শিয়াও কে-কে হত্যা করাটা খুব একটা কঠিন কাজ হবে না বলেই শ্যাডো মনে করল, বিশেষ করে শিয়াও কে এখন আহত অবস্থায় আছে।

শরীরে ক্ষত নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও কে-র দিকে শ্যাডো তাকিয়ে রইল। সাধারণত অন্যের সাথে অপ্রয়োজনীয় কথা বলা পছন্দ না করলেও, সে এবার আর নিজের প্রশংসাবাক্য চেপে রাখতে পারল না, “মাত্রই যখন তোমাকে একা একা সং জিওংইয়াং-কে খুঁজতে যেতে দেখলাম, ভেবেছিলাম তোমার ষষ্ঠ স্তরের শক্তি নিয়ে এই যাত্রা মানে সোজা মৃত্যুর মুখে ঝাঁপ দেওয়া। আমি তো ভেবেছিলাম আমার হাত পর্যন্ত লাগাতেই হবে না, এমনিতেই আমার মিশন শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু তুমি যে সং জিওংইয়াং-কে হারিয়ে দেবে, নবম স্তরের সং জিওংইয়াং-কে মেরে ফেলবে, তা আমি কল্পনাও করিনি। যদিও সং জিওংইয়াং মারাত্মকভাবে আহত ছিল, তবুও তুমি যে তাকে পরাস্ত করতে পেরেছ, সেটাই অনেক বড় ব্যাপার। তুমি যদি আমার প্রভুর সাথে শত্রুতা না করতে, তবে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী এই তরুণকে নিজের হাতে শেষ করতে আমার বুক সত্যিই কেঁপে উঠত।”

শ্যাডো যদিও ইচ্ছে করে তার জাদুকরী শক্তি বা অরিজিন এনার্জি ছড়িয়ে দেয়নি, তবুও শিয়াও কে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল যে শ্যাডোর শরীরের ভেতরের শক্তির তীব্রতা সাধারণ কোনো নবম স্তরের যোদ্ধার চেয়ে বহুগুণ বেশি। এর অর্থ দাঁড়ায়, শ্যাডো যদিও একজন নবম স্তরের যোদ্ধা, তবুও তার শরীরের শক্তি ধারণক্ষমতা বা ড্যানতিয়েনের সমুদ্র সাধারণ নবম স্তরের যোদ্ধাদের ছাড়িয়ে অনেক ওপরে। তার আসল যুদ্ধক্ষমতা সাধারণ নবম স্তরের যোদ্ধাদের চেয়েও অনেক বেশি।

শিয়াও কে মনে মনে ভাবল, সে যদি আহত না হতো, তবে এই শ্যাডোর বিরুদ্ধে লড়ার সময় তার ত্রিশ শতাংশ জয়ের সম্ভাবনা থাকত। কিন্তু সং জিওংইয়াং-এর সাথে এইমাত্র একটা তুমুল লড়াইয়ের কারণে তার শক্তি ও সামর্থ্য অনেকটাই ক্ষয় হয়ে গেছে, তার ওপর আবার শরীরেও আঘাত রয়েছে। এখন এই শ্যাডোর মুখোমুখি হয়ে তার হয়তো বড়জোর দশ শতাংশ জেতার সম্ভাবনা বেঁচে আছে।

তবে শিয়াও কে কখনোই বিনা লড়াইতে হার মানার পাত্র ছিল না। সে শ্যাডোর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বলে উঠল, “চিয়াও চেননান মানবজাতির সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে জম্বিদের হাত ধরেছে, তার পতন সময়ের মাত্র অপেক্ষা। সে তোমাকে যতই ভালো সুযোগ-সুবিধা দিক না কেন, তুমি তার সাথে থাকার চেয়ে আমার সাথে যোগ দাও। সে যা দিচ্ছে, আমি তোমাকে তার দ্বিগুণ দেব।”

“প্রস্তাবটা মন্দ নয়, কিন্তু... আমি অস্বীকার করলাম!”

কথাটা শেষ করেই শ্যাডো উল্টো হাতে তার তলোয়ারটি টেনে বের করল। তলোয়ারটিতে শক্তি সঞ্চার করতেই মুহূর্তের মধ্যে তা এক ঝলকে তীব্র সাদা আলোয় ঝলসে উঠল। এরপর সে হাঁটু সামান্য ভাঁজ করে এক লাফে সরাসরি শিয়াও কে-র দিকে ছুটে গেল।

শিয়াও কে ভীষণ চমকে গিয়ে কোনোমতে তার হেভি সোর্ড বা বিশাল তলোয়ারটি সামনে বাড়িয়ে আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল।

শ্যাডো ঝাপিয়ে পড়ার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেছিল। শিয়াও কে-র ভারী তলোয়ারের সাথে ধাক্কা লাগার সাথে সাথেই তার উজ্জ্বল আলোর তলোয়ারটি স্প্রিংয়ের মতো লাফিয়ে উঠে পুনরায় শিয়াও কে-র গলায় আঘাত হানার জন্য নেমে এল।

শিয়াও কে-র মুখভঙ্গি পুরোপুরি পাল্টে গেল। সে তাড়াহুড়ো করে পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু তবুও তার গলার চামড়া রক্ষা পেল না। ধারালো তলোয়ারের ছোঁয়ায় তার গলার ত্বকে একটা হালকা লাল দাগ বসে গেল এবং সেখান থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

শ্যাডোর আক্রমণ একবার শুরু হলে তা ইয়াংসি নদীর স্রোতের মতো অন্তহীন ও প্রমত্তা গতিতে ধেয়ে আসতে থাকে। সে শিয়াও কে-কে এমন কোণঠাসা করে ফেলল যে তাকে বারবার পেছনে হটতে বাধ্য হতে হলো। ডানে-বামে সামলাতে গিয়ে শিয়াও কে প্রতি মুহূর্তে মৃত্যুর মুখোমুখি পড়তে লাগল।

“শ্যাডো থাউজেন্ড ট্রিজ!”

শ্যাডো হঠাৎ এক হুঙ্কার ছেড়ে তার হাতের আলোর তলোয়ারটিকে মুহূর্তের মধ্যে হাজার হাজার তলোয়ারের ছায়ায় রূপান্তর করে ফেলল। আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়া সেই তলোয়ারের আলো পুরো শিয়াও কে-কে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল, যার ফলে শিয়াও কে-র পালানোর আর কোনো উপায় রইল না।

হঠাৎ করেই হাজার হাজার তলোয়ারের ছায়া এক বিন্দুতে এসে মিশে গেল এবং পুনরায় এক অসম্ভব তীক্ষ্ণ ও উজ্জ্বল আলোর ধারায় পরিণত হলো। মনে হলো যেন কোনো উল্কা আকাশ ভেদ করে সরাসরি তীব্র বেগে শিয়াও কে-র দিকে ছুটে আসছে।

তলোয়ারের সেই আলোর রেখা কাছে পৌঁছানোর আগেই শিয়াও কে তার মধ্যেকার সর্বগ্রাসী ও ধ্বংসাত্মক শক্তি অনুভব করতে পারল। সে বুঝতে পারল, তার বর্তমান গতি দিয়ে এই আক্রমণ এড়ানো অসম্ভব। যদি সে গায়ের জোরে এই আক্রমণ প্রতিহত করতে যায়, তবে নিশ্চিত মৃত্যু কিংবা পঙ্গুত্ব অবধারিত।

শিয়াও কে দাঁতে দাঁত চেপে শেষ চেষ্টা হিসেবে জীবন বাজি রেখে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও আশা করেনি যে ঠিক এই মুহূর্তে একটি ছায়া তীব্র বেয়ে সামনে এসে শিয়াও কে-র ঠিক আগে দাঁড়াবে।

লোকটির মুখমণ্ডল বেশ ঠান্ডা ও কঠোর। সে আর কেউ নয়, ইয়ে পরিবারের শক্তিধর যোদ্ধা ইয়ে তিয়েনলং।

ইয়ে তিয়েনলং শিয়াও কে-র সামনে দেওয়াল হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। সে তলোয়ার বের না করে সরাসরি তার ডান হাত বাড়িয়ে দিল এবং খালি হাতেই সেই তলোয়ারের তীব্র আলোর ঝলকানিকে প্রতিহত করার প্রস্তুতি নিল।

ইয়ে তিয়েনলং কোনো অস্ত্র ব্যবহার না করলেও সে তার শরীরের ভেতরের প্রমত্তা ও উত্তাল শক্তিকে হাতের তালুতে এনে জমা করেছিল। তার হাতের তালুও আলোর তলোয়ারের মতো এক ঝিলিক উজ্জ্বল আলোয় ফেটে পড়ল।

এরপর দেখা গেল, ইয়ে তিয়েনলং তার ডান হাত দিয়ে সরাসরি ছুটে আসা সাদা আলোর সেই তলোয়ারের ফলাটি খপ করে চেপে ধরেছে। তারপর এক জোরালো মোচড় দিতেই বরফখণ্ড যেমন ভেঙে গুঁড়ো হয়ে যায়, তেমনিভাবে সেই সাদা আলোর শক্তি ইয়ে তিয়েনলংয়ের হাতের চাপে নিমেষেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

শিয়াও কে তো এই দৃশ্য দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। সে মনে মনে ভাবল, নবম স্তরের একজন দক্ষ যোদ্ধা কি এতটাই শক্তিশালী হতে পারে? দেখে মনে হচ্ছে, গত দুদিন আগে ছিন পিনের সাথে লড়াইয়ের সময় সে তার আসল ক্ষমতার সিকিভাগও দেখায়নি।

শ্যাডো যখন দেখতে পেল যে ইয়ে তিয়েনলং এসে হাজির হয়েছে এবং শিয়াও কে-কে বাঁচিয়ে দিয়েছে, তখন তার মুখের অভিব্যক্তি থমকে গেল। তার সেই ভাব বেশ অদ্ভুত হয়ে উঠল; সেটা রাগ ছিল না, বরং ছিল চরম বিস্ময় ও গোলকধাঁধায় পড়ে যাওয়ার মতো বিভ্রান্তি। সে অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে ইয়ে তিয়েনলংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলেই ফেলল, “আমাদের মধ্যে তো কথা ঠিকই হয়েছিল?”

ইয়ে তিয়েনলংয়ের মুখটা আগের মতোই ঠান্ডা ও পাথুরে ছিল, যেন কোনো একাকী মানুষ, যার চেহারায় কারোর জন্যই কোনো ভাবান্তর নেই। সে শীতল গলায় বলল, “আমি আমার সিদ্ধান্ত বদলেছি।”

কথাটা শুনে শ্যাডোর মনটা একটু ভারাক্রান্ত হয়ে গেল। সেই দিন যখন ব্লেড উলফ ক্যাভালরি জম্বিদের আক্রমণের হাত থেকে ইয়ে তিয়েনলং তাকে ফিরিয়ে এনে বাঁচিয়েছিল, ঠিক সেদিন থেকেই ইয়ে তিয়েনলংয়ের সাথে তার সম্পর্কের এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছিল। তাদের সম্পর্কটা এমন এক জায়গায় গিয়ে ঠেকেছিল যেখানে তারা একই সাথে শত্রু আবার বন্ধুও বটে।

তাছাড়া দুজনেই ছিল এতিম, দুজনেই অন্যের দ্বারা লালিত-পালিত এবং প্রভাবশালী অভিজাত পরিবারের হাতের পুতুল মাত্র। তাদের দুজনের অতীতের গল্পের মধ্যে এত বেশি মিল ছিল যে সেটাই তাদের একে অপরের প্রতি এক ধরনের নীরব সহমর্মিতা ও বন্ধুত্বের জন্ম দিয়েছিল।

সম্পর্কটা শত্রু-বন্ধুর পর্যায়ে পৌঁছানোর পর থেকে তাদের মধ্যে কথাবার্তাও ধীরে ধীরে বাড়তে শুরু করেছিল। যদিও বেশিরভাগ কথাই শ্যাডো বলত আর ইয়ে তিয়েনলং চুপচাপ শুনত, তবুও তাদের মধ্যে একটা সংযোগ তৈরি হয়েছিল।

শ্যাডো এও জানতে পেরেছিল যে ইয়ে তিয়েনলংয়ের মনে ইয়ে পরিবারের রাজকুমারী ইয়ে ইয়ুনের প্রতি এক গভীর অনুরাগ রয়েছে। তাই শ্যাডো ইয়ে তিয়েনলংয়ের সাথে এই মর্মে আলোচনা করেছিল: যেহেতু অবস্থাদৃষ্টে মনে হচ্ছে ইয়ে ইয়ুন শিয়াও কে-র প্রতি দুর্বল এবং শিয়াও কে প্রকারান্তরে ইয়ে তিয়েনলংয়ের সম্ভাব্য প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী, তবে কেন শ্যাডো নিজেই শিয়াও কে-কে শেষ করে দেয় না? এতে করে ইয়ে তিয়েনলংয়ের সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীও চিরতরে দূর হয়ে যায়!

ইয়ে তিয়েনলং সেদিন শ্যাডোর সেই প্রস্তাব শোনার পর কোনো উচ্চবাচ্য করেনি, কোনো প্রতিক্রিয়াও দেখায়নি।

শ্যাডো তখন আবার বলেছিল যে, ইয়ে পরিবার তো ইয়ে তিয়েনলংেকে কেবল ইয়ে ইয়ুনের সুরক্ষার দায়িত্ব দিয়েছে, শিয়াও কে-র সুরক্ষার দায়িত্ব দেয়নি। তাই শিয়াও কে-কে বাঁচিয়ে রাখা ইয়ে তিয়েনলংয়ের কোনো কর্তব্য নয়। আর শ্যাডো যদি শিয়াও কে-কে মেরে ফেলে, তবে তার জন্য ইয়ে তিয়েনলংকে কেউ কর্তব্যে অবহেলার দায়ে অভিযুক্ত করতে পারবে না।

শ্যাডোর এই একটানা বোঝানোর ফলে ইয়ে তিয়েনলং শেষ পর্যন্ত নীরবে এই কথাই মেনে নিয়েছিল যে শিয়াও কে-কে রক্ষা করা তার দায়িত্ব নয় এবং শ্যাডো শিয়াও কে-র ওপর হাত তুলতেই পারে।

তাই তো শ্যাডো আজ রাতে শিয়াও কে-কে একা পেয়ে এই সুযোগে তাকে চিরতরে শেষ করে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু শ্যাডো কোনোভাবেই কল্পনা করতে পারেনি যে ইয়ে তিয়েনলং শেষ মুহূর্তে এসে হাজির হবে এবং তাকে শিয়াও কে-কে হত্যা করতে বাধা দেবে।

ইয়ে তিয়েনলং যখন বলল সে তার মত বদলে ফেলেছে, তখন শ্যাডোর মুখ দিয়ে নানা রঙের ভাব ফুটিয়ে উঠতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলেই ফেলল, “তোমার যা ইচ্ছে তাই করো, হুম!”

কথাটা শেষ করে শ্যাডো শিয়াও কে-র দিকে একবার তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলে উঠল, “আজ তোমার ভাগ্য ভালো ছিল, কিন্তু পরের বার এমন সৌভাগ্য তোমার আর হবে না।”

বলেই শ্যাডো ঝড়ের বেগে চোখের পলকে সেখান থেকে উধাও হয়ে গেল।

ইয়ে তিয়েনলংও একবার শিয়াও কে-র দিকে তাকাল। শিয়াও কে সবেমাত্র মুখ খুলে কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ইয়ে তিয়েনলং টু শব্দটিও না করে উল্টো ঘুরে হাঁটা দিল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেও অদৃশ্য হয়ে গেল।

শিয়াও কে একা সেখানে দাঁড়িয়ে রইল গোলকধাঁধায় পড়া মানুষের মতো। সে জানত যে ইয়ে তিয়েনলং তাকে বাঁচিয়েছে, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। কিন্তু শ্যাডো ও ইয়ে তিয়েনলংয়ের সেই কথোপকথন শুনে তার মনে হলো এর পেছনে আরও গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে, অথচ সে কিছুতেই তার কুলকিনারা করতে পারছিল না।

??

শ্যাডো এবং ইয়ে তিয়েনলং খুব দ্রুতই শহরের বাইরে একান্তে মিলিত হলো। শ্যাডো কিছুটা মেজাজ হারিয়ে ইয়ে তিয়েনলংয়ের কাছে কৈফিয়ত চাইল, “আমাদের কথা তো আগেই পাকা হয়েছিল যে শিয়াও কে-র সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই, আমি তাকে মারলে তোমার কোনো ক্ষতি নেই, বরং তোমার সম্ভাব্য প্রতিদ্বন্দ্বীই তো সাফ হয়ে যেত! তাহলে তুমি কেন হঠাৎ মাঝপথে গিয়ে তাকে বাঁচাতে গেলে?”

ইয়ে তিয়েনলং টু শব্দটিও করল না। সে একটা পুরনো গাছের নিচে পা ক্রস করে বসল এবং বরাবরের মতো তার পকেট থেকে এক টুকরো কাঠ বের করে কাঠের মূর্তি খোদাইয়ের অভ্যাসে মন দিল।

শ্যাডো আরও রেগে গিয়ে বলল, “ওহে, আমি তোমার সাথে কথা বলছি!”

ইয়ে তিয়েনলং মাথা তুলে শান্ত গলায় উত্তর দিল, “আমি যদি নিজের চোখে তোমাকে শিয়াও কে-কে মেরে ফেলতে দেখতাম, তবে আমার নিজের বিবেক আমাকে শান্তি দিত না। তাছাড়া, ইয়ে ইয়ুন যদি এই কথা জানতে পারত, তবে সেও ভীষণ রেগে যেত এবং আমার ব্যক্তিত্বকে ছোট চোখে দেখত। তাই, আমি তোমাকে শিয়াও কে-কে হত্যা করতে দিতে পারি না—অন্তত আমি যতক্ষণ এই ডেড জোনের মধ্যে আছি, ততক্ষণ তো ক্তেই না।”