অধ্যায় ১২৪: অদ্ভুত রত্নের আবির্ভাব

শাও কে এবং ইয়ে ইউন হলেন結拜 ভাই। স্টিল হুইলস-এর প্রতিষ্ঠার প্রাথমিক পর্যায়ে, ইয়ে ইউন নিজের বাড়ি থেকে প্রচুর অর্থ বিনিয়োগ করেছিলেন, যার ফলেই স্টিল হুইলস সফলভাবে গড়ে উঠতে পেরেছিল।

তাই, ইয়ে ইউনিনের বাড়ি থেকে কেউ এলে শাও কে অত্যন্ত সম্মান করতেন। এই মুহূর্তে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে শাও কে বললেন, "আমি যখন প্রথম ইয়ে ইউনকে দেখেছিলাম, তখন তাকে দেবতুল্য বলে মনে হয়েছিল। আমার মনে হয়েছিল, এযুগে তার সমকক্ষ কেউ নেই। কিন্তু এখন ইয়ে উ ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছি, ইয়ে পরিবারের প্রতিটি সন্তানই যেন সাম্রাজ্যের এক একটি রত্ন!"

স্মিত হেসে ইয়ে হুয়ান বললেন, "হা হা। শাও统领, আপনি অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন।"

কথা বলতে বলতে ইয়ে হুয়ান ইয়ে ইউনিনের দিকে তাকালেন এবং এক রহস্যময় ও কৌতুকপূর্ণ হাসmie বললেন, "ভাই, আপনাকে দেখে তো মনে হচ্ছে না যে আপনি আমাকে স্বাগত জানাতে খুব একটা উদগ্রীব ছিলেন?"

ইয়ে ইউন যখন দেখলেন ইয়ে হুয়ান এসে উপস্থিত হয়েছেন, তখন তিনি সত্যি সামান্য অবাক হয়েছিলেন। তবে তিনি লক্ষ্য করলেন যে ইয়ে হুয়ান সবার সামনে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করেননি, এমনকি 'ইয়ে উ' ছদ্মনাম ব্যবহার করেছেন। এতে তিনি বুঝতে পারলেন যে, তিনি যে ইয়ে বংশের জ্যেষ্ঠ কন্যা, সেই গোপনীয়তা আপাতত ফাঁস হচ্ছে না। তাই মনে মনে তিনি কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন এবং ইয়ে হুয়ানকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, "পঞ্চম ভাই, আমি তোমাকে স্বাগত জানাই না এমন তো নয়, তবে তুমি হঠাৎ এই অচেনা ভূমির দিকে আসার সময় পেলে কী করে, সেটাই আমার কাছে বিস্ময়কর।"

টেবিলে নিবেদিত চাকরের পরিবেশিত চা তুলে নিয়ে এক চুমুক দিলেন ইয়ে হুয়ান। চায়ে চুমুক দিয়ে তার চোখ চকচক করে উঠল এবং তিনি বললেন চা বেশ ভালো। এরপর তিনি ইয়ে ইউনিনের কাছে অভিযোগের সুরে বললেন, "আরে, আমারও তো কোনো উপায় ছিল না! শুনেছি আর দু'দিন বাদেই এই অচেনা ভূমিতে দিব্য পর্দা নেমে আসবে এবং কোনো এক অপূর্ব রত্নের আবির্ভাব ঘটবে। এই খবর শুনে চারদিক থেকে বহু মানুষ এখানে ছুটে আসছে। বাড়ির বয়োজ্যেষ্ঠরা যখন দেখলেন আমি বাড়িতে অলস বসে আছি, তখন তারা জোর করে আমাকে এখানে পাঠিয়ে দিলেন—যদি ভাগ্য সহায় হয় আর সেই দিব্য রত্নটি অর্জন করা যায়। দ্বিতীয়ত, বাড়ির মুরুব্বিরাও তোমার জন্য চিন্তিত, তাই আমাকে পাঠিয়েছেন তোমার বর্তমান অবস্থা দেখে আসতে।"

মাথা নেড়ে ইয়ে ইউন বললেন, "আমি খুব ভালো আছি। তুমি ফিরে গিয়ে grandma, মা, ফুফু এবং কাকিমাদের বলবে, তারা যেন আমার জন্য বিন্দুমাত্র চিন্তা না করেন।"

ইয়ে ইউন জানতেন যে, তিনি যখন স্টিল হুইলস-এর সঙ্গে এই অচেনা ভূমিতে আসছিলেন, তখন তার দাদু, বাবা, চাচা এবং অন্যান্য পুরুষ আত্মীয়াগণ প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়েছিলেন। তাদের মতে, তিনি একজন অভিজাত বংশের মেয়ে হয়েও হুয়া মুলের মতো সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছেন এবং এতে ইয়ে বংশের মান ধুলোয় মিশে গেছে। তাকে তিরস্কার না করাই যথেষ্ট, তারা যে তার জন্য চিন্তা করবেন না তা নিশ্চিত। তবে দাদু, মা, ফুফু এবং কাকিমাদের বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা। এই নারী মুরুব্বিরা নিশ্চিতভাবেই তার জন্য ভীষণ উদ্বিগ্ন।

ইয়ে হুয়ান বললেন, "ঠিক আছে, আমি অবিকল এই কথাই grandma ও অন্যদের কাছে পৌঁছে দেব।"

হঠাৎ করেই ইয়ে ইউনিনের মনে পড়ে গেল একটু আগে শাও কে বলছিলেন যে ওই কালো স্ফটিকের লোহাগুলো কীভাবে নিষ্পত্তি করা যায়। তিনি এই সুযোগটি লুফে নিয়ে তৎক্ষণাত বললেন, "ঠিক আছে পঞ্চম ভাই, আমাদের পরিবার কি চিরকালই অস্ত্র ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত নয়? আমাদের পরিবারে যে জিনিসটি সবচেয়ে দুর্লভ এবং যার সবচেয়ে বেশি অভাব, তা হলো কালো স্ফটিকের লোহা। ঠিক এই মুহূর্তে আমাদের হাতে কমবেশি ষাট কেজি কালো স্ফটিকের লোহা আছে, তুমি কি এটা সোজা কিনে নিতে চাও?"

ইয়ে বংশের সবচেয়ে বিখ্যাত শিল্প হলো অস্ত্র নির্মাণ, তাও আবার প্রধানত ঐতিহ্যবাহী তলোয়ার ও বর্ম। অনেক সময় তারা সাম্রাজ্যের থেকেও ফরমাশ পেয়ে থাকে। ইয়ে বংশের তৈরি করা তরবারি ও তলোয়ারের গুণগত মান সবসময়ই উচ্চমানের হয়ে থাকে, বিশেষ করে কালো স্ফটিকের লোহা দিয়ে তৈরি অস্ত্রগুলোর দাম এক একটির জন্য অনায়াসেই লক্ষাধিক স্বর্ণমুদ্রার বেশি হতে পারে।

অবশ্য, কালো স্ফটিকের লোহা পাওয়া অত্যন্ত কঠিন, তাই ইয়ে বংশের কালো স্ফটিকের অস্ত্রের উৎপাদন খুবই কম।

ইয়ে হুয়ান যখন শুনলেন যে শাও কের এখানে এক ব্যাচ কালো স্ফটিকের লোহা রয়েছে এবং পরিমাণে প্রায় ষাট কেজির মতো—যা দিয়ে ডজনখানেক অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব—তখন তিনি অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে বললেন, "সত্যি নাকি? জলদি ওগুলো এনে দেখাও তো!"

তা দেখে শাও কে মৃদু হেসে রাহুকে নির্দেশ দিলেন গুদাম থেকে কালো স্ফটিকের লোহা ভেতরে নিয়ে আসার জন্য।

অচিরেই, মাত্র ষাট কেজি কালো স্ফটিকের লোহার ইটভর্তি একটি বাক্স ভেতরে নিয়ে আসা হলো।

ইয়ে হুয়ান নিজে এগিয়ে এসে তা পরীক্ষা করলেন। লোহার এই ইটগুলো সম্পূর্ণ ঘুটঘুটে কালো, তবুও স্ফটিকের মতো এক ধরনের কালো আলো ঠিকরে বের হচ্ছে। এগুলো অত্যন্ত শক্ত অথচ নমনীয়। অস্ত্র তৈরির ক্ষেত্রে এগুলো চরম ধারালো এবং অতুলনীয় দৃঢ়তার বৈশিষ্ট্য প্রদান করে, যা একেবারেই শীর্ষস্থানীয় উপাদান।

ইয়ে হুয়ান বললেন, "হা হা, দারুণ জিনিস! সত্যিই চমৎকার জিনিস! এই চালানটি আমি নিচ্ছি।"

ইয়ে ইউন মৃদু হেসে বললেন, "পঞ্চম ভাই, তুমি তো দাম জিগ্যেস না করেই সোজা বলে দিলে যে তুমি নেবে?"

ইয়ে হুয়ান মাথা ঘুরিয়ে শাও কের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "হেই হেই, দাম তো শাও统领 ইচ্ছেমতো হাঁকবেন।"

তা শুনে শাও কেও হেসে উঠলেন এবং বললেন, "আমি আর ইয়ে ইউন結拜 ভাই। আদতে এই কালো স্ফটিকের লোহাগুলো যদি ইয়ে উ ভাইকে উপহার হিসেবে দিয়ে দিই, তাতেও কোনো সমস্যা ছিল না। কিন্তু আমরা সম্প্রতি এখানে নতুন এসেছি, আর ওপর থেকে আমাদের কোনো রসদও দেওয়া হয়নি। ভাইদের তো দিন কাটাতে হবে... তাই এই কালো স্ফটিকের লোহাগুলো প্রতি কেজি তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা মূল্যে ইয়ে উ ভাইয়ের কাছে বিক্রি করা যাক!"

কালো বাজারের দাম প্রতি কেজি পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা এবং তাও সহজে মেলে না, আর ক্বিলিন শহরের দাম পনেরো হাজার স্বর্ণমুদ্রা। শাও কে তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা মূল্যে ইয়ে হুয়ানের কাছে এগুলো বিক্রি করছেন, যা একরকম বিনামূল্যে দেওয়ার শামিল। তবে সবাই জানত যে, এটি পুরোপুরি ইয়ে ইউনিনের সম্মান রক্ষার্থেই করা হয়েছে।

শাও কে ইয়ে ইউনিনকে পুরো সম্মান দিলেন, কিন্তু ইয়ে ইউনিনও চাননি যে শাও কে কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হন। শাও কের এই দাম শোনার পর তিনিই সবার আগে বিচলিত হয়ে পড়েsetUser উঠে বললেন, "统领, এই দামে বিক্রি করলে তো আপনার ভীষণ লোকসান হয়ে যাবে! আমার মনে হয়—"

ইয়ে ইউনিনের কথা শেষ হতে না দিয়েই হাত নেড়ে শাও কে বললেন, "আরে কোনো ব্যাপার না! এটা তো আর একবারের বেচাকেনাও নয়। আমরা যদি ভবিষ্যতে এই অচেনা ভূমিতে শক্তভাবে পা জমাতে পারি, তবে সহযোগিতার সুযোগ আরও বহু আসবে। এবারকার ব্যাপারটাকে তোমার পরিবারের মনে ভালো ছাপ ফেলার সুযোগ বলেই ধরে নেওয়া যাক।"

ইয়ে হুয়ান দুষ্টু হেসে ইয়ে ইউনিনকে বললেন, "ভাই, তুমি ঘরের লোক হয়ে বাইরের দিকে টানছ কেন? তাছাড়া শাও统领 তো বলেই দিয়েছেন যে তিনি আমাদের পরিবারের মনে ভালো ছাপ ফেলতে চান।"

ইয়ে ইউনিনের সুন্দর মুখখানি সামান্য লালচে হয়ে এল। তিনি মনে মনে নিজের এই পঞ্চম ভাইকে দু'বার বকাঝকা করলেন। ভাই তো ভালোই জানে যে তিনি নারী আর শাও কে পুরুষ, তবুও ইচ্ছা করে এমন সব কথা বলছে যাতে পরিবারের মনে ভালো ছাপ ফেলার কথা ওঠে। এটা কি তাকে নিয়ে টিটকারি করা নয়!

তখন ইয়ে হুয়ান মাথা ঘুরিয়ে শাও কেকে বললেন, "শাও统领ের এই আন্তরিকতা আমি গ্রহণ করলাম। তবে আমার মতে, ব্যবসা আর ব্যক্তিগত সম্পর্ক আলাদা রাখাই ভালো। এমনকি আপন ভাই হলেও হিসাব পরিষ্কার রাখা উচিত, তবেই ব্যবসা দীর্ঘস্থায়ী হয়। এখানকার বাজারদর কেজিপ্রতি পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, যদিও তা সহজে পাওয়া যায় না এবং সাধারণত এর দাম কেজিপ্রতি সাত হাজারের ওপরে থাকে। আমি তবে কেজিপ্রতি সাত হাজার স্বর্ণমুদ্রা দাম দিয়েই আপনার এই চালানটি কিনছি। মোট বত্রিশ লাখ স্বর্ণমুদ্রা (এখানে চার লাখ বিশ হাজার), পরে আমি এই টাকা আমার দাদাকে (ভাইকে) পাঠিয়ে দেব।"

শাও কে যখন দেখলেন ইয়ে হুয়ান এভাবে বলছেন, তখন তিনি আর জোর করলেন না এবং সম্মত হয়ে বললেন, "বেশ, ইয়ে উ ভাই যেভাবে বললেন, সেভাবেই হোক।"

ব্যবসার কথা মিটে যাওয়ার পর, শাও কে কৌতূহলী হয়ে সেই দিব্য পর্দা বা天幕-এর কথা জিজ্ঞেস করলেন, যার কথা একটু আগে ইয়ে হুয়ান বলছিলেন। এটা আসলে কী?

ইয়ে হুয়ানও কিছু লুকিয়ে না রেখে বললেন, "天幕 হলো এমন এক ঘটনা যেখানে গোধূলি সারা পৃথিবীকে গ্রাস করে এবং টানা কয়েক দিন ধরে কেবল অন্ধকার রাত থাকে। বলা হয় যে, এই অদ্ভুত ঘটনার পেছনে কোনো এক অপূর্ব রত্নের আবির্ভাব দায়ী। তবে এবার এই অচেনা ভূমিতে যে 天幕 দেখা দিয়েছে, তার পেছনে ঠিক কোন দিব্য রত্নটি আত্মপ্রকাশ করতে চলেছে, তা কেউ জানে না। কিন্তু চারপাশের শক্তিশালী ব্যক্তিরা এই খবর পেয়ে দলে দলে এখানে ছুটে আসছেন, তারা ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে চান কোনো দিব্য রত্ন অর্জন করা যায় কি না। আমিও ভাগ্য পরীক্ষা করতেই এসেছি, যদিও খুব একটা আশা রাখছি না। তবে এখানে এসে কিছু কালো স্ফটিকের লোহা সংগ্রহ করতে পারাটাই হলো সবচেয়ে বাস্তবসম্মত ব্যাপার।"

একটু থেমে ইয়ে হুয়ান আবার যোগ করলেন, "এবার এই 天幕 নেমে এসেছে অচেনা ভূমিতে। এই অচেনা ভূমি হলো আমাদের সাম্রাজ্য এবং জম্বি রাজ্যের মধ্যকার যুদ্ধকালীন বাফার জোন। এবার টানা কয়েক দিনের অন্ধকার রাত নামবে, তাই আপনাদের বিশেষভাবে সতর্ক থাকতে হবে যেন সংক্রমিত এলাকার জম্বিরা অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে বড় আকারে দলবেঁধে এই অচেনা ভূমিতে লুটপাট চালাতে না আসে।"