ষষ্ঠ অধ্যায় : অভিজাত শ্রেণিতে প্রবেশ
পরদিন, শাও খো আগের মতোই ভোর ছয়টায় ঘুম থেকে উঠে। প্রাত্যহিক পরিচ্ছন্নতার কাজ শেষ করে, সে গৌরবের সব শিক্ষার্থীর সঙ্গে গৌরব চত্বরে উপস্থিত হয়, সারিবদ্ধ হয়ে পতাকা উত্তোলন অনুষ্ঠানে অংশ নেয়। তারপর সকালের নাশতা, এরপর শুরু হয় প্রতিদিনের প্রশিক্ষণ।
শাও খোদের এই দশম শ্রেণি ছিল দশটি শ্রেণির মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, তাদের প্রশিক্ষকও যেন তেমন আগ্রহ নিয়ে শেখাতেন না। বিগত দিনগুলোতে, সকালে তাদেরকে জোড়ায় জোড়ায় ভাগ করে কুস্তির কৌশল চর্চা করানো হতো, বিকেলে 'বাঘবাহিনী নীতি' অনুশীলন করাতেন, আর সন্ধ্যায় পাঠ হত আনুগত্যের দর্শনের।
আজও ব্যতিক্রম হয়নি, টাকমাথা শকুন প্রশিক্ষক যথারীতি শাও খোদের দুইজন করে ভাগ করে কুস্তির প্রশিক্ষণে নিযুক্ত করলেন। আজ শাও খোর প্রতিদ্বন্দ্বী, তাদের শ্রেণির সবচেয়ে শক্তিশালী তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, চেন চ্মিং। পাহাড়ে যখন বাঘ নেই, তখন বানরই রাজা—চেন চ্মিং এই তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, সামগ্রিক বলের দিক থেকে ছিল দশম শ্রেণির একশো শিক্ষার্থীর মধ্যে সর্বশক্তিমান।
অবশ্য, এখানে কেবল বলের কথা বলা হচ্ছে। আসলে, শাও খোর শক্তি চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকেও ছাড়িয়ে যায়, এমনকি সে পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে। শাও খো যদি তার প্রকৃত শক্তি প্রকাশ করত, তাহলে সে-ই হতো দশম শ্রেণির সবচেয়ে ক্ষমতাবান যোদ্ধা। কিন্তু, শাও খো যখন বুঝতে পারে সবাই শুধু বল নয়, অন্ধভাবে বলের উৎস সম্পর্কে মুগ্ধ, তখন থেকে সে আর ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি দেখায় না।
এমনকি, গত সপ্তাহ ধরে চেন চ্মিংসহ অন্যদের সঙ্গে কুস্তির অনুশীলনে, শাও খো তার অতিকায় শক্তি ব্যবহার করেনি, বরং কেবল বলের উৎস ব্যবহার করেই লড়েছে। সে আগে ছিল প্রথম স্তরের যোদ্ধা, বলের উৎস ছিল একশো পঞ্চাশ কারহেৎজ, যা সাধারণ প্রথম স্তরেরদের চেয়ে বেশি, তবে তার সহপাঠীরা অধিকাংশই তৃতীয় স্তরের। ফলে বলের উৎসের নিরিখে সে অধিকাংশ সময়েই হেরে যেত।
এর ফলে, কয়েকদিনের মধ্যেই সবাই ভুলে যেতে থাকে শাও খোর প্রকৃত ভয়ানক শক্তির কথা, এবং তাকে সাধারণ দুর্বল প্রথম স্তরের যোদ্ধা হিসেবে গণ্য করতে থাকে। এই সময় চেন চ্মিং শাও খোর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি মেখে বলে, “আবার তুই আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হলি? আজ আবার তোকে পেটাবো।”
শাও খো মনে করে, এইসব যোদ্ধাদের দুর্বল প্রতিদ্বন্দ্বীদের তার প্রকৃত শক্তি দিয়ে হারানোটা কিছুটা অন্যায়। তাই সে শুধু বলের উৎস সম্বল করে লড়ে, ফলাফল—হারে বেশি, জেতে কম। কিন্তু চেন চ্মিং, যে বারবার তাকে হারায়, সে যেন এতে আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছে, যেন শাও খো তার চিরস্থায়ী পরাজিত প্রতিদ্বন্দ্বী।
শাও খো চোখে সরু রেখা ফেলে বলল, “ও, তাই নাকি? কিন্তু গতরাতে আমি দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার স্তরে পৌঁছেছি। আজ থেকে আমাদের লড়াইটা আর আগের মতো হবে না।”
চেন চ্মিং ঠাট্টার হাসি হেসে বলে, “দ্বিতীয় স্তর? আমি তো আগেই তৃতীয় স্তরে। আমার সামনে ভান করিস না, আজ তোকে ভালোমতো দেখাবো।”
শাও খো হালকা হাসিতে বলল, “চল!”
চেন চ্মিং আর কোনো ভণিতা না করে, সামনে এগিয়ে এক ঘুষি নিক্ষেপ করল, বলের উৎসে পূর্ণ সেই ঘুষি শাও খোর বুকে আঘাত হানার উদ্দেশ্যে। শাও খো একটু দেরি না করে একই কৌশলে প্রতিআক্রমণ করল, কেবল বলের উৎস ব্যবহার করল, শক্তি নয়। দুই মুষ্টি ধাক্কা খেল, চেন চ্মিং স্থির রইল, শাও খো পিছু হটল দুই পা।
শাও খোর সহজাত প্রতিভা সাধারণের তুলনায় বেশি, সাধারণ প্রথম স্তরের যোদ্ধার বলের উৎস একশো কারহেৎজ, দ্বিতীয় স্তরে দুইশো কারহেৎজ। শাও খো প্রথম স্তরে থাকতেই একশো পঞ্চাশ কারহেৎজে পৌঁছেছিল, এখন দ্বিতীয় স্তরে তিনশো কারহেৎজে এসেছে, যা সাধারণের দেড় গুণ।
তবুও, এইবার ঘুষি-ঘুষিতে শাও খো কিছুটা পিছিয়ে পড়ল। কারণ স্পষ্ট—চেন চ্মিং তৃতীয় স্তরের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, প্রায় চতুর্থ স্তরের সীমা ছুঁই ছুঁই করছে, বলের উৎসও তিনশো কারহেৎজ ছাড়িয়ে গেছে। তাই সরাসরি সংঘর্ষে শাও খো কিছুটা দুর্বল।
চেন চ্মিং শাও খোর দ্রুত উন্নতিতে বিস্মিত হলেও, সে মনে করে শাও খোকে হারানো কোনো ব্যাপারই না। এই মুহূর্তে সে প্রবল আক্রমণ শুরু করে, শাও খো প্রতিরক্ষা ভঙ্গি নিয়ে তার আক্রমণ প্রতিহত করতে থাকে, মাঝে মাঝে পাল্টা আক্রমণও চালায়, যা আগের দিনের তুলনায় অনেক উন্নতি।
“তুই সত্যি শক্তিশালী হয়েছিস, কিন্তু আমি তোকে হারাবই,” চেন চ্মিং পুরো শক্তি দিয়ে শাও খোকে হারাতে উদ্যত হয়। কিন্তু হঠাৎ করেই কানে বাজল এক বাঁশির শব্দ। সে, শাও খো, আর আশেপাশে কুস্তিতে লিপ্ত সবাই থেমে গেল, সবাই বাঁশির উৎসের দিকে তাকাল।
তখনই দেখা গেল, বাঁশি বাজিয়েছেন স্কুলের প্রধান প্রশিক্ষক—ইন্দ্র।
টাকমাথা শকুন প্রশিক্ষক দ্রুত এগিয়ে গেল, “প্রধান প্রশিক্ষক মহাশয়!” ইন্দ্র টাকমাথা শকুনের নৈমিত্তিক ও গাফিলতিপূর্ণ প্রশিক্ষণে অসন্তুষ্ট ছিলেন, তিনি শীতল কন্ঠে বললেন, “আমি এখানে এসেছি তোমাদের মধ্যে একজন অকর্মা বাছাই করতে, আমার ক্লাসে নেবো, কোনো আপত্তি নেই তো?”
টাকমাথা শকুন তৎক্ষণাৎ বললেন, “আপত্তি নেই।”
শাও খো ও চেন চ্মিংরা শুনতে পেল, প্রধান প্রশিক্ষক ইন্দ্র তাদের ক্লাস থেকে একজনকে বাছাই করে এলিট ক্লাসে নেবেন!
সুযোগ এসে গেছে!
চেন চ্মিংসহ সবার মনে একই ভাবনা খেলে গেল।
টাকমাথা শকুন সবাইকে সারিবদ্ধ হতে বলল, কিন্তু ইন্দ্র হাত নেড়ে বললেন, “প্রয়োজন নেই, সবাই লড়াই চালিয়ে যাও, আমি একজনকে বাছাই করব।”
শিক্ষার্থীরা কথামতো আবার লড়তে শুরু করল, সবাই মরিয়া হয়ে প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারানোর চেষ্টা করতে লাগল, যেন ইন্দ্রের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে।
কিন্তু ইন্দ্রের দৃষ্টি পড়ল শাও খো আর চেন চ্মিংয়ের ওপর।
চেন চ্মিং নিজেকে শ্রেণির সবচেয়ে শক্তিশালী মনে করত, দেখল ইন্দ্র তার দিকে তাকিয়ে আছেন, সে ভাবে নিশ্চয় তাকে বাছা হয়েছে, সে উত্তেজিত হয়ে শাও খোকে বলে, “আসলেই তোকে আজ ভেঙে ফেলব, ইন্দ্র প্রশিক্ষকের সামনে আমার আসল শক্তি দেখাবো, সাবধান।”
বলেই চেন চ্মিং বজ্রগতিতে এক ঘুষি মারে শাও খোর দিকে।
শাও খো স্বাভাবিক ভাবেই চেয়েছিল শক্তি দিয়ে চেন চ্মিংকে এক আঘাতে হারাতে—তার মুষ্টির শক্তি দেড় হাজার পাউন্ড, এক ঘুষিতে গরুও মাটিতে পড়ে যাবে, চেন চ্মিংয়ের কোনো প্রতিরোধ থাকবে না। কিন্তু সে এই চিন্তা ত্যাগ করল।
কারণ, ভর্তি পরীক্ষার সময় ইন্দ্র তার শক্তি দেখেছিলেন, তবু তাকে ডি-গ্রেড দিয়ে এই জঞ্জাল ক্লাসে পাঠিয়েছিলেন। তাই শক্তিতে নয়, বলের উৎসের অগ্রগতি দেখানোই শ্রেয়, হয়তো এতে ইন্দ্রের দৃষ্টি আকর্ষণ হবে।
তাই শাও খো শক্তি নয়, বলের উৎসেই চেন চ্মিংয়ের সঙ্গে যুদ্ধ চালিয়ে গেল।
চেন চ্মিংয়ের বলের উৎস বেশি, কিন্তু শাও খোর বাস্তব অভিজ্ঞতা ও যুদ্ধকৌশল আরও উন্নত, ফলে দুজনের লড়াই সমানে-সমান চলতে থাকে।
ইন্দ্র মুখভার করলেন। আজ তিনি এসেছেন শাও খোকে তার এলিট ক্লাসে নিতে। কিন্তু শাও খো ইচ্ছাকৃতভাবে নিজের শক্তি গোপন করায় তিনি বিরক্ত; মনে মনে বললেন, তুমি কি ইচ্ছা করে দেখাচ্ছো না, তোমার শক্তি ছাড়াও তুমি যথেষ্ট দক্ষ?
ইন্দ্রের ধৈর্য কম, হঠাৎ আবার বাঁশি বাজালেন, সবাইকে থামিয়ে বললেন, “আর দরকার নেই, সবাইই দুর্বল, খাটোদের মধ্যে একটু লম্বা দেখে বাছলাম—তুমিই এসো।”
চেন চ্মিং মনে করল ইন্দ্র তাকেই ডাকছেন, আনন্দিত হয়ে বলল, “আমি?” বলে ইন্দ্রের দিকে ছোটেন।
কিন্তু ইন্দ্র বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমাকে নয়, তাকে।”
চেন চ্মিং হতবাক, ইন্দ্র যখন শাও খোর দিকে ইঙ্গিত করলেন, চেন চ্মিং মেনে নিতে পারল না, উচ্চস্বরে বলল, “শাও খো? ও? আমি মানতে পারছি না!”
ইন্দ্র চোখ সরু করে বললেন, “কি বললে?”
চেন চ্মিং ইন্দ্রের কঠোর মুখ দেখে একটু পিছিয়ে গেল, তবু নিজেকে সামলে বলল, “প্রধান প্রশিক্ষক, আমি বলছি আমি মানতে পারছি না। গত ক’দিন ওর সঙ্গে যুদ্ধ করেছি, সবসময় আমিই জিতেছি। আপনিই তো বলেছিলেন এখানে শক্তিই বড় কথা, আমি ওর চেয়ে শক্তিশালী, তবু কেন ওকে নিলেন, আমাকে নয়?”
ইন্দ্র ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি ওর চেয়ে শক্তিশালী? ও তো তোমাকে নিয়ে খেলছিল, তুমি নিজেকে কি ভেবেছো? তোমার এই বোকামি আমার সহ্য হচ্ছে না।”
চেন চ্মিং হতবুদ্ধি, শাও খো নাকি তাকে নিয়ে খেলা করছিল? কীভাবে সম্ভব? প্রতিদিন তো সে-ই শাও খোকে হারাত!
ইন্দ্র আর ব্যাখ্যা করলেন না, শাও খোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “শাও খো!”
শাও খো সোজা হয়ে দাঁড়াল, নিখুঁত সামরিক ভঙ্গিতে বলল, “আমি এখানে!”
ইন্দ্র গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমাকে একটা সুযোগ দিলাম—এক আঘাতে এই অন্ধ অহংকারীকে হারাতে পারলে তুমি আমার এলিট ক্লাসে আসবে; পারলে না, তাহলে গৌরব ছেড়ে চলে যাবে, চেন চ্মিং আসবে আমার ক্লাসে।”
“আজ্ঞে, প্রধান প্রশিক্ষক!” বলেই শাও খো চেন চ্মিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
চেন চ্মিং মনে মনে আনন্দে বিহ্বল, শাও খো এক আঘাতে তাকে হারাবে—অসম্ভব!
কিন্তু শাও খো এগোতে এগোতে তার মধ্যে অদ্ভুত এক ভয়ানক দৃপ্তি ফুটে উঠল, যা সাধারণত যুদ্ধের ময়দানে শতাধিক যোদ্ধার অধিনায়কের মাঝে দেখা যায়। এই দৃপ্তি দেখে চেন চ্মিংয়ের বুক কেঁপে উঠল, যেন শাও খোর পেছনে অসংখ্য যোদ্ধা তার সঙ্গে যুদ্ধের জন্য ছুটে আসছে।
চেন চ্মিং সাহস করে বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, বজ্রগতিতে এক ঘুষি—“এবার মরণপণ!”
শাও খো কাছে আসতেই হঠাৎ এক উচ্চ কিক ছুড়ে দিল, বজ্রবেগে।
চড় মারার শব্দে চেন চ্মিংয়ের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত লাগে, সে রক্তবমি করে সাত-আট মিটার ছিটকে পড়ে, মাটিতে ধপ করে পড়ে অচেতন হয়ে গেল।
চারপাশের সবাই হতবাক—শাও খো এক আঘাতে চেন চ্মিংকে পরাস্ত করেছে!
তখন সবাই মনে পড়ল, ভর্তি পরীক্ষায় শাও খোর ভয়ানক শক্তির কথা, অর্থাৎ এই ক’দিন সে সত্যি তার শক্তি ব্যবহারই করেনি, বরং সবাইকে নিয়ে মজা করছিল!
ইন্দ্র ফলাফল অনুমানই করেছিলেন, এমনকি জানতেন শাও খো ইচ্ছাকৃতভাবে মৃদু আঘাত করেছে, নইলে তার সেই ভয়ানক শক্তিতে চেন চ্মিংয়ের মাথা সেদিনই চুরমার হয়ে যেত।
ইন্দ্র চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “আর কারও আপত্তি থাকলে বলো, না থাকলে শাও খো আমার সঙ্গে যাবে।”
(মোবাইল ব্যবহারকারীদের জন্য: আরও উন্নত পাঠের অভিজ্ঞতার জন্য পড়ুন)