১০৯তম অধ্যায়: ইয়ে তিয়ানলং

শাও কে叶云-এর রূপের প্রশংসা করে তাকে নিয়ে ঠাট্টা-তামাশা করছিল, বলছিল যে সে দেখতে নারীর চেয়েও সুন্দর।

দয়ান কাংলং এবং লুও হো দুজনেই সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তারা শাও কে আর ইয়ে ইউন-এর কথা কিছুই শুনতে পাচ্ছে না। কিন্তু মনে মনে তারা উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবছিল: শেষ, সব শেষ! এই ইয়ে ইউন এমনিতেই মেয়েদের চেয়েও সুন্দর, বড় ভাই শাও কে-র মতিগতি আবার বদলে গেল না তো?

আসলে ইয়ে ইউন স্বভাবতই একজন ভদ্র এবং মার্জিত মানুষ। সবার সাথেই সে অত্যন্ত বিনয়ী ও সৌজন্যপূর্ণ আচরণ করে। তবে এই ভদ্রতার আড়ালে সে সবসময় একটা নির্দিষ্ট দূরত্ব বজায় রাখে, যার ফলে দয়ান কাংলং বা লুও হো-র মতো অমার্জিত মানুষগুলো তার সাথে খুব একটা মিশতে পারে না। সত্যি বলতে, ‘স্টিল হুইল’-এ একমাত্র শাও কেই ইয়ে ইউন-এর সাথে এত সহজভাবে মজা করতে পারে।

শাও কে দেখল, সবসময় শান্ত ও ধীরস্থির থাকা ইয়ে ইউন তার কথায় লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছে। তাই সে দ্রুত প্রসঙ্গ বদলে সং জিয়ংইয়াংয়ের দিকে কথা ঘুরিয়ে নিল।

ইয়ে ইউন নিজেকে সামলে নিয়ে শান্ত স্বরে বলল, “যদিও সং জিয়ংইয়াং আপাতত আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু তার সাথে আমাদের যে শত্রুতা তৈরি হয়েছে, তাতে একদিন না একদিন আমাদের নিশ্চিত মুখোমুখি লড়াই করতে হবে। যেহেতু যুদ্ধ এড়ানো সম্ভব নয়, তাই আমাদের এখন থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে। আমাদের লক্ষ্যবস্তু হবে উপত্যকার খনি এলাকা। সেটা দখল করতে পারলে সং জিয়ংইয়াংয়ের ক্ষমতা খর্ব হবে এবং আমরা এই আইনহীন অঞ্চলে শক্ত অবস্থান তৈরি করতে পারব।”

শাও কে মাথা নাড়ল। “গত রাতে সং জিয়ংইয়াং গুরুতর আহত হলেও ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’ সংগঠনের লোকবল ও শক্তি আমাদের চেয়ে বেশি। এখন শুধু সে তার সব শক্তি জড়ো করতে পারছে না বলেই আমাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে না। আমাদের ‘স্টিল হুইল’-এর লড়াই করার দক্ষতা ভালো হলেও যোদ্ধা সংখ্যা খুব কম। সম্রাট আমাদের দশ হাজার সৈন্য রাখার অনুমতি দিয়েছেন, কিন্তু এখন সেই পদগুলো খালি পড়ে আছে। এটা অপচয় ছাড়া আর কিছু নয়। আমাদের উচিত আনপিং শহরে নতুন নিয়োগ শুরু করা।”

ইয়ে ইউন সায় দিয়ে বলল, “ঠিক বলেছ। নতুন নিয়োগের বিষয়টি আমি আর লিং ফেং ব্যক্তিগতভাবে দেখব। আগের মতোই, সংখ্যা বাড়ানোর চেয়ে যোগ্যতার ওপর বেশি জোর দেব।”

“বেশ!”

শাও কে ইয়ে ইউন-এর সাথে কথা বলতে বলতে হঠাৎ মনে করল, গত রাতে রণক্ষেত্রে স্নাইপারের হামলার কথা। সে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাকাল, “তৃতীয় ভাই, তোমার পরিবার কি গোপনে তোমাকে রক্ষা করার জন্য কাউকে পাঠিয়েছে?”

ইয়ে ইউন অবাক হয়ে বলল, “আহ, এ বিষয়ে আমি জানি না। তবে সম্ভাবনা উড়িয়ে দেওয়া যায় না। বড় ভাই কেন এমনটা জিজ্ঞেস করছ?”

শাও কে তখন তাকে গত রাতের স্নাইপার হামলা এবং রহস্যময় এক যোদ্ধার তাকে বাঁচানোর ঘটনাটি খুলে বলল।

শুনে ইয়ে ইউন তার সুশ্রী ভ্রু কুঁচকে ফেলল। শাও কে-র বর্ণনা শুনে সে আন্দাজ করতে পারল, হয়তো ইয়ে তিয়ানলং তাকে রক্ষা করছে। ইয়ে তিয়ানলং ইয়ে পরিবারের পালিত অনাথ সন্তান। সে অত্যন্ত মেধাবী এবং বিশ বছর বয়সেই সে একজন নবম স্তরের যোদ্ধা হয়ে উঠেছে, যা অনেক ইয়ে বংশীয় সন্তানের চেয়েও বেশি দক্ষ।

তবে গত দুই বছর ধরে ইয়ে ইউন টের পাচ্ছিল যে ইয়ে তিয়ানলং তাকে পছন্দ করে। যদিও নিজের পরিচয় আর কৃতজ্ঞতার চাপে ইয়ে তিয়ানলং কখনো মুখ ফুটে কিছু বলেনি, কিন্তু একজন নারী হিসেবে ইয়ে ইউন ঠিকই তার ভেতরের টান অনুভব করেছিল।

ইয়ে ইউন বাইরে থেকে ভদ্র ও সহজ সরল হলেও, সে আসলে বেশ উচ্চাভিলাষী। তার পক্ষে ইয়ে তিয়ানলংয়ের মতো একজনকে পছন্দ করা সম্ভব ছিল না, বিশেষ করে যখন তারা নামমাত্র ভাই-বোন।

শাও কে তাকে চিন্তিত দেখে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো? এই রহস্যময় যোদ্ধা কি তোমার পরিবারের কেউ নয়?”

ইয়ে ইউন বলল, “আমার ধারণা, এটা ইয়ে তিয়ানলং। ছেলেটি খুব অন্তর্মুখী এবং তার মেজাজ বোঝা কঠিন। ভবিষ্যতে তার সাথে দেখা হলে সাবধান থেকো।”

শাও কে ভাবল, অদ্ভুত! যদিও ইয়ে তিয়ানলং অন্তর্মুখী, কিন্তু সে তো আমার ভাইয়ের বন্ধু, সে কেন অকারণে আমার ক্ষতি করবে? তবে ইয়ে ইউন যেহেতু সাবধান করেছে, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। সে আর বেশি প্রশ্ন না করে শুধু মাথা নাড়ল।

শাও কে আর ইয়ে ইউন জানত না যে, আনপিং শহর থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরে একটি পুরোনো গাছের নিচে একজন গম্ভীর চেহারার মানুষ বসে আছে। সে ইয়ে তিয়ানলং। সে অত্যন্ত দক্ষতার সাথে একটি কাঠের টুকরো দিয়ে কিছু খোদাই করছিল। খুব কাছ থেকে দেখলে বোঝা যেত, সে একটি অপূর্ব সুন্দরীর মূর্তি তৈরি করছে—আর সেই মূর্তিটি হুবহু ইয়ে ইউন-এর চেহারার আদলে গড়া।

মূর্তিটি শেষ করে ইয়ে তিয়ানলং সেটির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো প্রেমিক তার প্রিয়তমার দিকে চেয়ে আছে। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত পরেই তার মুখ বিষণ্ণ হয়ে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, “না, এটা সম্ভব নয়। আমি ওর কথা ভাবতে পারি না। আমার আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করতে হবে। পালক পিতার প্রতি বিশ্বাসঘাতকতা করা যাবে না। ইয়ে পরিবারের অমর্যাদা করা যাবে না... তাছাড়া, আমি ওর যোগ্য নই।”

পাগলের মতো কথাগুলো বলে সে মাটিতে গর্ত খুঁড়ে মূর্তিটি পুঁতে ফেলল, যেন নিজের গোপন আবেগ আর গোপন সব অনুভূতিকে মাটির গভীরে চিরতরে কবর দিচ্ছে।

মূর্তিটি পুঁতে ফেলার পর ইয়ে তিয়ানলংয়ের আবেগ শান্ত হলো। সে আবার সেই আগের মতো শীতল ও ভাবলেশহীন হয়ে উঠল। তারপর সে উঠে দাঁড়াল এবং কোনো দিকে না তাকিয়েই চলে গেল।

সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই একটি ছায়ামূর্তিকে সেই গাছের নিচে দেখা গেল। সে ছিল জো নান-এর পাঠানো ঘাতক ‘শ্যাডো’। সে ইয়ে তিয়ানলংয়ের পোঁতা মূর্তিটি খুঁড়ে বের করার জন্য এগিয়ে এল। আসলে শ্যাডো বুঝতে পেরেছিল যে ইয়ে তিয়ানলং ইয়ে ইউনকে রক্ষা করছে এবং গত রাতেও তার কাজে বাধা দিয়েছে। তাই তাকে সরিয়ে দেওয়া ছাড়া শাও কে-কে হত্যা করা কঠিন। এখন সে ইয়ে তিয়ানলংয়ের দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছিল।

ঠিক যখন সে মূর্তিটি বের করতে যাবে, তখন তার কানে ভেসে এল এক শীতল কণ্ঠস্বর: “স্বর্গের রাস্তা খোলা ছিল, কিন্তু তুমি নরকের পথ বেছে নিলে।”

শ্যাডো চমকে ঘুরে দেখল, ইয়ে তিয়ানলং আবার ফিরে এসেছে।