অধ্যায় ১০০: নিয়ম ভঙ্গ করা

অ্যাম্পিং একটি গুরুত্বপূর্ণ কেল্লা, বিস্তীর্ণ ত্যাগ করা জমির উপর অবস্থিত একটি সাধারণ শহর। অ্যাম্পিং শহরের ভৌগোলিক অবস্থান ভাল, এটি একটি চতুর্ভুজ মোড়ে অবস্থিত, তাই এই শহরের আকার সাধারণ শহরের তুলনায় অনেক বড়। এখানে পাঁচ হাজার স্থানীয় বাসিন্দা আছে, কিন্তু বাইরের আগত মানুষের সংখ্যা পনেরো হাজারেরও বেশি।

এটি একটি ত্যাগ করা এলাকা, যেখানে অসংখ্য কালোবাজারের একটি ছোট কালোবাজার অবস্থিত।

এখানের নির্মাণগুলি যদিও সাধারণ দেখায়, রাস্তা সংকীর্ণ এবং ঘনঘন, তবুও এই রাস্তায় সব দোকান, এমনকি রাস্তার পাশের খোলা দোকানগুলোও সাধারণ নয়। ছোট থেকে নিম্নমানের জম্বি স্ফটিক কোর, বড় থেকে মূল্যবান কালো স্ফটিক পাথর, বিভিন্ন মূল্যবান হার্বাল ওষুধ, এবং বিভিন্ন কারুশিল্পের অস্ত্র-সামগ্রী এখানে বিক্রয় হয়।

এছাড়াও, সেনাবাহিনী থেকে বেরিয়ে আসা হাড় কাটার ও মজ্জা ধোয়ার ঔষধ, দেবদূতের চুম্বন রিকভারি এজেন্ট, নিয়মিত অস্ত্র-সামগ্রী ইত্যাদি পাওয়া যায়।

সেখানে টাকা দিলেই ব্যবসায়ীরা জীবিত নরক শ্বান এবং টাইটান জম্বি খুঁজে এনে পোষা প্রাণী হিসেবে দিতে পারে।

এখানে ড্রাগন রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে মানুষ আসে, পাশাপাশি পশ্চিমের মানুষেরাও আসে।

তবে যারা এখানে ঘোরাফেরা করে, তাদের মুখে হয় মোটা চামড়ার দাগ, হয় কোমরে ছুরি ও বন্দুক ঝুলানো থাকে, সবাইই দেখতে কঠিন চরিত্র। তাদের কপালে যেন লেখা থাকে: আমার থেকে দূরে থাকো, না হলে তোমাকে মারব।

শিয়াও কেয়ার এবং তার দল অ্যাম্পিং শহরের কাছে আসতেই হঠাৎ সামনে একটি দল তাদের আটকায়।

এই লোকেরা ব্যক্তিগত সশস্ত্র ইউনিফর্ম পরেছে, ইউনিফর্মের বাম বুকের উপর একটি উজ্জ্বল ব্যাজ সেলাই করা রয়েছে, ব্যাজটি একটি রিভলভার বন্দুক এবং একটি গোলাপ ফুল ক্রস করা, মোট পঞ্চাশেরও বেশি লোক। নেতাকে দেখা যায় একটু কুঁচকানো পিঠ, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, আটের মতো গোঁফের মাঝবয়সী পুরুষ।

“সবাই থেমে যাও, তোমরা কারা, কী করতে এসেছ?”

আটের গোঁফের পুরুষ কয়েকজন নিয়ে শিয়াও কেয়ার দলের গাড়িকে বাধা দেওয়ার সাহস করছে।

শিয়াও কেয়ারের এই সশস্ত্র অফ-রোড গাড়িটি চালাচ্ছে দুআন ছাংলং, পিছনে সিটে মেশিনগান নিয়ন্ত্রণ করছে লো হু।

দুআন ছাংলং দেখে এই ব্যক্তিগত সৈন্যরা সাহস করে রাস্তা আটকাচ্ছে, গাড়ি ধীর করেনি, নিরিবিলি এগিয়ে যাচ্ছে এবং ড্রাইভার পাশে বসা শিয়াও কেয়ারকে জিজ্ঞেস করে, “স্যার, সরাসরি গাড়ি চালিয়ে ওদের কেটে ফেলবো, ওদের একটু শাস্তি দেখাই?”

শিয়াও কেয়ার শান্ত স্বরেই বলে, “প্রয়োজন নেই, আগে দেখি এরা কী করছে। গাড়ি থামাও।”

দুআন ছাংলং আগে থেকেই হু শিফেং ও অন্যদের পরিণতি দেখেছে, সে মনে করে এখানে দুর্বল হওয়া মানে শোষিত হওয়া। তাই শিয়াও কেয়ারের আদেশে গাড়ি থামানো হলেও সে তাড়াহুড়ো করে না, বরং গ্যাস বাড়িয়ে জীপকে আগ্রাসীভাবে ছোট গোঁফবিশিষ্ট পুরুষ ও তার সঙ্গীদের দিকে ধাক্কা দেয়।

ছোট গোঁফের লোকেরা স্বাভাবিকভাবেই বন্দুক হাতে তুলে নেয় বা ছুরি ধরে, কিন্তু ছোট গোঁফ নিজে নরম কণ্ঠে বলে, “উত্তেজিত হবে না, আমার আদেশ ছাড়া কেউ কাজ করবে না।”

ঝিক!

জীপ গাড়ি ছোট গোঁফের দলের কাছাকাছি আসতেই হঠাৎ ব্রেক মারলো, গাড়ির চাকা মাটিতে দুটো গভীর চিহ্ন এঁকে দেবে, শেষমেশ ছোট গোঁফের কাছ থেকে মাত্র আধা মিটার দূরত্বে থামলো।

দুআন ছাংলং দ্রুত ব্রেক দিলেও পিছনের জীপ, যুদ্ধ ক্ষেত্রের বাস ও ভারি ট্রাকগুলো ধারাবাহিকভাবে থেমে গেল, গাড়িগুলোর দূরত্ব খুব কাছাকাছি, মাত্র কয়েক দশ মিটার, কিন্তু কোনো ধাক্কা লাগেনি। এটি প্রমাণ করে যে ‘স্টিল হুইল’ দল দুর্বল নয়।

ছোট গোঁফ চোখের কোণে পেশী দুটো কাঁপতে দেখে।

এসময় শিয়াও কেয়ার, দুআন ছাংলং এবং পিছনের গাড়ির লিং ফংরা জীপ থেকে ঝাঁপিয়ে নামলো।

শিয়াও কেয়ারের উচ্চতা এক মিটার অষ্টাত্তর সেন্টিমিটার, ছোট গোঁফের চেয়ে অনেক উঁচু, তাই সে নীচু থেকে উপরে তাকিয়ে বললো, “তুমি হয়তো আমাদের ব্যাজের চিহ্ন চিনো না, কিন্তু সাম্রাজ্যের পতাকা চিনো নাকি? আমি সাম্রাজ্যের হাজারেক সৈন্যের কমান্ডার, ‘স্টিল হুইল’ দলের সেনাপতি শিয়াও কেয়ার, অ্যাম্পিং শহরে কাজ করতে এসেছি। তোমরা কারা, আমার দলের গাড়ি আটকানোর সাহস কীভাবে পেল?”

ছোট গোঁফ ও তার সঙ্গীরা একে অপরকে চেয়ে হঠাৎ করেই হেসে উঠলো।

শিয়াও কেয়ারের পাশে থাকা দুআন ছাংলং, লিং ফং এবং গাড়ির মেশিনগান নিয়ন্ত্রণকারী লো হু একটু রাগ পেলেও শিয়াও কেয়ার শান্ত চেহারা নিয়ে ছোট গোঁফকে তাকিয়ে রইলো, দেখতে চায় কেন হাসছে।

ছোট গোঁফ হাসি থামিয়ে ভয়ংকর হাসি ছড়িয়ে বলল, “তুমি স্পষ্টতই এই অনির্ধারিত জমির ব্যাপারে কিছুই জানো না, এখানে কোন সাম্রাজ্য, কোন হাজারেক সৈন্য, তা কিছুই নয়। শেষবার যখন আমাদের ‘গান অ্যান্ড রোজেস’ দল একজন হাজারেক সৈন্যকে পায়ে ফাঁস দিল, তার শুকানো লাশ এখনও থাকতে পারে। তুমি মাত্র কয়েক শত লোক নিয়ে নতুন নতুন সৈনিক হয়ে এখানে সাহস দেখাতে এসেছ? ভুল জায়গা বেছে নিয়েছ!”

শিয়াও কেয়ার ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “গান অ্যান্ড রোজেস?”

লিং ফং নীচু কণ্ঠে বলল, “অনির্ধারিত জমির একটি বিখ্যাত ব্যক্তিগত সশস্ত্র সংগঠন, যার সদস্য সংখ্যা এক হাজারেরও বেশি, সবচেয়ে শক্তিশালী নেতা নয়ম স্তরের দক্ষ যোদ্ধা। মনে হয় এটা তাদের এলাকা।”

লিং ফংয়ের কথা ছোট গোঁফ স্পষ্ট শুনতে পেলো, সে হাসতে হাসতে বলল, “তোমাদের মধ্যে সবাই বোকা নয়, কয়েকজন জানে কে শক্তিশালী। বলছি, অ্যাম্পিং শহর আমাদের এলাকা, এখানে কেউ ব্যবসা করতে চাইলে প্রত্যেককে এক সোনার কয়েন দিতে হয়, বয়স্ক-বালক সবাই। তোমাদের দলের আকার হাজারের কাছাকাছি, আমি গোনা চাই না। তোমরা যদি এক হাজার সোনার কয়েন দাও, আমি তোমাদের শহরে ঢুকতে দেব। কাজ করো বা কেনাকাটা করো, শুধু আমাদের সমস্যা না করলে হবে।”

শিয়াও কেয়ার খানিকটা হাস্যরসাত্মক স্বরে বলল, “তোমরা কি আমাকে অস্ত্রের জন্য উৎকোচিত করছ?”

ছোট গোঁফ গম্ভীর স্বরে বলল, “আমরা তোমার সঙ্গে শান্তি করতে এসেছি, মাত্র কয়েকজন আমরা। তুমি যদি টাকা না দাও, আমাদের নিয়ম মানো না, তাহলে আমাদের বড় দল আসার পর তোমাদের মৃত্যু নিশ্চিত। ভালো করে চিন্তা কর!”

শিয়াও কেয়ার মাথা নাড়িয়ে ভাবল, তারপর বলল, “লোকেরা, এইসব লোককে ধরে নাও। হাত-পা ভেঙে দাও, প্রতিরোধ করলে গুলি করে মারো।”

ছোট গোঁফ শিয়াও কেয়ারের ভাব দেখে ভেবেছিল সে ভয় পেয়েছে, কিন্তু সে ভাবেনি শিয়াও কেয়ার এমন কঠোর আদেশ দেবে, এই কথা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ছোট গোঁফের সঙ্গীরা দ্রুত অস্ত্র বের করল।

তবে শিয়াও কেয়ারের সঙ্গী লিং ফং, দুআন ছাংলং এবং গাড়ির মেশিনগান নিয়ন্ত্রণকারী লো হু দ্রুত এবং সম্পূর্ণভাবে আদেশ পালন করল।

তৎক্ষণাৎ গুলির শব্দ, ছুরির ঝলকানি আর রক্তছিটানো শুরু হলো। ছোট গোঁফের পেছনের কয়েক দশ লোকের বেশির ভাগ নিহত, যারা হাল ছেড়ে দিয়েছে তাদের হাত-পা ভেঙে দেওয়া হলো।

ছোট গোঁফ একাই দাঁড়িয়ে রইল।

তার মুখ ফ্যাকাশে, সে ভাবেনি শিয়াও কেয়ার হাজারেক লোক নিয়ে এত সাহসিকতা দেখাবে, ‘গান অ্যান্ড রোজেস’র বড় প্রতিশোধের ভয়ে লজ্জিত হবে না।

ছোট গোঁফ শিয়াও কেয়ারের দিকে তাকিয়ে প্রথমবার ভয় পেলো, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি, তুমি কি আমাদের ওপর হাত তুলে?”

শিয়াও কেয়ার হাসতে হাসতে বলল, “নিয়ম ভাঙার জন্যই হয়, তোমাদের নিয়ম আর এখানে মান্য নয়। এখন থেকে এখানে ‘স্টিল হুইল’ দলের কথাই চলবে।”