অধ্যায় ১০২: ফলাফল অনিশ্চিত

ছিয়াও কুয়েরা ও তাদের প্রত্যাশার মতোই, আরাগন প্রকৃতপক্ষে খারাপ উদ্দেশ্যে ভরপুর একজন লোক। আরাগন জানত না যে তার অস্বাভাবিক আচরণ ছিয়াও কুয়ের সন্দেহের জন্ম দিয়েছে। সে তখন উঠোনে এসে দেখল, স্টিল হুইলের যোদ্ধারা গ্রুপে গ্রুপে জমায়েত হয়ে খাবার ও পানীয় উপভোগ করছে।

আরাগন হাত নাড়িয়ে তার এক অধীনস্থকে ডেকে নিয়ে নীচু কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, “সোঁ ঝুয়াংইয়াংকে খবর দেওয়া হয়েছে কি?”

“নেতা, আমি আপনার আদেশ মতো ‘তিলধনু ও গোলাপ’ দলের প্রধানকে খবর পাঠিয়েছি। প্রধান শিগগিরই বিশাল বাহিনী নিয়ে এখানে এসে এই সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের নির্মূল করবেন এবং ছোট দাড়িওয়ালা বন্ধুদের প্রতিশোধ নেবেন।”

“প্রতিশোধ বা না হওয়া আমার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি শুধু চাই, সোঁ ঝুয়াংইয়াং যেন ছোট দাড়িওয়ালার মৃত্যুর রাগ আমাকে না দেয়।” আরাগন বলল, তারপর আশেপাশের যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে ছোট কণ্ঠে আদেশ দিল, “পাবের মালিককে আরও দুই শতাধিক মদ নিয়ে আসতে বলো, এই লোকদের আরও মাতাল করে ফেল। যখন সোঁ প্রধান এই যোদ্ধাদের ধ্বংস করবে, প্রচুর অস্ত্র ও সরঞ্জাম জব্দ করবে, হয়তো আমাদের জন্যও কিছু পুরস্কার থাকবে। তারা মাংস খাবে, আমরা শুধু স্যুপ খাব।”

“জী, নেতা!”

অল্প সময়ের মধ্যেই আবার একটি মদের চালান স্টিল হুইলের যোদ্ধাদের কাছে পৌঁছালো।

সেনানী লিউ জিনচুয়ান নির্বিকার মুখে অধীনস্থদের নির্দেশ দিল মদ গ্রহণ করতে, কিন্তু গোপনে আদেশ করল কেউ মদ পানে না। মদগুলো আলাদা করে রেখে দিতে।

যোদ্ধারা এই মদ না খাওয়ার আদেশে একটু অবাক হলেও সবাই জানতো এই স্থান কতটা বিপজ্জনক, তাই সতর্ক থাকা এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকা ভালো অভ্যাস, তাই কেউ আপত্তি জানায়নি।

আরাগন মনে করল সবকিছু প্রস্তুত, শুধু সময়ের অপেক্ষা। সে ফিরে এসে ছিয়াও কুয়েদের সাথে খাবার-দাবার চালিয়ে গেল।

ছিয়াও কুয়েরা ও তার সঙ্গীরা যেন কোনও সমস্যা নেই, আরাগনের সাথে আড্ডা দিচ্ছিল, বিভিন্ন বিষয়ে কথা হচ্ছিল। সূর্য অস্ত যাচ্ছে, রাত নেমে এসেছে, এবং তারা ইতোমধ্যে দুই ঘণ্টা ধরে খাচ্ছিল।

আরাগনও একটু মাতাল হয়ে পড়েছে, সে চুপচাপ ছিয়াও কুয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, ‘ছোট দাড়িওয়ালাদের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেয়ার কথা ভাবেছিলাম, মনে হচ্ছে সে আসলে মদ্যপ ও অলস। এত কম বয়সে সেনানী হওয়া সত্যিই অবিশ্বাস্য!’

এ সময়, আরাগনের একজন দাস বাইরে থেকে হুট করে এসে তার কানে গোপনে বলল, “নেতা, সোঁ ঝুয়াংইয়াং তিন হাজার ব্যক্তিগত সশস্ত্র যোদ্ধা নিয়ে শহরের বাইরে এসে পড়েছে, তারা এখানে আক্রমণ করতে আসছে, দ্রুত কোনও কারণ দেখিয়ে পালিয়ে যাওয়া ভালো।”

আরাগন বুঝে উঠল, উঠে ছিয়াও কুয়ের কাছে বলল, “ছিয়াও সেনানী, আমি মদের সাথে ফিশ ফিন সূপ তৈরি করতে বলেছিলাম, এটা সময়সাপেক্ষ। হয়তো এখন তৈরি হয়ে গেছে, আমি যাচ্ছি দেখে আসি, নিয়ে এসে সবাইকে খাওয়াব।”

আরাগন বলেই উঠে যাওয়ার চেষ্টা করল।

কিন্তু ছিয়াও কুয়েরা হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে ফেলল, হাস্যরসাত্মক ভঙ্গিতে বলল, “ফিশ ফিন ঠিক হয়েছে কিনা দেখতে কী তোমাকে নিজে আসতে হবে? বসো, আমার সাথে মদ চালিয়ে যাও। আর ফিশ ফিন দেখতে তোমার দাসকে পাঠাও।”

আরাগন অবচেতনে লড়াই করার চেষ্টা করল, তার ক্ষমতা কম নয়, সে পাঁচমতীয় যোদ্ধা। কিন্তু ছিয়াও কুয়ের হাতের শক্তি তাকে যেন বাঘের চিমটায় কাঁপা, একদম অচল করে দিল।

সে হতবাক ও রাগে পূর্ণ মুখে ছিয়াও কুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা একটা গুরুত্বপূর্ণ পদ, যদি ঠিকমতো না হয়, তাহলে অপচয় হবে। আমি ভয় পাচ্ছি আমার অধীনস্থরা ঠিক করতে পারবে না, তাই নিজে এসে দেখাই ভালো।”

আরাগনের কথা শেষ হয়নি, দুয়ান চাংলং তার বন্দুক বের করে টেবিলে আঘাত দিয়ে বলল, “আমাদের নেতাকে বলো বসো, মদ খেতে থাকো, এত কথা কেন! ফিশ ফিনের জন্য এত ঝামেলা? তোমার অধীনস্থরা ঠিকমতো না করলে আমি আমার লোক নিয়ে রান্নাঘরে চলে যাই দেখার জন্য?”

আসলে ফিশ ফিন রান্নার কোনও ব্যাপারই ছিল না, এটা আরাগনের পালানোর ছল, সে কখনোই দুয়ান চাংলংকে রান্নাঘরে পাঠাতে সাহস পায়নি। দ্রুত বলল দরকার নেই, তারপর অধীনস্থকে বলল, “তুমি রান্নাঘরে যাও, সাবধানে, ফিশ ফিন খুব মূল্যবান, যেন রান্না নষ্ট না হয়।”

আরাগন জানে সে এখন এখান থেকে যেতে পারবে না, লড়াই শুরু হলে ‘তিলধনু ও গোলাপ’ দলের লোকেরা ভুলবশত তাকে আঘাত করতে পারে, তাই দ্রুত তার অধীনস্থকে সংকেত দিল সোঁ ঝুয়াংইয়াংকে জানাতে যেন আক্রমণ করার সময় সাবধানে থাকে, তাকে আঘাত না করে।

“জী, অধীনস্থ বুঝতে পেরেছে।”

দাস আরাগনের দিকে বুঝিয়ে তারপর চলে গেল।

এ সময় সূর্য অস্ত গেছে, রাত নেমেছে, চাঁদ উঠেনি, অন্ধকার সবচেয়ে গভীর।

সশস্ত্র অফ-রোড গাড়ি ও সৈন্য পরিবহণ ট্রাকগুলো শোরগোল করে শহরের বাইরে থেকে প্রবেশ করছে, কাদা-পিচ্ছিল রাস্তা পার হয়ে স্টিল হুইলের সাময়িক শিবিরের দিকে যাচ্ছে।

রাস্তার ধারে থাকা লোকেরা, দোকানের কর্মচারীরা, কিংবা পানশালায় খাওয়া-দাওয়া করা গ্রাহকরাও বাইরে আওয়াজ শুনে বেরিয়ে বা জানালা থেকে দেখছে, কী ঘটছে?

কিন্তু তারা যখন দীর্ঘ গাড়ির দল এবং বিশাল সংখ্যক ব্যক্তিগত সশস্ত্র যোদ্ধা দেখে, বিশেষ করে ‘তিলধনু ও গোলাপ’ দলের পতাকা দেখে, তখন সবাই ভয়ে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বাড়ির ভিতরে লুকিয়ে পড়ে, জানালা দরজা বন্ধ করে, বাতি নিভিয়ে, কাঁপতে থাকে। কারণ তারা জানে, এই অঞ্চলের শাসক সোঁ ঝুয়াংইয়াং নিজে বিশাল বাহিনী নিয়ে দুপুরের সেই সাম্রাজ্যের যোদ্ধাদের মোকাবিলা করতে আসছে।

ছিয়াও কুয়েরা তখন আরাগনদের সাথে মদের আসর চালিয়ে যাচ্ছিল। হঠাৎ সেনানী লিউ জিনচুয়ান দ্রুত ঢুকে বলল, “মহাশয়, ‘তিলধনু ও গোলাপ’ দল এসেছে, সম্ভবত সোঁ ঝুয়াংইয়াং নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছেন। প্রায় দুই হাজার লোক, তাদের সরঞ্জাম মানসম্পন্ন, অনুমান করছি দশ মিনিটের মধ্যে এখানে পৌঁছাবে।”

আরাগনের মুখাভিনয় হঠাৎ বদলে গেল। সে গোপনে সোঁ ঝুয়াংইয়াংকে খবর দিয়েছিল আক্রমণের জন্য, ভেবেছিল ছিয়াও কুয়ের যোদ্ধারা মাতাল হয়ে পড়েছে, কিন্তু এত শক্তিশালী সতর্কতা ও পাহারাদার যে সোঁ ঝুয়াংইয়াংয়ের আগমন আগেই ধরেছে, তা ভাবেনি।

ছিয়াও কুয়েরা সোঁ ঝুয়াংইয়াংয়ের আগমন নিয়ে একদম অবাক বা আতঙ্কিত নয়, যেন অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছিল। সে শান্ত কণ্ঠে বলল, “সোঁ ঝুয়াংইয়াংয়ের হাতে তো হাজার হাজার ব্যক্তিগত সশস্ত্র যোদ্ধা ছিল, এত কম কিভাবে এসেছে? আমার ভাবনার থেকে অনেক কম।”

য়ে ইউন হাসিমুখে বলল, “সোঁ ঝুয়াংইয়াং চারপাশের বেশ কয়েকটি শহর দখল করে রেখেছে, অনেকেই তার অঞ্চলের ওপর চোখ রেখেছে। সে সব শক্তি একত্র করে আক্রমণ করবে না, নইলে অন্য শক্তিরা সুযোগ নিয়ে তার অন্য শহরগুলোতে আক্রমণ চালাবে।”

ছিয়াও কুয়েরা মাথা নাড়ল, আদেশ দিল, “লিং ফং, ইয়েউন, চীন বিং, সবাই যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও। এটা আমাদের স্টিল হুইলের প্রথম যুদ্ধ, প্রথম যুদ্ধে জয় অপরিহার্য।”

“জি, অধিনায়ক!”

লিং ফং, ইয়েউন, চীন বিং সঙ্গে সঙ্গেই উঠে গেল, দ্রুত গতিতে বাইরে গেল।

আরাগন জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখল স্টিল হুইলের যোদ্ধারা ব্যস্ত ও সুশৃঙ্খলভাবে দ্রুত রেকর্ডে দাঁড়াচ্ছে। বিভিন্ন অস্ত্র ও সরঞ্জাম ভারী গাড়ি থেকে নামানো হচ্ছে, সশস্ত্র গাড়ি মেশিনগানের নল উত্তোলন করে শিবির থেকে বেরিয়ে আসছে, আগ্রাসী মনোভাব নিয়ে সোঁ ঝুয়াংইয়াংয়ের আসন্ন বাহিনীকে মোকাবিলা করতে।

আরাগন অভিভূত হয়ে ভাবল, ‘এরা তো আগে মাতাল ছিল, এখন এত চটপটে ও শক্তিশালী কিভাবে?’

এ পরিস্থিতিতে ছিয়াও কুয়ের এবং সোঁ ঝুয়াংইয়াংয়ের এই যুদ্ধে কে জিতবে, বলা মুশকিল।

ছিয়াও কুয়েরা আরাগনের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “নেতা, তোমার মনে যেন অনেক চিন্তা।”