পঁচাত্তরতম অধ্যায়: নিকৃষ্ট কৌশল

শাও খে এখনো একটি অনুশীলনকক্ষ ভাড়া করল। পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রায় পাঁচ ঘণ্টা।
অনুশীলনকক্ষে ঢুকেই সে সঙ্গে সঙ্গে শক্তির ঝরনার ছয়টি বোতলই এক নিঃশ্বাসে পান করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে তার দানতিয়ান ও অন্তরসমুদ্রে একটি শক্তির জলের ধারা জমে উঠল। সেই পরিমাণ জল তার অর্ধবছরের সাধনার সঞ্চয়ের সমান।

শক্তির ঝরনা ব্যাপকভাবে ব্যবহার করে অল্প সময়ে ধারাবাহিকভাবে স্তর বাড়ানো—এমন ব্যাপার সাধারণত কেবল অভিজাত বংশের উত্তরাধিকারীদের ক্ষেত্রেই দেখা যায়। কারণ সাধারণ মানুষের পক্ষে এত মূল্যবান শক্তির ঝরনা জোগাড় করা সহজ নয়।

এইবার শাও খে দুই ভাইয়ের সৌভাগ্যেরও সাহায্য পেল। দুজন শপথভ্রাতা ভাই তার পক্ষে প্রাণপণ সহায়তা করল; তারা সাপ্তাহিক পুরস্কার পর্যন্ত তার হাতে তুলে দিল, যেন জোর করে তার শক্তিকে নতুন এক পর্যায়ে ঠেলে দেওয়া যায়।

শাও খে চোখ বুজে সাধনায় প্রবেশ করল। মনে মনে সে দানতিয়ান ও অন্তরসমুদ্রে সঞ্চিত শক্তির জলকে চালিত করল।

যে দানতিয়ান ও অন্তরসমুদ্র আগেই শান্ত ছিল, শাও খের মানসচালনায় সঙ্গে সঙ্গেই তাতে তরঙ্গ উঠল।
নির্মেঘ আকাশের নীল সমুদ্র হঠাৎ সুনামিতে ফেটে পড়ার মতো, দানতিয়ান-অন্তরসমুদ্রের শক্তির জল এক লহমায় উন্মত্ত তরঙ্গে রূপ নিল। প্রথম ঢেউটি ধ্বংসের মতো গর্জন নিয়ে শাও খের মেরুদণ্ডী নালী বেয়ে উঠে এল, আর বজ্রগর্জনের মতো আছড়ে পড়ল তার পঞ্চম অপ্রজ্জ্বলিত নোডে।

ধপ করে একবার কেঁপে উঠল শাও খে। তবে যুদ্ধসেনা পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর তার দেহের সহ্যক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে। ফলে শক্তির ঢেউয়ের সেই আঘাত সে এবারও সহ্য করতে পারল, আগের মতো কষ্ট হলো না।

প্রথম আক্রমণে নোড ভাঙল না। জোয়ার সরে গেল, কিন্তু খুব শিগগিরই আরেকটি ঢেউ উঠল, আরও প্রবল ভঙ্গিতে আবার আছড়ে পড়ল। যেন শৈলশ্রেণির গায়ে সমুদ্রের আঘাত, বিকট এক শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।

শাও খের হৃদয় একবার মোচড় দিল, তবু সে এখনো সহ্য করতে পারছিল। এইবার সে একটানে ছয়টি শক্তির ঝরনা পান করেছে, শক্তির জলও যথেষ্ট, ঢেউয়ের বলও প্রবল। আরও কয়েকবার আঘাত করলে পঞ্চম স্তরের যুদ্ধসেনা হওয়া মোটেই অসম্ভব নয়।

কিন্তু দানতিয়ান-অন্তরসমুদ্রের শক্তির স্রোত যখন তৃতীয়বার নোডে আছড়ে পড়তে গেল, ঠিক তখনই অনুশীলনকক্ষের শক্তভাবে বন্ধ লোহার দরজায় বাইরে থেকে দু’বার ধমধম করে আঘাত করা হলো। ধ্যানমগ্ন হয়ে突破ের প্রান্তে থাকা শাও খে এই হঠাৎ অশিষ্ট শব্দে বিঘ্নিত হলো। ফলে তৃতীয় ঢেউটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে নোডে না লেগে সোজা তার শরীরের ভেতরেই আছড়ে পড়ল।

শাও খের দেহ যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো। এক লহমায় পুরো শরীর কেঁপে উঠল, আর সঙ্গে সঙ্গে মুখে রক্ত উঠে এল। সে “ও” বলে বমি করে ফেলল, তার জামার বুক লাল হয়ে গেল।

শাও খে ক্রোধ ও বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। নিরাপত্তার জন্য, আর বিশেষ করে নিজের突破র সময় যেন কোনোভাবেই বিঘ্ন না ঘটে—এই ভেবেই সে টাকা খরচ করে অনুশীলনকক্ষ ভাড়া করেছিল। এখানে তো প্রহরীও থাকার কথা। তাহলে নির্দিষ্ট সময় শেষ হওয়ার আগেই কে এমন দুঃসাহস করল তাকে বিরক্ত করার? অনুশীলনের সময়, বিশেষ করে突破র সময়, বিঘ্ন ঘটানো যে নিষেধ—এটা কি তারা জানে না? তারা কি জানে না যে,突破র মুহূর্তে বাধা পেলে গুরুতর আঘাত তো লাগতেই পারে, এমনকি মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে?

এখন সে বিভ্রান্ত, তীব্র ক্ষুব্ধ; কিন্তু突破 বন্ধ করার সাহস করল না। কারণ সে ইতিমধ্যেই অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে। এখনই থেমে গেলে ছয়টি অমূল্য শক্তির ঝরনা একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে। আর যদি এইবার পঞ্চম স্তরের যুদ্ধসেনা হতে না পারে, তবে গাও ওয়েনইয়ানের সঙ্গে ব্যবধান কমানো যাবে না; শেষ দিনের লড়াইয়ে তাকেও হারানো সম্ভব হবে না, যুদ্ধশক্তির শীর্ষ তিনে ঢোকা তো দূরের কথা।

আর যদি যুদ্ধশক্তির প্রথম সারিতে জায়গা না পায়, তবে শরৎ-শিকার সভায় নামজাদা হওয়ার সুযোগও থাকবে না, শীর্ষ তিনের ফলাফলও আসবে না। তাহলে শুধু লিং ফেং আর ইয়ের ইউনের এই ক’দিনের প্রবল সমর্থনেরই অমর্যাদা হবে না, বরং কালো হাঙর বাহিনীতে উপেক্ষিত ছিন বিং, দুয়ান সাংলং, লুও হৌ প্রমুখ সহযোদ্ধাদের মুখোমুখি ফিরে যাওয়ারও মুখ থাকবে না।

তাই, আঘাত পেলেও শাও খে চোখ বন্ধ রেখেই রইল। সমস্ত মনোবল আর ইচ্ছাশক্তি দিয়ে সে দানতিয়ান-অন্তরসমুদ্রের নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসা শক্তির ঢেউকে আবার বশে আনল, সঠিক পথে ফেরাল, এবং নোডে আঘাত করতে চালিত করল।

কিন্তু শাও খে যখন আবারও সেই ঢেউকে নোডের দিকে ফিরিয়ে আনছিল, তখনই অনুশীলনকক্ষের তালাবদ্ধ লোহার দরজায় আবারও ধমধম করে আঘাত পড়তে লাগল। যেন ঢাকের মতো একের পর এক শব্দ।

আর এই ঢাকসদৃশ দরজাধমকা শব্দ,突破রত শাও খের কানে ঢুকতে লাগল ঠিক তার কানের পাশে বাজা একের পর এক বজ্রধ্বনির মতো। এতে তার মনোযোগ ভেঙে গেল, নোডে আঘাত হানা বড়সড় বাধার সম্মুখীন হলো। ফলে কয়েক দফা শক্তির তরঙ্গের আঘাতের পর শাও খের চোখ, নাকের ছিদ্র, কান ও মুখ থেকে রক্তের রেখা গড়িয়ে পড়তে লাগল।

তবু শাও খে হাল ছাড়ল না। যাই হোক, সে পিছিয়ে যাবে না। সমস্ত বিশ্বাস আর অধ্যবসায় নিংড়ে দিয়ে সে দানতিয়ান-অন্তরসমুদ্রের শক্তির ঢেউকে চালিত করে যেতে লাগল, নোডে আঘাত করাতে লাগল।

অবশেষে এক ভয়াল বিস্ফোরণধ্বনি শোনা গেল।
পঞ্চম নোডটি শক্তির ঢেউয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। শক্তির জল শাও খের পঞ্চম মেরুনালির নোডে ঢুকে পড়ে, সম্পূর্ণভাবে নোড দ্বারা শোষিত ও লালিত হলো, তার আঘাতপ্রাপ্ত দেহকে সঞ্জীবিত করতে লাগল।

পঞ্চম নোডটি জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে শাও খের দেহের বারোটি নোডের মধ্যে পাঁচটি জ্বলে উঠল। এটাই তার শক্তিকে অবশেষে পঞ্চম স্তরের যুদ্ধসেনার পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার চিহ্ন।

এই সময়ও বাইরে ধমধম করে বেয়াদবের মতো দরজা পেটানোর শব্দ চলতেই থাকল, আর তার সঙ্গে এক উদ্ধত কণ্ঠ ভেসে এল: “এই, দরজা খোল! এখনই খোল, না হলে আমি দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকব!”

দরজার বাইরে যে দাঁড়িয়ে ছিল, সে গাও ওয়েনইয়ানের লোক, বিশেষ প্রশিক্ষণ-শ্রেণির একজন সদস্য। নাম শিয়াও ইউয়ানহং। বিশেষ শ্রেণিতে তার যুদ্ধশক্তি ৫৩তম, আর সে পঞ্চম স্তরের যুদ্ধসেনা।

শিয়াও ইউয়ানহং অনেকক্ষণ ধরে অনুশীলনকক্ষের দরজা ধাক্কাতে থাকল, কিন্তু শাও খে দরজা খুলল না। তখন সে দূরে দাঁড়ানো গাও ওয়েনইয়ানের দিকে তাকাল। গাও ওয়েনইয়ান আর তার দুজন লোক পাশে দাঁড়িয়েছিল। শিয়াও ইউয়ানহং যখন পরামর্শের জন্য তাকাল, গাও ওয়েনইয়ান তাকে এগিয়ে যেতে ইশারা দিল।

তাই শিয়াও ইউয়ানহং ঘুরে দাঁড়াল, হাত তুলে আবার দরজায় জোরে আঘাত করতে যাচ্ছিল।

কিন্তু লোহার দরজা ঝনঝন করে খুলে গেল। শিয়াও ইউয়ানহংয়ের হাত ফাঁকা পড়ে গেল, আর দরজায় দেখা দেওয়া শাও খের মুখে গিয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

শাও খে বাঁ হাত তুলে তার কব্জি চেপে ধরল।

শাও খে যদিও ঠোঁটের কোণ, নাক আর কান থেকে রক্তের রেখা হাতার দিয়ে মুছে ফেলেছিল, তবু একটু আগের বমি করা রক্তে রঞ্জিত জামার বুক এখনো ভয়াবহভাবে দৃষ্টি কেড়ে নিচ্ছিল।

শিয়াও ইউয়ানহং শাও খের জামার বুকে রক্ত দেখে মনে মনে উল্লসিত হলো। ভেবেছিল, তার কাজ হয়ে গেছে; গাও ওয়েনইয়ান তাকে যে কাজ দিয়েছিল, তা সফল হয়েছে—শাও খের突破 ব্যাহত হয়েছে, এমনকি সে গুরুতর আহতও হয়েছে।

সে তখন এমন ভান করল যেন কিছুই জানে না। রাগ আর বিস্ময়ের ভঙ্গিতে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করতে চাও?” একই সঙ্গে নিজের হাত ছাড়াতে চাইলো।

কিন্তু সে টের পেল, তার ডান হাত যেন লোহার বাটিতে আটকে গেছে, কিংবা বাঘের চোয়ালে ধরা পড়েছে—একটুও নাড়ানো যাচ্ছে না।

তখনই সে সত্যি সত্যি ভয় পেয়ে গেল। কাঁপা গলায় বলল, “তুমি—”

শিয়াও ইউয়ানহং কথা শেষ করতে পারেনি। শাও খে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ডান মুষ্টি ছুড়ে মারল। এক ধাক্কায় সেটা সোজা শিয়াও ইউয়ানহংয়ের মুখে গিয়ে লাগল। সঙ্গে সঙ্গে তার নাকের ডাঁটি পুরো ভেঙে চুরমার হলো, মুখভর্তি রক্ত, আর চিৎকার করার সুযোগও রইল না।

দূরে দাঁড়ানো গাও ওয়েনইয়ান সামান্য ভ্রু কুঁচকাল। এই সময় শাও খে আবার পা তুলে সোজা শিয়াও ইউয়ানহংয়ের বুকে লাথি মারল। সঙ্গে সঙ্গে সে ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উল্টো উড়ে গিয়ে মাটিতে সজোরে আছড়ে পড়ল। বুক গভীরভাবে বসে গেল, স্পষ্টতই পাঁজরসহ অনেক কিছুই ভেঙে গেছে। শাও খের এই এক মুষ্টি আর এক লাথিতেই পঞ্চম স্তরের যুদ্ধসেনা শক্তিসম্পন্ন শিয়াও ইউয়ানহংয়ের অর্ধেক প্রাণ বেরিয়ে গেল।

শাও খে মানুষ হত্যা করতে চায়নি বলেই এমন হলো। না হলে এখন শিয়াও ইউয়ানহং নিঃসন্দেহে মৃত হয়ে যেত।

এই সময়েই কয়েকজন অনুশীলনকক্ষের প্রহরী দেরিতে এসে হাজির হলো। তারা শাও খেকে আটকাতে এলো। নেতা প্রহরী ঝান পেং তাড়াহুড়ো করে বলল, “শাও ছাত্র, রাগ করবেন না!”

শাও খে ঠান্ডা চোখে ঝান পেংকে দেখল। “তাহলে তুমি আমাকে ব্যাখ্যা করো, আমি যখন অনুশীলনকক্ষ ভাড়া নিয়েছি, তখন কীভাবে কেউ এসে দরজা ধাক্কিয়ে আমার অনুশীলনে বিঘ্ন ঘটাতে পারে? আমার সাধনা নষ্ট হলো, শরীরও আহত হলো—এর দায় কে নেবে?”

ঝান পেং শাও খের দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই অজান্তেই কেঁপে উঠল। সে তাড়াতাড়ি বলল, “ব্যাপারটা এমন, এই অনুশীলনকক্ষটি শিয়াও ইউয়ানহং আগেই বুক করেছিল। আমরা কাজের ভুলে এই কক্ষটি ভুলবশত আপনাকে দিয়ে ফেলেছিলাম। তাই শিয়াও ইউয়ানহং এসে পড়েছে, জোর করে এই কক্ষেই সাধনা করতে চেয়েছে, আর সেখান থেকেই ভুল বোঝাবুঝি।”

শাও খের কণ্ঠ ছিল ঠান্ডা। “তাহলে বলতে চাইছ, তোমাদের ভুলের কারণেই আমার সাধনায় আঘাত লাগল? আর সে যখন অনুশীলনকক্ষে হাঙ্গামা করছিল, তখন তোমাদের প্রহরীরা কোথায় ছিল? আমি তো এই কক্ষ ভাড়া নিয়েছি তোমরা কি আমার সাধনার সময় নিরাপত্তার দায় নাও না?”

ঝান পেংয়ের কপালে ঘাম। “এই...”

সে ইতস্তত করতে করতে অজান্তেই দূরের গাও ওয়েনইয়ানের দিকে তাকাল। আসলে অনুশীলনকক্ষ-সংক্রান্ত এই ব্যবসা গৌরব বিদ্যালয় আউটসোর্স করেছিল গাও পরিবারকে। তাই ঝান পেংরা সবাই গাও ওয়েনইয়ানের পরিবারের লোক। গাও ওয়েনইয়ানও তাই চেয়েছিল শাও খে যখন সাধনা করছে, তখন একটু দুর্ঘটনা ঘটিয়ে তাকে মেরে ফেলতে বা গুরুতর জখম করতে।

ঝান পেং যে শাও খের প্রশ্নের মুখে টলতে শুরু করেছে, তা দেখে গাও ওয়েনইয়ান মনে মনে তাকে অকেজো বলে গালি দিল। তারপর এগিয়ে এসে শান্ত স্বরে বলল, “কী হয়েছে?”

ঝান পেং সঙ্গে সঙ্গে বলল, “গাও যুবরাজ, আপনি এসেছেন। এই অনুশীলনকক্ষটি আসলে শিয়াও ইউয়ানহং ছাত্রেরই বুক করা ছিল। কাজের ভুলে আমরা এটি শাও খে ছাত্রকে দিয়ে ফেলেছি। তাই শিয়াও ইউয়ানহং এখানে এসে ঝামেলা করেছে। এর ফলে শাও খে ছাত্র আহত হয়েছে, তবে শাও খে ছাত্রও শিয়াও ইউয়ানহং ছাত্রকে গুরুতর জখম করেছে...”

গাও ওয়েনইয়ান মাথা নাড়ল, তারপর শাও খেকে বলল, “শাও খে ছাত্র, আসলে গৌরব বিদ্যালয়ের অনুশীলনকক্ষের দায়িত্ব আমার পরিবারই সামলায়। এরা সবাই আমার পরিবারের লোক। আজ রাতের ঘটনাটার জন্য আমি দুঃখিত। এটা আমাদের কর্মীদের ভুলে হয়েছে। তাই আমরা আপনার এবং শিয়াও ইউয়ানহং ছাত্রের চিকিৎসা-খরচ বহন করতে রাজি, আর আপনাদের দুজনকেই দ্বিগুণ ভাড়াও ফেরত দেব। কেমন হবে?”

গাও ওয়েনইয়ান যদিও ক্ষমা চাইছে, আর ক্ষতিপূরণের প্রস্তাবও দিচ্ছে, তবু তার চোখের তিরস্কার আর আত্মতৃপ্তি আড়াল করতে পারল না। শাও খে বোকা নয়। সে একবার গাও ওয়েনইয়ানের দিকে, একবার অনুশীলনকক্ষের কর্মী ঝান পেংদের দিকে, আরেকবার তুলে আনা শিয়াও ইউয়ানহংয়ের দিকে তাকাল।

তারপর সে বুঝে গেল। চোখ সরু করে গাও ওয়েনইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে, এসবই তোমার কীর্তি!”

গাও ওয়েনইয়ান কপট হাসি হেসে বলল, “শাও খে ছাত্র, খাবার নিয়ে যা খুশি করা যায়, কথা নিয়ে তা করা যায় না। নইলে আমি তো তোমাকে মানহানির অভিযোগে অভিযুক্ত করব।”

শাও খে মাথা নাড়ল। “আচ্ছা, তাহলে আমি তোমাদের ক্ষতিপূরণ গ্রহণ করছি। ক্ষতিপূরণের টাকা তোমার লোকই আমার থাকার ঘরে পৌঁছে দেবে। কিন্তু ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে না। আগামী লড়াইয়ের দিনে দেখা হবে।”

এ কথা বলে শাও খে চলে গেল। সে এখন পঞ্চম স্তরের যুদ্ধসেনা হয়ে উঠলেও, দশ হাজার কার্হ শক্তিসম্পন্ন সপ্তম স্তরের প্রখর যোদ্ধা গাও ওয়েনইয়ানের সঙ্গে তুলনা করলে এখনও কিছুটা ফারাক রয়ে গেছে। আর এখন তো সে উপর্যুপরি অভ্যন্তরীণ আঘাতও পেয়েছে।

নায়ক বর্তমান ক্ষতি সয় না। এই অপমানের হিসাব সে সপ্তাহান্তের লড়াইয়ের দিনে পুরোপুরি মিটিয়ে নেবে।

গাও ওয়েনইয়ান শাও খের পিঠের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে হেসে উঠল। “হাহা, আগে থেকেই তোর জয়ের কোনো সম্ভাবনা ছিল না। এখন আবার সাধনা ভেঙে গেল, উপরন্তু অভ্যন্তরীণ আঘাতও পেলি। শেষ লড়াইয়ের দিনে আমাকে হারিয়ে যুদ্ধশক্তির সেরা তিনে ঢুকবি—স্বপ্ন দেখ।”