সপ্ততিতম অধ্যায়: রক্তের ভাইদের শপথ

শিক্ষাগৃহ থেকে বেরোতেই দরজার পাহারাদার কয়েকজনের দৃষ্টি কেমন যেন অস্বাভাবিক ঠেকল। তাদের প্রত্যেকের শক্তি নেহাত কম ছিল না, তাই ভেতরে ঢোকার আগে আর বেরোনোর পর তার শক্তির প্রবাহে যে সূক্ষ্ম পরিবর্তন ঘটেছে, তা তারা স্পষ্ট টের পেয়েছিল। ভেতরে ঢোকার সময় তার দেহে যে দুর্বল শক্তির আভা ছিল, তা বড়জোর দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার সমান। কিন্তু ক’ঘণ্টা পর যখন সে বেরোল, তার দেহ থেকে নির্গত শক্তির আভা একেবারেই বদলে গেছে—এখন তা যোদ্ধা-সেনাপতির স্তরের। এর মানে দাঁড়ায়, ক’ঘণ্টার মধ্যেই সে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা থেকে সরাসরি চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা-সেনাপতি হয়ে উঠেছে। পাহারাদাররা একে অন্যের মুখের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, এ কী কাণ্ড! এই ছেলে এতটা কীভাবে করল?

শিয়াও খে পাহারাদারদের মুখভঙ্গি খেয়ালই করল না। সে বুঝতেই পারল না, অনিচ্ছায় কত বড় বিস্ময়ের ঝাঁকুনি সে ইতিমধ্যেই ছড়িয়ে দিয়েছে।

সে যখন আবাসঘরে ফিরে এল, দেখল তার খাটের সব জিনিসপত্র কেউ গুছিয়ে সরিয়ে ফেলেছে। একধাক্কায় রাগ আর বিস্ময়ে তার মুখ তেতে উঠল। ঘুরে রুমমেটদের জিজ্ঞেস করল, “এ কী হয়েছে?”

সকালে লি ঝেননিংকে হারিয়ে যুদ্ধ-দক্ষতার তালিকায় পঞ্চম স্থানে উঠে আসার পর থেকেই রুমমেটরা শিয়াও খের প্রতি প্রায় ভক্তির মতো শ্রদ্ধায় নত ছিল। এখন তার প্রশ্ন শুনে একজন তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “এটা লিং ফেং করেছে। ওর দুই বন্ধু নিয়ে এসে তোমার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিয়ে গেছে। আর আমাদের বলে গেছে, সে আবাসের দায়িত্বপ্রাপ্তের সঙ্গে কথা বলে রেখেছে, তোমাকে তার ঘরে বদলি করা হয়েছে।”

শিয়াও খে কিছুক্ষণ থমকে গেল, বিড়বিড় করে বলল, “লিং ফেংয়ের ঘরে বদলি?”

রুমমেটদের কাছ থেকে আবার নিশ্চিত উত্তর পেয়ে সে মাথা চুলকে সেই ঘর ছেড়ে লিং ফেংদের কক্ষে চলে গেল।

লিং ফেংয়ের ঘরে তখন তিনজনই ছিল—লিং ফেং আর তার দুই বন্ধু। এখন শিয়াও খে যোগ হওয়ায় সংখ্যা দাঁড়াল চার। তবে এখানকার পরিবেশ সাধারণ শিক্ষার্থীদের কক্ষের তুলনায় অনেক ভালো। বিছানাগুলো নরম, টেলিভিশন আছে, জলগরমের যন্ত্র আছে, এমনকি একটি টেবিল আর কয়েকটি চেয়ারও। যদিও এটি ইয়ে ইউনের কাঠের কুটিরের শান্ত সৌন্দর্যের তুলনায় কিছুই নয়, তবু বেশ আরামদায়ক।

লিং ফেং হাসিমুখে বলল, “শিয়াও খে, তুমি এসে গেছ। আমি আন্দাজ করেছিলাম, তুমি নিশ্চয়ই শক্তির স্তর ভাঙতে প্রশিক্ষণকক্ষে গিয়েছিলে। তাই নিজের থেকেই তোমার আবাস বদলে দিয়েছি। এখন থেকে আমরা একসঙ্গে থাকব, আপত্তি নেই তো?”

শিয়াও খ বুঝতে পারল, লিং ফেং সত্যিই তার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়। নইলে সাধারণ কোনো সম্ভ্রান্ত বংশের ছেলে তো সাধারণ মানুষের সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে চাইবে না; এতে মর্যাদা নষ্ট হবে বলে তাদের অনীহাই থাকে। তাই শিয়াও খ হাসল, “লিং ফেং, তোমাদের সঙ্গে থেকে পরস্পরকে উৎসাহ দিয়ে এগোতে পারলে আমি উল্টে খুশিই হব। আপত্তি করব কেন?”

লিং ফেং হেসে উঠল। হঠাৎই তার নজর পড়ল শিয়াও খের দেহে শক্তির আভা আগের চেয়ে অনেক বদলে গেছে। সে বিস্ময়ে বলে উঠল, “আরে, তুমি তো একলাফে যোদ্ধা-সেনাপতির স্তরে উঠে গেছ!”

শিয়াও খও লুকোচুরি করল না। বলল, “আসলে আমি শুধু তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা পর্যন্তই উঠতে পারতাম। কিন্তু আজ রাতে ইয়ে ইউন আমাকে শক্তির ঝরনার দুই বোতল দিয়েছে। তাই আমি একসঙ্গে দু’ধাপ উঠে শেষমেশ যোদ্ধার স্তর পেরিয়ে যোদ্ধা-সেনাপতির স্তরে পৌঁছে গেছি।”

ইয়ে ইউন যে শিয়াও খকে শক্তির ঝরনার মতো দামী দুটি বোতল উপহার দিয়েছে, শুনে লিং ফেংয়ের মুখে এক ঝলক হতাশা আর হিংসা ফুটে উঠল।

কারণ লিং ফেং অনুমান করেছিল, ইয়ে ইউন সম্ভবত পাঁচ মহা বংশের মধ্যে ইয়ে বংশের কন্যা ইয়ে ইয়ুনই। এমনকি এটা বুঝে যাওয়ার পর তার মনে এক ধরনের বাসনাও জন্মেছিল—ইয়ে ইয়ুনের মন জয় করতে পারলে কেমন হয়! যদি তার অনুগ্রহ পাওয়া যায়, আর দু’জনের সম্পর্ক যদি সত্যিই গড়ে ওঠে, তাহলে সে-ও তো এক উচ্চবংশের অবৈধ পুত্র হয়েও একটি সম্ভ্রান্ত বংশের সঙ্গে বৈবাহিক যোগে ভাগ্যবদল ঘটাতে পারবে।

কিন্তু এখন লিং ফেং এটাও বুঝতে পারছিল, ইয়ে ইয়ুনের মনে তার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই; বরং শিয়াও খের প্রতিই যেন তার এক ধরনের অস্পষ্ট কৌতূহল আর স্নেহ জন্মেছে। নইলে ইয়ে ইউন কেন শিয়াও খকে খাওয়াতে ডাকবে? আর কেনই বা শক্তির ঝরনা দেবে?

ইয়ে ইউন যখন শিয়াও খের প্রতি অনুরক্ত, তখন লিং ফেংকে বাধ্য হয়েই নিজের অন্তরের উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছেড়ে দিতে হল।

তবে আরেকটি কারণও ছিল। লিং ফেং জানত, সাম্রাজ্যের সমাজব্যবস্থা কঠোর স্তরভিত্তিক, ঊর্ধ্বতন-অধস্তনের ভেদ স্পষ্ট। রাজকীয় পরিবারের পরেই পাঁচ মহা বংশ সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণ ও মর্যাদাবান; তারপর উচ্চবংশ, তারপর নিম্নবংশ, তারপর সাধারণ মানুষ, আর তার পরে অবহেলিত নিম্নশ্রেণি। নিয়মমতো পাঁচ মহা বংশ হয় পরস্পরের সঙ্গে, নয়তো রাজপরিবারের সঙ্গে বৈবাহিক বন্ধনে আবদ্ধ হবে; নইলে উচ্চবংশের সঙ্গেই তাদের সম্পর্ক স্থাপন করতে হবে। তাই উচ্চবংশের কোনো ছেলের পক্ষে সম্ভ্রান্ত বংশের কন্যাকে বিয়ে করা অসম্ভব নয় বলেই মনে হয়।

তবে উচ্চবংশের মধ্যেও নানা স্তর আছে। লিং পরিবারের অবস্থানও খুব উপরের দিকে নয়, মাঝামাঝি থেকে কিছুটা নিচে। আর লিং পরিবারের ভেতরে লিং ফেং তো উত্তরাধিকারী তো নয়ই, এমনকি বৈধ সন্তানও নয়—সে শুধু অবৈধ পুত্র। তার তেমন কোনো মর্যাদা নেই।

একজন উচ্চবংশের উত্তরাধিকারীর পক্ষে সম্ভ্রান্ত বংশের কন্যাকে বিয়ে করার সম্ভাবনা যথেষ্ট থাকলেও, অবৈধ পুত্রের ব্যাপারটা? হুঁ!

এর আগে এক উচ্চবংশের অবৈধ পুত্র কোনো এক সম্ভ্রান্ত বংশের দরজায় বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে গিয়েছিল। সেখান থেকে শীতল জবাব এসেছিল, “বাঘিনী কি কুকুরের ছেলেকে বিয়ে করে?”

পরদিন থেকেই সেই অভিজাত পরিবারের অবৈধ পুত্র সাম্রাজ্যের অভিজাত মহলে হাসির পাত্র হয়ে যায়।

তাই ইয়ে ইউনকে তুষ্ট করার যে সামান্য ইচ্ছা লিং ফেংয়ের মনে ছিল, ইয়ে ইউন যে শুধু শিয়াও খের প্রতিই আগ্রহী, তা বুঝে এবং একটু আঘাত পাওয়ার পর, সেই ইচ্ছাও চুপিচুপি পুরোপুরি মুছে গেল।

পরের কয়েক দিনে শিয়াও খ ও লিং ফেং রুমমেট হয়ে গেল, দু’জনে প্রায়ই একসঙ্গে যাতায়াত করতে লাগল, আর তাদের বন্ধুত্ব আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

তবে শিয়াও খ আর ইয়ে ইউনের সম্পর্ক এক অদ্ভুত, ভাষায় ধরা যায় না এমন অবস্থায় রয়ে গেল।

সাধারণত শিয়াও খ আর ইয়ে ইউন যখন প্রশিক্ষণকক্ষে বা প্রকাশ্যে দেখা করত, ইয়ে ইউন একেবারেই শান্ত-নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে থাকত; শুধু সামান্য মাথা নেড়ে শিয়াও খের সঙ্গে সম্ভাষণ বিনিময় করত, তারপর পাশ কেটে চলে যেত।

কিন্তু রাতে শিয়াও খ যখন ছাতা ফেরত দিতে ইয়ে ইউনের কাঠের কুটিরে যেত, তখন ইয়ে ইউন নিজে ধূপ জ্বেলে চা বানিয়ে তাকে আপ্যায়ন করত, এমনকি আবার বাঁশির সুর শোনানোর অনুরোধও করত; যেন শিয়াও খের সুরসাধনাকে সে বিশেষভাবে ভালোবাসে।

শিয়াও খ মনে করত, যদি তার আর ইয়ে ইউনের সম্পর্ককে এক কথায় বর্ণনা করতেই হয়, তবে সেটি হবে—সজ্জনের বন্ধুত্ব জলের মতোই নির্মল ও স্বচ্ছ।

এক সপ্তাহ খুব দ্রুত কেটে গেল। আজ তৃতীয় সপ্তাহের রোববার। এদিনও যুদ্ধের দিন। শিয়াও খ চতুর্থ স্থানের প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করল, আর সে যেহেতু ছয় স্তরের যোদ্ধা-সেনাপতির শক্তিধর, তাই শিয়াও খ খুব সহজেই তাকে পরাজিত করল।

সেই রাতেই শিয়াও খ আবারও এক বোতল শক্তির ঝরনা পেল; লিং ফেং প্রথম স্থানে থেকে তিন বোতল পেল; আর ইয়ে ইউন দ্বিতীয়, গাও ওয়েনইয়ান তৃতীয় হয়ে দুই বোতল করে পেল।

এবারও ইয়ে ইউন শিয়াও খ আর লিং ফেংকে খেতে ডাকল, তবে অন্য কোনো সহপাঠীকে নয়—শুধু এই তিনজনকে।

তিনজন যখন কক্ষের ভেতরে বসল, তখনো খাবার আসেনি। ইয়ে ইউন সহসা দুই বোতল শক্তির ঝরনা বের করে শিয়াও খের সামনে টেবিলে রেখে শান্ত গলায় বলল, “এই দুই বোতল তুমি এখনো ব্যবহার করে নাও।”

শিয়াও খ সঙ্গে সঙ্গে না বলতে যাচ্ছিল। এটা খুবই অস্বস্তিকর। বারবার কেন সে অন্যের দামী ঔষধ নেবে?

কিন্তু ইয়ে ইউন যেন বুঝেই গিয়েছিল সে কী বলতে চায়। শিয়াও খের মুখ খোলার আগেই সে আগে বলে উঠল, “পরের সপ্তাহে চতুর্থ সপ্তাহ। অর্থাৎ পরের সপ্তাহেই বিশেষ প্রশিক্ষণ শেষ। শেষ দুই দিন থাকবে সম্মাননা-প্রশিক্ষণের শীর্ষ দশজন মেধাবীর জন্য, যারা মহাচার্য দিশীতিয়ান আর রাজকুমারী জিয়াং ইউয়েভেইয়ের সঙ্গে নতুন সম্রাটের উদ্যোগে আয়োজিত শরৎকালীন শিকারসভায় যাবে। যদিও মোট দশজন শিক্ষার্থী যাওয়ার যোগ্যতা পাবে, আসলে কেবল তিনজনেরই নিজেকে দেখানোর সুযোগ থাকবে—আমাদের শ্রেণির যুদ্ধশক্তির সেরা তিনজনই। পেছনের সাতজন প্রায় শুধু বিকল্প। নিজেদের দেখানোর তেমন সুযোগ নেই। তাই এই শেষ সপ্তাহে তোমাকে অবশ্যই সাত স্তরের অগ্রগামী যোদ্ধার শক্তিধর গাও ওয়েনইয়ানকে পরাজিত করতে হবে। তাহলেই শরৎকালীন শিকারসভায় তুমি নজরে পড়ার সুযোগ পাবে, আর তবেই শীর্ষ তিনে জায়গা করে নেওয়ার লড়াইয়ে নামতে পারবে।”

শিয়াও খ কথাটা শুনে চমকে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি এমন নিয়মও আছে। তার বর্তমান শক্তি যদিও কম নয়, কিন্তু সাত স্তরের অগ্রগামী যোদ্ধা অন্তত দশ হাজার কারের শক্তিমাত্রা ধারণ করে—এখনকার ক্ষমতায় তাকে হারানো তার পক্ষে সম্ভব নয়।

ইয়ে ইউন তখন যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, “দুঃখের কথা, অল্প সময়ে তোমার যদি পাঁচ স্তরের অগ্রগামী যোদ্ধার শক্তিতে ওঠার কথা ভাবি, তবে এই দুই বোতল শক্তির ঝরনা, আর তুমি যে একটা পেয়েছ, তাতেও মোটেই যথেষ্ট হবে না...”

লিং ফেং আগে ভেবেছিল, স্নাতকের আগেই আট স্তরের অগ্রগামী যোদ্ধার স্তরে ওঠার কোনো সুযোগ আছে কি না, সে পরীক্ষা করার জন্য আরও কয়েক বোতল শক্তির ঝরনা জমিয়ে রাখবে।

এখন ইয়ে ইউনের এই কথা শুনে সে কী ভাবছে, তা বুঝতে তার বাকি রইল না। আর সকলে যেহেতু শিয়াও খের বন্ধু, ইয়ে ইউনও এতটাই বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ করছে, এই সময় যদি সে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখায়, তবে সেটা খুবই কৃপণতা হয়ে যাবে!

তাই লিং ফেং সঙ্গে সঙ্গে তার তিন বোতল শক্তির ঝরনা বের করে শিয়াও খের সামনে রেখে দিল, “শিয়াও খ, ইয়ে ইউন ঠিকই বলেছে। এটা জীবন বদলে দেওয়ার সুযোগ। তোমারও এটা কাজে লাগাতে হবে। এই তিন বোতল শক্তির ঝরনা তুমি আগে ব্যবহার করো। পরে যুদ্ধশক্তির শীর্ষ তিনে ঢুকে পড়ার কথা ভাবা যাবে।”

শিয়াও খ গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হয়ে গেল। দ্বিধা-সংকোচের পর, অবশেষে তা গ্রহণ করল। গম্ভীর গলায় বলল, “দু’জন ভাইয়ের এই স্নেহ, শিয়াও আজীবন মনে রাখবে। ভবিষ্যতে যাই ঘটুক, আমি পাহাড়-আগুন-সমুদ্র, কোথাও ভ্রু কুঁচকাব না।”

আজ রাতে লিং ফেং কিছুটা হলেও ইয়ে ইউনের হাতে কৌশলে ঘুরে গেল, তবে সে এমন অপমান হজম করার লোক ছিল না। চোখ দুটো এদিক-ওদিক ঘুরিয়ে হঠাৎই শিয়াও খের মুখের “দু’জন ভাই” কথায় তার চোখ জ্বলে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথায় বুদ্ধি খেলে গেল। তাই সে তৎক্ষণাৎ প্রস্তাব দিল, “আমাদের তিনজনের এই মিল তো সত্যিই অদ্ভুত। শিয়াও খ যে ‘ভাই’ বলল, তাতে আমার একটা কথা মনে পড়ল—আমরা কেন রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও ভাই হই না?”

মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে পড়া চালিয়ে যান, আরও উন্নত পাঠ-অভিজ্ঞতা পাবেন।