অধ্যায় ২৯ : শতনায়ক নির্বাচনের পর্ব

শাও কক যখন তাঁর ঘরে ফিরে এলেন, তখন রাতের চারটা বাজে। প্রতিদিনের মতোই, তিনি গোসল করে শুয়ে পড়লেন, মাত্র দু’ঘণ্টা ঘুমের পরেই শিবিরে জাগরণের বাঁশি বেজে উঠল। বাঁশির শব্দের সাথে সাথেই শাও কক চোখ খুলে নিলেন, তারপর স্বতঃস্ফূর্তভাবে উঠে দাঁড়ালেন। নিখুঁত দক্ষতায় সাম্রাজ্যের সৈনিকদের পোশাক পরলেন, তারপর তাঁর অধীনস্থ সৈনিকদের সাথে দ্রুত ধৌত করলেন, বিন্দুমাত্র বিলম্ব নয়।

মাত্র দু’ঘণ্টা ঘুমের পরেও তিনি ছিলেন প্রাণবন্ত, যেন আট ঘণ্টা ঘুমের পরেও দান সাং লং, লো হো ও অন্যরা ততটা উজ্জ্বল ছিলেন না। ধৌত শেষে শাও কক তাঁর দলের সাথে অস্থায়ী খাবারঘরে নাশতা খেতে গেলেন। নাশতা নিয়ে তাঁরা একটি টেবিলে বসে দু’একটি চামচ খেয়েছেন মাত্র, হঠাৎ দূর থেকে চমকে উঠবার ও আলোচনা করার শব্দ ভেসে এল—

“তোমরা শুনেছো তো, জো ডং দশজনের অধিনায়ক, সে গত রাতেই যুদ্ধশক্তির তৃতীয় জাগরণে পৌঁছেছে, এখন তার শক্তি তিন স্তরের যোদ্ধার সমান।”

“আমি-ও শুনেছি, তিন স্তরের যোদ্ধা মানে যুদ্ধশক্তির শীর্ষে, আর ডং ভাই মাত্র কয়েকদিন আগে যুদ্ধশক্তি জাগিয়েছে, এত দ্রুত এত শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, যেন ভাগ্যবান কপালের সন্তান!”

“আজকের শতজনের অধিনায়ক নির্বাচনে বিশেষ কিছু হওয়ার নেই, জো ডং-ই শতজনের অধিনায়ক হবে নিশ্চিত।”

“ডং ভাইয়ের শতজনের অধিনায়ক হওয়া একেবারে স্থির, তবে যারা ডং ভাইয়ের সাথে ভালো সম্পর্ক নেই, তাদের দিন হয়তো গতকালের মতোই শেষ হয়ে যাবে।”

চারপাশের সবাই জো ডংয়ের তৃতীয় যুদ্ধশক্তি জাগরণের কথা নিয়ে আলোচনা করছিল, সকলেই নিশ্চিত ছিল যে জো ডং-ই হচ্ছে শতজনের অধিনায়ক, একইসঙ্গে শাও ককের ছোট দলটির জন্য দুর্দিন আসছে বলে মনে করছিল।

শাও কক, দান সাং লং, লো হো ও অন্যান্যরা এই কথাবার্তা শুনেও শাও কক নির্লিপ্তভাবে নাশতা খেতে থাকলেন, দান সাং লং ও লো হো-র মুখের রেখা কিছুটা বদলে গেল, আর বাকিরা বেশ বিব্রত। দান সাং লং ও লো হো যেমন দশজনের অধিনায়ক, তারা মাত্র এক স্তরের যোদ্ধা, জো ডং ইতিমধ্যেই তিন স্তরের যোদ্ধা; আজকের প্রতিযোগিতায় কীভাবে জো ডংয়ের সাথে টেক্কা দেবে?

ঠিক তখন বাইরে থেকে একদল আত্মবিশ্বাসী মানুষ প্রবেশ করল। তাদের নেতৃত্বে জো ডং, যার শরীর থেকে বেরিয়ে আসা আত্মবিশ্বাসী শক্তি আজকের তুলনায় ভিন্ন, হয়তো তিন স্তরের যোদ্ধা হওয়ার জন্য, কিংবা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠায় আত্মবিশ্বাস বেড়েছে।

জো ডং প্রবেশ করেই শাও কক ও তাঁর দলের দিকে নজর দিলেন, ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি, সরাসরি তাদের টেবিলের দিকে এগিয়ে এলেন। টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে শাও ককের সামনে রাখা এক প্লেট সাদা ময়দার পাউরুটি তুলে নিলেন, তারপর হঠাৎই প্লেটটি হাত থেকে ফেলে দিলেন, পাউরুটিগুলো মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

চারপাশে নীরবতা, সবাই একে অপরের দিকে তাকায়। শাও ককের পাশে বসা দান সাং লং ও লো হো-র মুখে গভীর ক্ষোভ; তাঁরা দু’জনই জানতেন, জো ডং ইচ্ছাকৃতভাবে করেছে। গতকাল শাও কক লিউ জিন ছেনকে মেঝের চপস্টিক তুলে নিতে বাধ্য করেছিলেন, জো ডং-এর সম্মানহানি হয়েছিল। আজ আরও শক্তিশালী হয়ে জো ডং নিজে শাও ককের খাবার ও প্লেট মেঝেতে ফেলে দিলেন, নিজেকে প্রতিষ্ঠা করতে।

জো ডংয়ের চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গি যেন বলে: “তোমার প্লেট ফেলে দিয়েছি, তুমি কি আবার আমাদের দিয়ে তুলিয়ে নেবে, গতকালের মতো?”

শাও ককের মুখাবয়ব শান্ত, আগ্রহের সঙ্গে জো ডংকে দেখলেন।

জো ডং মুখ উঁচু করে বললেন, “তোমার মনে কি প্রবল রাগ, ওটা ঢাকতে চাও নির্লিপ্ত ভান করে, নিজের ভয় লুকাতে?”

শাও কক মৃদু হাসলেন, “আমি ভাবছিলাম, আজকের শতজনের অধিনায়ক নির্বাচনে তুমি যদি হেরে যাও, তোমার মুখভঙ্গি কেমন হবে?”

জো ডং বিস্মিত হয়ে চোখ বড় করলেন, তিনি ভাবতে পারেননি তিন স্তরের যোদ্ধা হয়ে ওঠার পরেও শাও কক তাঁর প্রতি বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধাশীল নয়।

স্বাভাবিকভাবে, এক স্তরের যোদ্ধার কিছুটা আশা থাকে দুই স্তরের যোদ্ধাকে হারানোর, কারণ তাদের পার্থক্য খুব বেশি নয়। যুদ্ধে কেবল শক্তি নয়, অভিজ্ঞতা, কৌশল, সহনশীলতা—সবই গুরুত্বপূর্ণ। তবে এক স্তরের যোদ্ধা তিন স্তরের যোদ্ধার সামনে শুধু তাত্ত্বিকভাবে জিততে পারে, সেই সম্ভাবনা লটারির মতো; কোটি মানুষের মধ্যে এক জনও জিততে পারে না।

জো ডং অবাক হয়ে শাও ককের দিকে তাকালেন, ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি, “আগে ভাবতাম তুমি অন্ধ আত্মবিশ্বাসী, এখন দেখি তুমি শক্তির বিষয়ে অজ্ঞ বলে ভয়হীন। আমি অপেক্ষা করতে পারছি না, দ্রুত শতজনের অধিনায়ক নির্বাচনের লড়াই শুরু হোক।”

শাও কক বললেন, “আমিও।”

জো ডং মাথা নেড়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে দেখা হবে লড়াইয়ের মাঠে।”

এই বলে জো ডং তাঁর দল নিয়ে চলে গেলেন।

নাশতা শেষে, সকল টিগর-তিমি শিবিরের সৈনিকদের ছোট শহরের চত্বরে একত্রিত করা হল। আজকের দিনটি ছিল বিশেষ, কারণ দৈনন্দিন প্রশিক্ষণ নয়, বরং পাঁচজন অধিনায়ক ও দশজন সহ-অধিনায়ক—মোট পনের জন দশজনের অধিনায়ক—এর মধ্যে একজনকে নির্বাচিত করা হবে শতজনের অধিনায়ক হিসেবে, যিনি পরবর্তীতে দুই শত সৈনিককে নেতৃত্ব দেবেন।

আজকের নির্বাচন উপলক্ষে, এমনকি হোয়াইট-শার্ক শিবিরের সৈনিকরাও, যারা পাহারার দায়িত্বে নয়, তাদের নেতা জো মিং শানের নেতৃত্বে ছোট শহরের চত্বরে উপস্থিত, কুইন বিংের সহায়তায় শৃঙ্খলা রক্ষা ও টিগর-তিমি শিবিরের নতুন শতজনের অধিনায়ক নির্বাচনের সাক্ষী হতে।

চত্বরে প্রায় তিন শত সৈনিক সারিবদ্ধ, কুইন বিং, তার সামরিক পোশাকে, দৃপ্ত পদক্ষেপে চত্বরে উপস্থিত হলেন। তিনি চারপাশে সকল সৈনিকের দিকে একবার তাকিয়ে, স্পষ্ট কণ্ঠে বললেন, “আমি অকারণে কথা বাড়াই না, সবাই জানে আজ শতজনের অধিনায়ক নির্বাচন হবে। কিছু অধিনায়ক নিজেদের শক্তি যথেষ্ট মনে না করে প্রতিযোগিতা থেকে সরে গেছে, তাই আজ আট জন দশজনের অধিনায়ক লটারির মাধ্যমে দুই জনের দল গঠন করে প্রতিযোগিতা করবে। শেষ বিজয়ী হবে টিগর-তিমি শিবিরের শতজনের অধিনায়ক।”

কুইন বিংের কথা শেষ হলে, তিনি জো ডং, লিউ জিন ছেন, শাও কক, দান সাং লং, লো হো সহ আট জন দশজনের অধিনায়ককে সামনে আসতে বললেন, লটারিতে অংশ নিতে ও প্রতিযোগিতার জন্য প্রস্তুতি নিতে।

আট জনকে চারটি দলে ভাগ করা হল, শাও কক-এর প্রতিপক্ষ হল লিউ জিন ছেন।

জো ডংয়ের প্রতিপক্ষ হলো তৃতীয় দলের সহ-অধিনায়ক, শু ফেই হং।

দান সাং লং ও লো হো একটু হতাশ, তারা একে অপরের প্রতিপক্ষ।

চারটি লড়াই একসাথে বিশাল চত্বরে শুরু হলো।

কুইন বিং ও জো মিং শান দর্শকের আসনে বসে, চারটি লড়াই দেখছেন, তারা বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছেন শাও কক ও লিউ জিন ছেনের দ্বন্দ্বে।

শাও কক ও লিউ জিন ছেন বিচারকের নির্দেশে দুই মিটার দূরে মুখোমুখি, শুধু বিচারকের ঘোষণা শোনার অপেক্ষা।

লিউ জিন ছেন ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি, “লড়াইয়ের মাঠে উপরে-নিচে নেই, শাও কক, তুমি গতকাল আমাকে অপমান করেছিলে, আজ ডং ভাইয়ের দরকার নেই, আমি নিজেই তোমাকে মাটিতে ফেলে দেব।”

লিউ জিন ছেন ভাবলেন, তারা দু’জনই এক স্তরের যোদ্ধা, তিনি এক মিটার পঁচাশি, শাও কক এক মিটার আশি; তিনি কিছুটা উচ্চতায় এগিয়ে, আত্মবিশ্বাসী যে শাও কককে হারাবেন।

শাও কক ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, কিছু বললেন না।

এমন সময়, বিচারক ঘোষণা করলেন, “প্রতিযোগিতা শুরু!”

লিউ জিন ছেন বিচারকের কথা শুনে সাথে সাথে শাও ককের দিকে ঝাঁপ দিতে চাইলেন।

কিন্তু শাও কক বিদ্যুৎগতিতে পা তুললেন, তাঁর মাথার দিকে ঝড়ের মতো ছুটে গেল। শাও ককের ওই লাথি ছিল অত্যন্ত গতিশীল ও শক্তিশালী; দেখেই বোঝা যায়, এতে প্রচুর শক্তি আছে। লিউ জিন ছেনের মুখের রেখা বদলে গেল, দ্রুত দুই হাত তুলে মাথা রক্ষা করতে চাইলেন।

তিনি দুই হাত দিয়ে শাও ককের লাথি ঠেকালেও, এত শক্তি ছিল যে তিনি অপ্রস্তুতভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর হাতের কাঁটিগুলো যেন লোহার রডে আঘাত পেয়েছে, তীব্র যন্ত্রণা।

লিউ জিন ছেন বিস্ময়ে, ভাবলেন, সবাই তো এক স্তরের যোদ্ধা, সকলের যুদ্ধশক্তি সমান, তবে শাও ককের শক্তি এতো বেশি কী করে?

তিনি জানতেন না, শাও ককের ওই লাথি ছিল পরীক্ষামূলক, মাত্র অর্ধেক শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন। তিনটি হাড় শুদ্ধ করার পর শাও কক শুধু শরীরের শক্তিতে চারশ’ পাউন্ডের ঘুষি দিতে পারেন।

অর্ধেক শক্তিতেই তাঁর ঘুষির শক্তি দুইশ’ পাউন্ড, সাধারণ মানুষের দ্বিগুণ। তাই লিউ জিন ছেন নিশ্চয়ই শাও ককের লাথিতে প্রচণ্ড শক্তি অনুভব করেছেন।

শাও কক দেখলেন, অর্ধেক শক্তিতেই লিউ জিন ছেনকে পিছিয়ে দিতে পারলেন, নিজের শক্তিতে আরও আত্মবিশ্বাসী হলেন। তিনি ছায়ার মতো অনুসরণ করলেন, প্রবল ঝড়ের মতো আক্রমণ শুরু করলেন।

প্রতিদিন রাতে কুইন বিংয়ের সাথে দু’ঘণ্টা ধরে লড়াই ও হত্যার কৌশল অনুশীলন করেন শাও কক; শক্তি ও কৌশলে তিনি দ্বিগুণ দক্ষ।

লিউ জিন ছেন শাও ককের প্রবল আক্রমণের মুখে, যেন সমুদ্রে ভাসা ছোট নৌকা, কিছুটা প্রতিরোধ করেও, শেষ পর্যন্ত শাও ককের এক পায়ে বুকে আঘাত পেয়ে লড়াইয়ের চক্র থেকে উড়ে গেলেন।

তিনি উঠতে চেষ্টা করলেন, কিন্তু পরক্ষণেই শক্তিহীনভাবে হাঁটু গেড়ে বুকে হাত রেখে রক্ত বমি করলেন, আর লড়াই করার শক্তি নেই।

বিচারক সঙ্গে সঙ্গে ঘোষণা করলেন, “শাও কক বিজয়ী!”

একই সময়ে, দূরে ঘোষিত হলো, “শু ফেই হং গুরুতর আহত হয়ে অজ্ঞান, এই লড়াইয়ে জো ডং বিজয়ী।”

চত্বরে অনেকের উল্লাসে, শাও কক ও জো ডং একে অপরের দিকে চাইলেন, চার চোখে বজ্র ও অগ্নির মতো সংঘর্ষ, যুদ্ধের আঁচ।

মোবাইল ব্যবহারকারীদের জন্য অনুগ্রহ করে পড়ুন আরও উৎকৃষ্ট পাঠানুভূতির জন্য।