সপ্তসত্তরতম অধ্যায়: যুদ্ধের দিন
মানুষের শরীরে মোট ২০৬টি হাড় থাকে। এগুলোকে সাধারণত মাথার খুলি, চার অঙ্গের হাড় এবং দেহের কঙ্কালে ভাগ করা হয়। এখন শিয়াও খো কেবল মূলশক্তির জলে দেহের কঙ্কালের হাড়গুলোই জ্বালাতে পারছে; আর এই দেহকঙ্কালও আবার দুই ভাগে বিভক্ত—মেরুদণ্ড অংশ এবং বক্ষপিঞ্জর অংশ।
মেরুদণ্ডের ছাব্বিশটি হাড় সে অনেক আগেই সম্পূর্ণ শোধিত করে জ্বালিয়ে ফেলেছে।
এই সপ্তাহে, প্রতিদিন অনুশীলনে যে মূলশক্তির জল সে অর্জন করেছে, সবই সে বক্ষপিঞ্জরের হাড়গুলো জ্বালাতে ব্যবহার করেছে।
বক্ষপিঞ্জর গঠিত একখানা বক্ষাস্থি ও চব্বিশটি পাঁজর দিয়ে। এ পর্যন্ত শিয়াও খো বক্ষাস্থি এবং তার মধ্যে ছয়টি পাঁজর সফলভাবে জ্বালিয়ে ফেলেছে। এর ফলে তার মুষ্টিযুদ্ধের শক্তি আরও সাতশো জিন বেড়েছে, ঠিক ছয় হাজার জিনে এসে পৌঁছেছে।
তার ওপর শিয়াও খোর পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা-জেনারেলের মূলশক্তি-স্তর যুক্ত হয়ে, তার সামগ্রিক যুদ্ধক্ষমতা এখন বাস্তবে নয় হাজারে পৌঁছে গেছে। সপ্তম স্তরের বীর-জেনারেলের দূরত্ব বলতে গেলে প্রায় শূন্যের কাছাকাছি।
শিয়াও খো যখন বাইরে এল, দেখল ইয়ুন আর শিয়াও হুইছিয়াং দুজনেই তখনও বসার ঘরে আছে। ইয়ুন ইতিমধ্যে সাত কাপ চা বানিয়ে রেখেছে, শিয়াও খো কখন এসে স্বাদ নেবে সেই অপেক্ষায়।
এই কদিন ধরে, শিয়াও খো প্রতিরাতের অনুশীলন শেষ করে ইয়ুনের জন্য বাঁশি বাজিয়ে একটি সুর শোনাত।
ইয়ুন যেন শিয়াও খোর উপকারের বদলে উপকার নিতে চায় না। তাই সে প্রতিরাতে শিয়াও খোকে সামান্য করে অভিজাতদের শিষ্টাচার কিংবা শিল্পকলার শিক্ষা দিত। সম্প্রতি সে তাকে চা বানানো আর চা-স্বাদ গ্রহণও শেখাতে শুরু করেছে।
এখন ইয়ুনের বানানো এই সাত কাপ চা-ই শিয়াও খোর বিচার করার জন্য অপেক্ষা করছিল।
শুরুর দিকে শিয়াও খো একটু অনিচ্ছুকই ছিল শেখার ব্যাপারে, কিন্তু ইয়ুন বলেছিল, ভবিষ্যতে যদি সে কোনো বড় কাজ করতে চায়, তবে তাকে রাজপরিবার, বংশগত অভিজাত, শিক্ষিত সম্ভ্রান্ত ও দরিদ্র ভদ্রলোক—এই সব অভিজাত মহলের সঙ্গে উঠবস করতে হবে। সেই জগতে শিল্প-সংস্কৃতির আদানপ্রদান অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি এসব কিছুই না বোঝে, তবে অভিজাতরা তাকে তুচ্ছ করবে, একেবারে অমার্জিত গ্রাম্য লোক বলে গণ্য করবে, আর সত্যিকার অর্থে তাদের মহলে মিশে যাওয়া খুবই কঠিন হবে।
শিয়াও খো মনে মনে ভাবল, আমি তো কেবল এক সামান্য শত-সৈনিকের অধিনায়ক হতে চাই; অভিজাত শ্রেণিতে ঢোকা তো দূরের কথা, সাধারণ মানুষের স্তরে পৌঁছানোই যেখানে অনিশ্চিত, সেখানে এসব শেখার ভাবনাটাই যেন একটু বাড়াবাড়ি।
তবু সে ছোট ভাইয়ের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করতে লজ্জা পেল, তাই রাজি হয়ে গেল।
এসময় ইয়ুন হেসে বলল, “বড় ভাই, তুমি তো অনুশীলন শেষ করেছ। ঠিক আছে, আমি এই সাত রকমের চাও বানিয়ে ফেলেছি। একে একে স্বাদ নিয়ে দেখো, কোনটা কোন চা বুঝতে পারো কি না।”
“ঠিক আছে।”
শিয়াও খো প্রথম কাপের স্বচ্ছ চা হাতে তুলে এক চুমুক খেল। চা-পরীক্ষায় তার প্রতিভা বেশ ভালোই ছিল। কয়েক দিনের সামান্য চর্চাতেই সে সহজে বলে উঠল, “হাংঝো লংজিং!”
ইয়ুন মধুর হেসে বলল, “ঠিক ধরেছ!”
শিয়াও খো তখন অবাক হয়ে ইয়ুনের দিকে তাকাল, মনে মনে বিড়বিড় করল: ধুর, এই ছেলেটা দেখতে সত্যিই ভীষণ মেয়েলি। বিশেষ করে হাসলে তো এমন লাগে যেন মানুষকে মোহিত করে ফেলবে। যদি সত্যিই মেয়ে হতো, তাহলে নিঃসন্দেহে অপূর্ব রূপসী হতো।
শিয়াও খোকে তখন নিথর হয়ে তার মুখের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ইয়ুনের গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল। সে কটাক্ষভরে একবার তাকিয়ে দ্বিতীয় কাপটি শিয়াও খোর হাতে দিল, “দ্বিতীয়টাও চেষ্টা করে দেখো?”
শিয়াও খো সেটি নিয়ে স্বাদ নিল, “এটা তো দোংতিং-এর বিখ্যাত সবুজ চা!”
ইয়ুন মাথা নাড়ল, “এবার তৃতীয়টা দেখো।”
শিয়াও খো আবার চুমুক দিয়ে একটু থমকে গেল, “আহা, এটা তো আবারও হাংঝো লংজিং, একেবারে একই?”
ইয়ুনের হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে যখন হাসে, তার চোখ দুটো যেন চাঁদের দুই বাঁকা কাস্তের মতো লাগে। “একেবারে এক নয়, বড় ভাই। মন দিয়ে স্বাদ নাও। প্রথম কাপটা ছিল কূপের জলে ভেজানো, আর এই কাপটা তৈরি হয়েছে নির্মল ঝরনার জলে। চা-গ্রন্থে বলা হয়েছে, পাহাড়ের জল সর্বোত্তম, নদীর জল তার পরের স্থান, আর কূপের জল সবচেয়ে নীচে। চা বানাতে হলে পাহাড়ি ঝরনার জলই সেরা; বিশুদ্ধ নদীর জল তার পরের পছন্দ; পুরনো কূপের জল সবচেয়ে খারাপ। আর অন্য সাধারণ জলে চা বানানো তো আরও ভালো চায়ের অপমান। এটা বড় ভাইকে মনে রাখতে হবে।”
শিয়াও খো হেসে বলল, “তোমাদের অভিজাতদের যতসব খুঁটিনাটি! আমার তো মনে হয়, চা হোক বা জল, পিপাসা মিটলেই হলো।”
শিয়াও হুইছিয়াং আর চুপ থাকতে পারল না, বিড়বিড় করে বলল, “পিপাসা মেটাতে তো জল খেলেই হয়। ভালো চা যদি যারা বোঝে না তাদের খাওয়ানো হয়, সেটা তো যেন বাছুর দিয়ে পদ্ম চর্বানোর মতো।”
তার কথা শেষ হতে না হতেই ইয়ুন তাকে একবার চোখ রাঙাল। ভয়ে সে জিভ বের করে চুপ করে গেল, আর কোনো শব্দ করল না।
এরপর শিয়াও খো পরপর পরের কয়েক কাপ চা খেল, সবকটিই সে ঠিকঠাক চিনে ফেলল।
ইয়ুন আবার তার অনুশীলনের অগ্রগতি জেনে নিল। সে জিজ্ঞেস করল, আগামীকাল যদি গাও ওয়েনিয়ানের সঙ্গে চ্যালেঞ্জে নামে, তবে তার জয়ের আত্মবিশ্বাস আছে কি না। সে আরও বলল, যদি জয়ের সম্ভাবনা না থাকে, তাহলে গাও ওয়েনিয়ানকে চ্যালেঞ্জ না করাই ভালো; নইলে আঘাত পেতে পারে, আর তখন ইংশেথিয়ান প্রশিক্ষকের সঙ্গে শরৎ-শিকার সমাবেশে অংশ নেওয়ার সুযোগও নষ্ট হয়ে যাবে—সেটা হবে নিছক ক্ষতি।
শিয়াও খো মৃদু হেসে বলল, “নিশ্চিত জয়ের কথা বলতে পারি না, তবে অর্ধেক সম্ভাবনা অবশ্যই আছে। কাল আমাকে শেষ চেষ্টা করতেই হবে।”
ইয়ুন মাথা নাড়ল, “তাহলে ভালো। ছোট ভাই আগে থেকেই বড় ভাইকে আগামীকালের বিজয়ের জন্য অভিনন্দন জানাচ্ছে।”
দুজন চায়ের বদলে চা-ই পান করল, এক কাপ শেষ করল।
শিয়াও খো দেখল সময় বেশ দেরি হয়ে গেছে, ফেরার প্রস্তুতি নিল। তবে বিদায়ের আগে আগের মতোই শিয়াও হুইছিয়াংকে বাঁশিটি আনতে বলল, তারপর একটি সুর বাজিয়ে, বাঁশির শেষ অনুরণনের মধ্যে বিদায় জানিয়ে হালকা পায়ে চলে গেল।
পরদিন রবিবার। শিয়াও খোদের এই বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত দলের জন্য荣耀 বিদ্যালয়ে চতুর্থ সপ্তাহ। এই সপ্তাহের পর বিশেষ প্রশিক্ষণও প্রায় শেষ। বাকি শুধু শরৎ-শিকার সমাবেশের পর সম্রাটের সামনে অনুষ্ঠিত চূড়ান্ত পরীক্ষায় এক হাজার শিক্ষার্থীর মধ্য থেকে শীর্ষ তিনজনকে বেছে নেওয়া।
তাই আজই শেষ লড়াইয়ের দিন। একই সঙ্গে এটি ছিল অভিজাত শ্রেণির সব সদস্যের শেষ র্যাঙ্ক-পরিবর্তনের সুযোগ। ফলে আজকের লড়াই যে অত্যন্ত তীব্র হবে, তা বলাই বাহুল্য।
ইংশেথিয়ান আর জিয়াং ইউয়ে-সহ কয়েকজন প্রশিক্ষকও আজ খুব ভোরেই ইনডোর প্রশিক্ষণ প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছালেন।
এসময় ক্রমাগত কিছু শিক্ষার্থী নিজেদের চেয়ে উপরের র্যাঙ্কের প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ জানাতে শুরু করল। তবে এগুলো ছিল দশম স্থানের পরের শিক্ষার্থীদের লড়াই, তাই ইংশেথিয়ান কেবল চোখ বুলিয়ে দেখছিলেন, বিশেষ আগ্রহ দেখালেন না।
তিনি এসময় অন্যমনস্কভাবে লিং ফেং, ইয়ুন আর গাও ওয়েনিয়ানের দিকে একবার তাকালেন। মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। এবারের বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্তদের মান যথেষ্ট ভালো। স্নাতক হওয়ার সময় সত্যিই তিনজন বীর-জেনারেল পর্যায়ের শিক্ষার্থী বেরিয়ে এসেছে, যা আগের বছরগুলোর তুলনায় অনেক ভালো।
যদি এই তিনজন শিক্ষার্থী শরৎ-শিকার সমাবেশে মন্ত্রিসভার পৃষ্ঠপোষকতাপ্রাপ্ত হানলিন বিদ্যালয়ের শিষ্যদের সামান্য হলেও দমিয়ে রাখতে পারে, তবে সেটাই হবে সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন ব্যাপার। শুধু যে বছরের পর বছর হানলিন বিদ্যালয়ের হাতে অপমানিত হওয়ার লজ্জা মুছে যাবে তাই নয়, নতুন সম্রাটের সন্তুষ্টিও অর্জিত হবে, আর পুরস্কার যে বিপুল হবে তাতে কোনো সন্দেহ নেই।
ইংশেথিয়ান যখন কল্পনা করছিলেন, তার সবচেয়ে পছন্দের তিন শিক্ষার্থী শরৎ-শিকার সমাবেশে কেমন দ্যুতি ছড়াবে, ঠিক তখনই যুদ্ধমঞ্চের দুই শিক্ষার্থী নিজেদের মধ্যে ফল নির্ধারণ করে ফেলল।
আর তারা যখন পরাজয়-জয় নির্ধারণ করল, তখনই দেখল সুঠাম দীর্ঘদেহের এক ছায়া ধীরে ধীরে যুদ্ধমঞ্চে ঢুকে পড়ছে। ইংশেথিয়ান সেই ছায়া দেখে সঙ্গে সঙ্গে কপাল কুঁচকালেন, কারণ এই শিক্ষার্থীটি আর কেউ নয়, যুদ্ধক্ষমতার তালিকায় পঞ্চম স্থানে থাকা শিয়াও খো।
শিয়াও খো এই মুহূর্তে যুদ্ধমঞ্চে ঢুকেছে মানে, নিঃসন্দেহে সে চ্যালেঞ্জ জানাতে যাচ্ছে। আর সে চ্যালেঞ্জ জানাতে পারে কেবল চারজনকে। সে নিশ্চয়ই চতুর্থ স্থানকে চ্যালেঞ্জ করবে না, কারণ সবাই জানে, পঞ্চম স্থানের শিয়াও খো এই সময়ে যুদ্ধমঞ্চে নামছে মূলত শীর্ষ তিনে ঢোকার জন্য, যাতে শরৎ-শিকার সমাবেশে নিজের মুখ দেখানোর সুযোগ পায়।
ইংশেথিয়ানের মুখমণ্ডল সামান্য বদলে গেল। তিনি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “শিয়াও খো, কী করতে চাও?”
শিয়াও খো শান্ত স্বরে বলল, “প্রধান প্রশিক্ষককে জানাচ্ছি, আমি যুদ্ধমঞ্চে পা দিয়েছি স্বাভাবিকভাবেই প্রতিপক্ষকে চ্যালেঞ্জ করার জন্য।”
ইংশেথিয়ান বললেন, “তুমি কি চতুর্থ স্থানাধিকারীকে চ্যালেঞ্জ করছ?”
শিয়াও খো মাথা নাড়ল, “না, আমি যুদ্ধক্ষমতার তালিকায় তৃতীয় স্থানে থাকা গাও ওয়েনিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করছি।”
কাছেই দাঁড়ানো গাও ওয়েনিয়ানের মুখ একটু শক্ত হয়ে এল। সে এক ঠান্ডা নাক ডাকা দিল।
ইংশেথিয়ান শিয়াও খোকে নিবৃত্ত করতে চাইলেন, “শিয়াও খো, আমি দেখছি তোমার দেহে মূলশক্তির আভা অনেক এগিয়েছে। ধারণা করি তুমি এখন পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা-জেনারেলের পর্যায়ে পৌঁছেছ। কিন্তু গাও ওয়েনিয়ান সপ্তম স্তরের বীর-জেনারেল। যোদ্ধা-জেনারেল আর বীর-জেনারেলের ফারাক যে এক গভীর খাদ, সেখানে তোমার জেতার কোনো সুযোগই নেই। কেন এই বাড়াবাড়ি?”
শিয়াও খো শান্ত গলায় বলল, “স্তর স্থির, মানুষ নয়। আমি যখন যোদ্ধাসৈনিক ছিলাম, তখনও যোদ্ধা-জেনারেলকে পরাজিত করতে পেরেছি। এখন আমি যোদ্ধা-জেনারেল, তাই বীর-জেনারেলকে হারানোর সুযোগ একেবারেই নেই—এমন বলা যায় না।”
শিয়াও খোকে বারবার বোঝানোর পরও ফল না দেখে ইংশেথিয়ানের চোখে ক্রোধ ফুটে উঠল, “তুমি!”
আসলে আগামীকালই শরৎ-শিকার সমাবেশে যাওয়ার কথা। ইংশেথিয়ান এখনও আশা করছিলেন যে গাও ওয়েনিয়ান-সহ তিনজন বীর-জেনারেল শিক্ষার্থী সেখানে দারুণ সাফল্য দেখাবে। তাই এই মুহূর্তে তিনি চাননি শিয়াও খো আবার গাও ওয়েনিয়ানকে চ্যালেঞ্জ করুক। তাঁর মনে হলো, শিয়াও খো যদিও গাও ওয়েনিয়ানকে হারাতে পারবে না, কিন্তু লড়াইয়ের সময় যদি গাও ওয়েনিয়ান সামান্য আহতও হয়, তবে কি তা আগামীকালের সমাবেশে তার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলবে না?
গাও ওয়েনিয়ানের সঙ্গে শিয়াও খোর পুরনো বিরোধ ছিল। সে শিয়াও খোকে একটুও ভয় পেত না, বরং তাকে ভালোই শিক্ষা দিতে চাইত।
গাও ওয়েনিয়ান এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “স্তর স্থির, মানুষ নয়—হাহ! কী ভীষণ অহংকারী কথা! আমি তোমার সঙ্গে লড়তে রাজি। তবে আমার সঙ্গে লড়াইয়ের পর তুমি বেঁচে থাকবে কি না, সেটা আর নিশ্চিত নয়।”
ইংশেথিয়ান ভাবতেই পারেননি শিয়াও খো আর গাও ওয়েনিয়ান দুজনেই লড়াই করতে বদ্ধপরিকর। তিনি বুঝে গেলেন, এই লড়াই আর থামানো যাবে না। আর শিয়াও খো নিয়ম মেনে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে, তাই জোর করে বাধা দেওয়াও উপযুক্ত হবে না। তাই তিনি কঠোর মুখে বললেন, “ঠিক আছে, যখন তোমরা দুজনই লড়বে বলে ঠিক করেছ, তখন লড়াই হোক। আমি দেখছি।”
গাও ওয়েনিয়ান বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে দীর্ঘ পা ফেলে যুদ্ধমঞ্চে উঠে এল। চোখ সরু করে শিয়াও খোর দিকে তাকিয়ে বলল, “শিয়াও খো, তুমি না আমাকে হারাতে খুবই চাইতে? আজ আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, তোমাদের মতো ক্ষুদ্র যোদ্ধা-জেনারেল বীর-জেনারেলের শক্তির সামনে কতটা অসহায়।”
মোবাইল ব্যবহারকারীরা অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন, আরও উন্নত পাঠ-অভিজ্ঞতা...