ত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ধর্ষ যোদ্ধা

চারটি ম্যাচে, শাওকো এবং জোডং দু’জনই প্রায় একই সময়ে তাদের প্রতিপক্ষকে পরাজিত করে, প্রায় একই সময়ে বিজয় অর্জন করেন।

জোডং তিনটি অস্ত্রশক্তি কেন্দ্র জ্বালিয়ে, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি প্রদর্শন করে, পরিষ্কার ও নিখুঁতভাবে প্রতিপক্ষকে হারিয়ে দেয়—এটা সকলের প্রত্যাশা ছিল।

শাওকো মাত্র প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তার প্রতিপক্ষ লিউ জিনকুয়ানও প্রথম স্তরের যোদ্ধা, এমনকি দেখলে মনে হয় লিউ জিনকুয়ানের শরীর শাওকোর চেয়ে কিছুটা বড়। অথচ কেউই ভাবতে পারেনি, লিউ জিনকুয়ান শাওকোর ঝড়ের মতো আক্রমণের সামনে মাত্র কয়েকটি পদক্ষেপেই ভেঙে পড়ল। শাওকো তাকে মাঠে পরাজিত করল এবং এমনভাবে আঘাত করল যে সে রক্তবমি করল।

পুরো মাঠে উপস্থিত যোদ্ধারা শাওকোর এই পারফরম্যান্সে বিস্মিত, বিশেষ করে বাঘ তিমির শিবিরের অভিজ্ঞরা; তাদের শাওকোর স্মৃতি এখনও সেই সময়ের, যখন শাওকো দান কাংলংয়ের সঙ্গে লড়েছিল—দুর্বল, কিন্তু অসম্ভব দৃঢ় ছিল।

কিন্তু এখন, এত অল্প সময়ে, শাওকো যেন নিজেকে নতুনভাবে গড়ে তুলেছে। আজকের ম্যাচে তার প্রদর্শন দুর্বলতার চিহ্নমাত্র নেই। বরং সাধারণ যোদ্ধাদের মধ্যে ‘শক্তিশালী’ শব্দটা তার জন্য ব্যবহার করা যায়।

সাদা হাঙর শিবিরের যোদ্ধারা শুধু দেখছিল, তারা একটু বিস্মিত হলো।

বাঘ তিমির শিবিরের যোদ্ধারা শাওকোর অসাধারণ পারফরম্যান্সে যেন ফুটন্ত তেলের মধ্যে ঠান্ডা পানি পড়লে যেমন হয়, তেমনি উত্তেজিত হয়ে আলোচনা শুরু করল।

“আরে, শাওকো কি সত্যিই প্রথম স্তরের যোদ্ধা? কীভাবে একই স্তরের লিউ জিনকুয়ানকে এমনভাবে পরাজিত করল?”

“তোমরা জানো না, যোদ্ধার স্তরে অস্ত্রশক্তি গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সেটা একমাত্র মানদণ্ড নয়। দেহের গঠন—শক্তি, গতি, কৌশল, সহনশীলতা—সবই সমান গুরুত্বপূর্ণ। সব মিলিয়ে প্রকৃত যুদ্ধশক্তি নির্ধারণ হয়। স্পষ্টত, শাওকোর অস্ত্রশক্তি প্রথম স্তরের হলেও, অন্য দিকগুলোতে সে লিউ জিনকুয়ানকে চূর্ণ করেছে।”

“দেখো, শাওকো কেন এত শক্তিশালী আমরা জানি না, কিন্তু সে যদি এতটাই শক্তিশালী হয়, তাহলে জোডংয়ের জন্য শতপতির পদ পাওয়া সহজ হবে না।”

“ঠিক বলেছ, দু’জনের মধ্যে ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব আছে, তাদের শক্তি দেখে মনে হচ্ছে তারা দলের ম্যাচেই মুখোমুখি হবে, সেটা এক মহাকাব্যিক যুদ্ধ হবে।”

বাঘ তিমির শিবিরের যোদ্ধারা নিজেদের মত প্রকাশ করল, হঠাৎ জোডং ও শাওকোর যুদ্ধের জন্য উৎসুক হয়ে উঠল। বিশেষ করে প্রথম যুদ্ধ স্কোয়াডের যোদ্ধারা, অর্থাৎ শাওকোর অধীনে থাকা সদস্যরা, শাওকোর শক্তি দেখে তাদের মনোভাব পাল্টে গেল, উত্তেজিত ও আশাবাদী হয়ে উঠল—শাওকো যদি শতপতি হয়, তারা উপকৃত হবে।

শুধু যোদ্ধারাই নয়, শাওকোর পারফরম্যান্সে বিস্মিত হলো দর্শক মঞ্চে থাকা হাজারপতি কিন বিন এবং শতপতি জো মিংশুয়ানও; বিশেষ করে কিন বিন, তিনি সবসময় ভেবেছিলেন শাওকো অস্ত্রশক্তি চর্চায় তেমন প্রতিভাবান নয়, প্রতি রাতে শাওকোকে অনুশীলন করতে দেখলে মনে হতো সে খুব কষ্ট করছে।

কিন্তু আজ শাওকোর প্রদর্শন দেখে তার চোখ জ্বলে উঠল।

তিনি বিস্মিত হয়ে বললেন, “আরে, শাওকো তো দারুণ করছে, দেখেই মনে হচ্ছে, তার জোডংয়ের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগ আছে।”

জো মিংশুয়ান দূরে শাওকোর দিকে তাকালেন, চোখে ঈর্ষার ছায়া, মুখে ঠান্ডা ভাব, বললেন, “আমি জোডংকে বেশি সম্ভাবনাময় মনে করি, সে তো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা। শাওকো শক্তিশালী হলেও মানুষের শক্তি কি অস্ত্রশক্তির সঙ্গে তুলনা চলে?”

কিন বিন অর্ধ হাসিমুখে বললেন, “হু হু। আমি শাওকোকে বেশি সম্ভাবনাময় মনে করি। যোদ্ধার স্তরে, অস্ত্রশক্তি আর শারীরিক শক্তির মধ্যে পার্থক্য তেমন নেই। শুধু যখন যুদ্ধপতি, দক্ষপতি বা মহাপতির স্তরে যায়, তখন অস্ত্রশক্তির গুরুত্ব বাড়তে থাকে, শারীরিক শক্তি অস্ত্রশক্তির সামনে গুরুত্বহীন হয়ে যায়।”

কিন বিন কিছুক্ষণ থেমে আবার বললেন, “তবে, এটা মানে নয় শারীরিক শক্তি অস্ত্রশক্তির চেয়ে খারাপ, বরং মানবদেহের শক্তি যতই বাড়ানো হোক, তার বৃদ্ধি সীমিত। যেমন, ইতিহাসের বিখ্যাত বক্সার টাইসন, তার ঘুষির শক্তি ৯০০ পাউন্ড, যা ৯০০ কারহ অস্ত্রশক্তির সমান। অর্থাৎ ১০০০ পাউন্ডের ঘুষি, সাধারণ মানুষের সীমা। আর অস্ত্রশক্তি জাগ্রত যোদ্ধা, যোদ্ধার স্তর পেরিয়ে চতুর্থ স্তরের যুদ্ধপতি হলে, অস্ত্রশক্তি অন্তত ১০০০ কারহ। তাই মানুষ তার শারীরিক শক্তিকে সীমায় নিয়ে গেলেও, যুদ্ধপতির স্তরে পৌঁছায়। যুদ্ধপতির স্তরে, শারীরিক শক্তি গুরুত্বহীন হয়ে পড়ে, অস্ত্রশক্তি হয়ে ওঠে মূল মানদণ্ড।”

কিন বিন বললেন, “প্রথম স্তরের যোদ্ধার অস্ত্রশক্তি ১০০ কারহ, দ্বিতীয় স্তরের ২০০, তৃতীয় স্তরের ৩০০। যোদ্ধার স্তর পেরিয়ে যুদ্ধপতির স্তরে গেলে, অস্ত্রশক্তি বড় লাফ দেয়। চতুর্থ স্তরের যুদ্ধপতির অস্ত্রশক্তি ১০০০ কারহ, পঞ্চম স্তরের ২০০০, ষষ্ঠ স্তরের ৩০০০ কারহ। অবশ্য সবার প্রতিভা আলাদা, একই স্তরে অস্ত্রশক্তি ভিন্ন হয়, প্রতিভাবান আর কম প্রতিভাবানদের মধ্যে দ্বিগুণ পার্থক্য থাকতে পারে, তবু সাধারণত এই সংখ্যা। যদি কেউ তার ঘুষির শক্তি মানুষের সীমা ছাড়িয়ে নেয়—যেমন, ১০০ পাউন্ড থেকে টাইসনের মতো ১০০০ পাউন্ডে যায়—সে চতুর্থ স্তরের যুদ্ধপতির সঙ্গে টক্কর দিতে পারে; কেউ যদি ২০০০ পাউন্ডে পৌঁছায়, সে পঞ্চম স্তরের যুদ্ধপতির সামনে দাঁড়াতে পারে।”

এ পর্যায়ে কিন বিন জো মিংশুয়ানের দিকে তাকালেন, যিনি পঞ্চম স্তরের যুদ্ধপতি, “অর্থাৎ, কেউ তোমার মতো শক্তির সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারে।”

জো মিংশুয়ানের মনে একটু অস্বস্তি হলো; তিনি ও কিন বিন আগে আলোচনা করছিলেন শাওকোর শক্তি বেশ বড়, কিন্তু আলোচনা করতে করতে এমন কথা এল যে শক্তি বেশি হলে তাকে পরাজিত করা যায়?

আর এই প্রসঙ্গের শুরু শাওকোকে ঘিরেই, জো মিংশুয়ান অনুভব করলেন কিন বিন যেন বলছেন, শাওকোর শক্তি আরও বাড়লে, তার কাছে চ্যালেঞ্জ করার ক্ষমতা থাকতে পারে।

জো মিংশুয়ান ঠোঁট বাঁকিয়ে, দূরের শাওকোর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন, “মানুষের ঘুষির শক্তি, ১০০০ পাউন্ডই সীমা। ২০০০ পাউন্ডের কোনো মানুষ দেখেছ কখনো? শক্তির সীমা থাকে, অস্ত্রশক্তির সীমা নেই, তাই যত সময় যায়, অস্ত্রশক্তির গুরুত্ব বাড়ে, শক্তির গুরুত্ব কমে—এটাই অস্ত্রশক্তির অসাধারণত্ব।”

তিনি তারপর বললেন, “দেখছি, আপনি শাওকোকে বেশি সম্ভাবনাময় মনে করছেন, আমি জোডংকে।”

কিন বিন আসলে জানেন, জো মিংশুয়ান গোপনে জোডংকে শক্তিবর্ধক ওষুধ দিয়ে দ্রুত উন্নতি করিয়েছেন; তিনি চান না জোডং বাঘ তিমির শিবিরের শতপতি হোক। শাওকোর পারফরম্যান্স দেখে আরও বেশি আশাবাদী হন।

প্রতিদিন রাতে শাওকো তার সঙ্গে যুদ্ধকৌশল ও আক্রমণকৌশল অনুশীলন করে; কিন বিন বিশ্বাস করেন শাওকোর বাস্তব যুদ্ধদক্ষতা আছে।

তাই, জো মিংশুয়ানের কথা শুনে অর্ধ হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন, “তুমি কী বলতে চাও?”

জো মিংশুয়ান, “তাদের ম্যাচে ছোট একটা বাজি রাখি?”

কিন বিন চোখ ছোট করে হাসলেন, “তুমি কী বাজি রাখতে চাও?”

জো মিংশুয়ান কিন বিনের কোমরের সরু সামরিক ছুরির দিকে তাকালেন, তারপর হাসলেন, “আমি চাই আপনার ড্রাগন纹 ছুরিটি!”

কিন বিন চমকে গেলেন। তার এই সামরিক ছুরি নিজে বিশেষভাবে বানিয়েছেন, হাতলের নকশা ড্রাগনের মতো বলে নাম দিয়েছেন ড্রাগন纹—এটা তার প্রিয় বস্তু। জো মিংশুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, এটা চাই। স্পষ্টতই ইঙ্গিত, তার প্রতি আগ্রহ আছে।

কিন বিনের ঠোঁট বাঁকা হাসিতে উঠল, তিনি জো মিংশুয়ানের কোমরের ছুরির দিকে তাকালেন; জো মিংশুয়ানও নিয়মিত সামরিক ছুরি ব্যবহার করেন না, বরং তার ছুরি কালো, ঝকঝকে, রহস্যময় ও দাপুটে।

কিন বিন বললেন, “তোমার ছুরিটাও দারুণ, মনে হয় বিখ্যাত কারিগরের কাজ, দশ হাজার সোনার মুদ্রা ছাড়া পাওয়া যাবে না।”

জো মিংশুয়ান গর্বিতভাবে বললেন, “কয়েকদিন আগে কেউ আমাকে দিয়েছে, শুনেছি নামকরা কারিগরকে দশ লাখ সোনার মুদ্রা দিয়ে বানানো হয়েছিল, নাম দিয়েছে সাহসী পতি।”

কিন বিন আগেই শুনেছিলেন, জো মিংশুয়ান কোনো বড় ব্যক্তির গোপন সন্তান; এখন মনে হচ্ছে সত্যি, না হলে এত ভালো অস্ত্র তার মতো ছোট শতপতির হাতে পড়ত না। তিনি নির্লিপ্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, শাওকো আর জোডংয়ের ম্যাচে আমার ড্রাগন纹 আর তোমার সাহসী পতি ছুরি বাজি, ছোট একটা বাজি রাখি।”

জো মিংশুয়ান উত্তেজিত হয়ে রাজি হয়ে গেলেন; কারণ তিনি আগেই ঠিক করেছিলেন, জোডং নিশ্চিতভাবে জিতবে। যখন তিনি কিন বিনের প্রিয় ড্রাগন纹 ছুরি জিতবেন, তখন নিজের সাহসী পতি ছুরিটি কিন বিনকে উপহার দেবেন; এতে দু’জনের ছুরি অদলবদল হবে, বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে তারা প্রেমিক-প্রেমিকা।

তাছাড়া, জো মিংশুয়ান মনে করেন, এতে কিন বিনের হারার অস্বস্তি কমবে; তার সাহসী পতি ছুরি মান ও দামে চমৎকার, কিন বিনের কাছে দিলে কিন বিন খুশিই হবেন। হয়তো তার প্রতি ভালো লাগা জন্মাবে, সত্যিই প্রেমিক-প্রেমিকা হয়ে যাবে!

কয়েক মিনিট পর, দান কাংলং ও লুোহো দু’জনের মধ্যে বিজয় নির্ধারিত হলো, দু’জনই নাক ফোলা, শরীর ময়লা, তবে দান কাংলং কষ্ট করে একটু এগিয়ে থেকে জয় পেল।

আরেক গ্রুপের দুই প্রতিযোগী, লিউ পান ও হুয়াং ঝি, দেরিতে ফলাফল নির্ধারণ করল; লিউ পান জয়ী হলো।

দান কাংলং ও লিউ পান দু’জনই কষ্ট করে জিতল, প্রতিপক্ষকে হারানোর পর তারা নিজেরাও নাক ফোলা, ক্লান্ত, মূলত শতপতি হওয়ার শক্তি হারিয়েছে।

তাই তারা জোডং ও শাওকোর দিকে তাকিয়ে, প্রায় একসঙ্গে প্রতিযোগিতা থেকে সরে গেল।

এভাবে মাঠে শুধু শাওকো ও জোডং—দুই দশপতি—থাকল। বিচারক তাদেরকে মাঠের কেন্দ্রীয় দ্বৈত যুদ্ধস্থলে নিয়ে গিয়ে উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “ফাইনাল শুরু হতে যাচ্ছে, বিজয়ী হবে বাঘ তিমির শিবিরের শতপতি, দু’জন প্রস্তুত হন!”