অধ্যায় ১৪৫: পিছু ছাড়ছে না
মৃত্যু উপত্যকা খনি।
আজ বিকেলে শিয়াও কে-র সাথে বসে যে মদ ও সহযোগিতার বিষয়ে কথা বলবেন, তা গুও কাইয়াং কল্পনাও করেননি। কিন্তু আজ রাতেই শিয়াও কে অপ্রত্যাশিতভাবে তার কাছে লোক পাঠিয়ে খবর দিয়েছেন যে তারা ইতিমধ্যে অভিযান শুরু করে দিয়েছেন এবং তাকে প্রস্তুত থাকতে বলেছেন যেন তিনি পরিস্থিতি শান্ত করতে পারেন।
গুও কাইয়াং এই মুহূর্তে চরম সন্দেহ ও বিস্ময় নিয়ে তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোহু-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। “তোমাদের মহা-সেনাপতি, তিনি কি সত্যিই ‘স্টিল হুইল’ বাহিনীকে সাথে নিয়ে ঝড়ো উপত্যকা আক্রমণ করতে রওনা হয়েছেন?”
লোহু বলল, “ঠিক তাই। আমাদের মহা-সেনাপতি আমাকে আপনার কাছে খবর পৌঁছে দিতে পাঠিয়েছেন। আপনাকে অবিলম্বে আপনার অধীনদের নিয়ে প্রস্তুত থাকার অনুরোধ করা হচ্ছে, যাতে পরিস্থিতি হাতের মুঠোয় আনা যায়। ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর প্রধান নেতা হয়ে ওঠার এটিই আপনার সেরা সুযোগ।”
লোহুর মুখের ভাব দেখে গুও কাইয়াং বুঝতে পারলেন যে ঘটনাটি সত্যি। শিয়াও কে ইতিমধ্যেই পদক্ষেপ নিয়েছেন, তাঁর কাজের গতি সত্যিই ভীষণ চটজলদি!
গুও কাইয়াং বললেন, “বেশ, আমি বুঝতে পেরেছি। আমি এখনই আমার লোকদের একত্রিত করছি এবং আসন্ন যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবিলার জন্য প্রস্তুত হচ্ছি।”
লোহু হাত জোড় করে বলল, “তাহলে আমি বিদায় নিচ্ছি!”
কথা শেষ করে লোহু তার বিশ্বস্ত রক্ষীদের নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল। এরপর মৃত্যু উপত্যকা খনি থেকে দ্রুতগতিতে ঝড়ো উপত্যকার উদ্দেশ্যে রওনা দিল সে। এই স্থানটি ঝড়ো উপত্যকা থেকে খুব বেশি দূরে নয়, এক বা দুঘণ্টার মধ্যেই পৌঁছে যাওয়া সম্ভব। লোহু আশা করছিল যে সে সময়মতো যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাতে পারবে এবং নিজের ভূমিকা পালন করতে পারবে।
লোহু চলে যাওয়ার পর গুও কাইয়াংয়ের অধীনরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল। তাঁর বিশ্বস্ত অধস্তন প্যানসেন না পেরে বলেই ফেলল, “বস, শিয়াও কে সত্যিই আক্রমণ শুরু করে দিয়েছে। এখন আমাদের কী করা উচিত? শিয়াও কে-র সাথে হওয়া চুক্তি অনুযায়ী পরিস্থিতি শান্ত করতে ও গোলমাল মেটাতে গিয়ে সত্যি সত্যি প্রধান নেতা হয়ে যাওয়া কি আমাদের উচিত, নাকি একটু ধূর্তামি করে সুযোগ বুঝে ‘স্টিল হুইল’-এর সদর দপ্তরে অতর্কিত হামলা চালিয়ে আনপিং镇 দখল করে নেওয়া উচিত, যাতে শিয়াও কে-রা ঠিকানারহিত ভবঘুরেতে পরিণত হয়?”
গুও কাইয়াং চোখ দুটো কুঁচকে দু’ সেকেন্ড চিন্তা করলেন, তারপর ধীরে ধীরে বললেন, “আনপিং鎮-এ অতর্কিত হামলা চালানো কোনো ভালো বুদ্ধি নয়। এখন পর্যন্ত পরিস্থিতি পুরোপুরি স্পষ্ট নয়। যদিও আনপিং鎮 এখন অরক্ষিত, তবুও এর প্রকৃত মূল্য খুব একটা বেশি নয়। শিয়াও কে যদি সত্যিই ঝড়ো উপত্যকা দখল করে নেয়, তবে আমরা তার সদর দপ্তরে হামলা চালালেও সে গৃহহীন হবে না, কারণ তার নতুন ঘাঁটি থাকবে। তা ছাড়া, শিয়াও কে-কে শত্রু বানালে একসময় সে আমাদের সাথে লড়াই করতে আসবে, আর পাশে তো ‘টুইন ঈগলস ট্রেড অ্যালায়েন্স’ আমাদের ওপর শিকারি দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেই। আমার ভয় হয় পাছে এর ফলে শেষ পর্যন্ত ‘টুইন ঈগলস ট্রেড অ্যালায়েন্স’-ই লাভবান হয়ে যায়।”
প্যানসেন জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আমাদের কী করা উচিত?”
গুও কাইয়াং বললেন, “ধীরে ধীরে এগোতে হবে। প্রথমে শিয়াও কে-র পরিকল্পনা অনুযায়ী আমি ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর প্রধান নেতা হয়ে নেব। তারপর আমরা ওপর থেকে শিয়াও কে-র সাথে সহযোগিতার ভান করব এবং সাধ্যমতো শিয়াও কে ও ‘টুইন ঈগলস ট্রেড অ্যালায়েন্স’-এর শক্তি ক্ষয় করব। আমরা যদি প্রথমে শিয়াও কে-র সাথে মিলে ‘টুইন ঈগলস ট্রেড অ্যালায়েন্স’-কে মারাত্মকভাবে আঘাত করতে পারি, এবং তারপর হঠাৎ পাশ ফিরে শিয়াও কে-কে খতম করে দিতে পারি, তবে শিয়াও কে এবং ‘টুইন ঈগলস ট্রেড অ্যালায়েন্স’ উভয়ের তরফ থেকেই আর কোনো হুমকি থাকবে না। এমনকি আমরা দক্ষিণ কাউন্টির চারটি শহরকে আবার নিজেদের মুঠোয় ফিরিয়ে আনতে পারব।”
প্যানসেন ও অন্যরা একযোগে মাথা নাড়ল। “বসের বুদ্ধি জাদুকরি! এটিই সবচেয়ে নিরাপদ ও সেরা কৌশল।”
গুও কাইয়াং নির্দেশ দিলেন, “আমাদের খনিতে তিন হাজার যোদ্ধা আছে, এক হাজারজনকে এখানে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দাও। বাকি দুই হাজার যোদ্ধা অবিলম্বে আমার সাথে ঝড়ো উপত্যকায় যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হও, আমরা পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে নেব।”
“আদেশ পালন করা হবে!”
গুও কাইয়াংয়ের এই অধীনরা শেষ পর্যন্ত বিক্ষিপ্ত ও বিশৃঙ্খল সেনাদলই বটে, ‘স্টিল হুইল’-এর মতো সুশৃঙ্খল যুদ্ধবাহিনীর সাথে তাদের কোনো তুলনাই চলে না। গুও কাইয়াং যখন তার লোকদের একত্রিত করলেন এবং যুদ্ধের রসদ প্রস্তুত করে রওনা হওয়ার আয়োজন করলেন, তখন দেখতে দেখতে পুরো দুই ঘণ্টা সময় পার হয়ে গেল।
আর এই সময়ের মধ্যে ঝড়ো উপত্যকার লড়াই চরম পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল।
ঝড়ো উপত্যকা ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর মূল ঘাঁটি হওয়া সত্ত্বেও, আজ রাতে সং জিওংইয়াং তার নিজের শিবিরে ছিলেন না, বরং তিনি তার পঞ্চম উপপত্নীর লাল দেওয়াল ঘেরা বাসভবনে রাত কাটাচ্ছিলেন। আর সবচেয়ে মারাত্মক বিষয় হলো, সং জিওংইয়াং কমান্ড করার জন্য সময়মতো ফিরে আসার আগেই শিয়াও কে-র মুখোমুখি পড়ে যান এবং সরাসরি শিয়াও কে-র হাতে নিহত হন।
‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর প্রধান শিবির হঠাৎ আক্রমণের শিকার হওয়ায় এমনিতেই চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গিয়েছিল এবং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল। তার ওপর সং জিওংইয়াংয়ের চিরতরে অনুপস্থিতি তাদের এক নেতৃত্বহীন অবস্থার মধ্যে ফেলে দিয়েছিল। ফলে অধস্তন দলনেতারা নিজ নিজ লোকদের নিয়ে প্রতিরোধ গড়ে তোলার চেষ্টা করলেও, প্রতিটি শক্তি আলাদাভাবে লড়াই করছিল এবং কেউ কারো সাথে একতাবদ্ধ হতে পারেনি।
তাই লিং ফেং ও ইয়ে ইউয়ানের নেতৃত্বে ‘স্টিল হুইল’ বাহিনী যখন একটানা আক্রমণ চালিয়ে এগিয়ে গেল, তখন বারবার প্রতিহত হওয়া সত্ত্বেও তারা খুব দ্রুত প্রতিরোধকারীদের নির্মূল করে ফেলতে সক্ষম হলো।
অল্প সময়ের মধ্যেই লিং ফেং ও ইয়ে ইউয়ান কর্তৃক আনীত বাহিনী পূর্ব ও পশ্চিম প্রধান রাস্তা দিয়ে দুই দিক থেকে ঘিরে ফেলে সরাসরি ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর সদর দপ্তর অবরোধ করল।
‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর সদর দপ্তরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা বেশ ভালোই ছিল। সং জিওংইয়াং এই ব্যক্তিটি এখানে বহু বছর ধরে নিজের আস্তানা গেড়ে রেখেছিল এবং সে ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর সদর দপ্তরটিকে শহরের মধ্যে আরেকটি শহরে পরিণত করেছিল। সদর দপ্তরটি দেখতে অবিকল একটি দুর্গের মতো, যার রয়েছে শহররক্ষা ফটক, প্রাচীর এবং প্রাচীরের মাথায় লড়াই করার জন্য প্রস্তুত যোদ্ধারা।
তবে ‘স্টিল হুইল’ বাহিনী সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিল। লিং ফেং ও ইয়ে ইউয়ান সফলভাবে মিলিত হওয়ার পর তারা অবিলম্বে তাদের অধীনদের ‘স্টিল হুইল’-এর কয়েকটি ভারী চাকাযুক্ত কামান টেনে বের করার নির্দেশ দেয় এবং দূর থেকে শত্রুর সদর দপ্তরের দিকে বোমাবর্ষণ শুরু করে।
বুম! বুম! বুম……
বিশাল গর্জনে পুরো শহর কেঁপে উঠল। কয়েকটি ভারী চাকাযুক্ত কামান এক নিঃশ্বাসে ডজনখানেক বার গোলাবর্ষণ করল, যার ফলে শত্রুর সদর দপ্তর দুর্গের ফটক বিকট শব্দে ধসে পড়ল।
লিং ফেং খুব সন্তুষ্ট হয়ে নির্দেশ দিলেন, “বেশ, এবার শত্রুর শহরের ভেতরের দুর্গের দিকে আরও এক দফা গোলাবর্ষণ করো। আমি মুখোমুখি লড়াই শুরু হওয়ার আগেই শত্রুর মনোবল ও যুদ্ধক্ষমতা যতটা সম্ভব গুঁড়িয়ে দিতে চাই, যাতে আমাদের নিজেদের ক্ষয়ক্ষতি কমে যায়।”
“আদেশ পালন করা হবে!”
সঙ্গে সঙ্গে ভারী চাকাযুক্ত কামানগুলো ভেতরের শহরের দিকে আরেকটি দফায় বোমাবর্ষণ করল, যা ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর সদস্যদের চরম দুর্ভোগের মুখে ফেলল।
ইয়ে ইউয়ান পরিস্থিতি অনুকূল দেখে হাত নাড়লেন এবং বোমাবর্ষণ থামানোর ইঙ্গিত দিলেন। তিনি স্পষ্ট গলায় নির্দেশ দিলেন, “সকল যোদ্ধা, সবাই আক্রমণ করো! লক্ষ্য শত্রুর সদর দপ্তর, যারা প্রতিরোধ করবে, তাদের সবাইকে নির্বিচারে হত্যা করা হবে।”
মুহূর্তের মধ্যে সশস্ত্র এসইউভিগুলো গর্জাতে গর্জাতে সবার আগে এগিয়ে গেল। এবড়োখেবড়ো মাটি মাড়িয়ে তারা জাজরর হয়ে যাওয়া দরজার ফাঁক দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল। শত্রুদের দেখতে পেলেই দ্রুতগতির স্বয়ংক্রিয় বন্দুকগুলো থেকে আগুনের ফুলকি ছুটে বের হলো এবং পলকে প্রতিরোধকারীদের চিরতরে সাফ করে দিল।
আর বিশাল সংখ্যক স্টিল যোদ্ধা তাদের ঠিক পেছনেই এগিয়ে চলল, এবং তাদের পেছনে রইল গোলাবারুদ ও রসদপত্র বহনে সহায়তাকারী প্রচুর মিলিশিয়া ও সাধারণ শ্রমিক।
লিং ফেং ও ইয়ে ইউয়ান উভয়েই ব্যক্তিগতভাবে লড়াইয়ে যোগ দিলেন। শত্রুদের মধ্যে সপ্তম ও অষ্টম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার অভাব ছিল না, তাই পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে তাদের দুজনের সরাসরি হস্তক্ষেপ প্রয়োজন ছিল।
শিয়াও কে সং জিওংইয়াংয়ের জীবন কেড়ে নিয়ে দূর থেকে আসা বিশাল শব্দ শুনতে পেলেন এবং বুঝতে পারলেন যে নিশ্চিতভাবেই যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। তিনি দ্রুত লাল দেওয়াল ঘেরা বাসভবন ছেড়ে ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর শিবিরের দিকে রওনা হলেন।
এখানকার আশপাশের এলাকা যুদ্ধের আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, রাস্তাঘাট একদম ফাঁকা। সম্ভবত সবাই বাধ্য ছেলের মতো ঘরে লুকিয়ে আছে এবং বাইরে বের হওয়ার সাহস পাচ্ছে না।
শিয়াও কে মাত্র কয়েক পা এগোতেই হঠাৎ থেমে গেলেন এবং তাঁর চোখদুটো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে সামনের রাস্তার ধারে গাছের অনুজ্জ্বল ছায়ার দিকে নিবদ্ধ হলো।
এরপর দেখা গেল, পুরো শরীর চাদরে ঢাকা এক ব্যক্তি সেই অন্ধকার আড়াল থেকে হেঁটে বেরিয়ে এল। সে আর কেউ নয়, সেই খুনি—যিনি গতবার স্নাইপার রাইফেল দিয়ে শিয়াও কে-র ওপর অতর্কিত হামলা চালিয়েছিলেন, সেই ‘ছায়া’।
শিয়াও কে-র বুকটা ভারী হয়ে এল। তিনি ইতিমধ্যে আহত হয়েছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে যে কিও জেননানের পাঠানো সেই ঘাতকের মুখোমুখি হতে হবে, তা তিনি ভাবেননি।
সামনে এগিয়ে আসা ছায়া ঘাতকের দিকে তাকিয়ে শিয়াও কে গভীর গলায় বললেন, “তুমি তো দেখছি প্রেতাত্মার মতো পিছু ছাড়ছ না।”
ছায়ার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না। “আমার প্রভু আমাকে তোমাকে শেষ করার নির্দেশ দিয়েছেন। তোমাকে খতম করার আগে আমি কী করে নিষিদ্ধ ভূমি ছেড়ে যেতে পারি?”