চতুঃচল্লিশতম অধ্যায়: যুদ্ধের তরবারি সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু!

পাঁচজন মৃত যোদ্ধার সমাধি দেওয়ার পর, বাকি আহত যোদ্ধাদেরও ঠিকঠাকভাবে স্থানান্তরিত করা হয়েছে, তখন সকাল হয়ে এসেছে।段苍龙 ও罗睺 সহ বাকিদের অবস্থা খুবই গুরুতর;段苍龙-এর কয়েকটি রিবের হাড় ভেঙে গেছে,罗睺-এর বাম পা ও ডান হাতে হাড় চূর্ণ হয়ে গেছে।

সাধারণ চিকিৎসায়, কমপক্ষে ছয় মাসের আগে তাদের সুস্থ হওয়া সম্ভব নয়। এমনকি সুস্থ হলেও, হাড়ের জোড়া ঠিকভাবে শক্তি নিতে পারবে না। অর্থাৎ, যদি তারা আগেই萧恪-এর পান করা 'স্বর্গদূতের চুম্বন' ওষুধ না পায়,段苍龙 ও罗睺-এর যুদ্ধজীবন এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

ভোরবেলা萧恪 আদেশ দিলেন刘金全-এর নেতৃত্বে যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণে যেতে। কিছু যোদ্ধা থেকে গেল, আহত罗睺,段苍龙 ও অন্যদের দেখাশোনা করতে। তারপর萧恪 নিজে গেলেন秦冰-এর পৃথক বাসভবনে, তার দর্শন চাইলেন।

'স্বর্গদূতের চুম্বন' পুনরুদ্ধারকারী ওষুধটি সেনাবাহিনীর উচ্চমানের ওষুধ, জোম্বি ভাইরাসের টিকা থেকেও বহুগুণ দামি, সাধারণত শুধু অভিজাত বাহিনীর কর্মকর্তাদের কাছে এই মূল্যবান ওষুধের সুযোগ থাকে।

秦冰-এর 'ব্ল্যাক শার্ক' বাহিনীতে 'নারী যোদ্ধার দেবী' হিসেবে খ্যাতি আছে; তার অবস্থান বেশ উচ্চ, তিনি সহস্রাধিক সৈন্যের প্রধান। আগেরবার萧恪-কে একটি 'স্বর্গদূতের চুম্বন' ওষুধ দিয়েছিলেন।萧恪 জানে না, তার হাতে আর ওষুধ আছে কি না; ওষুধ চাইতে এসেছে, কারণ段苍龙 ও罗睺-এর মতো ভাইদের এভাবে নষ্ট হতে দিতে পারে না।

তবে ওষুধের মূল্য ও দুর্লভতা জানে বলে, কিভাবে অনুরোধ করবে বুঝতে পারছে না; তাই秦冰-এর উঠোনে আধা ঘণ্টা ঘোরাফেরা করল, সাহস পেল না ঘরে ঢুকতে।

অস্থায়ী অফিসে布袋口峡谷-এর গতকালের যুদ্ধবৃত্তান্ত লিখে শেষ করছিলেন秦冰; জানালা থেকে দেখেছেন萧恪-এর ছায়া উঠোনে ঘুরছে। রিপোর্ট লেখা, সীল লাগানো, মোম দিয়ে বন্ধ করার পরে দেখলেন萧恪 এখনও দ্বিধায় উঠোনে হাঁটছে। তার মুখে হাসি-রাগের মিশ্র অনুভূতি ফুটে উঠল।

তবে এই মুখাবয়ব মাত্র দুই সেকেন্ড স্থায়ী হলো; তিনি আবার তার স্বাভাবিক গম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি আর কতক্ষণ উঠোনে ঘুরবে? কি, আমার উঠোনের ঘাস সব মাড়িয়ে ফেললে তবে ঘরে ঢুকবে?”

秦冰-এর কণ্ঠস্বরে তেমন জোর নেই, কিন্তু萧恪 বাইরে স্পষ্ট শুনতে পেল।萧恪 চমকে গেল, বুঝল秦冰 জানেন সে এসেছে!

তখন বাধ্য হয়ে萧恪 ঘরে ঢুকল,秦冰-এর অস্থায়ী অফিসে। শরীর সোজা করে, পটপট করে একদম নিখুঁত সামরিক সালাম দিল, “সালাম, কমান্ডার!”

秦冰 দেখলেন萧恪-এর চেহারা আগের চেয়ে অনেক খারাপ, গতরাতে乔明轩-র সাথে যুদ্ধের ফলে গুরুতর আহত হয়েছে। তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার অবস্থার কি?”

萧恪 নরম গলায় বলল, “আমার চোট তেমন গুরুতর নয়, তবে段苍龙 ও罗睺 সহ দশজনেরও বেশি ভাইয়ের চোট খুবই ভয়াবহ। বিশেষ চিকিৎসা না হলে তাদের যুদ্ধজীবন শেষ হয়ে যাবে।”

秦冰 শীতলভাবে বললেন, “যুদ্ধক্ষেত্র এমনই, যোগ্যরা টিকে থাকে, শক্তিশালীরা টিকে থাকে। গতকাল乔明轩-এর সাথে তোমার বিতণ্ডার সময় আমি প্রকাশ্যে স্পষ্ট বলেছি, প্রমাণবিহীন গুজব ছড়ানো যাবে না, নইলে দায় নিতে হবে।段苍龙-রা মাতাল হয়ে ঝামেলা বাধিয়েছে,乔明轩-এর শাস্তি পেয়েছে, সেটা তাদের নিজেদেরই দোষ। যারা শারীরিকভাবে যুদ্ধের উপযোগী নয়, তাদের বাধ্যতামূলক অবসর নিতে হবে; পরে সামান্য বিদায়বেতনের ব্যবস্থা হবে।”

“কমান্ডার, এটা হতে পারে না!”

“কেন হতে পারে না?”

萧恪 সাহস করে বলল, “段苍龙 ও罗睺 যথেষ্ট ভালো যোদ্ধা, তাদের ছাঁটাই করলে তারা গৃহহীন, ভবঘুরে হয়ে যাবে; এই বিশৃঙ্খল যুগে হয়তো বেশিদিন টিকবে না। আমি চাই কমান্ডার布袋口峡谷-র অভিযানে তাদের সাহসিকতা বিবেচনা করে, দয়া করে আরও বারোটি 'স্বর্গদূতের চুম্বন' ওষুধ দিন, যাতে তারা দ্রুত সুস্থ হয়ে আবার সাম্রাজ্যের সেবায় ফিরতে পারে।”

“বারোটি 'স্বর্গদূতের চুম্বন' ওষুধ?”秦冰 শুনে ঠাণ্ডা হাসলেন, “তুমি জানো একটির দাম কত, ৫০০ স্বর্ণমুদ্রা। আর কালোবাজারে এর দাম ১০০০ স্বর্ণমুদ্রা!”

萧恪 বিস্ময়ে চোখ বড় করল, এতটা দাম কল্পনা করেনি।

১০০০ স্বর্ণমুদ্রা, তার মানে কী? সাম্রাজ্যের সাধারণ সৈন্যের মাসিক বেতন মাত্র একটি স্বর্ণমুদ্রা, দরিদ্র পরিবারের এক বছরের খরচ দশটি স্বর্ণমুদ্রা। হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে বড় শহরে সুখে-স্বচ্ছন্দে জীবন কাটানো যায়। সাধারণ মানুষের সারাজীবনেও হাজার স্বর্ণমুদ্রা উপার্জন সম্ভব নয়!

秦冰 ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে萧恪-এর দিকে তাকালেন, “এখন তুমি জানো ওষুধের দাম। আমি বলছি, এখনই তাদের অবসর নাও, কারণ তারা যুদ্ধাহত নয়, সাম্রাজ্য এত দামি ওষুধ তাদের জন্য খরচ করবে না, অকার্যকরদের দীর্ঘদিন পোষার প্রশ্নই আসে না।”

টাকা? কোথায় পাব?

萧恪 মনে পড়ল, এখনও পুরস্কারের অর্থ পাওয়া যায়নি। সে তাড়াতাড়ি বলল, “কমান্ডার, আমাদের 'টাইগার ওরকা' ক্যাম্প এবার চমৎকার কাজ করেছে, পুরস্কার তো পাব? আমি চাই段苍龙 ও আহতদের পুরস্কার দিয়ে ওষুধ কিনতে পারি, সম্ভব কি?”

秦冰 বললেন, “পুরস্কার এখনই পাওয়া যাবে না, আর পেলেও, তোমাদের হাতে তেমন কিছুই আসবে না। সাধারণ সৈন্য পাবে এক-দুইটি স্বর্ণমুদ্রা, যারা বিশেষ দক্ষতা দেখিয়েছে, তারা পাবে দশটি-আটটি স্বর্ণমুদ্রা। সব পুরস্কার যোগ করলেও একটি 'স্বর্গদূতের চুম্বন'-এর দামও হবে না!”

萧恪-এর চেহারা ম্লান, হতাশার মুহূর্তে সে মনে পড়ল, তার কোমরে ঝুলছে 'মহাবীর' নামের যুদ্ধছুরি, শোনা যায় দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা খরচ করে তৈরী হয়েছে।

সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরি খুলে জোরে টেবিলে রাখল, গর্জে উঠল, “তাহলে আমি এই ছুরি দিয়ে কমান্ডারের কাছে ওষুধের বিনিময় চাই!”

ছুরি টেবিলে পড়তেই অর্ধেক বেরিয়ে গেল, ধারালো ফলক ঝলমলিয়ে উঠল।

萧恪 ও秦冰 দুজনেই চমকে গেলেন; যুদ্ধছুরি সাধারণত এমনভাবে বের হয় না, তাই ঘটনাটি কিছুটা অদ্ভুত মনে হলো।

তবে秦冰 জানেন, কিছু অস্ত্র, বিশেষত দেবাস্ত্র, প্রাণবন্ত হয়; এমনকি কিছু যোদ্ধা দাবি করেন, তারা ছুরি তাদের সঙ্গে কথা বলে শুনতে পায়, যদিও মনোরোগ বিশেষজ্ঞরা বলেন, এটা মানসিক বিকৃতি। কিন্তু秦冰 দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, যুদ্ধক্ষেত্রে যোদ্ধা ও অস্ত্র একসাথে, একে অপরের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী, অস্ত্রকে কখনও মৃত বস্তু ভাবা উচিত নয়।

秦冰 টেবিলের ছুরিটি তুলে, আবার ঢুকিয়ে,萧恪-এর হাতে ফেরত দিলেন, গভীর কণ্ঠে বললেন, “萧恪, একজন যোদ্ধা হিসেবে মনে রাখো, অস্ত্র তোমার সঙ্গী, বিশেষত যুদ্ধছুরি। সে তোমার পাশে সর্বদা পাহারা দেয়, সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু, কখনও তাকে ত্যাগ করবে না। আর এই ছুরি তোমাকে আমি পুরস্কার হিসেবে দিয়েছি, তুমি কি মনে করো, এটা দিয়ে আমার সঙ্গে লেনদেন করা ঠিক হবে?”

萧恪 কিছু বলার আগেই秦冰 ড্রয়ার খুলে দুইটি 'স্বর্গদূতের চুম্বন' ওষুধ বের করলেন,萧恪-এর দিকে ছুঁড়ে দিলেন, “তোমার কি মনে হয়, আমার কাছে অসংখ্য ওষুধ আছে? জানতে হবে, শুধু অভিজাত বাহিনীর সহস্রাধিক নেতাদেরই কয়েকটি ওষুধ পাওয়ার সুযোগ থাকে, সংকটকালে ব্যবহৃত হয়। এই দুইটি আমার শেষ মজুদ, কেবল দুইজন গুরুতর আহতকে উদ্ধার করতে পারবে, বাকিদের অবসর নিতে বলো।”

萧恪 ভারাক্রান্ত মনে দুইটি ওষুধ নিল, নীচু গলায় বলল, “ধন্যবাদ কমান্ডার, আপনার উপকারের ঋণ আমি জীবন দিয়ে শোধ করব।”

秦冰 শান্তভাবে বললেন, “ভালো, তবে乔明轩 এখনও তোমার সঙ্গে অসমাপ্ত যুদ্ধ শেষ করতে আসবে, নিজেকে আগে বাঁচানোর কথা ভাবো, তারপর আমার উপকারের কথা।”

乔明轩-এর কথা উঠতেই萧恪-এর মনে ক্রোধ জ্বলে উঠল, “পরের বার, আমি তাকে হত্যা করব!”

(মোবাইল ব্যবহারকারীরা আরও উন্নত পাঠের জন্য ব্রাউজ করুন)