অধ্যায় একাত্তর: সজ্জন পুরুষের গোপন ধার

শাও কুয়ো মৃদু হেসে বলল, “একটু খেতে পারো!”
ইয়ে ইউন তার ছিমছাম সুন্দর ভ্রু তুলে বলল, “তাহলে ঠিক আছে, আজ রাত না মাতালে ঘরে ফেরা চলবে না!”
লিং ফেং ইয়ে ইউনের এ কথা শুনে নিজেকে সামলাতে না পেরে বলল, “আজ রাতে আমাদের ক্লাস আছে, প্রতিদিন রাতে চিয়াং প্রশিক্ষক আমাদের বিশ্বস্ততা ও চিন্তাধারার ক্লাস নিতে আসেন।”

ইয়ে ইউন হেসে বলল, “যুদ্ধের দিনে ব্যতিক্রম হয়, আজ যুদ্ধের দিন। প্রশিক্ষকেরা ছুটি না দিলেও, রাতে চিয়াং প্রশিক্ষক ক্লাস নিতে আসবেন না, আমাদের একটু বিশ্রামের সময় দিতে ইচ্ছাকৃতভাবে।”
সে লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল, “তোমরা যদি ভয় পাও, প্রশিক্ষকের শাস্তি পেতে চাও না, সাহস না থাকলে থাকুক।”

লিং ফেং ও তার সঙ্গীরা প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারা মনে পড়ল গত রবিবার রাতে চিয়াং ইউওয়েই সত্যিই ক্লাসে আসেননি। তখন তারা ভেবেছিল চিয়াং ইউওয়েই হয়তো জরুরি কাজে ব্যস্ত ছিলেন, এখন বুঝতে পারল চিয়াং প্রশিক্ষক ইচ্ছাকৃতভাবে সবাইকে বিশ্রামের সময় দিয়েছেন।

তারা সবাই তরুণ, প্রাণচঞ্চল। সাহস নেই শুনে কে বা মেনে নেয়! সবাই একসঙ্গে বলে উঠল, “খাবই, কে কাকে ভয় পায়?”
তৎক্ষণাৎ কয়েকজন মিলে পানপাত্র তুলে পরস্পরকে পান করল।

পানপাত্র বদলাতে বদলাতে, কয়েক চক্র মদ্যপানে, সবাই তৃপ্ত হয়ে উঠল।
ইয়ে ইউন, লিং ফেং ও শাও কুয়ো ছাড়া অন্য শিক্ষার্থীরা স্পষ্টতই বেশিমাত্রায় পান করেছে, ইতিমধ্যেই মাতাল হয়ে পড়েছে।

লিং ফেংও কিছুটা মত্ত, কথা বলতে গিয়ে জড়িয়ে যাচ্ছে।
ইয়ে ইউনের মাতলামি তেমন বোঝা যাচ্ছে না, তবে তার লাবণ্যময় মুখ রাঙা হয়ে উঠেছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন একেবারে নবযৌবনা কিশোরী।
বরং শুরুতে বিনয় দেখিয়ে “একটু খেতে পারি” বলেছিল যে শাও কুয়ো, সে এক বোতল মদ গলাধঃকরণ করেও একেবারেই স্বাভাবিক, চোখে মৃদু হাসি।

ইয়ে ইউন ও লিং ফেং লক্ষ্য করল, শাও কুয়ো আসলেই পান করার ওস্তাদ, এ দিক দিয়ে কেউ তার সমকক্ষ নয়।
ইয়ে ইউন বোতল তুলে, বাকি অল্প একটু মদ ঢেলে তার ও শাও কুয়ো এবং লিং ফেংয়ের গ্লাস ভরে বলল, “ওরা তো প্রায় শেষ, সময়ও কম নয়। চল, এই গ্লাসটা খেয়ে ফিরি।”

ইয়ে ইউন কথা শেষ করেই পানপাত্র তুলে শাও কুয়ো ও লিং ফেংকে অভিবাদন জানাল।
শাও কুয়ো পানপাত্র তুলে ইয়ে ইউনকে অভিবাদন জানাতে গিয়ে হঠাৎ লক্ষ্য করল, ইয়ে ইউন আসলে বেশ লম্বা, প্রায় এক মিটার পঁচাত্তর, শাও কুয়োর চেয়ে কম নয়। কিন্তু সবাই বসে খাচ্ছিল, তখন দেখল ইয়ে ইউনের বসার ভঙ্গি বেশ নিচু, অনেকটাই নিচু।

এটা কেন?
শাও কুয়ো স্বভাবতই পাশের চেয়ারে ইয়ে ইউনের দিকে তাকাল, তার লম্বা পা দেখে সব স্পষ্ট হয়ে গেল। ইয়ে ইউনের দেহ উপরের অংশ তুলনামূলক ছোট, পা দীর্ঘ, তাই বসার সময় সমান উচ্চতার মানুষের চেয়ে নিচু দেখায়!

নারীদের পা দীর্ঘ হওয়া স্বাভাবিক, তবে ইয়ে ইউনের গড়নও নারীদের মতো, বেশ অদ্ভুত।
শাও কুয়োর মনে সন্দেহ জাগল, তবে সে ভাবেনি যে, তার চেয়ার ও পায়ের দিকে তাকানোর কাণ্ড ইয়ে ইউন লক্ষ্য করেছে। এই সময়ে ইয়ে ইউনের লাবণ্যময় মুখ আরও রাঙা হয়ে উঠল, খানিকটা লজ্জা ও বিরক্তি মিশ্রিত দৃষ্টিতে তাকে দেখল।

রাতের খাওয়া শেষে, বিল দিল ইয়ে ইউন। লিং ফেং যা ভেবেছিল, তাই—ছাড় বাদ দিয়েও পুরো খাবারের জন্য দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রা দিতে হল।
শাও কুয়োর মুখেও বিস্ময়ের ছাপ, সে জানত খাবার সস্তা নয়, তবে এত ব্যয়বহুল হবে ভাবেনি। আরও ভাবেনি, ইয়ে ইউন এতটা ধনী, নিশ্চয়ই কোনো উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান, এমনকি হয়তো পাঁচটি অভিজাত বংশের একটিরও।

বিল মিটিয়ে ইয়ে ইউন মাতাল সহপাঠীদের দিকে তাকাল, বিরক্ত হয়ে লিং ফেং ও পরিবেশককে ডেকে তাদের হোস্টেলে পৌঁছে দিতে বলল।
শাও কুয়ো সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু ইয়ে ইউন বলল, “এটা ওদের ঠিক আছে, শাও কুয়ো, তোমাকে নিয়ে একটা কৌতূহল আছে, পারো কি একটু আলাদা কোথাও কথা বলতে?”
অন্যের আতিথ্য গ্রহণ করলে, বিশেষত সদ্য খাওয়া-দাওয়া করলে, না করার কোনো মানে হয় না। শাও কুয়ো মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে!”

ইয়ে ইউন বলল, “তাহলে আমার হোস্টেলে চলো, এখানে চারপাশে অনেক লোক, কথা বলা সহজ নয়।”
শাও কুয়ো মনে করল, সহপাঠীর হোস্টেলে যাওয়ায় অসুবিধা নেই, তাই রাজি হল।

সে ইয়ে ইউনের সঙ্গে চলল, কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, ইয়ে ইউনের হোস্টেল সাধারণ এলিট শ্রেণির শিক্ষার্থীদের মতো নয়, বরং ‘জিয়াংনান ছোট কুটির’-এ।
‘জিয়াংনান ছোট কুটির’ হল গৌরব বিদ্যালয়ের এক বিশেষ অংশ, যেন বাহিরের স্বর্গোদ্যান, নানা দুর্লভ বৃক্ষ ও ফুলে সজ্জিত, ছোট্ট পাহাড়, সরোবরে, বাগান পথের মাঝে দূরে দূরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে পরিপাটি কাঠের কুটির—এগুলোই শিক্ষকদের ও প্রধানদের বাসস্থান।

শোনা যায়, বিশেষ কিছু শিক্ষার্থী, যেমন রাজপরিবারের সদস্য, এখানে থাকার সুযোগ পায়।
রাজপরিবারের পদবি ‘চিয়াং’, ইয়ে ইউনের পদবি ‘ইয়ে’, কাজেই সে রাজপরিবারের নয়, তবু এখানে তার জন্য কুটির বরাদ্দ, এমন সুযোগ তো লিং ফেংয়েরও নেই, আশ্চর্যই বটে।

শাও কুয়ো আরও অবাক হল, যখন সে ইয়ে ইউনের কুটিরে পৌঁছে দেখল, সেখানে এক দাসীও আছে। সে বিস্ময়ে হতবাক, মনে মনে ভাবল, আহা, ইয়ে ইউন তো বেশ আমোদপ্রিয়, পড়াশোনায় এসেও সঙ্গে দাসী এনেছে!

শাও কুয়ো অবাক, দাসীও অবাক, ইয়ে ইউনের সঙ্গে এক পুরুষ আসায় সে হকচকিয়ে বলল, “ছোট...”
ইয়ে ইউন তার কথা শুনে বড় বড় বাদামি চোখে কটমট তাকাল।
দাসী তাড়াতাড়ি বলল, “ছোট স্যার, আপনি, আপনি একজন পুরুষকে নিয়ে এলেন?”

শাও কুয়ো শুনে চোখ উল্টাল, মনে মনে বলল, তবে কি ইয়ে ইউন কোনও নারী সহপাঠী আনত? পুরো গৌরব বিদ্যালয়ে ক’জন নারী শিক্ষার্থীই বা আছে? আর তাদের বিশেষ প্রশিক্ষণ শ্রেণিতে তো একজনও নেই।

ইয়ে ইউন শান্ত গলায় বলল, “ছোট হুইশিয়াং, সে শাও কুয়ো, আমার বন্ধু, কিছু কথা বলার জন্য এনেছি, চা বানাও।”
ছোট হুইশিয়াং ইয়ে ইউনের ব্যাখ্যা শুনে কিছুটা নির্লিপ্তভাবে শাও কুয়োকে আরও দু’বার দেখল, তারপর চা বানাতে চলে গেল।

ছোট হুইশিয়াং বিস্মিত, শাও কুয়োও কম বিস্মিত নয়; সাধারণত অতিথি আপ্যায়নে চা দেওয়া হয়, কিন্তু ইয়ে ইউন দাসীকে দিয়ে লাল মাটির ছোট চুলা, স্বচ্ছ ঝরনার জল দিয়ে চা বানাতে বলেছে। জল ফুটানোরও বিশেষ নিয়ম, মাটির হাঁড়ির নিচে মণির মতো ফেনা উঠলে, সেই ফেনাগুলো একের পর এক উপরে উঠলে, সঙ্গে সঙ্গে চা পাতা দিতে হয়, তারপর চা পরিবেশন।

এভাবে প্রাচীন রীতি মেনে চা তৈরি, সাধারণ ঘরে এত শৌখিনতা নেই, কেবল উচ্চবংশীয় বা অভিজাত পরিবারেই এত যত্ন।
এ পর্যায়ে শাও কুয়ো প্রায় নিশ্চিত, ইয়ে ইউন উচ্চবংশীয় পরিবারের সন্তান।

ইয়ে ইউন চা ঢেলে দিল, দু’জনে জানালার ধারে, বাইরের অস্তগামী সূর্য দেখে, গল্প করতে করতে চা পান করতে লাগল।
ইয়ে ইউন কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, শাও কুয়ো কেবলমাত্র দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হয়েও কেমন করে এত অসাধারণ শক্তি দেখাতে পারে। শাও কুয়ো স্বাভাবিকভাবেই তার গোপন কথা, অর্থাৎ সে কীভাবে মৌলিক শক্তির জল দিয়ে হাড় জ্বালায়, তা প্রকাশ করল না—সে তো আর গবেষণা প্রতিষ্ঠানে ছোট ইঁদুর হতে চায় না।

সে বলল, সে স্বভাবতই সাধারণের চেয়ে আলাদা, ‘হুবেন জুয়্যু’ সাধনায় তার শক্তি বাড়ে।
ইয়ে ইউন আরও বিস্মিত, বলল, “প্রথমবার শুনলাম, সেনাবাহিনীর সবাই যে ‘হুবেন জুয়্যু’ সাধনা করে, তাতে এমন ফল হয়। তবে সম্ভবত আসল কারণ, তোমার দেহ বিশেষ, তাই কেবল তোমার সাধনায় শক্তি বাড়ে। ঠিক আছে, ভাবছিলাম তুমি হয়তো কোনো গোপন কৌশল জানো যা শক্তি বাড়ায়, ভাবছিলাম বেশি দাম দিয়ে তোমার সেই কৌশল কিনব, সাধারণ যোদ্ধাদের প্রশিক্ষণে কাজে লাগাব। এখন তো দেখছি, আমার পরিকল্পনাই ভেস্তে গেল।”

আসলেই, ইয়ে ইউন দেখেছিল শাও কুয়োর শক্তি অস্বাভাবিক, ভেবেছিল সে সাধনা করে শক্তি বাড়িয়েছে, তাই চেয়েছিল শাও কুয়োর সঙ্গে বিনিময় করে এই কৌশল নিয়ে পরিবারের যোদ্ধাদের শক্তি বাড়াতে।毕竟 মৌলিক শক্তি সাধনায় দক্ষ যোদ্ধা হওয়া কঠিন, কিন্তু যদি সহজে শক্তি বাড়ানো যায়, তাহলে সহজেই অসংখ্য দক্ষ যোদ্ধা গড়া যাবে।

শাও কুয়ো তখন গম্ভীরভাবে বলল, “ইয়ে স্যার, আপনার ভাবনা বাস্তবায়ন হবে না, সবাই আমার মতো শক্তি বাড়াতে পারে না।”
ইয়ে ইউন শাও কুয়োর চোখে তাকিয়ে বুঝল, সে মিথ্যে বলছে না। তার মধ্যে একটু হতাশা এলেও, তাতে সে শাও কুয়োকে অবহেলা করল না, বরং আগের মতোই সম্মান দেখাল; কোনো কাজের স্বার্থ ফুরোলে মুখ ফিরিয়ে নিল না।

দু’জনে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, সাধনা থেকে যুদ্ধক্ষেত্র, সাম্রাজ্যের অবস্থা থেকে সংগীত, দাবা, সাহিত্য—শাও কুয়ো লক্ষ্য করল, ইয়ে ইউন সবকিছুতেই পারদর্শী, অভিজাতদের প্রকৃত প্রতিনিধি।
শাও কুয়ো নিজে এতটা দক্ষ নয়, প্রায় কিছুই জানে না, ইয়ে ইউন সংগীত নিয়ে জিজ্ঞেস করলে কিঞ্চিত লজ্জায় বলল, “বিশেষ জানি না, শুধু বাঁশি বাজাতে পারি।”

তিন বছরের রাখালও বাঁশি বাজাতে পারে, এতে বিশেষ কিছু নেই।
কিন্তু ইয়ে ইউন সংগীত ভালোবাসে, সঙ্গে সঙ্গে ছোট হুইশিয়াংকে ডেকে বাঁশি আনাল, শাও কুয়োকে বাজাতে বলল।
শাও কুয়ো না করতে না পেরে বাঁশি নিয়ে স্বর পরীক্ষা করে বাজাতে লাগল, সুরে গভীরতা, যেন আবেগময়, যেন বেদনাবিধুর। সুরের গভীরে অনিঃশেষ বিষাদ, ভাবগম্ভীরতা।

ইয়ে ইউন ও তার দাসী দু’জনেই সংগীতে দক্ষ, তবু শাও কুয়োর বাঁশির সুরে মুগ্ধ হয়ে গেল, সুরের গভীরতায় হারিয়ে গেল।
বাঁশি শেষ হলে ইয়ে ইউন দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বলল, “জ্ঞানী নিজের তীক্ষ্ণতা লুকায়, শাও কুয়ো, তুমি ঠিক সে-রকম; যুদ্ধক্ষমতা অসাধারণ, অথচ দেখাও দ্বিতীয় শ্রেণির যোদ্ধা; পান করার ক্ষমতা চমৎকার, অথচ বলো একটু পারো; সংগীতে অসাধারণ, অথচ বলো কিছুই জানো না, কেবল বাঁশি বাজাতে পারো। আহা, তুমি!”

শাও কুয়ো মৃদু হাসল, কীভাবে ব্যাখ্যা করবে বুঝল না—কখনও কখনও সে সত্যিই বিনয়ী, তবে সংগীতের কিছু জানে না, ছোটবেলা থেকে বাঁশি বাজানো শিখেছে মায়ের কাছে; বাঁশি তো রাখালও বাজাতে পারে, এতে গর্বের কিছু নেই। সে বাঁশি বাজানোর সময় শুধু আপনজনের কথা মনে পড়ে, তাই সুরে বেদনা মিশে গেছে, তাছাড়া আর বিশেষ কিছু নয়, ভাবেনি ইয়ে ইউন এত প্রশংসা করবে।

এ সময় বাইরে রাত ঘনিয়েছে, নিঃশব্দে বৃষ্টি ঝরছে।
শাও কুয়ো বিদায় নিতে উঠে দাঁড়াল, ইয়ে ইউন দাসীকে ডেকে ছাতা আনাল, শাও কুয়োকে দিল, “এই ছাতা রেখে দাও, সময় পেলে ফেরত দিও।”
“ঠিক আছে!”

শাও কুয়ো ছাতা হাতে নিল, নিজের অজান্তে মনে পড়ল সেই গল্প—যেখানে শ্বেতসাপিনীকে ছাতা দিয়েছিল সুধারক। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই ভাবনা ঝেড়ে ফেলল, সে পুরুষ, ইয়ে ইউনও পুরুষ, ফালতু কল্পনা কিসের!

শাও কুয়ো ঘর ছাড়তে উদ্যত, হঠাৎ ইয়ে ইউন আবার ডাকল, সে ঘুরল, দেখল কিছু একটা তার দিকে আসছে, স্বভাবতই হাতে নিল, দেখল আজকের পুরস্কারে পাওয়া সেই দুই বোতল মৌলিক শক্তির জল।

ইয়ে ইউন শান্ত গলায় বলল, “তুমি স্বভাবতই শক্তিশালী, কিন্তু মৌলিক শক্তির স্তর খুব কম। এই দুই বোতল আমার কাজে আসে না, তোমার জন্য উপযুক্ত... বুঝি না লিং ফেং কী ভেবে তোমার বন্ধু হয়েও মৌলিক শক্তির জল দেয়নি, তাড়াতাড়ি স্তর বাড়াতে, বোধহয় ওর মনটা খুব উদার নয়।”

শাও কুয়ো স্বভাবতই লিং ফেংয়ের হয়ে বোঝাল, “লিং ফেং এখন সপ্তম স্তরের দক্ষ যোদ্ধা, স্নাতক হওয়ার আগে অষ্টম স্তরে উঠতে চায়, মৌলিক শক্তির জল তারও খুব প্রয়োজন...”
ইয়ে ইউন হাত নেড়ে থামিয়ে দিল, শুনতে চাইল না।

শাও কুয়ো মৃদু হাসল, ইয়ে ইউন সবকিছুতেই ভালো, কেবল একটু আত্মকেন্দ্রিক, সে যা ভালো মনে করে তাই ভালো, যা খারাপ মনে করে তাই খারাপ, অন্যের কথা শুনতে চায় না।
শাও কুয়ো জানে মৌলিক শক্তির জলের মহিমা, সে গভীরভাবে ঝুঁকে বলল, “ইয়ে ভাই, আজকের ওষুধ দেওয়ার ঋণ, ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই শোধ করব, বিদায়।”

শাও কুয়ো বলেই ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ইয়ে ইউনও বিদায় জানাল না, কাছের সাদা রুমাল দিয়ে বাঁশির মুখ মুছে, দাসীকে দিল, “ছোট হুইশিয়াং, বাঁশিটা গুছিয়ে রাখো।”
“ঠিক আছে!”

ছোট হুইশিয়াং অদ্ভুত চোখে ইয়ে ইউনের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, আশ্চর্য, খুবই আশ্চর্য, সাধারণত মালকিনের স্বভাব, পুরুষ ছোঁয়া কিছু তিনি সঙ্গে সঙ্গে ফেলে দেন, অথচ এই বাঁশি, যা শাও কুয়ো ছুঁয়েছেন, তিনি রেখে দিতে বললেন?

(মোবাইল ব্যবহারকারীদের জন্য অনুরোধ, পড়ার জন্য ব্রাউজ করুন, আরও মানসম্মত পাঠ্য অভিজ্ঞতা পেতে)