অধ্যায় ১৪৪: কৌশলে শ্রেষ্ঠতর
সাঁய்!
সাঁய்!
শাও কে এবং সং জিওংইয়াং দুজনে যেন রাতের আঁধারে দুটি চিল, একে অপরের দিকে ধেয়ে গেল। তাদের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, আকাশে যেন ঝাপসা অবয়ব রেখে যাচ্ছিল তারা।
ঝনঝন!
ভারী তরবারি আর আলোর তরবারি একে অপরের সাথে আঘাত হানল, এক তীক্ষ্ণ শব্দ বেজে উঠল, একই সাথে বাতাসে সৃষ্টি হলো আদি শক্তির বিস্ফোরণের চটপটা শব্দ।
সং জিওংইয়াং অনুভব করল, শাও কের তলোয়ার থেকে আসা শক্তি অবিশ্বাস্য রকমের প্রচণ্ড, যা সরাসরি তার আদি শক্তির সাথে টেক্কা দিতে পারছে। বীর যোদ্ধা স্তরে পৌঁছানোর পরও কারও শক্তি কীভাবে আদি শক্তির সাথে সমানে লড়তে পারে, এ তো রূপকথার গল্পের মতো ব্যাপার। কেবল পশ্চিমা অঞ্চলের নেকড়ে-মানবের পক্ষেই এমন ভয়ঙ্কর শক্তি থাকা সম্ভব। সাধারণ মানুষের মধ্যে এত শক্তিশালী শক্তি কীভাবে থাকতে পারে?
শাও কে এবং সং জিওংইয়াংয়ের অস্ত্র সংঘর্ষের পর তাদের আক্রমণ ঝড়ো হাওয়ার মতো আছড়ে পড়ল। ভারী তলোয়ার দিয়ে কখনো খোঁচা, কখনো বাঁকানো, কখনো চেরা আবার কখনো কোপানো হচ্ছিল, কৌশল ছিল অত্যন্ত হিংস্র। প্রতিটি কোপই প্রতিপক্ষের শরীরের মরমী অঙ্গগুলোর আশপাশে আঘাত হানছিল।
সং জিওংইয়াংও তার নবম স্তরের বীর যোদ্ধার শক্তি পুরোপুরি প্রদর্শন করল। শাও কের আক্রমণ যতই মুষলধারে বৃষ্টির মতো হোক না কেন, সে যেন সেই বৃষ্টির মধ্যের একখণ্ড অটল পাথরের মতো অনড় রইল। যদিও তার হাতের আলোর তরবারিটি প্রতিবার শাও কের চেয়ে একটু দেরিতে নড়ছিল, তবুও তা সবসময় তড়িঘড়ি করে এসে শাও কের আক্রমণ প্রতিহত করছিল।
শাও কের যুদ্ধ করার ধরণ তখনও সামরিক বাহিনীর সেই হিংস্র ঐতিহ্য বজায় রেখেছিল। ভারী তলোয়ারের চাল ছিল উন্মুক্ত ও প্রশস্ত। সাধারণ তলোয়ারের চেয়ে এমনিতেই ভারী সেই তলোয়ারের প্রতিটি আঘাত ছিল পাহাড়ের মতো ভারী এবং বিদ্যুতের মতো দ্রুত।
দুজন যখন যুদ্ধ করছিল, তখন তাদের পা দ্রুত স্থান পরিবর্তন করছিল। তারা যেখানেই যাচ্ছিল, আশপাশের সমস্ত বস্তু ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল—তা সে প্রাঙ্গণের পাথরের রক্ষী সিংহ হোক কিংবা জলকরের মতো মোটা ওক গাছই হোক, শাও কের তলোয়ারের সামনে সব টুকরো টুকরো বা কাটা পড়েছিল।
শাও কে এবং সং জিওংইয়াং ক্ষিপ্র গতি ও শরীরের সুচারু ভঙ্গিমার সাথে হাতের অস্ত্র মিলিয়ে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগল। তাদের চারপাশে থাকা ওক গাছগুলো তলোয়ারের ধার বা শক্তির ঝাপটায় ঝরঝর করে ভেঙে পড়তে লাগল।
ঝনঝন!
সং জিওংইয়াং শাও কের সাথে আরও একবার শক্তিপরীক্ষা করার পর সুযোগ বুঝে পিছনের দিকে ছিটকে গেল। তিন মিটার পিছিয়ে গিয়ে সে তার হাতের আলোর তরবারিটি প্রচণ্ড শক্তিতে অনুভূমিকভাবে চালিয়ে দিল: "এই তলোয়ারের আঘাত তোমার প্রতি আমার সম্মান প্রদর্শন, চন্দ্রালোক তলোয়ার!"
সং জিওংইয়াংয়ের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার হাতের আলোর তরবারি দিয়ে শূন্যে এক বিশাল কোপ বসল। অথচ শূন্য থেকেই একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির আদি শক্তির তলোয়ারের দীপ্তি গর্জে উঠল এবং সরাসরি শাও কের দিকে উড়ে গেল, যেন শাও কে টুকরো টুকরো করে দুই ভাগ করে দেবে।
এমনকি শাও কে নিজেও ভয় পেয়ে গেল। সে এই শক্তির সামনে দাঁড়ানোর সাহস পেল না, কোনো কিছু না ভেবেই সহজাত প্রবৃত্তিতে এক পা পিছলে শরীর নিচু করে পেছনের দিকে ঝুঁকে পড়ল। তারপর সেই অর্ধচন্দ্রাকৃতির শক্তির আলো তার মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে গিয়ে তার পেছনের লাল ইটের উঁচু প্রাচীরে গিয়ে আঘাত হানল। মুহূর্তের মধ্যে দেয়ালটি যেন কোনো রকেট লঞ্চারের আঘাতে গুঁড়ো হয়ে গেল। বিকট শব্দে পুরো দেয়াল ধসে পড়ল।
সং জিওংইয়াং এই যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করার পরপরই তার শরীরের শক্তি সঞ্চারিকাগুলোর আদি শক্তি এক মুহূর্তের জন্য যেন অনেকটাই ফুরিয়ে গেল এবং একই সাথে তার বুকের ভেতর এক তীব্র ব্যথা অনুভূত হলো। আজ দিনের বেলা যখন সে কিন পিংয়ের সাথে লড়াই করেছিল, তখন কিন পিংয়ের আদি শক্তি তার বুকের ভেতরে প্রবেশ করে ফুসফুস ও অন্যান্য অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে আহত করেছিল। যদিও ফিরে আসার পর সে 'মায়াবিনীর চুম্বন' নামক একটি নিরাময়কারী ওষুধ সেবন করেছিল, তবুও আঘাত নিরাময়ে জাদুকরী ক্ষমতা সম্পন্ন ওই ওষুধের শক্তিও এত কম সময়ের মধ্যে কেবল ক্ষতকে কিছুটা দমিয়ে রাখতেই পেরেছিল। এখন সং জিওংইয়াংয়ের শরীর যখন উচ্চ তীব্রতার যুদ্ধের অবস্থায় প্রবেশ করল, তখন তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গের সেই পুরনো ক্ষতগুলো মাথাচাড়া দিয়ে উঠল এবং বিপদের মূল কারণগুলো উন্মুক্ত হতে শুরু করল।
সং জিওংইয়াং এই গোপন অস্ত্রটি ব্যবহার করে শাও কে কে শক্তিশালীভাবে পরাস্ত করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে শাও কে তা এড়িয়ে যাবে। সে অনিচ্ছাকৃতভাবেই মনে মনে বলে উঠল: কী দুর্ভাগ্য!
শাও কে পিছলে সং জিওংইয়াংয়ের অর্ধচন্দ্রাকৃতির তলোয়ারের আলো এড়িয়ে যাওয়ার পর একটুও থমকে দাঁড়াল না। সাঁய் করে সে আবার সং জিওংইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং ভারী তরবারি মাথায় নামিয়ে আনল।
সং জিওংইয়াংয়ের বুকজুড়ে তীব্র ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল, কিন্তু দম ফেলারও সময় পেল না সে। বাধ্য হয়ে দাঁতে দাঁত চেপে আলোর তরবারি উঁচিয়ে শাও কের এই তলোয়ারের আঘাত প্রতিহত করল।
ঝনঝন শব্দে ভারী তলোয়ারটি আলোর তরবারির ওপর আছড়ে পড়ল এবং তার সাথে সাথেই আদি শক্তির বিস্ফোরণের চটপটা শব্দ হতে লাগল। এমনকি দেখা গেল, ভারী তলোয়ারের আঘাতে আলোর তরবারির চারপাশ থেকে আলোর স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছে।
শাও কে এই সূক্ষ্ম বিষয়টি খেয়াল করে মনে মনে আনন্দিত হলো: সং জিওংইয়াংয়ের অস্ত্রকে ঢেকে রাখা আদি শক্তির বিন্যাসটি এখন আর স্থিতিশীল নেই। এটিই প্রমাণ করে যে সং জিওংইয়াংয়ের শরীরের আদি শক্তির সঞ্চারিকাগুলো বিশৃঙ্খল হয়ে পড়তে শুরু করেছে।
এই দেখে শাও কের আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ তার শক্তি বাড়িয়ে দিল, পায়ের গতি দ্রুত করল এবং হাতের ভারী তলোয়ার দিয়ে একের পর এক কোপ বসাতে লাগল। প্রতিটি কোপ আগেরটির চেয়ে দ্রুত এবং শক্তিশালী হচ্ছিল। মনে হচ্ছিল যেন গর্জে ওঠা সমুদ্রের ঢেউ সৈকতে আছড়ে পড়ছে কিংবা পাহাড় ভেঙে পড়ছে। তার শক্তি ও তেজ ছিল অত্যন্ত বিস্ময়কর।
"অভিশাপ! জলের গভীরে ড্রাগন আটকা পড়লে চিংড়িও তাকে নিয়ে খেলা করে, সমভূমিতে বাঘ পড়লে কুকুরও তাকে অপমান করে। আমি তোমার সাথে প্রাণপণ লড়ব!"
শাও কের ঝড়ো আক্রমণ সামলাতে গিয়ে সং জিওংইয়াংয়ের আর রক্ষা হচ্ছিল না। সে নিজেও ভালোভাবেই জানত যে তার বর্তমান শারীরিক অবস্থা নিয়ে দীর্ঘক্ষণ যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়া তার জন্য মোটেও ভালো হবে না। তাই সে তার ক্ষত পুরোপুরি জেগে ওঠার আগে এবং শরীরের আদি শক্তি সম্পূর্ণরূপে নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার আগেই শাও কে কে হত্যা করে যুদ্ধ শেষ করতে চাইল।
সাঁய்!
সং জিওংইয়াংয়ের হাতের আলোর তরবারির দীপ্তি হঠাৎ করে আরও আধা মিটার বেড়ে গেল। শাও কে একেবারে প্রস্তুত ছিল না। যদিও সে তাৎক্ষণিকভাবে সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেছিল, তবুও প্রতিপক্ষের তলোয়ারের আলো তার বুকে আঁচড় কেটে গেল। শক্তির তরবারির আলো গায়ে লাগা আর আসল আলোর তরবারি দিয়ে আঘাত পাওয়ার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। একজন শক্তিশালী যোদ্ধার আলোর তরবারির দীপ্তি সাধারণ অস্ত্রের সমতুল্য ক্ষতি করতে সক্ষম।
শাও কে কোনোমতে প্রতিপক্ষের তরবারির আলো বুক থেকে বাঁচিয়ে নিলেও তার পোশাক মুহূর্তে কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল। বুকে দীর্ঘ একটি ক্ষতের সৃষ্টি হলো, চামড়া ফেটে মাংস বেরিয়ে গেল, যা প্রায় হাড় পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার বুক রক্তে লাল হয়ে গেল।
শাও কে তার বুকের ক্ষতের দিকে এক নজরও তাকাল না। সে দ্রুত নিজের অবস্থান ঠিক করে আবার সামনের দিকে পা বাড়িয়ে আক্রমণ শুরু করল। কিন পিং তাকে আগে থেকেই শিখিয়েছিল: একজন ভালো যোদ্ধা কোনো অবস্থাতেই বিভ্রান্ত হবে না। এমনকি লড়াইয়ে আহত হওয়ার পরও ক্ষতের দিকে একবারও ফিরে তাকাবে না। কারণ সেদিকে তাকালেও কোনো সাহায্য পাওয়া যাবে না এবং প্রতিপক্ষও তোমাকে ব্যান্ডেজ করার সুযোগ দেবে না। তাই নিজের মানসিক অবস্থা ঠিক রেখে শত্রুর সাথে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়াই হলো বুদ্ধিমত্তার কাজ।
এরপর সং জিওংইয়াং মরিয়া হয়ে ধুঁকে ধুঁকে লড়াই চালিয়ে গেল। শাও কের শরীরে একের পর এক কম-বেশি গভীর ক্ষতের সৃষ্টি হলো, তবে সৌভাগ্যবশত সেগুলোর কোনোটিই প্রাণঘাতী ছিল না।
সং জিওংইয়াংয়ের পুরনো রোগ তো আগেই মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছিল, তার ওপর দ্রুত লড়াই শেষ করার তাগিদে সে নিজের ক্ষতকে জোর করে চেপে রেখে শরীরের ভেতরকার আদি শক্তিকে প্রবলভাবে পরিচালনা করে শাও কের সাথে লড়াই করছিল।
কিন্তু দীর্ঘ সময় ধরে যুদ্ধ চালানোর ফলে সেই জোর করে চেপে রাখা সমস্যাগুলো মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরণ ঘটিয়ে বসল। তার বুক ও ফুসফুস যেন কাটার মতো ব্যথা করতে লাগল, তার আদি শক্তির সংযোগস্থলগুলোও শুকিয়ে গেল এবং শক্তি সরবরাহ করার কোনো উপায় রইল না। তার হাতের আলোর তরবারিটিও ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে এল এবং যেকোনো মুহূর্তে তা নিভে যাওয়ার উপক্রম হলো।
একটু আগে তার যে বীরত্বপূর্ণ রূপ দেখা গিয়েছিল, তা ছিল কেবল মৃত্যুর আগের শেষ আলোড়ন মাত্র। এখন সং জিওংইয়াং হয়ে পড়েছিল ফুরিয়ে যাওয়া শক্তির প্রতীক।
শাও কে সং জিওংইয়াংকে একটুও শ্বাস নেওয়ার সুযোগ দিল না। সে একের পর এক তলোয়ার চালিয়ে সং জিওংইয়াংিকে এক কোণায় ঠেলে দিল। যখন সং জিওংইয়াং লাল ইটের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে পড়ে গেল এবং পালানোর আর কোনো রাস্তা রইল না, ঠিক সেই মুহূর্তে শাও কের হাতের ভারী তলোয়ারটি হঠাৎ উঁচুতে উঠল এবং নিচে নেমে এল।
শাও কের ভারী তলোয়ার নামার গতি খুব একটা দ্রুত ছিল না, কিন্তু বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ এমন এক ক্ষেপণাস্ত্রের মতো গর্জে উঠছিল যা অত্যন্ত ভীতিপ্রদ।
সং জিওংইয়াং ফ্যাকাশে মুখে মরিয়া হয়ে তার আলোর তরবারিটি অনুভূমিকভাবে তুলে আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করল।
ভারী তলোয়ারটি আলোর তরবারির ওপর পড়ার সাথে সাথেই কাঁচ ভেঙে যাওয়ার মতো আলোর তরবারিটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল। আলোর ঝলকানি দেওয়া ভাঙা টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল। তারপর সং জিওংইয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তার চোখের সামনে একটি কালো তলোয়ার ধীরে ধীরে কাছে ও বড় হতে লাগল। এরপর সে তার ভ্রূণের মাঝখানে একটা শীতল অনুভূতি টের পেল এবং তারপর সে পুরোপুরি তার চেতনা হারিয়ে ফেলল...
শাও কে এক কোপে সং জিওংইয়াংয়ের জীবন কেড়ে নিল। সং জিওংইয়াংয়ের দেহটি মুহূর্তের মধ্যে বাতাসে দুলতে থাকা এক তুলার বলের মতো হয়ে গেল। অজস্র আদি শক্তির আলোর কণা বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
শাও কে তার বাম হাত বাড়িয়ে 'সর্বগ্রাসী মহাশূন্য কৌশল' প্রয়োগ করল এবং এই ক্ষণস্থায়ী বিক্ষিপ্ত আদি শক্তিগুলো নিজের আয়ত্তে টেনে নিল।