অধ্যায় ১০৪: তুমুল লড়াই

সং জিয়ংইয়াং যখন তার বিশাল বাহিনী নিয়ে অত্যন্ত দম্ভভরে আক্রমণের উদ্দেশ্যে এগিয়ে এল, তখন সে আরাগোনের কাছ থেকে পাওয়া তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই অগ্রসর হচ্ছিল। আরাগোনের ভাষ্যমতে, শাও কে-র বাহিনীর সদস্য সংখ্যা মাত্র এক হাজার এবং শাও কে নিজে একজন সাধারণ মানের যোদ্ধা, যার শক্তি বড়জোর ষষ্ঠ স্তরের যুদ্ধ-সেনাপতির সমান।

তদুপরি, আরাগোন তাকে আশ্বস্ত করেছিল যে সে কৌশলে শাও কে-র সৈন্যদের আপ্যায়নের ছলে নেশাগ্রস্ত করে তুলবে, যাতে সং জিয়ংইয়াং আক্রমণের মোক্ষম সুযোগটি পায়। তাই সং জিয়ংইয়াং মনে করেছিল, দুই হাজার সুসজ্জিত সৈন্য এবং নবম স্তরের একজন দক্ষ সেনাপতি হিসেবে তার নিজের উপস্থিতি—এই সবকিছু মিলিয়ে সাম্রাজ্য থেকে আসা শাও কে-র বাহিনীকে ধ্বংস করা তার জন্য নিতান্তই সহজসাধ্য ব্যাপার। বিশেষ করে যখন আক্রমণটি করা হচ্ছে অতর্কিতে।

কিন্তু সে এবং তার সৈন্যরা কল্পনাও করতে পারেনি যে, ‘স্টিল হুইল’-এর অস্থায়ী শিবিরের কাছাকাছি পৌঁছাতেই তারা ভয়াবহ গোলাগুলির মুখে পড়বে। তাদের সাঁজোয়া জিপ গাড়িগুলো শত্রুর আকস্মিক হামলায় মুহূর্তের মধ্যেই বিস্ফোরিত হতে শুরু করল।

তবে সং জিয়ংইয়াং যে নবম স্তরের একজন দক্ষ যোদ্ধা, তা তার শরীরী শক্তিতেই স্পষ্ট ছিল। গাড়ি লক্ষ্য করে গুলি ছোড়ার মুহূর্তেই তার শরীরের নয়টি সক্রিয় শক্তির বিন্দু আগ্নেয়গিরির মতো জ্বলে উঠল। তার চারপাশ ঘিরে তৈরি হলো এক শক্তিশালী শক্তির সুরক্ষা বলয়। মেশিনগান বা অ্যাসল্ট রাইফেলের গুলি তার সেই বলয়ে আঘাত করে শান্ত হ্রদে বৃষ্টির ফোঁটার মতো সামান্য ঢেউ তুলেই হারিয়ে যাচ্ছিল; বুলেটের সাধ্য ছিল না সেই বলয় ভেদ করে তাকে আঘাত করার।

কিন্তু সং জিয়ংইয়াং রক্ষা পেলেও তার গাড়িটি সেই প্রবল আক্রমণের মুখে টিকে থাকতে পারল না। সেটি ঝাঁঝরা হয়ে যাওয়ার পর ভেতরে থাকা গোলাবারুদ ও তেলের ট্যাঙ্কে আগুন ধরে বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো। সং জিয়ংইয়াং ছিটকে পড়ল মাটিতে, অবস্থা হলো অত্যন্ত শোচনীয়।

“নেতা, আপনি কি ঠিক আছেন?” তার দেহরক্ষীরা আতঙ্কিত হয়ে তাকে ঘিরে ধরল এবং প্রতি-আক্রমণ শুরু করল।

সং জিয়ংইয়াং তাদের ঠেলে সরিয়ে দিল। তার মুখ ক্রোধে আর অপমানে জ্বলছিল। সে দেখল তার বাহিনীর প্রথম সারির কয়েক ডজন সাঁজোয়া যান ধ্বংস হয়ে গেছে। সে গর্জে উঠল, “এসব কী হচ্ছে? আরাগোন কি আমাদের স্টিল হুইল আক্রমণ করতে পাঠিয়েছিল, নাকি সে তাদের সাথে হাত মিলিয়ে আমাদের শাও কে-র ফাঁদে ফেলেছে?”

তার এক শক্তিশালী অনুচর জিজ্ঞেস করল, “নেতা, স্টিল হুইল আগে থেকেই প্রস্তুত। এখন আমাদের করণীয় কী?”

সং জিয়ংইয়াংয়ের চোখে আগুনের ফুলকি। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “আক্রমণ করো! ওরা প্রস্তুত থাকুক আর নাই থাকুক, অতর্কিত হামলা যেহেতু ব্যর্থ হয়েছে, এখন সম্মুখ যুদ্ধ হবে। আজ রাতে এই সাম্রাজ্যের কুকুরদের খতম করতেই হবে, নয়তো এই অঞ্চলে আমাদের আধিপত্য থাকবে না। তাদের হত্যা করে সবাইকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে, এই এলাকার আসল মালিক কারা।”

সং জিয়ংইয়াংয়ের আদেশে তার সৈন্যরা পূর্ণ শক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। উভয় পক্ষের মধ্যেই শুরু হলো রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরে একটি বাড়ির ছাদে কালো পোশাক পরিহিত এক ব্যক্তি পাথরের মূর্তির মতো স্থির হয়ে পুরো যুদ্ধের দৃশ্য পর্যবেক্ষণ করছিল। সে হলো ‘শ্যাডো’—চাও জেননান কর্তৃক শাও কে-কে হত্যার জন্য পাঠানো ঘাতক। সে ধৈর্য ধরে স্টিল হুইলকে অনুসরণ করে এসেছে। এখন সে ছাদের ওপর বসে শুকনো খাবার খাচ্ছে আর সুযোগ খুঁজছে শাও কে-কে লক্ষ্যভেদ করার।

কিছুক্ষণ পর, বন্দুকযুদ্ধের মধ্যেই স্টিল হুইলের শিবির থেকে কয়েক ডজন ছায়া দ্রুতগতিতে বেরিয়ে এল। শ্যাডো বুঝতে পারল, এরা সবাই দক্ষ সেনাপতি পর্যায়ের যোদ্ধা। কেবল এই পর্যায়ের যোদ্ধারাই গুলির বৃষ্টি উপেক্ষা করে সম্মুখ সমরে নামার সাহস রাখে। সে অবাক হলো যে, স্টিল হুইলের মতো একটি দলে এত সংখ্যক দক্ষ যোদ্ধা লুকিয়ে আছে।

আসলে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইউন-এর দেহরক্ষীদের মধ্যে অনেকেই ছিল দক্ষ যোদ্ধা। বিশেষ করে ইয়ে ইউন-এর দেহরক্ষীরা ইয়ে পরিবারের পক্ষ থেকে আসা অত্যন্ত প্রশিক্ষিত সৈন্য। শাও কে নিজে সপ্তম স্তরের সেনাপতির সমতুল্য শক্তিশালী হলেও গুলির মুখে সে কিছুটা সতর্ক ছিল। তবে ইয়ে ইউন ও কিন বিং কৌশলে তাকে রক্ষা করে চলেছিল, ফলে কোনো গুলিই তাকে স্পর্শ করতে পারছিল না।

দ্রুতই কিন বিং এবং তার সঙ্গীরা শত্রুর ব্যূহ ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তাদের হাতে থাকা আলোক-তলোয়ারের আঘাতে শত্রুরা বন্দুকসহ দ্বিখণ্ডিত হতে লাগল। যেন বাঘ ভেড়ার পালে পড়েছে।

শত্রুপক্ষ ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল। এই সুযোগে দুয়াং কাংলং এবং লু হু-র মতো সেনাপতিরা তাদের সৈন্যদের নিয়ে ঝড়ের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

একজন বিশালদেহী ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা শাও কে-র পথ আগলে ধরে বিদ্রূপ করে বলল, “কী দেখছি! মাত্র পঞ্চম স্তরের এক সেনাপতি? খতম হয়ে যা!”

সে তলোয়ার উঁচিয়ে শাও কে-কে আঘাত করতে গেল। শাও কে তার ভারী অস্ত্র ‘মেংজিয়াং’ তুলে ধরল। অস্ত্রটি নামার গতি খুব দ্রুত ছিল না, কিন্তু এর আঘাতের শক্তি ছিল পাহাড়ের মতো ভারী। দুই অস্ত্রের সংঘর্ষে বিশালদেহী যোদ্ধার তলোয়ারটি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে মেংজিয়াং তার ঘাড় বিচ্ছিন্ন করে দিল।

শত্রুর ছিন্ন মস্তক শূন্যে উড়ল। শাও কে মৃতদেহটি এক লাথিতে সরিয়ে পরবর্তী শত্রুর দিকে এগিয়ে গেল। দূরে ছাদের ওপর বসে থাকা শ্যাডো তার স্নাইপার রাইফেলটি তুলে শাও কে-কে লক্ষ্য করে নিশানা স্থির করল।