দশম অধ্যায়: দুর্বলতা হলো মূল অপরাধ

চিন বিং ও শাও কুয় তাদের সঙ্গীদের নিয়ে সরাইখানায় রাতের খাবার শেষে, বুড়ো হু’র নেতৃত্বে, তাদের জন্য অস্থায়ী শিবির হিসেবে নির্ধারিত গিংকো নগরীর দ্বিতীয় ধনী পরিবার চৌ পরিবারের পরিত্যক্ত প্রাসাদের দিকে যাত্রা করে। কালো শার বাহিনী সামনের যুদ্ধে পরাজিত হওয়ার পর, জম্বি উন্মত্ততা সমগ্র দক্ষিণ প্রদেশে ছড়িয়ে পড়ার আশঙ্কা তৈরি হলে, গিংকো নগরীর অবস্থাও সংকটাপন্ন হয়েছিল। ফলে শহরের ধনী পরিবারগুলি সন্তান-সন্ততি নিয়ে পালিয়ে যায়, যার মধ্যে সর্বাধিক ধনীরাও অন্তর্ভুক্ত।

তবে প্রশ্ন ওঠে, কেন চিন বিং ও তার দলকে সবচেয়ে ধনী ইয়ে পরিবারের বাড়ি নয়, বরং চৌ পরিবারের বাড়িতে থাকতে পাঠানো হলো? উত্তরটা সহজ—ওলফগ্যাং ভাড়াটে সেনারা ইতিমধ্যে ইয়ে পরিবারের বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছিল।

বুড়ো হু খানিকটা শঙ্কিত ছিলেন চিন বিং হয়তো এই ব্যবস্থায় অসন্তুষ্ট হবেন, এমনকি তাকে ওলফগ্যাংদের হটিয়ে ইয়ে পরিবারের বাড়ি খালি করতে বলবেন। কিন্তু বুড়ো হু অবাক হলেন, চিন বিং এসব নিয়ে একটুও মাথা ঘামালেন না, নীরবে নিজের সেনাদের নিয়ে তার পিছু নিলেন।

তবে পথে আরও এক করুণ ঘটনা ঘটে। রাস্তার ধারে এক দরিদ্র পোশাকহীন কিশোরীর মৃতদেহ পড়ে ছিল, শরীরে বিভৎস আঘাতের চিহ্ন, পরিষ্কার বোঝা যায় নৃশংস নির্যাতনে তার মৃত্যু হয়েছে। পাশে এক বৃদ্ধা হাঁটু গেড়ে কাঁদছিলেন। চিন বিং ও শাও কুয় প্রথমে গুরুত্ব দেননি—অবশেষে মহামারির সময়ে দরিদ্র মহল্লায় মৃত্যু অস্বাভাবিক নয়।

কিন্তু যখন তারা মৃতদেহের দিকে তাকালেন, শাও কুয়ের সঙ্গী ডুয়ান চাঙলং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “ও তো সেই কিশোরী ভিক্ষুক, যাকে ক্যাপ্টেন আপনি সরাইখানায় এক টুকরো গরুর মাংস দিয়েছিলেন!”

কি!

চিন বিং কপাল কুঁচকান, শাও কুয়ের মুখে বিস্ময়, চোখে অবিশ্বাস। সে বৃদ্ধার কাছে জানতে চায়, “এটা কীভাবে ঘটলো? ঘণ্টাখানেক আগে তো সে সুস্থই ছিল!”

বৃদ্ধা কান্না থেমে, চিন বিং-শাও কুয়দের পোশাক দেখে যেন বাঁচার শেষ আশ্রয় খুঁজে পেলেন। তিনি মাটিতে উপুড় হয়ে আকুতি জানালেন, “মহামান্য যুদ্ধবীরগণ, আমার মেয়ের ন্যায়বিচার দিন, ওকে নৃশংসভাবে মেরে ফেলেছে…”

বৃদ্ধার বিলাপ আর অভিযোগের মাঝেই সত্যটা জানা গেল। ঘন্টাখানেক আগে, এই কিশোরী ভিক্ষুককে ওলফগ্যাংয়ের কয়েকজন ভাড়াটে সেনা জোরপূর্বক ধরে নিয়ে যায়, নির্মম নির্যাতনে সে প্রাণ হারায়।

শাও কুয়ের মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠে। সে মনে পড়ে, যখন সে কিশোরীকে মাংস দিয়েছিল, তখন ওলফগ্যাং সে দৃশ্য দেখেছিল। ভাড়াটেরা চিন বিংয়ের নির্দেশ মানেনি, এমনকি অবজ্ঞাসূচক আচরণ করেছিল। ওলফগ্যাংয়ের বিদায়বেলা চোখের সেই বিদ্বেষ এখনো মনে গেঁথে আছে।

ওলফগ্যাং কি তার প্রতি বিদ্বেষ থেকে এই নিষ্ঠুরতা দেখালো?

কচ্!

শাও কুয় তৎক্ষণাৎ ছুরি বের করে বলে, “আমি ওলফগ্যাংদের হত্যা করব!”

ডুয়ান চাঙলং ও অন্যরা শাও কুয়কে আটকায়, “ক্যাপ্টেন, আবেগী হবেন না। ওলফগ্যাংদের সংখ্যা কম হলেও বিশজনের বেশি। ওরা ওষুধের ব্যবসায়ীদের নিরাপত্তা দেয় বলে মোটা পারিশ্রমিক পায়, তাই তাদের অস্ত্র আমাদের চেয়েও উন্নত। এই মুহূর্তে লড়াই শুরু হলে জিতলেও আমাদের অনেক ক্ষয় হবে। তখন আমাদের ভাইদের বেশিরভাগই বেঁচে থাকবে না, তখন আমরা কীভাবে জম্বিদের মোকাবিলা করব?”

শাও কুয় রাগত কণ্ঠে বলে, “ওদের না মারলে আমার ক্রোধ প্রশমিত হবে না, সবাই সরে দাঁড়াও!”

ডুয়ান চাঙলং ও তার সঙ্গীরা সরেনি। তখন সর্বোচ্চ কমান্ডার চিন বিং কড়া স্বরে বললেন, “বেয়াদবি কোরো না! তুমি কি ভুলে গেছো তুমি একজন সামরিক যোদ্ধা? যদি আমার অনুমতি ছাড়া কেউ কিছু করে, শাস্তি পাবে।”

শাও কুয় হতবাক হয়ে চিন বিংয়ের দিকে তাকায়। সে বুঝতে পারে, চিন বিংও বৃহত্তর স্বার্থকে আগে রাখার পক্ষপাতী। শাও কুয়ের মনে প্রচণ্ড রাগ জমে থাকে, সে মাথা নিচু করে মুষ্টি আঁকড়ে ধরে।

চিন বিং কঠোর স্বরে নির্দেশ দেন, “চৌ পরিবারের প্রাসাদে গিয়ে ক্যাম্প স্থাপন করো, কেউ অনুমতি ছাড়া কোথাও যাবে না, নইলে শাস্তি পাবে।”

এ বলে তিনি বুড়ো হুকে নির্দেশ দেন, “বুড়ো হু, পথ দেখাও।”

বুড়ো হু ওলফগ্যাংদের সাথে আগে বেশ ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন। যদিও তারা বর্বর, শহরের দরিদ্রদের উপর অত্যাচার চালায়, তবু হু মনে করতেন এই দরিদ্ররা এমনিতেই তুচ্ছ; বরং বাহ্যিক শত্রু বা জম্বি আক্রমণের সময় ওলফগ্যাংদের অস্তিত্ব উপকারী। উপরন্তু, বুড়ো হু নিজেও কয়েকবার ওলফগ্যাংয়ের সাথে মদ্যপান করেছেন। তাই তিনি চিন বিং ও ওলফগ্যাংদের মধ্যে সংঘর্ষ চাননি।

এখন চিন বিং বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভেবে লড়াই এড়াতে চান দেখে বুড়ো হু স্বস্তি পান এবং দ্রুত চিন বিংদের চৌ পরিবারের প্রাসাদে নিয়ে যান।

প্রাসাদটি বিশাল, অসংখ্য কক্ষ, চিন বিংদের দলের থাকার জন্য যথেষ্ট। বুড়ো হু তাদের থাকার ব্যবস্থা করে কিছু খাদ্যও পাঠান, তারপর বিদায় নেন।

এ সময় রাত ঘনিয়ে এসেছে। চিন বিং লক্ষ্য করেন, শাও কুয় কিশোরী ভিক্ষুকের মৃত্যুর পর থেকে গম্ভীর, নিঃশব্দ। তিনি ধীরে ধীরে বলেন, “শাও কুয়, আমার সাথে এসো।”

ডুয়ান চাঙলং ও অন্যদের সাথে ক্যাম্প পরিষ্কার করা শাও কুয় চিন বিংয়ের দিকে তাকায়, বুঝতে পারে তাকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করতে ডাকা হয়েছে। সে হাতের কাজ রেখে সামরিক সালাম জানায়, “জী, কমান্ডার।”

তাদের দুইজনের হাঁটা দেখে বোঝা যায়, চিন বিং যে ‘স্বর্গদূতের চুম্বন’ সামরিক চিকিৎসা ওষুধটি দিয়েছিলেন, সেটি সত্যিই অসাধারণ; একদিনেই শাও কুয়ের ভাঙা পায়ের হাড় জোড়া লাগতে শুরু করেছে। তাই যোদ্ধারা বলেন, এই ওষুধ লাগালে যেন স্বর্গদূত নিজে এসে আঘাতে চুম্বন দেন। দুঃখের বিষয়, ওষুধটি অত্যন্ত ব্যয়বহুল, তাই সাধারণভাবে ব্যবহার সম্ভব নয়।

চিন বিং তার নির্জন ছোট আঙিনায় শাও কুয়কে নিয়ে যান। ছোট এই বাড়িতে দুটি ঘর—একটি তার শয়নকক্ষ, অন্যটি অস্থায়ী অফিস।

চিন বিং ছোট আঙিনায় থেমে শাও কুয়কে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কি সত্যিই ওলফগ্যাংদের হত্যা করতে চাও?”

শাও কুয় গম্ভীর কণ্ঠে বলে, “কিন্তু আপনি অনুমতি দিচ্ছেন না।”

চিন বিং ভ্রু উঁচু করে বলেন, “আমি নিষেধ করছি না, তুমি পারবেও না। যুদ্ধক্ষেত্রে তুমি ডুয়ান চাঙলংকেও হারাতে পারো না, তাহলে ওলফগ্যাংদের মতো অভিজ্ঞ ভাড়াটেদের কীভাবে হারাবে?”

শাও কুয় কিছু বলতে পারে না, তবু মনে মনে মানতে চায় না।

চিন বিং এবার বলেন, “গত রাতে আমি তোমাকে বলেছিলাম, আমি নিজে তোমাকে প্রকৃত যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তুলব। তখনই তুমি এমন পরিস্থিতিতে নিজেই মোকাবিলা করতে পারবে। আজ তোমাকে ওলফগ্যাংদের সামনে যেতে দেইনি বৃহত্তর স্বার্থের জন্য নয়, কারণ তুমি এখনও দুর্বল। এই মহাপ্রলয়ের যুগে দুর্বলতা নিজেই পাপ!”

একটু থেমে চিন বিং আবার বলেন, “এখন থেকে আমি তোমাকে সামরিক হস্তযুদ্ধ ও ছুরিকৌশল শেখাব। তোমার বাঁ পা পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, এখনই শুরু করতে চাও?”

শাও কুয় অনুভব করে শক্তিশালী হওয়ার আকাঙ্ক্ষা কখনো এত তীব্র ছিল না। সে দ্বিধাহীন, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথা উঁচু করে দৃপ্ত কণ্ঠে বলে, “কমান্ডার, আমি প্রস্তুত, আমি এখনই প্রশিক্ষণ শুরু করতে চাই, আমি একজন প্রকৃত যোদ্ধা হতে চাই।”