অধ্যায় ১২৫: প্রতিবিম্ব প্রতিরূপ

葉歡 আসা অপ্রত্যাশিত ছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেলো। সে অ্যানপিং শহরে মাত্র আধা দিন থাকলো, তারপর চলে গেলো। তবে তার আগমনেই শাও কো তার হাতে থাকা কালো স্ফটিক ইস্পাতের চালানটি ভালো দামে বিক্রি করতে পারল। চল্লিশ লাখেরও বেশি সোনার কয়েনে এই লেনদেনের পর, শাও কো আর অল্প সময়ের জন্য অর্থের চিন্তা করতে হলো না। নাহলে হঠাৎ দুই হাজারের বেশি সহকারী সৈন্যের সংখ্যা বাড়ানোতে অর্থের চাপ অনেকটা থাকত।

একই সময়葉歡 এর আগমন শাও কো এবং তার সঙ্গীদের জন্য এক বিস্ময়কর খবর নিয়ে এলো—আকাশপট শীঘ্রই অবতীর্ণ হতে চলেছে। একটি অদ্ভুত ধরণের ধনসম্পদ এই 'অবলোকিত ভূমি' মহাদেশে উদ্ভূত হবে।

অদ্ভুত ধনসম্পদ কি, তা সঠিক জানা না গেলেও, শোনা যায় যেকোনো অদ্ভুত ধনসম্পদ উদ্ভূত হলে আকাশ-পাতাল বদলে যায়। এবং যত বেশি অদ্ভুত পরিবর্তন, ততই সেই ধনসম্পদের ক্ষমতা শক্তিশালী হয়।

অবলোকিত ভূমির ওপর কালো রাতের ছায়া দীর্ঘদিন বজায় থাকে। এই অদ্ভুত ঘটনা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, তাই সাম্প্রতিককালে সাম্রাজ্যের অন্যান্য প্রদেশ থেকে বহু শক্তিশালী যোদ্ধা শুনে শুনে এখানে এসে ভিড় জমাচ্ছে।

শাও কো, লিং ফং,葉য়ুন, কিন বিং, ডুয়ান চাংলং, লো হৌ এবং লিউ ফেইফেই মিলে আলোচনা করল—আকাশপট অবতীর্ণের এই কয়েকদিনে তারা কি শহরের দরজা বন্ধ করে নিরাপদে অপেক্ষা করবে? না কি একটি দক্ষ দল গঠন করে অবলোকিত ভূমির মধ্যে বেপরোয়া ঘুরে ভাগ্য পরীক্ষা করবে?

কিন বিং তখন বলল, "আমি দল গঠন করে ভাগ্য পরীক্ষা করার পরামর্শ দিচ্ছি না।"

শাও কো ও লিং ফং এবং葉য়ুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কেন?

কিন বিং জানান, সে ইতিমধ্যে আকাশপট সম্পর্কে কিছু তথ্য পেয়েছে। আগে এই অঞ্চলে আকাশপট কয়েকশ বছর পর পর ঘটত, পরে শত বছরে একবার, তারপর কয়েক দশকে একবার, আর এইবার অবতীর্ণ হতে চলা আকাশপট গতবার থেকে মাত্র বিশ বছর পর ঘটছে।

লিং ফং চোখ বড় করে বলল, "কিন বিং ভাই, আপনার অর্থ এই যে আকাশপট অনেকবার ঘটেছে এবং এখন তা আরও ঘন ঘন হচ্ছে?"

সাম্রাজ্যের সামরিক পদমর্যাদা অনুযায়ী, শত সেনার কমান্ডার 'দুইউই', হাজার সেনার 'শিওউই', দশ হাজার সেনার 'টংলিং', যুদ্ধদল প্রধান 'দাতংলিং', বৃহত্তর যুদ্ধদলের প্রধান 'দাতংশুয়াই', এবং সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ কমান্ডার 'দাতুদু' নামে পরিচিত।

তবে গত দাতুদুর মৃত্যুর পর থেকে কয়েক বছর ধরে এই পদ শূন্য রয়েছে, এবং মন্ত্রিপরিষদ ও সাম্রাজ্য পরিবারের পক্ষ থেকে নতুন দাতুদু নির্বাচনের কোনো ইচ্ছা দেখা যায়নি।

কিন বিং মাথা নাড়িয়ে বলল, "হ্যাঁ, আকাশপটের ঘনত্ব বাড়ছে। অনেকেই ধারণা করেন আকাশপটের আসল কারণ হয়তো কোনো অদ্ভুত ধনসম্পদের উদ্ভব নয়। যদি তা হত, তাহলে বার বার একই ঘটনা ঘটতো না, এবং কেউ আকাশপটের মধ্যে থেকে কোনো মহামূল্যবান ধনসম্পদ লাভ করেছে বলে শুনিনি।"

শাও কো ও অন্যরা এই বক্তব্যে স্তম্ভিত, লিং ফং কিছুটা অস্বীকার করে বলল, "কিন্তু এখনো অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি আকাশপটের খবর পেয়ে এখানে আসছেন, যদি ধনসম্পদ না থাকে, তারা কেন আসছেন?"

কিন বিং বলল, "হ্যাঁ, অনেক তরুণ শক্তিধর এবং কিছু জেদি যোদ্ধা ভাগ্য পরীক্ষা করতে আসছেন, তবে তোমরা কি লক্ষ্য করেছো? অবলোকিত ভূমিতে আসা অনেক মানুষ থাকলেও শীর্ষ স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তির সংখ্যা খুব কম। পাঁচ বড় বংশের সুপার যোদ্ধারা, সাম্রাজ্যের সুপার যোদ্ধারা, মন্ত্রিপরিষদের সুপার যোদ্ধারা, এবং উচ্চবিত্ত বংশের সর্বশক্তিমান যোদ্ধারা প্রায় কেউই আসছেন না। যারা আসছেন তারা প্রায়শই নতুন প্রজন্মের উজ্জ্বল তারা।"

শাও কো ও葉য়ুন একে অপরকে তাকিয়ে বলল, "এটা কেন এমন?"

কিন বিং বলল, "আমি জানি না, শুধু লক্ষ্য করেছি এই অবস্থা। আমি ব্যক্তিগতভাবে ধারণা করি, হয়তো এই শক্তিশালী ব্যক্তিরাও জানেন আকাশপটের নিচে কোনো মূল্যবান কিছু নেই, তাই তারা আগ্রহী নন।"

শাও কো ও অন্যরা চমকে উঠল।葉য়ুন হঠাৎ বলল, "আমি মনে পড়ে গেছে একটি বইয়ে আকাশপটের বিষয়ে লেখা ছিল, তবে সেখানে বলা হয়নি আকাশপটের নিচে কোনো অদ্ভুত ধনসম্পদ আছে কি না। শুধু বর্ণনা ছিল যে আকাশপটের ছায়ায় সব কিছু অদ্ভুত হয়ে ওঠে। মানুষ, প্রাণী বা মৃতপ্রেত—সবাইয়ের হত্যার প্রবণতা বেড়ে যায়, তারা পাগল হয়ে রক্তপিপাসু হয়ে ওঠে। তাই আকাশপটের নিচে মানুষ, প্রাণী ও মৃতপ্রেতের মধ্যে লড়াই হওয়া সহজ। দ্বিতীয়ত, আকাশপটের নিচে একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটে—প্রত্যেকের একটি আয়না সদৃশ প্রতিলিপি জন্মায়।"

শাও কো ও অন্যরা আবার অবাক হয়ে গেল, শাও কো বলল, "আয়না সদৃশ প্রতিলিপি মানে কী?"

葉য়ুন ব্যাখ্যা করল, "আয়না সদৃশ প্রতিলিপি হলো আসল ব্যক্তির একেবারে সাদৃশ্য প্রতিলিপি। ধরো, তুমি আকাশপটের মধ্যে থাকো, সেখানে তোমার একেবারে একইরকম প্রতিলিপি তৈরি হয়। তবে সে নকল এবং তার শক্তি তোমার সমান। সে তোমার ওপর পাগলপ্রায় আক্রমণ চালায়। আকাশপটের নিচে থাকা অন্য মানুষরাও এই প্রতিলিপি পায়, যারা তাদের আসল ব্যক্তিকে হত্যা করার জন্য তৎপর থাকে। তাই এখানে হত্যা অত্যন্ত ভয়াবহ। সম্ভবত এটাই কারণ যে সাম্রাজ্যের শীর্ষ শক্তিধররা এখানে আসতে সাহস পায় না—কেউই নিজের সমান শক্তির প্রতিলিপির সঙ্গে লড়াই করতে চায় না।"

লিং ফং সন্দেহভাজন কণ্ঠে বলল, "তাহলে আকাশপটের সময় পুরো অবলোকিত ভূমি মানুষের আয়না সদৃশ প্রতিলিপিতে ভরে যাবে, আকাশপট শেষ হলে এখানে মানুষদের অর্ধেক বেঁচে থাকতে পারবে কি?"

লিউ ফেইফেই বলল, "葉統領 যা বললেন, তা সত্যি। আমি এই ধরনের কথা শুনেছি। তবে আয়না সদৃশ প্রতিলিপি শুধু তখনই জন্মায় যখন চারপাশে সম্পূর্ণ অন্ধকার থাকে। অর্থাৎ শুধুমাত্র যারা বনের বাইরে হাঁটছেন, তাদের জন্য এই প্রতিলিপি দেখা দেয়। আর আকাশপট অবতীর্ণ হলে সবাই শহরের ভিতরে লুকিয়ে সব আলো ও মশাল জ্বালায়, আলোতে ঘেরা থাকে, তখন আয়না সদৃশ প্রতিলিপি তৈরি হয় না। এ কারণেই সবাই আকাশপটের সময় শহরের ভিতরে থাকে।"

লিং ফং মনে করল, এটা কিছুটা অবাস্তব, শাও কোকে বলল, "দাদা,葉五 আমাদের মতই তরুণ, সে এত দূর থেকে এসেছে ভাগ্য পরীক্ষা করতে, যদি আমরা শহরে লুকিয়ে থাকি, এই কয়েক দিন কেমন কাটবে?"

শাও কো লিং ফংয়ের কথা শুনে বুঝতে পারল তার ছোট ভাইয়ের মনোভাব।

লিং ফং উচ্চবিত্ত বংশের সন্তান হলেও অবৈধ ছেলে হওয়ায় অন্য বংশের ছেলেদের চেয়ে নিচে ছিল। তাই সে অতিরিক্ত পরিশ্রমী এবং প্রতিযোগিতাপরায়ণ। আকাশপটের মতো সুযোগ মিস করতে চায় না। তার মতে, শহরে লুকিয়ে থাকা একদিকে বিরক্তিকর এবং অন্যদিকে জীবনের এক বড় সুযোগ হারানো।

শাও কো হাসিমুখে লিং ফংকে বলল, "ছোট ভাই, সাবধান হও। আমরা এখানে এখনও প্রতিষ্ঠিত হয়নি। বন্দুক ও গোলাপ, দুই ঈগল ব্যবসায় সংঘকে বেজায় রুষ্ট করেছি। এই কালো রাতের দিনে, যেখানে হত্যাকাণ্ডের সম্ভাবনা সর্বত্র, আমি পরামর্শ দেব আমরা শহরে থেকে সময় কাটাই। বাইরে বেরিয়ে গন্তব্যহীনভাবে ভাগ্য পরীক্ষা করাটা অর্থহীন, এত মানুষই করছে, আমরা কী তাদের থেকে ভাগ্যবান?"

লিং ফং প্রাথমিকভাবে বিতর্ক করতে চাইলেও হঠাৎ চুপ করে মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক আছে, দাদা ঠিক বললেন, আমরা এই কয়েক দিন অ্যানপিং শহরে থাকব।"

শাও কো দেখল লিং ফং বুঝতে পারছে, সে তাতে আর বেশি কথা বলল না, হাসিমুখে বলল, "ঠিক আছে, লিউ শহরের প্রধান, তুমি শহরে বিজ্ঞপ্তি দিয়ে দাও, দুদিন পর আকাশপট অবতীর্ণের মুহূর্ত থেকে শহর সম্পূর্ণ সুরক্ষিত থাকবে। শহর জুড়ে আলো জ্বালানো হবে, রাস্তায় সৈন্যরা পাহারা দেবে, কেউ রাস্তায় বেরোলে কঠোর শাস্তি পাবে।"

লিউ ফেইফেই, কিন বিং, ডুয়ান চাংলং, লো হৌ সবাই একসাথে বলল, "মেনে নিলাম।"

দুই দিন দ্রুত কেটে গেল। তৃতীয় দিনের সকালেই সূর্য ওঠেনি, দিনটি সন্ধ্যার মত অন্ধকার ছিল। আকাশে কালো মেঘ জমে আকাশ ঢেকে ফেলেছিল।

দুপুরে চারপাশ আরও অন্ধকার হল। পাঁচ মিটার দূরত্বেও কিছু দেখা যাচ্ছিল না, এবং কালো কুয়াশা ঘিরে ফেলল।

অ্যানপিং শহর ও অবলোকিত ভূমির অন্যান্য শহর ও গ্রাম গুলো শহরের দরজা বন্ধ করে আলো জ্বালিয়ে সৈন্যদের রাস্তায় দাঁড় করিয়ে পাহারা দিতে লাগল। মানুষরা বাড়িতে লুকিয়ে পড়ল, বের হতে সাহস পেল না।

শহরের নিরাপত্তা ও সৈন্যদের মোতায়েনের দায়িত্ব কিন বিং, ডুয়ান চাংলং, লো হৌ, লিউ ফেইফেইর ওপর ছিল। শাও কো এই কয়েক দিন ধরে তার প্রশিক্ষণ কক্ষে 'হু বেন জুয়ান' চর্চা করছিল।

সে এই কয়েক দিনে তার বুকের পঁচিশটি হাড়ের মধ্যে সতেরোটি জ্বালিয়ে তুলেছে। পূর্বে তার মেরুদণ্ডের হাড়গুলো জ্বালানো ছিল। এখন তার মুষ্টির শক্তি ভয়ঙ্কর সাত হাজার কেজি ওজনের সমান।

অবশ্য তার মূল শক্তি মাত্র চার হাজার পাঁচশো কার্হ।

শাও কো প্রশিক্ষণ শেষে নিঃশ্বাস ফেলল, নিজে নিজে বলল, "বুকের আটটি হাড় এখনো জ্বালানো হয়নি। আরও আট দিন পর পুরো কঙ্কাল জ্বালিয়ে উঠবে, তখন শক্তি অনেক বেড়ে যাবে, হয়তো অষ্টম স্তরের যোদ্ধার মুখোমুখি হলেও লড়তে পারব।"

শাও কো প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে葉য়ুনকে দ্রুত আসতে দেখল।葉য়ুন বলল, "দাদা, খারাপ খবর, দ্বিতীয় ভাই একটি চিঠি রেখে গোপনে শহর ছেড়ে গেছে।"

"কী?" শাও কো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

葉য়ুন একটি চিঠি শাও কোকে দিল। সেখানে লেখা ছিল, গর্বিত সুরে—"দাদা, ছোট ভাই, আমি শহরে লুকিয়ে থাকতে চাই না। আমি বেরিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করব। আমার শক্তির ওপর বিশ্বাস রাখো, চিন্তা করো না। হয়তো কয়েক দিনের মধ্যে আমি ধনসম্পদ নিয়ে ফিরে আসব, হা হা।"

শাও কো রাগ আর হতবাকির মিশ্রণে বলল, "এই দুষ্টু, এত পাগল হয়ে গেছে ধনসম্পদের জন্য। এই আকাশ-পাতালের ভয়ঙ্কর অবস্থা দেখে ও বাইরে যায়, বাঁচতে চায় না?"

葉য়ুন বলল, "আমি আমার কয়েকজন দক্ষ সৈন্যকে নিয়ে তার পিছু নেব, তাকে ধরে আনব।"

শাও কো বলল, "না, তুমি বলেই দিয়েছো যে বাইরে অন্ধকার বনাঞ্চলে বেরোলেই ভয়ঙ্কর আয়না সদৃশ প্রতিলিপি তৈরি হয়। সেই প্রতিলিপি মূল ব্যক্তির সমান শক্তি রাখে। তুমি বেরিয়ে যদি তোমার প্রতিলিপির মুখোমুখি হও, হয়তো তুমি তাকে পরাস্ত করতে পারবে না, হয়তো বাঁচেও ফিরে আসতে পারবে না।"

葉য়ুন ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, "তাহলে কী করব? এখানেই বসে থাকব?"

শাও কো দুই সেকেন্ড চিন্তাভাবনা করে গম্ভীর স্বরে বলল, "আমি দ্বিতীয় ভাইকে খুঁজতে যাব, তুমি শহরে থেকে কিন বিংয়ের সঙ্গে শহরের নিরাপত্তা দেখো।"

葉য়ুন অবাক হয়ে বলল, "কী? না, তুমি আমার থেকে দুর্বল, আর তুমি ‘স্টিল হুইল’ দলের প্রধান, তুমি কী করে যেতে পারো?"

শাও কো বলল, "আমার শক্তি তোমার চেয়ে কম হলেও, তুমি জানো আমি শক্তিতে শক্ত। যদি সত্যিই আয়না সদৃশ প্রতিলিপি থাকে, আমার প্রতিলিপি আমার ছয় স্তরের যোদ্ধার শক্তি পাবে। যদি আমার আসল শক্তি না থাকে, আমার প্রতিলিপি নিশ্চিত আমার বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না। তাই আমি যেতেই পারি।"

"কিন্তু—"

葉য়ুন আরও কিছু বলার চেষ্টা করল, শাও কো হাত নেড়ে বলল, "এই ব্যাপার এটাই ঠিক হলো, আর কিছু বলার দরকার নেই, আমি এখনই শহর ছাড়ছি।"