অধ্যায় ৩৫: মৃতজীবীদের বুদ্ধিমত্তা

布袋ের মতো চওড়া এক উপত্যকা, যার প্রবেশপথ প্রশস্ত হলেও বেরোনোর মুখটি সরু। আকাশ থেকে তাকালে মনে হবে, যেন বিশাল এক কাপড়ের থলের মুখ। এই মুহূর্তে অসংখ্য জম্বি, ষষ্ঠ স্তরের জম্বি নেতা ফ্রেলিসার চারপাশে জড়ো হয়েছে, যেন ছোট ছোট বন্য জন্তু তাদের রাজাকে ঘিরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে।

জম্বি বাহিনীতে ফ্রেলিসার পাশাপাশি আরও দুটি পঞ্চম স্তরের নরক কুকুর জম্বি রয়েছে। কিছু শিকারি জম্বি, সামান্য কিছু আক্রমণকারী জম্বি, আর বাকি সবাই সাধারণ জম্বি ও হাঁটাচলা করা মৃতদেহ। ফ্রেলিসা ও দুই নরক কুকুর মধ্যভাগে, অসংখ্য জম্বির মাঝে পরিবেষ্টিত।

ফ্রেলিসার পেছনে কিছু শিকারি জম্বি, যাদের উচ্চতা দু’মিটারের মতো। এদের হাতে জম্বির মতো শক্তিশালী বাহু, আবার আক্রমণকারীদের মতো বলিষ্ঠ পা, কাঁধে লাল হাড়ের কাঁটা গজিয়ে আছে—দেখলেই বুঝা যায়, এদের সাথে ঝামেলা করা ঠিক নয়।

বাস্তবে, শিকারি জম্বি হলো শক্তি আর গতির মিশ্রণ, দেহে মানব শিশুর মতো বুদ্ধিমত্তা। এরা এমন শক্তিশালী যে সাম্রাজ্যের অভিজাত যোদ্ধারাও এদের নিয়ে চরম দুশ্চিন্তায় থাকে—জম্বিদের মূল ভরসা বলা যায়।

শিকারিদের পেছনে অগণন সাধারণ জম্বি ও হাঁটাচলা মৃতদেহ। সাধারণ জম্বিদের বাহু অতি শক্তিশালী, সাধারণের দ্বিগুণ বল, কিন্তু চলাফেরা কিছুটা ধীর। হাঁটাচলা জম্বি সবচেয়ে সাধারণ—তাদের শক্তি সাধারণের মতোই, গতি একটু ধীর, তবে মুখ ও নখে জম্বি ভাইরাস বহন করে, সাধারণ মানুষের জন্য মারাত্মক।

জম্বি বাহিনীর সবার আগে, মাত্র কয়েক ডজন আক্রমণকারী জম্বি। এদের দু’পা শক্তিশালী, উচ্চতা মানুষের তুলনায় বেশ বড়, তবে চলার সময় এরা দেহ বাঁকিয়ে, মাথা নিচু করে, তীক্ষ্ণ নাকে চারপাশে গন্ধ শোঁকে। ছোট ছোট হাতের কারণে এদের দেখতে শিকারি ডাইনোসরের মতো লাগে।

এরা খুব দ্রুত ছুটে চলে, নাক দিয়ে গন্ধ শোঁকে, পাঁচশো মিটারের মধ্যে কোনো প্রাণী বা মানুষের উপস্থিতি ধরতে পারে, এমনকি এক কিলোমিটার দূর থেকে রক্তের গন্ধও পায়। যেন স্থলভাগের হাঙর, রক্তে অতি সংবেদনশীল।

জম্বিদের সারি ধীরে ধীরে উপত্যকার পথে গড়িয়ে চলছিল। হঠাৎ সামনে থাকা এক আক্রমণকারী জম্বি থেমে দাঁড়াল, নাক দিয়ে বাতাসের গন্ধ শুঁকল, এক লাফে দেহ সোজা করল, পচা মুখ, উঁচু চোখ, সামনে তাকিয়ে রইল।

“উওয়া। উওয়া ওয়া!”
“উও!”
“উওয়া!”

এটি সামনে রক্তের গন্ধ পেয়ে পাশের কয়েক আক্রমণকারীকে খবর দিল। সঙ্গীদের নিশ্চিত উত্তর পেয়ে, তারা বুঝল সামনে তীব্র রক্তের সুবাস—মধুর গন্ধ।

সঙ্গে সঙ্গে, কয়েক আক্রমণকারী জম্বি শিকারি ডাইনোসরের মতো দৌড়ে গেল। তাদের দেখাদেখি, বাকিরাও পশুর মতো হুড়মুড়িয়ে রক্তের গন্ধের দিকে ছুটল।

এই অস্থিরতা সঙ্গে সঙ্গে জম্বিদের নেতার দৃষ্টি আকর্ষণ করল—মাঝখানে থাকা ফ্রেলিসা। সে দুই হাত মেলে সামনে থাকা জম্বিদের ধাক্কা দিয়ে সরে দাঁড়াল, বড় বড় পদক্ষেপে সামনে এগিয়ে বিশাল দূরত্ব ছুটে যাওয়া আক্রমণকারীদের দিকে চেয়ে রইল, চোখে সন্দেহ ও সতর্কতা—যেন বিপদ টের পেয়েছে।

বাস্তবে, ষষ্ঠ স্তরের ফ্রেলিসা জম্বি বেশ বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে। জম্বি দলে থাকা দুই নরক কুকুর এবার দুই পাশে এসে ফ্রেলিসার পাশে দাঁড়াল।

তাদের একজন তিন মাথা উঁচিয়ে বাতাস থেকে রক্তের গন্ধ শুঁকল, মধ্যের মাথা চিৎকার করে ডেকে উঠল, এরপর সে আর ধরে রাখতে পারল না, সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে রক্তের উৎস খুঁজতে চাইল, আক্রমণকারী জম্বিদের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাইল।

কিন্তু ঠিক তখন, আড়াই মিটার লম্বা, প্রচণ্ড বলিষ্ঠ ফ্রেলিসা ডান হাত বাড়িয়ে, নখওয়ালা শক্তিশালী হাত দিয়ে, যেন কুকুরের মতো নরক কুকুরটিকে তুলে নিয়ে পাশের দিকে ছুড়ে ফেলল।

একটু ধাক্কা খেলেও, নরক কুকুরটি আহত হয়নি, আবার উঠে তিন মাথা বিস্ময়ে ফ্রেলিসার দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না জম্বি নেতা কেন রেগে গেল।

ফ্রেলিসা শক্ত ডান বাহু তুলে, কয়েকশো মিটার দূরে রক্ত চাটতে থাকা আক্রমণকারী জম্বিদের দেখিয়ে, বিস্মিত নরক কুকুরকে কর্কশ মানবিক ভাষায় গর্জে উঠল, “ওটা শূকরের রক্ত, নির্বোধ!”

নরক কুকুরের চোখে ছিল অজ্ঞতা, আশেপাশের জম্বিদের মতোই—তাদের কাছে সব রক্তই উপাদেয়, মানুষের রক্ত সবচেয়ে উপকারী, কারণ সেটি তাদের বিবর্তন ঘটায়, শক্তি বাড়ায়।

ফ্রেলিসার মুখে ছিল একটি লম্বা দাগ, স্পষ্ট বোঝা যায় সে একসময় মানুষের সাম্রাজ্য যোদ্ধাদের সঙ্গে লড়েছে—অভিজ্ঞ যোদ্ধা জম্বি।

এবার সে চারপাশের জম্বিদের দিকে পশু রাজা যেমন তার অনুচরদের তিরস্কার করে, তেমন গর্জে উঠল, “মানুষ, চতুর দুই পায়ের ভেড়া। তারা ফাঁদ পাততে ওস্তাদ। শূকরের রক্ত, তাদের পুরনো কৌশল। সামনে নিশ্চয়ই মানুষের ঘাপটি মারা দল আছে।”

নিম্নস্তরের জম্বিরা মানুষের ভাষা পুরোপুরি বোঝে না, তবে উচ্চস্তরের জম্বির গর্জনের ধরণ ও তার ইচ্ছাপ্রকাশ থেকে তারা অর্থ বুঝতে পারে এবং আদেশ মানে।

উচ্চস্তরের জম্বিরা কেন মানুষের ভাষা ব্যবহার করে?
এর পেছনে অনেক কারণ—প্রলয়ের পর বহু বছর ধরে বিবর্তনের ফলে উচ্চস্তরের জম্বিরা এখন বুদ্ধিমান। ভাষা ব্যবহার তাদের উচ্চতর বুদ্ধিমত্তার নিদর্শন। তবে জম্বিদের নিজস্ব ভাষা বা লিপি নেই, তাই মানুষের ভাষাই তাদের ব্যবহার করতে হয়। অনেক জম্বি জীবিত অবস্থার স্মৃতি ধরে রাখতে পারে, ফলে মানুষের ভাষা বোঝে। আরও একটি কারণ—মানুষ ও জম্বির দ্বন্দ্ব শত বছরের বেশি, দুই পক্ষের নেতৃস্থানীয়রা যোগাযোগের জন্য একই ভাষা ব্যবহার করে।

অতএব, উচ্চস্তরের জম্বিদের মাঝে মানুষের ভাষা-ই প্রচলিত।

নিম্নস্তরের জম্বিরা উচ্চতর বুদ্ধি না থাকায় মানুষের ভাষা বলতে পারে না, তবে উচ্চস্তরের জম্বির ইঙ্গিত ও অদৃশ্য ইচ্ছা থেকে তারা আদেশ বুঝে নেয়।

এবার দুই নরক কুকুর ও কয়েকশো জম্বি যখন শুনল ফ্রেলিসা বলছে, সামনের রক্ত মানুষের ফাঁদ, তারা কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল।

আর উপত্যকার সংকীর্ণ মুখে, গোপন আস্তানায় লুকিয়ে থাকা বাঘ-তিমি যুদ্ধ শিবিরের যোদ্ধারা নিশ্বাস চেপে, অস্ত্র আঁকড়ে ধরেছিল। দূরে চারশো মিটার সামনে মাটিতে শূকরের রক্ত চাটতে থাকা কয়েক ডজন আক্রমণকারী জম্বি, আর আটশো মিটার দূরে স্থির দাঁড়িয়ে থাকা ফ্রেলিসা বাহিনীকে তারা দেখছিল।

শাও খ্যো স্বর নিচু করে পাশে থাকা কিন বিংকে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, কেন শুধু কয়েক ডজন আক্রমণকারী জম্বি আমাদের ফাঁদে ঢুকল? বাকিরা থেমে রইল?”

কিন বিং চোখ সরু করে আটশো মিটার দূরে ফ্রেলিসার দিকে তাকিয়ে বলল, “এই জম্বি নেতা আমার ধারণার চেয়েও বেশি চতুর, সে নিশ্চয়ই কিছু আঁচ করতে পেরেছে।”

শাও খ্যো বলল, “এখন আমাদের ফাঁদে কেবল আক্রমণকারীরা ঢুকেছে। আমরা কী করব? গুলি চালাব, না অপেক্ষা করব?”

এ সময় কিন বিং লক্ষ্য করল, আক্রমণকারীরা ইতিমধ্যে মাটির রক্ত চেটে শেষ করেছে, এমনকি কয়েকজন কিছু অস্বস্তি টের পেয়ে বাতাসের গন্ধ শুঁকছে, সম্ভবত তাদের আশেপাশে মানুষের উপস্থিতি টের পেয়েছে।

তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আর অপেক্ষা করা যাবে না, ওরা আমাদের উপস্থিতি বুঝে গেছে, আগে এদের শেষ করি।”

“ঠিক আছে!”
শাও খ্যো এবার ধীরে ধীরে ডান মুষ্টি তুলল, আবার হাত খুলে তালু করল, হাত ঝাঁকিয়ে সংকেত দিল।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা দোয়ান ছাংলং, সংকেত দেখেই চিৎকার করে আদেশ দিল, “গোলাবর্ষণ করো!”

এক মুহূর্তে, যোদ্ধাদের হাতের আক্রমণ বন্দুক কিংবা গাছের ডালে ঢেকে রাখা সাঁজোয়া গাড়ির মেশিনগান থেকে একযোগে আগুন ঝড়ল। বুলেটের বৃষ্টিতে চারশো মিটার দূরের জম্বিরা মুহূর্তেই ঝাঁঝরা হয়ে পড়ল—তাদের শক্তি গুলির সামনে টিকলো না, মুহূর্তেই তারা রক্তে নিমজ্জিত আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।

দূরে থাকা ফ্রেলিসা এ দৃশ্য দেখে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, হত্যা-উন্মাদনায় ফেটে পড়ল।