পর্ব ০৩৯: ভয়ংকর শক্তি

শাও কুয়ো শুনলেন দুয়ান চাংলুং ও লোহৌদের সঙ্গে বিপদ ঘটেছে, তিনি তৎক্ষণাৎ শিবিরের যোদ্ধাদের একত্রিত করার নির্দেশ দিলেন। যদিও আজ রাতে সহস্রাধিক যোদ্ধার অধিনায়ক ছিন পিং পাহারার নিষেধাজ্ঞা দেননি, তথাপি বেশিরভাগ যোদ্ধা গভীর রাতে শিবিরে বিশ্রাম করছিল। সমবেত হওয়ার বাঁশির শব্দ শোনার পর, অনেকেই বুঝতে না পারলেও স্বতঃপ্রবৃত্তিতে উঠে দাঁড়াল, তিন মিনিটের মধ্যেই সবাই একত্রিত হল।

এ সময় শাও কুয়ো সশস্ত্র জিপে উঠে নিজেই গাড়ি চালিয়ে যোদ্ধাদের নেতৃত্ব দিয়ে গর্জন করতে করতে এগিয়ে গেলেন গিঙ্কগো নগরের একমাত্র পানশালার দিকে।

পানশালাটি ইতিমধ্যে হোয়াইট শার্ক শিবিরের লোকেরা ঘিরে ফেলেছিল। তখন এক দশজনের দলনেতা দুইজন সহযোগী নিয়ে সামনে এগিয়ে এসে বলল, “থামুন, কী করতে চান আপনারা?”

শাও কুয়ো গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামলেন, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দশজনের দলনেতা ও চারপাশে অস্ত্রধারী হোয়াইট শার্ক যোদ্ধাদের দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “সরে দাঁড়াও!”

এই দলনেতার নাম ছিল লিয়াং সঙ, চিও মিংশিয়ানের বিশ্বস্ত সহকারী, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা।

যদিও শাও কুয়ো এখন শতাধিক যোদ্ধার অধিনায়ক, পদমর্যাদায় লিয়াং সঙের চেয়ে উচ্চতর, তবু লিয়াং সঙ তাকে গুরুত্ব দিত না। কারণ দুটি—প্রথমত, লিয়াং জানত তাদের নেতা চিও মিংশিয়ান শাও কুয়োকে অপছন্দ করতেন, সবসময় তাকে শায়েস্তা করতে চাইতেন; দ্বিতীয়ত, টাইগার হোয়েল শিবির ছিল পালিয়ে আসা ও নতুনদের নিয়ে গঠিত বিশৃঙ্খল দল, শক্তি-প্রাধান্য সেনাবাহিনীতে এমন একটি দলের অধিনায়ক, প্রকৃত সেনাবাহিনীর দশজনের দলনেতার চেয়ে কম বলেই মনে হতো।

এ সময় শাও কুয়ো লিয়াং সঙকে সরতে বললেও সে নড়ল না, বরং ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে বলল, “তুমি তো কিছুই না, মুরগির পালক হাতে নিয়ে নিজেকে সেনাপতি ভাবছো? তোমার মতো বিশৃঙ্খল দলের অধিনায়ক শুধু তোমাদের শিবিরেই দাপট দেখাতে পারো, আমাদের হোয়াইট শার্ক শিবিরের সামনে আমরা যদি বলি তুমি আবর্জনা, তুমি কাদামাটির চেয়েও নগণ্য!”

শাও কুয়ো তখন দুশ্চিন্তায় ছিলেন দুয়ান চাংলুং ও লোহৌদের জন্য, তাই এই দশজনের দলনেতার সঙ্গে কথা বাড়ানোর ধৈর্য ছিল না। তিনি দেখলেন লিয়াং সঙ সরছে না, ঠাণ্ডা একটা শব্দ করে এক পা এগিয়ে এলেন, হাত তুলে সরাসরি ঘুষি মারলেন।

লিয়াং সঙ দেখলেন শাও কুয়ো তার দিকে এগিয়ে আসছে, চিৎকার করে বললেন, “আমাকে ঘুষি মারতে আসছো? নিজের সর্বনাশ ডেকে আনছো।”

লিয়াং সঙ তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, যদিও জানেন শাও কুয়ো একবার তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা চিও দংকে হারিয়েছিল। তবে লিয়াং সঙ ভালোই জানেন, চিও দং ছিল কৃত্রিমভাবে শক্তি বাড়ানো দুর্বল যোদ্ধা, তিনটি শক্তি বিন্দু জোর করে জ্বালালেও, সেগুলো মরে গিয়েছিল, আসলে তার ছিল শুধু বাহ্যিক রূপ, প্রকৃত শক্তি ছিল না।

কিন্তু লিয়াং সঙ ছিল ধাপে ধাপে উঠে আসা প্রকৃত তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, তার শক্তি প্রবাহ দৃঢ় ও শক্তিশালী, তাই সে বিশ্বাস করত, শাও কুয়ো নামের এই এক স্তরের যোদ্ধার চেয়ে সে কোনোভাবেই দুর্বল নয়।

তাই শাও কুয়ো যখন তার দিকে ঘুষি তুললেন, লিয়াং সঙও এক মুহূর্ত দেরি না করে একই কৌশলে হাত তুললেন, তার ঘুষি শাও কুয়োর ঘুষির দিকে এগিয়ে গেল।

শাও কুয়োর ঘুষি খুব দ্রুত ছিল না, কিন্তু যেন এক বিশাল পাহাড়ের মতো ধীরে ধীরে এসে পড়ল, ঘুষির ঝড়ো আওয়াজও ছিল ব্যতিক্রম, শুনলে বুক কেঁপে ওঠে। লিয়াং সঙের মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে, হঠাৎ টের পেলেন, শাও কুয়োর এই ঘুষিতে তেমন শক্তি যোগ নেই, কিন্তু তার নিজের বল যেন অস্বাভাবিকভাবে প্রবল।

সে যেন বিপদের গন্ধ পেয়ে হিংস্র কুকুরের মতো চিৎকার করে প্রাণপণে শরীরের শক্তি প্রবাহিত করল। তার তিনটি জ্বালানো শক্তি বিন্দু যেন তিনটি বাষ্প ইঞ্জিন, প্রাণপণে শক্তি ছাড়তে লাগল, সেই শক্তি সারা শরীরের শিরায় ছড়িয়ে পড়ে ঘুষিতে জমা হল, শাও কুয়োর এই সাধারণ অথচ ভয়াবহ ঘুষি রুখতে চাইলো।

শাও কুয়ো এরইমধ্যে শরীরের পাঁচটি হাড় জ্বালিয়ে তুলেছেন, এখন তার ঘুষির বল ষাট মণ ছাড়িয়ে গেছে, লিয়াং সঙ যদিও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, তবু তার তিনশো কার্গাহ শক্তি দিয়ে শাও কুয়োর এই ভয়ংকর ঘুষির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারল না।

দুজনের ঘুষির সংঘাতে এক বিকট শব্দ হল, সঙ্গে হাড় চূর্ণ হওয়ার আওয়াজ, আর তারপরই লিয়াং সঙের মর্মান্তিক আর্তনাদ—“আহ—!”

লিয়াং সঙ ছিটকে পড়ে গেলেন, ভারী শব্দে মাটিতে পড়লেন, তার দুই সহযোগী তাকে টেনে তুলল, উপস্থিত সবাই হতবাক হয়ে দেখল, লিয়াং সঙের ডান বাহু ঝুলে পড়ে আছে, অদ্ভুতভাবে বাঁকানো, যেন বিশাল মোচড়ানো পাকানো রুটি, আসলে তার বাহুর হাড় কয়েক টুকরো হয়ে গেছে।

চারপাশে গুড়গুড় করে বন্দুকের নল ওঠার শব্দ, মূলত হোয়াইট শার্ক শিবিরের কয়েক ডজন যোদ্ধা দেখল লিয়াং সঙ গুরতর আহত, সবাই বন্দুক তাক করল শাও কুয়ো ও তার সঙ্গীদের দিকে।

লিউ চিনছুয়েনসহ একশোরও বেশি টাইগার হোয়েল যোদ্ধা তৎক্ষণাৎ আগ্নেয়াস্ত্র হাতে তুলল, পাল্টা তাক করল, মুহূর্তেই পরিবেশ আরও উত্তেজনাপূর্ণ হয়ে উঠল।

উভয় পক্ষের যোদ্ধারাই স্নায়ুচাপে, কপালে ঘাম, কারণ একবার গুলি চললে অনেকেই হয়তো প্রাণ হারাবে!

শাও কুয়ো তবুও শান্ত থাকলেন, চোখ সরু করে আহত লিয়াং সঙ ও চারপাশের হোয়াইট শার্ক যোদ্ধাদের দেখে গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি সাম্রাজ্যের স্বীকৃত শতাধিক যোদ্ধার অধিনায়ক, উপরন্তু ছিন পিং সহস্রাধিক যোদ্ধার অধিনায়কের সরাসরি অধীনস্থ। তোমরা আমাকে বন্দুক দেখাচ্ছো, বিদ্রোহ করতে চাও?”

শাও কুয়োর এই কথা মুহূর্তে হোয়াইট শার্ক শিবিরের যোদ্ধাদের মনে সন্দেহ জাগিয়ে দিল। টাইগার হোয়েল শিবির যতই বিশৃঙ্খল হোক, শাও কুয়ো যতই দুর্বল হিসেবে গণ্য হোক, শেষ পর্যন্ত তিনি ছিন পিংয়েরই লোক, তারই হাতে তোলা। তারা যদি শাও কুয়োর দিকে বন্দুক তোলে, বিষয়টি বড়ও হতে পারে—এটা সত্যি যদি বিদ্রোহ হিসেবে ধরা হয়, গুলি খেতে হবে।

তাই কয়েক ডজন হোয়াইট শার্ক যোদ্ধা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বন্দুক নামিয়ে ফেলল।

শাও কুয়ো অধিকাংশ সঙ্গীকে বাইরে হোয়াইট শার্কদের সঙ্গে রেখে, কয়েকজন দশজনের দলনেতাকে নিয়ে দ্রুত পানশালার ভেতরে ঢুকে গেলেন।

ভেতরটা ছিল বিশৃঙ্খল, মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ভাঙা বোতল, অনেক টেবিল-চেয়ার ভাঙা, মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে চল্লিশের মতো টাইগার হোয়েল যোদ্ধা, এমনকি দুয়ান চাংলুং ও লোহৌ দুজনও রক্তের মধ্যে পড়ে আছে।

আর চিও মিংশিয়ান তখন এক টেবিলের পাশে বসে, হাতে মদের পেয়ালা, মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে প্রবেশ করা শাও কুয়োদের দেখছিলেন। তিনি শাও কুয়োকে দেখে ভ্রু তুলে বললেন, “শাও কুয়ো, এতক্ষণ অপেক্ষা করলাম, অবশেষে এলে।”

শাও কুয়ো চিও মিংশিয়ানের কথায় কর্ণপাত না করে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে দুয়ান চাংলুং ও লোহৌ-এর ক্ষত পরীক্ষা করলেন।

দুজনেই গুরুতর আহত, মুখ ফোলা, শরীরজুড়ে আঘাত, পাঁজরের হাড়ও ভেঙেছে কয়েকটি; শরীর এতটা শক্ত না হলে হয়তো তারা মরেই যেত!

দুয়ান চাংলুং ফিসফিস করে বলল, “ভাই, আমরা বিপদে পড়েছি, তোমার জন্য ঝামেলা ডেকে এনেছি।”

“কিছু বলো না, কিছু হবে না, শুধু সুস্থ হও, বাকিটা আমি দেখছি।”

এ সময় লিউ চিনছুয়েনও এসে শাও কুয়োর পাশে দাঁড়িয়ে মুখ কালো করে নিচু স্বরে বলল, “সর্দার, ওরা কোনো দয়া করেনি, বেশিরভাগ ভাইদের অবস্থা গুরুতর, অন্তত দুটো হাড় ভেঙেছে, পাঁচজন তো বোধহয় মারা গেছে।”

শাও কুয়ো কথাটা শুনে ঝটকা খেয়ে ঘুরে তাকালেন উদাসীনভাবে মদ্যপানরত চিও মিংশিয়ানের দিকে।

শাও কুয়োর দৃষ্টি চিও মিংশিয়ানের অস্বস্তি বাড়াল, তিনি রেগে বললেন, “কী ধরনের দৃষ্টি এটা?”

“মৃত মানুষের দিকে তাকানোর দৃষ্টি!” শাও কুয়ো হাত রাখলেন কোমরের তলোয়ারের ওপর।

(মোবাইল ব্যবহারকারীরা পড়ার জন্য ব্রাউজ করুন, আরও উন্নত পাঠানুভূতির জন্য)