অধ্যায় ১৩৫: আমি রাজদরবারের ছাত্র

গং শিচাং ও তার সঙ্গীরা এক ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করছিলেন, তখনই শিয়াও কুয়ো লিং ফং, ইয়েই ইউন, চিন বিং এবং লো হৌ, ডুয়ান চাংলং প্রভৃতি ব্যক্তিগত সৈন্যদের সঙ্গে নিয়ে পার্শ্ব কক্ষের দরজায় উপস্থিত হন। শিয়াও কুয়ো এবং তার দল এখনও ভেতরে ঢুকেনি, তখনই ভেতর থেকে কটু গালিগালাজ শোনা যায়: “তোর মায়ের... শিয়াও কুয়ো এখনও খেয়েছে না, শুনছি তোকে বলছি, তুই কি মরিচকুঁড়ির মতো চুপ কেন? বিশ্বাস করিস না, আমি শিয়াও কুয়োকে তোকে শাস্তি দিতে বলব?”

আসলে, গং শিচাং ও তার দল যারা অসহ্য হয়ে উঠেছিলেন, তারা এক কঠিন লৌহ সৈনিককে গালাগালি দিচ্ছিলেন, যিনি চা পরিবেশন করছিলেন।

শিয়াও কুয়োর চোখে হালকা এক ঠাণ্ডা ঝলক ফুটে ওঠে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারা আগের মতো শান্ত হয়ে যায়। তিনি তার অনুসারীদের নিয়ে দরজা দিয়ে প্রবেশ করেন: “হেহে, কার এত রাগ?”

গং শিচাং ও তার দল একযোগে দরজার দিকে তাকালেন, তারপর দেখলেন শিয়াও কুয়ো তার দল নিয়ে প্রবেশ করছেন।

এদিকে, যেই সৈনিক গালাগালির জবাব দেননি, তিনি সঙ্গে সঙ্গে উঁচু কণ্ঠে সালাম করলেন: “দেখা হলো, মহাপ্রধান!”

গং শিচাং শিয়াও কুয়োর দিকে তাকিয়ে চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন: “মহাপ্রধান, হেহে, তুমি কি শিয়াও কুয়ো?”

শিয়াও কুয়ো প্রধান আসনে বসে পড়েন, সঙ্গে সঙ্গে একজন অনুসারী তাকে চা পরিবেশন করেন। তিনি চা এক চুমুক নেন, তারপর টেবিলে রেখে সামনে দাঁড়ানো গং শিচাং ও তার দলের দিকে তাকিয়ে হালকা হাসি দিয়ে বলেন: “আমি লৌহচক্রের মহাপ্রধান শিয়াও কুয়ো, আপনি কে এবং আমাকে কেন দেখতে এসেছেন?”

গং শিচাং নিজের বুক সোজা করে বললেন: “আমি দ্বৈত ঈগল বাণিজ্য গোষ্ঠীর একজন প্রবীণ সদস্য, গং শিচাং।”

শিয়াও কুয়ো গং শিচাংয়ের বুকে থাকা দ্বৈত ঈগল সজ্জাটি দেখে হাসলেন: “অবশ্যই, আপনি দ্বৈত ঈগল গোষ্ঠীর, এইবার কেন আমাকে খুঁজে এলেন?”

গং শিচাং শিয়াও কুয়োর মনোভাব বুঝতে পারছিলেন না। তিনি ভয় পাননি, তবে খুব শক্তিশালী ভাবও দেখাচ্ছিলেন না। তিনি বললেন: “আমি আমাদের জিয়াও পুত্রের আদেশে এসেছি, আপনার সঙ্গে আলোচনার জন্য।”

শিয়াও কুয়ো হেসে বললেন: “আলোচনা? কী বিষয়ে?”

গং শিচাং চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন: “হেহে, শিয়াও কুয়ো, তুমি সত্যিই মনে করতে পারছ না নাকি ভান করছ? তোমার আগে থেকেই আমাদের প্রভুর বড় পুত্র জিয়াও মিংশুয়ানের সঙ্গে শত্রুতা ছিল, এমনকি তার মৃত্যু তোমার সঙ্গে অজস্র সম্পর্কিত। আর তোমার সবচেয়ে বড় ভুল, তোমার উচিত ছিল না আমাদের জিয়াও জিয়ান পুত্রের মালামাল স্পর্শ করা।”

শিয়াও কুয়ো ঠাণ্ডা স্বরে বললেন: “কী প্রমাণ আছে যে জিয়াও মিংশুয়ানের মৃত্যু আমার কারণে? আর কী প্রমাণ তোমরা আমাদের মালামাল স্পর্শ করেছি? যদি থাকে, তাহলে সরাসরি প্রক্রিয়া শুরু করো, কর্তৃপক্ষ আমাকে গ্রেপ্তার করে কঠোর শাস্তি দেবেন, ভালো হবে।”

আসলে, জিয়াও মিংশুয়ানের মৃত্যুর বিষয়ে জিয়াও পরিবারে কোনো প্রমাণ নেই যে শিয়াও কুয়ো দোষী। তবে তারা তাকে দোষী ভাবছে। আর সেই মালামাল নিয়ে দ্বৈত ঈগল গোষ্ঠী কখনো কোনো ঘোষণা দেয়নি, কারণ সেই মালামাল, লেনদেনের বিষয়বস্তু এবং লেনদেনের পক্ষসমূহ গোপনীয়, প্রকাশ পেলে নিজেদের ক্ষতি হবে।

গং শিচাং ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে শিয়াও কুয়োর দিকে তাকালেন: “শিয়াও কুয়ো, তুমি অতিরিক্ত সাহস দেখাবে না? আমাদের দ্বৈত ঈগল গোষ্ঠীর হাজার হাজার যোদ্ধা আছে, বিশ্বাস কর না, তিন দিনের মধ্যে আমরা তোমাদের লৌহচক্র ধ্বংস করে দেব।”

শিয়াও কুয়োর পাশে চিন বিং, লিং ফং, ইয়েই ইউন এবং লো হৌ, ডুয়ান চাংলং প্রভৃতি এই কথা শুনে রুষ্ট মুখ করলেন।

শিয়াও কুয়ো শান্ত থেকে মৃদু হাসলেন: “যদি তোমাদের এত আত্মবিশ্বাস থাকে, তাহলে আজ কেন এসেছ?”

গং শিচাং মাথা উঁচু করে গর্বিত স্বরে বললেন: “এটা আমাদের জিয়াও পুত্রের ইচ্ছা, সে বড় ধরনের হত্যাকাণ্ড করতে চায়নি, তোমাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করতে চায়নি। কারণ তোমাদের এবং বড় পুত্রের শত্রুতা না থাকলে, আমাদের জিয়াও পুত্র আজকের অবস্থানে আসত না। তাই এক ধরনের ঋণ হিসেবে, আমাদের জিয়াও পুত্র তোমাকে জীবনের সুযোগ দিচ্ছে।”

শিয়াও কুয়ো চোখ ঝাপসা করে বললেন: “সুযোগ?”

গং শিচাং বললেন: “হ্যাঁ, আমাদের জিয়াও পুত্র চায় তুমি লৌহচক্রের সবাইকে নিয়ে আমাদের অধীনে আসো।”

শিয়াও কুয়ো হেসে বললেন: “আমরা তো সাম্রাজ্যের লোক, সম্রাটের সৈনিক।”

গং শিচাং ঠান্ডা হাসি দিলেন: “কার না সাম্রাজ্যের লোক? সম্রাটের সঙ্গে থাকার চেয়ে মন্ত্রিপরিষদের সঙ্গে থাকা ভালো, আমাদের জিয়াও পিতাও এখনো সাম্রাজ্যের ভিত্তি, কয়েক বছর পর তিনি মন্ত্রিসভায় যাবেন, আমাদের সঙ্গে থাকার চেয়ে পতিত সাম্রাজ্যের সঙ্গে থাকার চেয়ে ভালো। তোমরা মুখে সম্রাটের লোক হলেও, গোপনে আমাদের জিয়াও পুত্রের প্রতি আনুগত্য দেখানোই যথেষ্ট।”

শিয়াও কুয়ো বললেন: “আমি বুঝেছি, জিয়াও জিয়ান তোমাদেরকে আমাদের দলে যোগ দিতে পাঠিয়েছে।”

গং শিচাং: “ঠিক তাই, আমাদের জিয়াও পুত্র ইতিমধ্যেই ঘোষণা করেছে, তোমরা যদি যোগ দাও, আমরা সঙ্গে করে সঙ জিয়ংইয়াংকে আক্রমণ করব, তোমরা অগ্রদূত হিসেবে কাজ করবে, সঙ জিয়ংইয়াংয়ের দক্ষিণ জেলা চারটি শহর দখল করার পর আমরা তোমাদের কিছু সুবিধা দেব; যদি না যোগ দাও, আমরা তোমাদের ধ্বংস করব, তারপর সঙ জিয়ংইয়াংকে।”

শিয়াও কুয়ো মৃদু হাসলেন: “সাহস তো বেশ, তবে আমাদেরকে তোমাদের কুকুর বা গুলি হিসেবে ব্যবহার করার কথা ভাবছো, তোমাদের জিয়াও পুত্র একটু বেশি ভাবছে।”

গং শিচাং হতবাক হলেন, শিয়াও কুয়ো একেবারেই ভয় পেল না, কোনো দ্বিধা দেখায়নি। তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন: “শিয়াও কুয়ো, তুমি কি ভেবেছো আমাদের জিয়াও পুত্রের শর্ত না মানার পরিণতি?”

শিয়াও কুয়ো ঠাণ্ডা স্বরে বললেন: “আমি সম্রাটের ছাত্র, জিয়াও জিয়ান কী? সে কী আমাদেরকে দাস বানানোর যোগ্য? আর আমরা লৌহচক্র সাম্রাজ্যের যুদ্ধদল, তোমরা দ্বৈত ঈগল গোষ্ঠী কী? এক সাধারণ সংগঠন, আমাদের দলে যোগ দেওয়ার কথা বলছ? কী অযৌক্তিক! এই লোকদের সবাই ধরে আনা।”

গং শিচাং রেগে চিৎকার করলেন: “তুমি সাহস করেছ?”

তার দশজন অনুসারী অস্ত্র বের করে প্রতিরোধ করতে চাইলেন।

কিন্তু শিয়াও কুয়োর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চিন বিং, ইয়েই ইউন, লিং ফং, ডুয়ান চাংলং এবং শিয়াও কুয়ো সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করলেন। মুহূর্তেই হল ভর্তি রক্ত ঝরার মতো একটি যুদ্ধক্ষেত্র হয়ে ওঠে। কয়েক চোখের পলকে গং শিচাংয়ের সব অনুসারী রক্তাক্ত হয়ে পড়ে, শুধু গং শিচাং দাঁড়িয়ে থাকেন।

গং শিচাং ভাবেননি শিয়াও কুয়ো এত মার্জনা ছাড়াই অনুসারীদের আক্রমণের আদেশ দেবেন। তিনি বুঝতে পারলেন চিন বিং প্রভৃতি খুবই শক্তিশালী, তার থেকে কম নয়, এমনকি চিন বিং তার থেকেও শক্তিশালী। আর শিয়াও কুয়োর মধ্যে ছড়ানো শক্তি মাত্র ষষ্ঠ স্তরের।

চোর ধরতে হলে আগে রাজাকে ধরো, নরম অংশ চেপে ধরো।

গং শিচাং হঠাৎ শিয়াও কুয়োর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তাকে বন্দি করার জন্য।

শিয়াও কুয়ো ঠাণ্ডা স্বরে এগিয়ে আসলেন, ডান মুঠি শক্ত করে এক পাঞ্চ মারলেন।

গং শিচাংও একটি পাঞ্চ মারলেন, মনে মনে হাসলেন: ষষ্ঠ স্তরের শক্তির সঙ্গে আমার অষ্টম স্তরের শক্তি মেশানো拳, খুব ভালো, আমি এক পাঞ্চে তোমার হাত ভেঙে দেব, তারপর তোমাকে বন্দি করব।

বুম!

দুই拳ের সংঘর্ষে ঘরে গর্জনীয় বিস্ফোরণের শব্দ হলো।

সঙ্গে হালকা হলেও হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল, তারপর গং শিচাং কষ্টে হুমকি দিলেন।

শিয়াও কুয়ো অচল থেকে গেলেন, গং শিচাং পিছনে কয়েক পা সরে গেলেন, তার ডানহাত ফুলে উঠেছে, আঁটশিলির মত, হাতে হাড়ে ক্ষত হয়েছে।

এটা কীভাবে সম্ভব?

গং শিচাং অবাক হয়ে শিয়াও কুয়োর দিকে তাকালেন, তার শক্তির তুলনায় শিয়াও কুয়ো তাকে হারিয়েছেন।

তিনি জানতেন না শিয়াও কুয়োর যুদ্ধক্ষমতা এখন ২৪,৯০০, যা তার ২০,০০০ থেকে অনেক বেশি।