অধ্যায় ৪৮: সম্রাটের শিক্ষক

শাও কাক এবং তার সঙ্গীরা আধা ঘণ্টাও অপেক্ষা করেননি, হঠাৎ দূরে কঁচা ঘাসের মধ্যে নড়াচড়া দেখা গেল এবং ঝোপঝাড়ের মধ্য থেকে শব্দ আসতে লাগল। জিয়াং নিং উল্লাসিত হয়ে বলল, “কিছু ঘটছে!”

শাও কাক সাবধান করল, “দেখে মনে হচ্ছে, আসতে থাকা মৃতরা একজন নয়, সবাই প্রস্তুত থাকো।”

“জি!”

দুয়ান সাংলং ও লো হো দু’টি সশস্ত্র গাড়ির মেশিনগান নিয়ন্ত্রণ করছিল, জিয়াং নিং-এর তিনজন সহযোগী, লি গংগং ও দুই রক্ষী মেশিনগান ব্যবহার করতে চায়নি, বরং জিয়াং নিং-এর পাশে থেকে তাকে রক্ষা করতে চেয়েছিল। তাই তাদের গাড়ির মেশিনগান দুয়ান সাংলং-এর হাতে তুলে দেওয়া হল।

শাও কাকও তখন তার অ্যাসল্ট রাইফেল শক্ত করে ধরল। লি গংগং ও দুই রক্ষী সতর্ক হয়ে জিয়াং নিং-এর নিরাপত্তায় দাঁড়িয়ে রইল।

হঠাৎ কিছু দ্রুতগামী মৃতদেহ কঁচা ঘাসের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, তারা দূরে পড়ে থাকা হরিণের রক্তের গন্ধ পেয়ে গেল। মুহূর্তেই যেন তারা রক্তের গন্ধে উন্মাদ হয়ে উঠল, তখনই তারা দুই সশস্ত্র গাড়ির চারপাশে থাকা মানবদের দেখতে পেল, গর্জন করতে করতে শাও কাকদের দিকে ছুটে এল।

জিয়াং নিং-এর হাতের তালু ঘামছিল, সে তরবারি বের করে উত্তেজনায় বলল, “এরা এসে গেছে!”

শাও কাক নিমগ্ন কণ্ঠে বলল, “আগুন চালাও!”

বলেই সে তিনটি গুলি ছুঁড়ে সামনে থাকা মৃতদেহটির মাথা উড়িয়ে দিল।

জিয়াং নিং বিস্মিত হয়ে শাও কাকের দিকে তাকাল, “অসাধারণ শুটিং!”

ঠিক তখনই দুয়ান সাংলং ও লো হো-এর নিয়ন্ত্রিত মেশিনগান থেকে আগুন ছুটল, বুলেট ঝড়ের মতো কঁচা ঘাসে বেরিয়ে আসা মৃতদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, মুহূর্তেই মৃতরা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, ঘাসও উড়িয়ে গেল।

কিন্তু ঘাসের ঝোপ উলটেপালটে যাওয়ার পর দেখা গেল, মৃতদের সংখ্যা অনেক বেশি, প্রায় দুই-তিনশ’।

এর মধ্যে শাও কাকের চোখ বড় হয়ে গেল, কারণ মৃতদের ভেতরে একটি বিশালদেহী প্রাণী, পশুর মতো শরীর, বলিষ্ঠ চারটি অঙ্গ, শক্তিশালী ও ধারালো নখ – এসব দেখে মনে হয়, যেকোনো মুহূর্তে মানুষের পেট ছিঁড়ে ফেলতে পারে। তার পেছনে বিশাল এক লেজ।

এই ভীতিকর ছায়া, শাও কাকের দেখা সবচেয়ে ভয়ংকর মৃতদেহ, ফ্রিসা।

দুয়ান সাংলং ও লো হো ভয়ে আত্মা হারিয়ে চিৎকার দিল, “এটা ফ্রিসা!”

শাও কাক গর্জে উঠল, “সব শক্তি দিয়ে আগুন চালাও, ওকে আটকে রাখো, যেন কাছে না আসে! জিয়াং নিং, আমরা বড় বিপদে পড়েছি, এটা ছয় স্তরের মৃতদেহ, বুলেটের ক্ষতি প্রায় কিছুই হয় না, আমরা ওর বিরুদ্ধে টিকতে পারব না, তোমরা তাড়াতাড়ি পালাও, আমরা যতটা পারি, পিছনে থাকব।”

শাও কাক তো এখন সাম্রাজ্যের একজন পূর্ণাঙ্গ যোদ্ধা, আবার শতপতির মর্যাদা পেয়েছে। অজান্তেই যোদ্ধার দায়িত্ববোধ তার মধ্যে জন্ম নিয়েছে। এই সংকটময় মুহূর্তে সে দাঁতে দাঁত চেপে জিয়াং নিং-কে আগে যেতে বলল।

সাম্রাজ্যের অভিজাত বাহিনীর একটি ঐতিহ্য আছে, যুদ্ধের সময় যদি পিছু হটতে হয়, প্রথমে নবযোদ্ধারা, তারপর প্রবীণরা, তারপর কমান্ডাররা, আর সর্বোচ্চ পদধারী শেষ পর্যন্ত পিছনে থাকেন।

এই বাহিনীর এই রীতি গড়েছে মূলত দুই কারণে: এক, বাহিনীর কমান্ডাররা সাধারণত বেশি যোগ্য, তারা সবসময় সামনে থাকেন, পিছনে থাকলেও উদাহরণ সৃষ্টি করেন, যোদ্ধাদের উৎসাহ দেন; দুই, নবযোদ্ধাদের যুদ্ধক্ষমতা কম, প্রবীণদের বেশি, কমান্ডারদের সবচেয়ে বেশি। পরাজয়ের সময় শক্তিশালী যোদ্ধারা পিছনে থাকলে প্রাণহানি কম হয়।

এখন শাও কাক জিয়াং নিং-কে পালানোর সুযোগ দিল, কিন্তু জিয়াং নিং পালালো না, সে উত্তেজিত হলেও ভয় পায় না। সে সামনে ছুটে আসা ফ্রিসা মৃতদেহটির দিকে তাকিয়ে লি গংগংকে জিজ্ঞাসা করল, “বৃদ্ধ লি, তোমার শক্তি কি এই ছয় স্তরের ফ্রিসা মৃতদেহের মোকাবিলা করতে পারে?”

লি গংগং এ প্রশ্নে একটু বিরক্ত হল, “প্রভু, আপনি আমাকে ছোট করে দেখছেন, আমি হয়তো বাই লং ইনের মতো সেনাপতি নই, কিন্তু ছোটখাটো ফ্রিসা হত্যা করা আমার কাছে মুরগি মারার মতোই সহজ। আমাদের সঙ্গে আসা যেসব তরবারিধারী, যে কেউ ফ্রিসাকে হত্যা করতে পারবে।”

জিয়াং নিং বলল, “তাহলে তুমি এগিয়ে যাও, আমি তোমার সত্যিকারের যুদ্ধক্ষমতা দেখতে চাই।”

লি গংগং যদিও একজন হিজড়া, তবু তার পুরুষের স্বভাব আছে। সে সম্মতি জানিয়ে এগিয়ে গেল, ছুটে আসা ফ্রিসা মৃতদেহের সামনে দাঁড়াল।

শাও কাকরা গুলিবর্ষণ বন্ধ করল, যাতে লি গংগংকে ভুল করে আঘাত না করে।

শাও কাকদের বিস্মিত দৃষ্টিতে লি গংগং ফ্রিসার দিকে এগিয়ে গেল। তার হাঁটার ভঙ্গি ধীর মনে হলেও খুব দ্রুত, প্রতি পদক্ষেপে শরীর ঝলমল করে কয়েক মিটার এগিয়ে যায়।

মাত্র দুবার চোখের পলকে লি গংগং ফ্রিসার সামনে হাজির, তার পা থেকে প্রচণ্ড আওয়াজ উঠল, মাটি ফেটে গেল, সে যেন গোলার মতো উঁচুতে উঠল, বাতাসে বজ্রের মতো এক লাথি, ফ্রিসার মাথার দিকে ছুটে গেল, যেন পাহাড় ভেঙে পড়ল।

পট!

একটি বিস্ফোরণ, ফ্রিসার বিশাল মাথা লি গংগং-এর এক লাথিতে চূর্ণ হয়ে গেল, যেন কেউ লাঠি দিয়ে তরমুজ ভেঙে দিয়েছে।

আকাশে লাথি মেরে লি গংগং ফ্রিসার মাথা উড়িয়ে দিল, তারপর বাজপাখির মতো মাটিতে নেমে এল, সে সোজা হয়ে দাঁড়াতেই তার পেছনে ফ্রিসার মৃতদেহ, মাথাবিহীন, পাহাড় ধসে পড়ার মতো মাটিতে পড়ল।

শাও কাক বিস্ময়ে চোখ বড় করল, এই চিৎকার করা বৃদ্ধের শক্তি তাকে সত্যিই হতবাক করল।

দুয়ান সাংলং ও লো হোও বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, দুয়ান সাংলং বলল, “আরে, ফ্রিসা মৃতদেহকে মুহূর্তে হত্যা, এই বৃদ্ধের শক্তি কোন স্তরের, মনে হয় আমাদের হাজারপতি ছিন বিং-এর যুদ্ধক্ষমতারও বেশি।”

লো হোও বলল, “আমাদের হাজারপতি যখন ফ্রিসার সঙ্গে লড়েছিল, কয়েকবার আঘাত পাল্টেছিল, এই বৃদ্ধ এক আঘাতে ফ্রিসাকে মেরে ফেলল, মনে হয় তার শক্তি হাজারপতিরও বেশি।”

এ সময় জিয়াং নিং চিৎকার করল, “দেখো, এখনও অনেক মৃতদেহ আমাদের দিকে ছুটে আসছে।”

শাও কাক তার বিস্ময় চাপা দিয়ে আবার অ্যাসল্ট রাইফেল তুলে ধরল, দুয়ান সাংলং, লো হোদের সঙ্গে গুলি চালাতে লাগল, নিম্নস্তরের মৃতদেহগুলো একের পর এক মাটিতে পড়ে গেল।

তবে তারা তিনজন বেশি গোলাবারুদ আনেনি, মৃতদেহগুলো শেষ করতে পারল না, তাদের গুলি ফুরিয়ে গেল।

শাও কাক তার যুদ্ধতরবারি বের করে দুয়ান সাংলং ও লো হোকে বলল, “বাকি মৃতদেহগুলো এখন যুদ্ধতরবারি দিয়ে শেষ করতে হবে।”

দুয়ান সাংলং ও লো হো সশস্ত্র গাড়ি থেকে লাফিয়ে নামল, দুজনেই যুদ্ধতরবারি বের করল। লো হো হেসে বলল, “হা হা, মেশিনগান শক্তিশালী হলেও আমি যুদ্ধতরবারি দিয়ে লড়ার পদ্ধতি বেশি পছন্দ করি। তারপর আমরা যখন যুদ্ধনায়ক বা সাহসী পদে উঠব, তখন মূলত শক্তি-তরবারি দিয়ে যুদ্ধ করব, তখন আগ্নেয়াস্ত্রের ব্যবহার ছেড়ে দেব। তাই এখন সুযোগ থাকলে বেশি করে যুদ্ধতরবারির কৌশল অনুশীলন করা ভালো।”

জিয়াং নিংও এখন তরবারি হাতে শাও কাকের সঙ্গে এগিয়ে গেল, তার ইচ্ছা নিজ হাতে একটিকে হত্যা করার।

দুই রক্ষী তাকে আটকাতে চাইল, ভয় পেল সে কোনো বিপদে পড়বে।

কিন্তু লি গংগং নীরবে তাদের বাধা দিল, নিচু গলায় বলল, “কিছু হবে না, শুধু কয়েকটি এক স্তরের মৃতদেহ, সাধারণ মানুষও মারতে পারে, সম্রাটকে তার ইচ্ছা পূরণ করতে দাও, আমরা সতর্ক থাকি, বিপদ এলে সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধার করব। সম্রাটের স্বভাব জেদি, এবার পালিয়ে এসে মৃতদেহ মারলেই সন্তুষ্ট হয়ে ফিরে যাবে। এবার যদি তাকে না মারতে দেই, সে আরও ঝামেলা করবে, তখন আমরা ফিরে যেতে দেরি করব, যদি রাজপ্রাসাদে দেরি করি, মন্ত্রীরা জানলে সম্রাটকে যেমন তিরস্কার করবে, আমাদেরও শাস্তি হবে।”

দুই রক্ষী কথা শুনে থেমে গেল, তবে তারা সতর্ক দৃষ্টি রাখল জিয়াং নিং-এর ওপর, যদি কোনো বিপদ আসে, সঙ্গে সঙ্গে উদ্ধার করবে।

তবে, শুধু কয়েকটি মৃতদেহ বাকি ছিল, তারা ধীরে চলছিল, শাও কাক ও জিয়াং নিংদের মোকাবিলা করতে পারল না; প্রায় সবাই একে একে নিজ হাতে একটিকে হত্যা করল, পুরো যুদ্ধ শেষ হয়ে গেল।

জিয়াং নিং শাও কাকের মতো অস্ত্র দিয়ে মৃতদেহের মাথা থেকে মস্তিষ্ক বের করল, সেই ছোট্ট মৃতদেহের মস্তিষ্ক নিয়ে সে উৎফুল্ল হয়ে বলল, “হা হা, আমি পেরেছি, আমি বলেছিলাম, যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে মৃতদেহ মারতে পারব, আমি চেং বুডাওকে দেখাব, আমি তার কথার মতো নই, যুদ্ধক্ষেত্রে কিছুই করতে পারি না।”

শাও কাক, দুয়ান সাংলং, লো হো জানত না, জিয়াং নিং-এর বলা চেং বুডাও কে?

কিন্তু লি গংগং জানত, চেং বুডাও সাম্রাজ্য মন্ত্রিপরিষদের একজন, জিয়াং নিং-এর শিক্ষক, অর্থাৎ রাজশিক্ষক।

কারণ চেং বুডাও জিয়াং নিং-কে পড়ানোর সময় বলেছিলেন, ভালোভাবে পড়াশোনা না করলে কোনো কাজ হবে না, যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে একটিও মারতে পারবে না।

জিয়াং নিং শিখছিল সেই রাজশক্তির কৌশল, যার এক বাক্যে হাজারো প্রাণ যায়, এক কথায় লাখো মানুষের নিয়তি বদলায়; কিন্তু সে চেং বুডাও-এর কথায় রাগ করেছিল, তাই চুপিচুপি পালিয়ে এসে নিজ হাতে মৃতদেহ হত্যা করতে চেয়েছিল, নিজেকে প্রমাণ করতে।

এখন সে এতটাই উচ্ছ্বসিত, সে খুশি হয়ে শাও কাককে বলল, “শাও শতপতি, আজ রাতের যুদ্ধ আমার জীবনে আর কোনোদিন হবে না। নিজে যুদ্ধক্ষেত্রে এসে, নিজ হাতে শত্রু মারার অনুভূতি, সত্যিই দারুণ। আমাদের বন্ধুত্ব চিরকাল অটুট থাকবে।”