চতুর্থাত্তর অধ্যায়: রক্তসাক্ষী ভ্রাতৃত্ববন্ধন

সৎভাই হওয়া যাবে?

লিঙ ফেংের প্রস্তাব শুনে ইয়ে ইউনের মুখভঙ্গি মুহূর্তেই অস্বাভাবিক হয়ে উঠল। যেন সে এমন প্রস্তাব শুনবে, তা কল্পনাও করেনি, আর তাই কিছুটা দ্বিধায়ও পড়ে গেল। লুঝৌতে বিজ্ঞাপন পরীক্ষা চলছে।

লিঙ ফেং চোখ সরু করে বলল, “কী হলো, ইয়ে ইউন, তুমি রাজি নও?”

ইয়ে ইউন বিরলভাবে দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “আমি—”

লিঙ ফেং তাকে কথা শেষ করতে দিল না। মাঝপথেই থামিয়ে দিয়ে বলল, “তবে কি তুমি আমার মতো এক সামন্তবংশের উপশাখার ছেলেকে, আর শিয়াও খের মতো সাধারণ পরিবারে জন্মানো মানুষকে হেয় ভাবো? নইলে রাজি হচ্ছ না কেন? একটু আগেই তো বললে শিয়াও খেকে ভাই মনে করো!”

লিঙ ফেংের কথা শুনে ইয়ে ইউন এক মুহূর্তে অস্থির হয়ে উঠল। শিয়াও খের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি কারও প্রতি হেয়ভাব পোষণ করি না, আর আমার নিজেরও কোনো বড় পরিচয় নেই, আমি কীভাবে অবজ্ঞা করতে পারি?”

শিয়াও খে হেসে বলল, “ইয়ে ইউন ভাইয়ের চরিত্র আমি জানি, ব্যাখ্যার দরকার নেই।”

ইয়ে ইউন শুনে তখন একটু নিশ্চিন্ত হলো। তবু শিয়াও খে আর লিঙ ফেংের সঙ্গে ভাইয়ের সম্পর্ক স্থাপন করবে কি না, তা নিয়ে সে এখনও ভাবছিল।

তার আসল পরিচয় ইয়ে বংশের এক কুমারী। শৈশবেই তার অসামান্য প্রতিভা ধরা পড়েছিল। যদি সে পুরুষ হতো, তবে এত দিনে বহু সাধনায় হয়তো মহান যোদ্ধার স্তরে পৌঁছে যেত।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে নারী। বিশেষ করে অভিজাত পরিবারের কন্যারা কেবল সুর, দাবা, অক্ষরজ্ঞান আর চিত্রকলাই শেখে। সামরিক কৌশল কিছুটা জানলেও চলতে পারে, কিন্তু সাধনা করার অনুমতি নেই; পুরুষদের মতো যুদ্ধে গিয়ে কৃতিত্ব অর্জন করার প্রশ্নই ওঠে না।

কারণটি খুবই সহজ। উচ্চবংশীয় কন্যাদের পরে অন্য উচ্চবংশীয় বা অভিজাত তরুণদের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে হয়। সম্মানিত গৃহের বড় মেয়ের যদি সাধনা করতে হয়, তবে তার হাতে কড়া পড়ে, মুঠোয় কড়া পড়ে, কঠোর অনুশীলনে ত্বকও কালচে হয়ে যায়, শরীরও হয়ে ওঠে একটু পেশিবহুল—সাধারণ নারীর সেই কোমল সৌন্দর্য আর থাকে না।

কোনো পরিবারই চায় না তাদের কন্যা রূঢ় স্বভাবের, রুক্ষ এক পুরুষের মতো হয়ে উঠুক; এতে মর্যাদা নষ্ট হয়, আর পরে বিয়েও দেওয়া কঠিন হয়ে পড়ে।

শিয়াও খে এসেছে নীচু সাধারণ পরিবার থেকে, লিঙ ফেং একজন উপশাখার সন্তান, আর ইয়ে ইউন যদিও এক সম্ভ্রান্ত বংশের কন্যা, তবু নারী হওয়ার কারণে তাদের তিনজনেরই জন্মপরিচয় যেন নিয়তির অন্যায়েরই নাম, যা তাদের শুরুতেই অন্যদের তুলনায় পিছিয়ে দিয়েছে।

তবু তিনজনের মধ্যে একটি মিল ছিল—তারা কেউই নিয়তির কাছে মাথা নত করতে চায়নি।

শিয়াও খে সরাসরি শতজনের অধিনায়ক হিসেবে সম্মান বিদ্যালয়ে পড়াশোনার সুযোগ পেয়েছিল।

লিঙ ফেং উচ্চস্তরের অভিজাত ও রাজপরিবারের দ্বন্দ্বকে উপেক্ষা করে, কেবল নিজের বংশগত পরিচয়ের কারণে অবহেলিত হয়েও প্রকাশ্যেই নিজের বংশপক্ষ ত্যাগ করে সম্মান বিদ্যালয়ে পথ খুঁজতে এসেছিল।

ইয়ে ইউনও পুরুষের ছদ্মবেশে লুকিয়ে, ইয়ে ইউন নাম নিয়ে, সম্মান বিদ্যালয়ে এসে নিয়তির অন্যায়ের বিরুদ্ধে দাঁড়িয়েছিল।

সম্ভবত এই তিনজনের একই রকম দুর্ভাগ্যপূর্ণ পটভূমি, আর স্বপ্নের পথে এগোনোর সাদৃশ্যই তাদের কাছাকাছি এনেছিল; আবার সম্ভবত শিয়াও খের প্রতি ইয়ে ইউনের অন্তরের প্রশংসাও এর কারণ। বহুবার দ্বিধা করার পর সে অবশেষে ঠোঁট কামড়ে স্থির করল, “ঠিক আছে, লিঙ ফেং, তোমার কথাই থাক। আমরা তিনজনই তো এক ধরনের যোগসূত্রে বাঁধা, আজ রাতেই সৎভাই হয়ে যাই। পরে বিপদে একসঙ্গে দাঁড়াব, সুখে একসঙ্গে ভাগ নেব।”

লিঙ ফেং刚刚 ইয়ে ইউনের কাছে একটু নাস্তানাবুদ হয়েছিল, তাই বাধ্য হয়ে সৎভাবে শিয়াও খেকে তিন বোতল মৌলিক শক্তির ঝরনা উপহার দিয়েছিল। কিন্তু তার মন তাতে শান্ত হয়নি, তাই ইচ্ছে করেই ইয়ে ইউনকেও একটু বোকা বানাতে, তিনজনকে ভাইয়ে ভাইয়ে বাঁধার প্রস্তাব দিয়েছিল।

কিন্তু সে ভাবেনি, ইয়ে ইউন সত্যিই রাজি হয়ে যাবে, আর সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।

শিয়াও খের আনন্দ আরও বেশি ছিল। সম্মান বিদ্যালয়ে এসে লিঙ ফেং আর ইয়ে ইউনকে চেনাই তার সবচেয়ে বড় লাভ। বিশেষত ইয়ে ইউন—তার সাহায্য একেবারেই নিঃস্বার্থ, শিষ্ট মানুষের বন্ধুত্বের মতোই বিশুদ্ধ।

অতএব ইয়ে ইউনের সঙ্গে ভাইয়ে ভাইয়ে বাঁধা হবে, এতে সে স্বাভাবিকভাবেই ভীষণ খুশি।

ইয়ে ইউন সিদ্ধান্ত নিল শিয়াও খে আর লিঙ ফেংের সঙ্গে ভাইয়ের সম্পর্ক স্থাপন করবে। সে তখন একটি ঝকঝকে ধারালো ছুরি বের করল, আর নিজের লম্বা আঙুলের ডগায় হালকা কেটে দিল। মুহূর্তেই এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে তার সামনে রাখা মদের পাত্রে পড়ল।

তারপর ইয়ে ইউন সেই ছুরি শিয়াও খের হাতে দিল। শিয়াও খে বুঝে নিয়ে নিজের আঙুলেও কেটে এক ফোঁটা রক্ত পাত্রে ফেলল।

এরপর শিয়াও খে ছুরিটি লিঙ ফেংকে দিল। লিঙ ফেং মৃদু হেসে একইভাবে আঙুল কেটে মদের পাত্রে আরেক ফোঁটা রক্ত ফেলল।

হঠাৎ লিঙ ফেংের মনে কিছু পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে সে বলল, “আমার জন্ম ৩০২০ সালের ৩ জুলাই। দুই ভাইয়ের জন্মদিন তো এখনও জানি না। বড়-ছোট ঠিক করতে হবে তো বয়স অনুযায়ী!”

শিয়াও খে বলল, “আমার জন্ম ৩০১৯ সালের ৯ সেপ্টেম্বর।”

ইয়ে ইউন বলল, “আমার জন্মদিন ৩০২০ সালের ২০ জুলাই!”

লিঙ ফেং হেসে বলল, “তাহলে ঠিক আছে। শিয়াও খে বয়সে বড়, সে বড় ভাই। আমি দ্বিতীয়, অর্থাৎ দ্বিতীয় ভাই। আর ইয়ে ইউন, তুমি হবে তৃতীয় ভাই।”

শিয়াও খে আর ইয়ে ইউন একসঙ্গে বলল, “ঠিক আছে!”

তিনজনের ভাই হয়ে ওঠা যদি লিঙ ফেংের ইচ্ছে করে করা পরীক্ষা থেকেই শুরু হয়ে থাকে, তবু এ মুহূর্তে তারা সত্যিই আন্তরিক হয়ে উঠেছিল। পরস্পরের মনে খানিক উত্তেজনাও ছিল।

তিনজন আলাদা আলাদা রক্তমদ ঢেলে নিল। সেই যুগে এমন ভ্রাতৃবাঁধন খুবই সাধারণ ছিল, তাই শিয়াও খে মুরগির মাংস না খেয়েও হাঁস-মুরগির হাঁটাচলা তো দেখেছে—সেও প্রথমে হাতে ধরা রক্তমদের পাত্র তুলে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দক্ষিণ সীমান্তের লালপাখি, বাসুই অঞ্চলের মানুষ, শিয়াও খে!”

লিঙ ফেং বলল, “মধ্যভূমির কিরিন, রাজধানীর মানুষ, লিঙ ফেং!”

ইয়ে ইউনও শিয়াও খে আর লিঙ ফেংের ভঙ্গি অনুসরণ করে রক্তমদ তুলে মৃদু হাসিতে বলল, “মধ্যভূমির কিরিন, রাজধানীর মানুষ, ইয়ে ইউন!”

শিয়াও খে উচ্চস্বরে বলল, “আজ আমরা তিনজন রক্ত পান করে একে অপরকে ভাইয়ের বন্ধনে বাঁধলাম।”

লিঙ ফেং বলল, “সুখে একসঙ্গে, দুঃখে একসঙ্গে!”

ইয়ে ইউন বলল, “আজকের শপথ ভঙ্গ করলে আকাশ-পৃথিবী মিলে শাস্তি দেবে।”

শপথ শেষ করে তারা মাথা তুলে রক্তমদ এক নিঃশ্বাসে পান করল, আর ভাই বলে সম্বোধন করতে লাগল। চারপাশের আবহ বেশ উষ্ণ হয়ে উঠল।

তবে ভাইয়ে ভাইয়ে বাঁধা হয়ে গেল বলেই তারা মাথা হারায়নি। ইয়ে ইউন বলল, প্রকাশ্যে নয়, কেবল নির্জনে তারা পরস্পরকে ভাই বলে ডাকবে; লোকজনের সামনে আগের মতোই থাকতে হবে, কারণ ওপরমহল সম্মান বিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীদের দল বাঁধাকে খুব একটা পছন্দ করে না।

শিয়াও খে আর লিঙ ফেং দুজনেই মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, আমরা গোপনে ভাই বলব। অন্যদের সামনে আগের মতোই থাকব।”

পেট ভরে খেয়ে, পরিতৃপ্ত হয়ে শিয়াও খে, লিঙ ফেং আর ইয়ে ইউন একসঙ্গে ভোজনশালা ছেড়ে বেরিয়ে এল।

আজ যুদ্ধের দিন, রাতে ইয়ে উপদেশিকা শ্রেণিকক্ষে এসে বিশ্বস্ততার আদর্শগত পাঠ দেবেন না। তাই লিঙ ফেং হোস্টেলে ফিরবে, ইয়ে ইউন কাঠের কুটিরের শান্ত আবাসে যাবে, আর শিয়াও খে স্বাভাবিকভাবেই একটি সাধনাকক্ষ ভাড়া করে ছয় বোতল শক্তির জল ব্যবহার করে নিজের শক্তিকে আগে পাঁচস্তরের যুদ্ধসেনাপতির পর্যায়ে তুলতে চাইছিল।

এখন তার মুষ্টিযুদ্ধের শক্তি ৫৩০০ জিন। যদি সে পাঁচস্তরের অগ্রসেনানী পর্যায়ে突破 করতে পারে, তবে তার মৌলিক শক্তির তীব্রতা ৩০০০ কা হে পর্যন্ত পৌঁছবে। দুইয়ে মিলে ৮৩০০ যুদ্ধক্ষমতা দাঁড়াবে। তাহলে শেষ সপ্তাহে যুদ্ধক্ষমতায় তৃতীয় স্থানে থাকা গাও ওয়েনইয়ানকে হারানোও অসম্ভব নয়।

তিনজন ভোজনশালার দরজায় বিদায় নিল। বিদায়বেলায় লিঙ ফেং শিয়াও খেকে বলল, “দাদাভাই, ভালো করে突破 করো। পরের সপ্তাহে গাও ওয়েনইয়ান নামের ছেলেটাকে যুদ্ধক্ষমতার তৃতীয় স্থান থেকে টেনে নামানোর চেষ্টা করো।”

শিয়াও খে হেসে বলল, “অবশ্যই।”

তিনজন বিদায় জানিয়ে নিজ নিজ পথে চলে গেল।

কিন্তু শিয়াও খে, লিঙ ফেং আর ইয়ে ইউন কেউই জানত না, ভোজনশালার দরজায় তাদের এই বিদায়বাক্য ও প্রেরণার কথা বাইরে বেরিয়ে আসা এক ছাত্র খুব স্পষ্টভাবেই শুনে ফেলেছিল।

সেই ছাত্রটির ঘরও ঠিক গাও ওয়েনইয়ানের একই হোস্টেলে, আর দৈনন্দিন জীবনেও গাও ওয়েনইয়ানের কথাই মেনে চলে—স্পষ্টতই সে গাও ওয়েনইয়ানের অনুচর।

ছেলেটি শুনল যে শিয়াও খে আগামী সপ্তাহে গাও ওয়েনইয়ানকে যুদ্ধক্ষমতার তৃতীয় স্থান থেকে নামাতে চাইছে, তখনই তার মুখ বদলে গেল। সে চুপিচুপি ফিরে গিয়ে ব্যাপারটা গাও ওয়েনইয়ানকে জানাল।

গাও ওয়েনইয়ান, লিঙ ফেং আর ইয়ে ইউনের মতোই, তখন সাতস্তরের অগ্রসেনানী। বিশেষ প্রশিক্ষণ অভিজাত শ্রেণিতে সে ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী তিন ছাত্রের একজন।

সে ভাবতেই পারেনি, শিয়াও খে নাকি তাকে টেনে নামাতে চায়!

খুব শিগগিরই তো নতুন সম্রাটের উদ্যোগে আয়োজিত শরৎ শিকার সমাবেশে যেতে হবে। কেবল প্রথম তিনজনই সমাবেশে সম্রাটের সামনে নিজের কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ পাবে; বাকি সাতজন কেবলই অপেক্ষমাণ, তাদের সামনে আসার সুযোগ নেই।

গাও ওয়েনইয়ান তখন ঠান্ডা গলায় বলল, “তার চারস্তরের যুদ্ধসেনাপতি শক্তি দিয়ে আমাকে হারাতে চায়?”

“গাও মহাশয়, শিয়াও খেকে তুচ্ছ ভাববেন না। এই লোকের যুদ্ধক্ষমতা মৌলিক শক্তির স্তর দিয়ে মাপা যায় না। সে যখন দ্বিতীয় স্তরের সৈনিক ছিল, তখনই তো ছয়স্তরের যুদ্ধসেনানী লি ঝেননিংকে হারিয়েছিল!”

গাও ওয়েনইয়ানের মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। “তুমি কি বলতে চাও, আমি তার চেয়ে কম, আর সে আমাকে হারাতে পারে?”

“না না না, ছোট লোকের কথা তা নয়। আমি বলতে চাই, শিয়াও খেকে বড় হতে দেওয়া যাবে না। একটু আগে দেখলাম, সে সম্ভবত সাধনাকক্ষ ভাড়া নিতে গেছে। মনে হচ্ছে পাঁচস্তরের অগ্রসেনানী পর্যায়ে突破 করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। গাও মহাশয়, ভেবে দেখুন—শিয়াও খে যখন突破-র মাঝখানে থাকবে, আর কেউ যদি হঠাৎ তাকে জোর করে থামিয়ে দেয়, তবে কী হবে?”

গাও ওয়েনইয়ান স্বতঃস্ফূর্তভাবে বলল, “অবশ্যই মৃত্যু না হলে গুরুতর আঘাত... আচ্ছা, তোমার কথা মানে?”

“হেহে, ছোট লোকের কথা হলো, এটাই সুযোগ। গাও মহাশয়, আপনি তো বিদ্যালয়ের কর্মীদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখেন। এখনই একবারে এই বিপদটা মিটিয়ে ফেলা যায়—শিয়াও খে নামের এই সমস্যাকে চিরতরে সরিয়ে দেওয়া সম্ভব।”

গাও ওয়েনইয়ানের মুখের রং বারবার বদলাতে লাগল। তারপর তার চোখে ঠান্ডা হত্যার আভা জ্বলে উঠল। সে স্থির করল, “চলো, সাধনাকক্ষে যাই।”