তৃতীয় অধ্যায়: কিন বিনের ক্রোধ

সাধারণ দিনে হলে, শাও কুয়ো এই পরিস্থিতিতে পড়লে এক মুহূর্তও দেরি না করে পালিয়ে যেত। কিন্তু এবার সে দূরে দৃপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকা চিন পিং-কে দেখে, তার চোখে-মুখে যে আত্মবিশ্বাসের ঝিলিক, কিংবা একা হাতে ডজনখানেক পালিয়ে যাওয়া সৈন্যকে পাহারায় রেখে কেউই পালানোর সাহস করছে না—এসব দেখে শাও কুয়োর মনে প্রবল বিপদের অনুভূতি জাগে।

চিন পিং নামের এই সেনাপতি, যার পিস্তল এখনও খাপের ভেতর এবং তরবারিও খাপে, সে টান টান মেরুদণ্ডে ঘোড়ায় চড়ে আছে। কিন্তু শাও কুয়োর মনে হয়, এই চিন পিং-ই গতকাল স্নাইপার রাইফেল হাতে সাঁজোয়া গাড়ির ওপর বসে থাকা সেনাপতির চেয়ে শতগুণ বেশি বিপজ্জনক।

শাও কুয়োর মনে তীব্র এক আশঙ্কা—এখন যদি সে পালায়, একশো মিটারও যেতে পারবে না, এই নারী সেনাপতির তরবারির নিচেই তার মৃত্যু হবে!

শেষ পর্যন্ত শাও কুয়ো পালিয়ে না গিয়ে, বাঁধা পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের দিকে না গিয়ে, সরাসরি ঘোড়ার পিঠে বসা সেনাপতি চিন পিং-এর দিকে এগিয়ে যায়।

এবার, শুধু চিন পিং-ই নয়, সবাই—পালিয়ে যাওয়া সৈন্যরাও—বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে থাকে, সে কী করতে চায়?

চিন পিং লক্ষ্য করে দেখে, শাও কুয়োর কোমরেও একখানা সেনা-তরবারি ঝুলছে। তার ঠোঁটের কোণে একটু হাসির রেখা খেলে যায়। শাও কুয়ো যদি তার সঙ্গে লড়াই করতে আসে, তবে তার শত উপায় আছে—শাও কুয়ো তরবারি বের করার আগেই তার মাথা কেটে ফেলতে পারবে।

কিন্তু চিন পিং-এর ধারণা ভুল প্রমাণিত হয়। শাও কুয়ো সামনে এসে আন্তরিক কণ্ঠে বলে, "স্যার, আমি আসলে পালিয়ে যাওয়া সৈন্য নই; এই পোশাকটা আমি কুড়িয়ে পেয়েছিলাম।"

চিন পিং আধা-হাসি আধা-ঠাট্টার ভঙ্গিতে বলে, "বিচারে গিয়ে এসব বলো!"

ধুর, এই মেয়েটা তো একেবারে যুক্তিহীন!

শাও কুয়ো মনে মনে বিরক্ত, রাগান্বিত এবং কিছুটা অসহায়ও। এখন যেই হোক—এই নারী সেনাপতি বা ঐ সৈন্যরা—সবাই ধরে নিয়েছে যে সে পালিয়ে যাওয়া সৈন্য।

এ তো সেই কাদামাটি পড়ে যাওয়ার মতো, দোষ না থাকলেও লেগে যায়।

চিন পিং এবার ঘোড়ার পাশে ঝোলানো ব্যাগের দিকে ইশারা করে, সেখানে কয়েকটা সেনা-তরবারি রাখা আছে। স্পষ্টতই সে ইঙ্গিত করছে, শাও কুয়ো যেন নিজের অস্ত্র ব্যাগে রেখে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের দলে গিয়ে নিজেকে বেঁধে ফেলে।

শাও কুয়ো কাছ থেকে চিন পিং-কে দেখে, খেয়াল করে, কাছ থেকে দেখলে সে আরও সুন্দর, তবে তার ডান হাতে শক্তভাবে গড়ে ওঠা কড়ার স্তর—এ যে নিয়মিত তরবারি ধরা হাত, তা স্পষ্ট। এ নিশ্চয়ই বহু রক্ত ঝরানো হাত।

চিন পিং-এর নির্দয়তা ও কঠোর শাসনের সামনে, শাও কুয়ো বাধ্য হয়ে তরবারি খুলে ব্যাগে রেখে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের দলে গিয়ে নিজের হাত নিজে বেঁধে ফেলে।

পালিয়ে যাওয়া সৈন্যরা ভেবেছিল, শাও কুয়ো হয়তো নারী সেনাপতির নির্দেশ মানবে না, অথবা পালাবে। কিন্তু দেখে, সে অবশেষে নিজেই নিজেকে বেঁধে দিল।

তারা ফিসফিসিয়ে বলে, "ভেবেছিলাম ছেলেটা পালাবে, কিন্তু দেখো, আমাদের মতোই নিজেকে বেঁধে ফেলল।"

"হুঁ, পালাবে? একশো মিটারও যেতে পারবে না, নারী বীর সেনানীর তরবারির নিচে মরবে!"

"একশো মিটার? এ ছেলেকে তোমরা বেশি গুরুত্ব দিচ্ছো। ও যদি পালাত, ত্রিশ মিটারও যেতে পারত না, মরেই যেত।"

"ওর পোশাক দেখেই বোঝা যায়, ও-ও আমাদেরই ব্ল্যাক শার্ক বাহিনীর সদস্য। এখানে কে না জানে চিন পিং-এর খ্যাতি! সে তো জোম্বি-প্রভুকেও হত্যা করেছে; আমাদের মধ্যে কে আছে, যে দশ স্তরের জোম্বি-প্রভুর চেয়েও শক্তিশালী? যদি মনে করো পারবে, তবে পালিয়ে দেখো!"

শাও কুয়ো এসব কথা শুনে বুঝল, এই চিন পিং সত্যিই দারুণ শক্তিধর, মুহূর্তেই সবাইকে খতম করতে পারে। তাই তো, এতজন পালিয়ে যাওয়া সৈন্য, কিন্তু কেউ পালানোর সাহস পায় না।

দল ধীর গতিতে এগিয়ে চলে, চিন পিং ঘোড়ায় চড়ে পিছনে পাহারা দেয়।

পথে শাও কুয়ো শুনল, চিন পিং তাদের একশ কিলোমিটার দূরের ব্ল্যাক শার্ক বাহিনীর ঘাঁটিতে নিয়ে যাবে, সেখানে শাস্তি দেওয়া হবে।

এ সময় সবাই বলে, জরুরি সময়ে পালিয়ে যাওয়া সৈন্যদের শাস্তি আরও কঠিন। ভাগ্য ভালো হলে, যাবজ্জীবন খনিতে কাজ করতে হবে, মৃত্যু পর্যন্ত। ভাগ্য খারাপ হলে, ফ্রন্টলাইনে পাঠানো হবে, সেখানে জোম্বিদের সঙ্গে লড়ে মৃত্যু অবধারিত।

শাও কুয়ো এই শাস্তির কথা শুনে আরও বিষণ্ণ হয়, কল্পনাও করেনি, সামান্য একটা সামরিক ইউনিফর্ম কুড়িয়ে পরার জন্য এত বড় মাশুল দিতে হবে।

এদিকে, দল কয়েক ঘণ্টা পথ অতিক্রম করেছে, কুড়ি কিলোমিটার পেরিয়েছে। চিন পিং দলকে থামায়, আধা ঘণ্টার জন্য বিশ্রাম, সরল খাবার ও পানি খাওয়া যাবে, তারপর আবার যাত্রা।

বিশ্রামের সময়, পালিয়ে যাওয়া সৈন্যরা হাতের বাঁধন খুলতে পারে। তবে চিন পিং বলে, এদের মধ্যে কেউ পালালে, বাকি সবাইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে—সমষ্টিগত শাস্তি।

এই কথা শুনে, সবাই একে অপরকে নজরে রাখে, কেউ যেন পালাতে না পারে। কেউ যদি পালাতে চায়, তাহলে আগে সে-ই সবার হাতে মারা পড়বে!

শাও কুয়োও ভেবেছিল সুযোগে পালিয়ে যাবে, কিন্তু এবার মনোভাব বদলায়। এই নারী সেনাপতি শুধু শক্তিশালী নয়, বুদ্ধিমতীও বটে।

এ সময় সবাই ঘাসের উপর বসে খেতে শুরু করে, বেশিরভাগই শুকনো খাবার, কারও কাছে খাবার নেই, তারা শুধু একটু পানি পান করে।

শাও কুয়োর কাছে খাবার নেই, পানি নেই, তবুও সে অন্ধকারে পড়ে থাকতে চায় না, ব্ল্যাক শার্ক বাহিনীর ঘাঁটিতে গিয়ে শাস্তি পেতে চায় না।

সে এবার দূরে চিন পিং-এর দিকে তাকায়। চিন পিং ঘোড়া থেকে নেমে ঘাসের উপর চাদর বিছিয়ে, পানি ও কিছু শুকনো রুটি বের করেছে, খেতে বসেছে। তবে মুখে রুটি নিয়ে সে মুখ বেঁকিয়ে ফিসফিস করে বলে, "আহ, যদি একটু ক্রিম থাকত! অন্তত ক্রিম মাখিয়ে খেতে পারতাম।"

শাও কুয়ো চিন পিং-এর কথা কানে আসতেই চোখ চকচক করে ওঠে। সে এক লাফে উঠে, সবাই অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখে, সে আবার চিন পিং-এর দিকে এগিয়ে যায়।

"সুন্দরী সেনাপতি!"

"বলো!"

"আপনি কি মনে করেন, শুকনো রুটি খেতে কষ্টকর? আমি সাহায্য করতে পারি।"

"আমার খাবার খেতে সাহায্য করবে?"

"না না, আমি লক্ষ্য করেছি এখানে মৌমাছি মধু সংগ্রহ করছে, ওই ছোট খালের ধারেও মৌমাছি পানি নিচ্ছে। মৌমাছি সাধারণত তিন কিলোমিটারের মধ্যে মধু সংগ্রহ করে, পাঁচশো মিটারের মধ্যে পানি। আমার অভিজ্ঞতায়, এখানে কাছেই কোথাও মৌচাক আছে। আপনি অনুমতি দিলে, আমি মধু এনে দিতে পারি।"

চিন পিং আধা-হাসি মুখে বলে, "শোনার মতোই, কিন্তু এত উৎসাহের কারণ কী?"

শাও কুয়ো বলে, "স্যার, আমি সত্যিই পালিয়ে যাওয়া সৈন্য নই, আর সৈন্য তো অনেক, আপনি একজন কম নিয়ে গেলে ক্ষতি কী..."

চিন পিং তার কথা শেষ না হতেই বলে, "বুঝেছি, তুমি চাও আমি দেখেও না দেখার ভান করি, তোমাকে ছেড়ে দিই।"

শাও কুয়ো মাথা চুলকে বলে, "একেবারে ঠিক নয়, তবে মোটামুটি ওইটাই।"

চিন পিং ঠোঁটে হাসি ফোটায়, "মৌমাছি এখানে পানি নিচ্ছে মানে পাঁচশো মিটারেই মৌচাক আছে। তোমার আত্মবিশ্বাস দেখে মনে হচ্ছে, মুহূর্তেই খুঁজে পাবে। পেলেই বা কীভাবে মধু নেবে?"

শাও কুয়ো মনে মনে ভাবল, এ মহিলা সেনাপতি এসব জানতে চায় কেন?

তবুও, সে সত্যি কথাই বলে, "আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া দিয়ে মৌমাছি তাড়িয়ে, তারপর মধু নেব।"

"আগুন জ্বালিয়ে মৌমাছি তাড়ানো খুব নিষ্ঠুর। আগুন জ্বালানো যাবে না, সরাসরি হাতে মধু আনো!"

শাও কুয়ো বিস্ময়ে বলে, "তাহলে তো মৌমাছি আমাকে কামড়ে মেরে ফেলবে!"

এই কথা বলতেই দেখে, চিন পিং ঠাণ্ডা হেসে তাকিয়ে আছে। হঠাৎ সে বুঝতে পারে, চিন পিং ইচ্ছা করেই তাকে বিপদে ফেলছে। সে স্পষ্টত তাকে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টায় বিরক্ত হয়েছে এবং এখন তাকে শিক্ষা দিতে চাইছে।

চিন পিং-এর হাসি এবং চোখের কোণে হুমকি দেখে, শাও কুয়ো হাল ছেড়ে বলে, "ঠিক আছে, স্যার, আপনি ঠিক বলেছেন, আগুন দিয়ে মৌমাছি তাড়ানো নিষ্ঠুর। আমি হাতে করেই মধু আনব!"

"যাও!"

চিন পিং শাও কুয়োর ঝুলে পড়া মাথার দিকে তাকিয়ে ঠোঁটে হাসি ফোটায়, মনে মনে ভাবে—আবার সুন্দরী সেনাপতি বলে ডাকে, আবার ঘুষ দিতে চায়। এ ছেলে বুঝে না, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি চাটুকার আর ফাঁকিবাজদের? একটু শিক্ষা না দিলে, বুঝবে না আমার মেজাজ!

কয়েক মিনিট পর, ঝোপ থেকে শাও কুয়োর আর্ত চিৎকার ভেসে আসে, তারপর দেখা যায়, সে হাতে বিশাল একখণ্ড মৌচাক নিয়ে মৌমাছির ঝাঁক তার পেছনে ধাওয়া করছে, সে প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে।

পালিয়ে যাওয়া সৈন্যরা প্রথম থেকেই শাও কুয়োর চাটুকারিতা ও চিন পিং-কে ঘুষ দেওয়ার চেষ্টা দেখছিল। এবার দেখে, সে চিন পিং-এর ফাঁদে পড়ে কীভাবে কষ্ট পেয়েছে, সবাই হেসে গড়িয়ে পড়ে, "হা হা, ছেলেটা নারী বীর সেনানীর চামচামি করতে গিয়ে উল্টো বিপদে পড়ল!"

শাও কুয়োর ডান হাত ফুলে গেছে, মাথা ও শরীরেও মৌমাছির কামড়ের দাগ, সে একেবারে অগোছালো অবস্থায় হাতে বিশাল মৌচাক নিয়ে ফিরে এল। মৌচাক উপচে পড়ছে মধুতে।

সে মৌচাকের অর্ধেকটা চিন পিং-এর চাদরের উপর রেখে মুখ ভার করে বলল, "স্যার, মধু নিয়ে এসেছি।"

চিন পিং শাও কুয়োর মুখের ক্ষোভ দেখে মনে মনে হাসে। সে ভাবেনি, শাও কুয়ো সত্যিই মৌচাক খুঁজে আনবে, আর সত্যিই হাতে করেই মধু তুলবে, এতটা বোকা হতে পারে!

সে বুঝে উঠতে পারে না, ছেলেটা চতুর নাকি নির্বোধ।

"আর কিছু না থাকলে, আমি ফিরে যাই," শাও কুয়ো এবার চিন পিং-কে খুশি করতে গিয়ে উল্টো ফাঁদে পড়ে গেছে, তাই সে ঠিক করে, ভবিষ্যতে এ নারীর কাছ থেকে যত দূরে থাকা যায়, তত ভালো।

কিন্তু সে ঘুরে যেতে চাইলে, চিন পিং তাকে ডেকে বলে, "থামো, দেখছি তোমার কাছে খাবার নেই। তুমি যেহেতু আমার জন্য মধু এনেছো, এখানকার রুটি আর মধু—নিজে কিছু নিয়ে খেয়ে নাও।"

চিন পিং-এর চাদরে ছয় টুকরো রুটি, তার মধ্যে দুটি সে একটু চিবিয়ে রেখেছে, সঙ্গে এক ব্যাগ পানি আর শাও কুয়োর আনা মধু।

চিন পিং-এর কথা শুনে, শাও কুয়ো কোনো কথা না বলে ঝুঁকে পড়ে চিন পিং-এর কামড় দেয়া দুটি রুটি তুলে নেয়। চিন পিং বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকে, সে মধু মাখিয়ে রুটিটা বড় কামড়ে খেতে খেতে চলে যায়।

সে আমার খাওয়া রুটি খেল!

এত রুটি থাকতে, সে কেন আমার খাওয়া রুটিই নিল!

চিন পিং অবশেষে জ্ঞান ফিরে পায়, তার সুন্দর মুখ লাল হয়ে ওঠে, চোখে আগুন জ্বলে ওঠে, ডান হাত চলে যায় তরবারির হাতলে।

কিন্তু সে শাও কুয়োর চলে যাওয়া পিঠের দিকে চেয়ে থেকে আর তরবারি বের করে না। কারণ, সে-ই তো বলেছিল, শাও কুয়োকে খেতে নিতে, কোথাও বলেনি, তার খাওয়া রুটি খাওয়া নিষেধ। নিজেরই ভুল, তবু মনে মনে ভাবে—ভাগ্যিস ছেলেটা, কোনো অজুহাত দিলে হাত থেকে বাঁচতে পারবে না, তাহলে ওর মরণ ছিল।