পঞ্চানব্বই অধ্যায়: আমাকে একটি কারণ দেখাও

শাও ক, দুয়ান কাংলং এবং লুওহৌয়ের মতো ব্যক্তিদের জন্য 'ব্ল্যাক শার্ক'-এ আর কোনো জায়গা ছিল না। সেখানে থেকে গেলে তাদের উন্নতির কোনো সুযোগ ছিল না, বরং চিরকাল অবহেলিত হয়েই থাকতে হতো। তাই বাই লংইং-এর অনুমতি পাওয়ার পর, শাও ক-র সাথে ব্ল্যাক শার্ক ত্যাগ করতে তারা দেরি করেনি। সামান্য কিছু জিনিসপত্র গুছিয়েই তারা বেরিয়ে পড়ল।

ব্ল্যাক শার্কে থাকাকালীন তাদের তেমন কোনো ব্যক্তিগত সম্পদ ছিল না। তাছাড়া চলে আসার সময় নিজেদের তলোয়ার ছাড়া বাকি সব যুদ্ধ সরঞ্জাম সেখানেই জমা দিতে হয়েছিল। মাত্র আধা ঘণ্টার মধ্যে শাও ক এবং তার শতাধিক অনুসারী ব্ল্যাক শার্কের ঘাঁটি থেকে ধার করা কয়েকটি ট্রাকে করে সদর দপ্তর ত্যাগ করল এবং সোজা সুজাকু শহরের দিকে রওনা হলো।

শহর থেকে বের হওয়ার কিছুক্ষণ পরেই শাও ক-র শরীরের ক্ষতগুলো আর সামলানো গেল না। সে মুখ দিয়ে এক দলা রক্ত বমি করে ফেলল। ট্রাকের চালকের আসনে থাকা দুয়ান কাংলং, পাশে বসা লুওহৌ এবং পেছনে শাও ক-র পাশে বসে থাকা শিন বিং—সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

শিন বিং দ্রুত রুমাল বের করে শাও ক-র মুখের রক্ত মুছে দিতে দিতে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "শাও ক, তোমার কী হয়েছে?"

শাও ক দুবার কেশে নিয়ে বলল, "বাই লংইং-এর সেই দুই ধাক্কা আমার শরীরে গুরুতর ক্ষত তৈরি করেছে। তবে সে আমাকে মেরে ফেলার চেষ্টা করেনি, শুধু একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল। আমার কাছে 'অ্যাঞ্জেলস কিস' ওষুধটি আছে, আশা করি মরে যাব না।"

শিন বিং দ্রুত ব্যাগ থেকে ওষুধটি বের করে শাও ক-কে খাইয়ে দিল। ওষুধ খাওয়ার পর শাও ক চোখ বন্ধ করে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল। তিন ঘণ্টা পর যখন তাদের বহর সুজাকু শহরের কাছে পৌঁছাল, তখন শাও ক চোখ খুলল; তার চেহারায় কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এসেছে।

শিন বিং জিজ্ঞেস করল, "এখন কেমন বোধ করছ?"

শাও ক মাথা নেড়ে বলল, "ক্ষত এখন নিয়ন্ত্রণে। দু-একদিন ভালোমতো বিশ্রাম নিলে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে যাব। এই বাই লংইং লোকটা বড্ড পাজি, আমার একটা দামী 'অ্যাঞ্জেলস কিস' নষ্ট করাল।"

শাও ক-র খুব কষ্ট হচ্ছিল। এই ওষুধটি সহজে পাওয়া যায় না এবং এর দামও অনেক। এখন 'স্টিল হুইল' বাহিনী গড়ার জন্য অর্থের খুব প্রয়োজন, তাই এমন দামী ওষুধ নষ্ট হওয়ায় সে বেশ বিরক্ত। শিন বিং শান্তভাবে বলল, "এগুলো তো বাইরের বস্তু, তুমি সুস্থ আছো এটাই বড় কথা।"

বহরটি এগিয়ে চলল এবং শীঘ্রই সুজাকু শহরে প্রবেশ করল। শাও ক, শিন বিং, দুয়ান কাংলং এবং লুওহৌরা সেই রাতে জুয়ানউ শহরে থাকল এবং পরদিন আকাশযানে করে কিলিন শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হওয়ার পরিকল্পনা করল।

সেদিন রাতে শাও ক তার সঙ্গীদের নিয়ে একটি হোটেলে ভালোমন্দ খেয়ে নিল। প্রতিটি সৈন্যকে দুটি করে স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে বলল, আজ রাতে সবাই স্বাধীন, আগামীকাল ভোরে যেন সবাই প্রস্তত থাকে।虎鲸 (অরকা) যোদ্ধারা সাধারণ পরিবার থেকে আসা, তাদের বেশিরভাগই প্রথমবারের মতো সুজাকু শহরের মতো বড় শহরে আসার সুযোগ পেয়েছে এবং এত টাকাও হাতে পেয়েছে। যদিও তারা যুদ্ধক্ষেত্রে অনেক অবদান রেখেছিল, কিন্তু পুরস্কারের অর্থ পেতে দেরি হচ্ছিল। শাও ক তাদের নিজের পক্ষ থেকে উদারভাবে পুরস্কৃত করায় তারা খুব খুশি হলো।

রাতের খাবার শেষে শিন বিং, দুয়ান কাংলং এবং লুওহৌ ছাড়া বাকি যোদ্ধারা ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে বেরিয়ে পড়ল। এদিকে শাও ক তার ঘনিষ্ঠ সঙ্গীদের নিয়ে হোটেলের তিনতলার একটি ক্যাফেতে গিয়ে বসল এবং পরবর্তী পরিকল্পনার বিষয়ে আলোচনা শুরু করল।

শাও ক জানাল যে, সে এই বছরের 'গ্লোরি চ্যাম্পিয়ন' নির্বাচিত হয়েছে এবং রানার-আপ লিং ফেং ও তৃতীয় স্থান অধিকারী ইয়ে ইউনের সাথে মিলে সে 'স্টিল হুইল' নামক নতুন একটি বাহিনী গঠন করতে যাচ্ছে। পরিস্থিতি বুঝিয়ে বলে সে বলল, "যদিও আমরা সম্রাটের ছাত্র হিসেবে নতুন বাহিনী গঠনের ক্ষেত্রে অনেক নীতিগত সমর্থন পাব, কিন্তু সম্রাট স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন যে, কোনো আর্থিক সাহায্য পাওয়া যাবে না। এমনকি ভবিষ্যতের বেতন নিশ্চিত কি না, তা-ও জানি না। তাছাড়া স্টিল হুইলকে কোথায় মোতায়েন করা হবে, তা-ও অজানা।"

একটু থেমে সে আবার বলল, "সহজ কথায় বলতে গেলে, স্টিল হুইল ভবিষ্যতে কোন পথে চলবে, তা অনিশ্চিত। সামনে যেমন আশা আছে, তেমনি ঝুঁকিও আছে। তোমরা যদি চাও, তবে আমি তোমাদের আমাদের বাহিনীতে যোগ দেওয়ার জন্য বিশেষভাবে আহ্বান জানাব। কিন্তু যদি তোমরা না চাও, তবে আমি সম্রাটের কাছে আবেদন করতে পারি যেন তোমাদের অন্য কোনো স্থিতিশীল বাহিনীতে পাঠানো হয়।"

শাও ক-র এই কথাগুলো মূলত শিন বিং-এর উদ্দেশেই ছিল। কারণ শিন বিং একজন অভিজ্ঞ কমান্ডার, সে কি এমন একটি অনিশ্চিত ছোট বাহিনীতে যোগ দেবে? তাছাড়া অতীতে শিন বিং ছিল শাও ক-র শিক্ষক ও ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। শিন বিং স্টিল হুইলে যোগ দিলে সে শাও ক-র অধীনস্থ হয়ে পড়বে। শিন বিং এটি মেনে নিতে পারবে কি না, তা নিয়ে শাও ক সন্দিহান ছিল।

শাও ক-র ধারণামতোই, দুয়ান কাংলং এবং লুওহৌ তৎক্ষণাৎ জানিয়ে দিল যে, তারা অন্য কোথাও যাবে না। শাও ক যেখানে যাবে, তারা সেখানেই যাবে।

শাও ক মৃদু হেসে শিন বিং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "ম্যাডাম, আপনি কী বলেন?"

শিন বিং একটু হেসে বলল, "তুমি এখনো আমাকে ম্যাডাম বলছ? তুমি এখন একজন হাজার সৈন্যের কমান্ডার, আর আমি সাধারণ কমান্ডার। এই সম্বোধনটা বদলে ফেলা উচিত।"

শাও ক গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "আমার হৃদয়ে আপনি চিরকাল আমার শিক্ষক এবং ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা। আপনাকে ছাড়া আজকের এই শাও ক হতো না। আপনি আমার পথপ্রদর্শক এবং আমার পরম শ্রদ্ধেয়।"

শিন বিং সাধারণত খুব গম্ভীর স্বভাবের। শাও ক-র এই আবেগপূর্ণ কথা শুনে সে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু কেন জানি শাও ক-র কথা শুনে তার মনের গভীরে এক অদ্ভুত আনন্দের অনুভূতি কাজ করল।

শিন বিং যদিও খুশি হয়েছিল, তবুও মুখটা শান্ত রেখে বলল, "তুমি একটু বেশি প্রশংসা করে ফেলছ।"

শাও ক মৃদু হেসে আবার জিজ্ঞেস করল, "তাহলে, তুমি কি স্টিল হুইলে যোগ দিতে রাজি?"

শিন বিং দেখল, শুধু শাও ক নয়, লুওহৌ এবং দুয়ান কাংলংও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন শাও ক তাকে প্রেমের প্রস্তাব দিচ্ছে। শিন বিং ইতস্তত করে বলল, "আমাকে স্টিল হুইলে যোগ দেওয়ার একটি কারণ দেখাও। যদি কারণটি আমার কাছে বিশ্বাসযোগ্য হয়, তবেই আমি যোগ দেব।"

আসলে শিন বিং একটু আড়াল খুঁজছিল। সে একজন নারী, তাই শাও ক-র পেছন পেছন চলে আসাটা তার জন্য কিছুটা সংকোচের বিষয়। তাই সে শাও ক-র কাছ থেকে একটি যুক্তি চেয়ে নিল। শাও ক মহিলাদের মনস্তত্ত্ব সম্পর্কে তেমন কিছু জানত না। সে মাথা চুলকে ভাবল, যোগ দেওয়ার কারণ তো নিজেরই খুঁজে নেওয়ার কথা, সে কেন আমার কাছে কারণ জানতে চাইছে?

অনেকক্ষণ পর শাও ক বলল, "যদি বলি, আমি চাই তুমি আমাদের সাথে থাকো, তাহলে কি তুমি আসবে?"

কথাটি শুনে শিন বিং-এর মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এই শাও ক-র কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই! যদি সে বলত, 'চলো আমরা একসাথে লড়াই করি' বা 'একসাথে লক্ষ্য পূরণ করি', তাহলে শিন বিং সহজেই রাজি হতে পারত। কিন্তু শাও ক সরাসরি বলল, "আমি তোমাকে চাই।" এটি তাকে বড় বেকায়দায় ফেলে দিল।

শিন বিং মনে মনে বিরক্ত হলেও, শাও ক-র প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি দেখে সে আর না করতে পারল না। দীর্ঘশ্বাস ফেলে লজ্জা লুকাতে গম্ভীর হওয়ার অভিনয় করে বলল, "কী বাজে কারণ! তবে আপাতত আমার যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই, তাই তোমার এই স্টিল হুইলে যোগ দিচ্ছি!"