পঞ্চাশ চতুর্থ অধ্যায়: গৌরব

শাও কক এবং তার সঙ্গীরা একজন একজন করে অত্যন্ত আশাবাদী ছিল, কারণ এবার তারা প্রচুর সংখ্যক মৃত জীব হত্যা করেছে এবং প্রত্যেকেই উঁচু কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে কেমন পুরস্কার পাবে তা নিয়ে উৎকণ্ঠিত ছিল। শাও কক নিজেও গভীরভাবে প্রত্যাশা করছিল, যদিও সে বুঝতে পারছিল যে গৌরবের শীর্ষে পৌঁছানো তার জন্য সম্ভবত বাস্তবসম্মত নয়।

তবে তার নামে যে যুদ্ধজয় লেখা হয়েছে, সেখানে ষষ্ঠ স্তরের ফ্রিসা মৃত জীব এবং দুই শতাধিক নিম্ন স্তরের মৃত জীব রয়েছে। অনুমান করা যায়, তার পুরস্কার খুব একটা কম হবে না। যদি তার যুদ্ধদল পূর্ণসংখ্যায় পূরণ হয় অর্থাৎ তার অধীনে পাঁচশো জন সৈনিক হয়, তাহলে সে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হবে।

ডুয়ান ছাংলং ও লোহো দুজনও গভীর আশায় ছিল। তারা বলছিল, যদি টিগার হুইল দল পূর্ণসংখ্যায় হয়, শাও কক পাঁচশো জনের নেতৃত্ব দেবে, তাহলে তারাও শতপতি পদে পদোন্নতি পেতে পারে এবং শাও ককের সহকারী হতে পারে।

ঠিক যখন শাও কক ও অন্যান্যরা প্রত্যাশা ও আশায় বুক বাঁধছিল, তখন কিন বিং ফিরে এল।

তবে সবাই লক্ষ্য করল, কিন বিং-এর মুখভঙ্গি খুব একটা সুন্দর নয়; তার ভ্রূ কুঁচকে ছিল, চোখে ছিল একটুকু উদ্বেগ।

সবাইয়ের মনে শঙ্কা জাগল, হয়তো কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেছে।

কিন বিং নিজের পৃথক অফিসে ফিরে গেল। সবাই জানতে চাইল কী ঘটেছে, কিন্তু কে কিন বিং-এর কাছে জিজ্ঞাসা করার সাহস রাখে?

শেষপর্যন্ত ডুয়ান ছাংলং ও লোহোরা আশা শাও ককের ওপর ছেড়ে দিল। শাও কক কিছুটা দ্বিধা করল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল, “ঠিক আছে, আমি খবর নেওয়ার চেষ্টা করব, তবে কিছু জানতে পারব কিনা, খুব বেশি আশা কোরো না।”

এ কথা বলে শাও কক কিন বিং-এর অফিসে গেল। দরজায় কড়া নাড়ার পর কিন বিং-এর স্বচ্ছ কণ্ঠস্বর ভেতর থেকে এল, “এসো।”

শাও কক দরজা ঠেলে ঢুকল এবং দেখল কিন বিং অফিস ডেস্কের চেয়ারে বসে এক হাতে কপাল চেপে ধরে ক্লান্ত মুখে বসে আছে।

শাও কক নরম গলায় জিজ্ঞাসা করল, “হাজারপতি, কী হয়েছে?”

কিন বিং শাও ককের দিকে একবার তাকাল, কোনো গোপন রাখল না, মৃদু স্বরে পুরো ঘটনা জানাল। শেষে বলল, “এখন সেনাপতির মনোভাব স্পষ্ট। যদি চাও মিংশিয়ানের কিছু ঘটে, তবে আমি নিশ্চয়ই উপেক্ষিত ও অব্যবহৃত হব। এমনকি টিগার হুইল দলও অন্য হাজারপতির যুদ্ধদলে অন্তর্ভুক্ত হবে।”

শাও কক বিস্মিত হয়ে বলল, “এটা কীভাবে সম্ভব?”

কিন বিং তিক্ত হাসি দিল, “কেন অসম্ভব? আমি তো ক্ষুদ্র হাজারপতি, কি আমি এখনও বাই লং ইনের হৃদয়ে চাও চেননানের চাইতে গুরুত্বপূর্ণ?”

কিন বিং একটু থেমে আবার বলল, “তাছাড়া আমার অবহেলা, অব্যবহৃত হওয়া ছোট বিষয়, আসল চিন্তা তোমার জন্য। চাও চেননান এখন নিশ্চয়ই চাও মিংশিয়ানের ব্যাপারে তদন্ত করছে। যদিও সে মৃত্যুর কারণ জানতে পারবে না, কিন্তু তোমার সঙ্গে চাও মিংশিয়ানের দ্বন্দ্বের ঘটনা জানতে পারবে। হয়তো সে তোমার ওপর প্রতিশোধ নেবে।”

শাও ককের মুখও কিছুটা মলিন হল; চাও চেননানের শক্তি ও প্রভাবের কথা ভাবলে, তাকে হত্যা করা যেন পিঁপড়া মেরে ফেলার মতো সহজ।

কিন বিং শাও ককের এই অবস্থা দেখে হঠাৎ হাসল, শান্তভাবে বলল, “তবে বেশি চিন্তা কোরো না। আমি একটি খবর পেয়েছি, যা আজকের একমাত্র সুসংবাদ বলা যায়—উঁচু কর্তৃপক্ষ গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণের জন্য যে তালিকা করেছে, তাতে তোমার নাম আছে। তুমি গৌরবে প্রশিক্ষণ নিতে পারবে। চাও চেননানের প্রতিশোধ থেকে এড়াতে পারবে। যদি গৌরবে ভালোভাবে চেষ্টা করে, স্নাতকের সময়ে সেরা তিনজনের মধ্যে থাকতে পারে, সম্রাটের দৃষ্টিতে ভালো印 впечатление তৈরি করতে পারো, তখন তোমার নির্ভরযোগ্যতা থাকবে, আর ভয় পাওয়ার কিছু থাকবে না।”

এটা সত্যিই ভালো সংবাদ ছিল। কারণ চাও মিংশিয়ানের ঘটনায় শাও কক চাও চেননানের প্রতিশোধের শিকার হতে পারে, এমনকি কিন বিংও বাই লং ইনের অবহেলা পেয়েছে।

শাও কক অপরাধবোধে কিন বিং-কে বলল, “স্যার, এবার আমারই দোষ, আমি পুরো টিগার হুইল দলকে বিপদে ফেলেছি।”

শাও কক কিন বিং-এর হাতে গড়া ছিল; তাদের সম্পর্ক কেবল অধিকারী-অধীনস্থ সৈনিকের নয়, বরং গুরু-শিষ্যের। কিন বিং শুরুতে শাও কককে প্রশিক্ষণ দিয়েছিল নিছক কৌতূহলে, কিন্তু শাও ককের অগ্রগতি তাকে বিস্মিত করেছে, আর শাও ককের সঙ্গে জিয়াং নিং-এর বন্ধুত্ব তাকে আশাবাদী করেছে।

তার মনে অজান্তেই ধারণা জন্মেছে, শাও কক হয়তো এই পথে অনেক দূর যেতে পারবে।

এখন সে মৃদু হাসি দিয়ে শাও কককে সান্ত্বনা দিল, “এটা কোনো বিপদ নয়। শেষে তো তুমি চাওনি, চাও মিংশিয়ান নিজেই উদ্ধত ও অহংকারী ছিল, নিজের দুর্দশার জন্য নিজেই দায়ী। টিগার হুইল দলের সৈনিকরা হয়তো অন্য যুদ্ধে যোগ দেবে, কিন্তু যেখানে থাকুক, তারা তো সৈনিকই থাকবে, তাদের কোনো বড় ক্ষতি হবে না। আর আমি, অবহেলা পেলেও কিছু যায় আসে না, বিশ্রাম হিসেবে মেনে নিলাম।”

কিন বিং দেখল, শাও ককের মুখ আরও অপরাধবোধে ভরা, সে কিছুটা সন্তুষ্ট হল; এই শাও কক সত্যিই মানবিক, বন্ধুত্বপ্রবণ, এই মুহূর্তে গৌরবে যাওয়ার সুযোগে আনন্দিত না হয়ে বরং তার ও সহযোদ্ধাদের বিপদে পড়ায় দুঃখিত।

সে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আর অপরাধবোধে ভাসবে না। যদি সত্যিই মনে করো, তাহলে আরও বেশি চেষ্টা করবে। গৌরব হচ্ছে সোনালী মাছের ড্রাগন হয়ে ওঠার পুকুর। যদি তুমি স্নাতকের সময়ে প্রথম স্থান অর্জন করো, তাহলে তুমি হবে সেরা, সম্রাটের ছাত্র। সাম্রাজ্যে একটি ঐতিহ্য আছে—সম্রাট শ্রেষ্ঠত্বের গুরুত্ব দিতে, গৌরবের স্নাতক সেরা ছাত্রকে একটি বিশেষ অধিকার দেয়, যা বহু মানুষের স্বপ্ন—নিজস্ব সেনাবাহিনী গড়ার সুযোগ।”

কিন বিং মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “তুমি যদি সেরা হও, নতুন সেনাবাহিনী গড়ার ক্ষমতা পাও, তখন যেন আমাদের—আমার ও তোমার বর্তমান সহযোদ্ধাদের ভুলে যেও না।”

আসলে, কিন বিং-এর এই কথা অর্ধেক মজা, অর্ধেক আন্তরিক; শাও কককে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্যই মূলত। কারণ সে বিশ্বাস করত না, শাও কক গৌরবের স্নাতকদের মধ্যে প্রথম হতে পারবে। সেরা তিনজনের মধ্যে থাকলেও যথেষ্ট।

কিন্তু শাও কক কিন বিং-এর কথা মজা মনে করল না, বরং গভীরভাবে অনুপ্রাণিত হল, দৃঢ় স্বরে বলল, “স্যার, আমি অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করব, প্রত্যাশা পূরণ করব। যখন ব্ল্যাক শার্ক আমাদের অপছন্দ করে, তখন আমরা নতুন পথ খুঁজে নেব।”

পরবর্তী দুই দিনে উঁচু কর্তৃপক্ষ কিন বিং, টিগার হুইল ও হোয়াইট শার্ক দলের জন্য সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

হোয়াইট শার্ক দল ভেঙ্গে অন্যান্য যুদ্ধে অন্তর্ভুক্ত করা হল।

কিন বিং ও এক শতাধিক টিগার হুইল দলের সৈনিকদের রান্না বিভাগের দলে পাঠানো হল, শুধু রান্না ও আগুন জ্বালানোর কাজের জন্য। পুরো ব্ল্যাক শার্ক সেনাদল বুঝতে পারল, কিন বিং এখন উপেক্ষিত ও অব্যবহৃত। আগে যিনি ছিলেন বিখ্যাত যোদ্ধা নারী, এখন রান্নার কাজ করছেন।

শাও কক কোনো ক্ষতি ছাড়াই, সৈনিকদের একটি দল নিয়ে, সফলভাবে যাত্রা করল কিলিন নগরের গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে বিশেষ প্রশিক্ষণের উদ্দেশ্যে।

চাও চেননানও কিলিন নগরে যাত্রা করল, সম্রাট ও মন্ত্রিপরিষদের কাছে সরাসরি যুদ্ধ পরিস্থিতির রিপোর্ট দিতে।

এ সময় সে রথে বসে একটি তদন্ত রিপোর্ট পড়ছিল, পড়া শেষে মুখ কঠিন হয়ে উঠল; কারণ রিপোর্টে লেখা ছিল, চাও মিংশিয়ান নিহত হয়েছে, পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি যখন তাকে খুঁজে পেয়েছিল, তখন সে মৃত, দেহ এক মৃত জীবের দ্বারা খাওয়া হচ্ছিল।

চাও চেননানের মুখ কঠিন, “মিংশিয়ানের শক্তি দুর্বল হলেও, কেবল একটি মৃত জীবের দ্বারা নিহত হওয়া অসম্ভব। তদন্ত চালিয়ে যাও, আমি জানতে চাই, আমার ছেলে কিভাবে মারা গেল।”

সহকারী বলল, “যদিও মৃত্যুর কারণ জানা যায়নি, তবে আমরা তদন্তে দেখেছি, আপনার ছেলে আগে টিগার হুইল দলের শতপতি শাও ককের সঙ্গে তীব্র দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েছিল। তার ঘাতক অস্ত্রও শাও ককের কাছে হেরে গিয়েছে, এখন শাও ককের হাতেই।”

চাও চেননান দুই সেকেন্ড নীরব থাকল, “তদন্ত চালিয়ে যাও। আর শাও কক, সে খুনি হোক বা না হোক, তাকে হত্যা করো। ভুল হলেও, ছাড় দিও না।”

“আহ, শাও কক এখন গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণে গেছে, এখনই হত্যা করা কঠিন।”

“তাহলে প্রশিক্ষণ শেষ হলে, তখন তাকে হত্যা করো।”

“আজ্ঞা!”

মোবাইল ব্যবহারকারীদের জন্য অনুগ্রহ করে পড়ুন, আরও উন্নত পাঠ অভিজ্ঞতার জন্য