অধ্যায় ১২২: প্রভুর দুশ্চিন্তা লাঘব করা

শাও কে এবং তার সঙ্গীরা ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোম্পানির ড্রাইভারদের বিদায় জানাল এবং তাদের কিছু শুকনো খাবার ও জল নিয়ে নিজেদের মতো করে চলে যেতে বলল। এরপর সে এবং তার লৌহযোদ্ধারা উদ্ধার হওয়া বেসামরিক লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে আনপিং টাউনের দিকে ফিরতি পথ ধরল।

তারা যখন ফিরছিল, তখন তারা হয়তো জানত না যে অন্ধকারে নাইট ভিশন বাইনোকুলার হাতে বেশ কয়েকটি চোখ তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। এরা সবাই ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’ সংগঠনের গুপ্তচর, যারা গোপনে শাও কে-দের প্রতি মুহূর্তের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করছিল।

ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে শাও কে-র দল আনপিং টাউনে ফিরে এল। সারারাত ধরে চরম উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করা চিলিয়ান কমান্ডার ছিন বিন শাও কে-দের ফিরে আসতে দেখে অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি নিজে একদল যোদ্ধা নিয়ে তাদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে এলেন, যার মধ্যে সারারাত না ঘুমানো লিউ ফেইফেইও ছিল।

লিউ ফেইফেই যখন শাও কে-র দলকে প্রচুর পরিমাণে ব্ল্যাক ক্রিস্টাল ফিরিয়ে আনতে দেখল, তখন সে সীমাহীন আনন্দে ভেসে গেল। তবে সে যখন দেখল শাও কে বিপুল সংখ্যক বেসামরিক লোককেও সঙ্গে নিয়ে এসেছে এবং এই মানুষগুলো একেবারে ময়লাযুক্ত, ভিক্ষুকের মতো দেখাচ্ছে, তখন সে দারুণ বিভ্রান্ত হলো। শাও কে এতগুলো মানুষকে কোথা থেকে জোগাড় করে আনল?

ছিন বিন লক্ষ্য করলেন যে শাও কে যে যোদ্ধাদের নিয়ে গিয়েছিল, তাদের সংখ্যা বেশ কমে গেছে। তিনি ভ্রু কুঁচকে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন, "মহা-কমান্ডার, কোনো সমস্যা হয়েছিল কি?"

শাও কে মাথা নাড়ল এবং বলল, "ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশনের পণ্যগুলো কোনো মূল্যবান জিনিস ছিল না, বরং সেগুলো ছিল মানুষ। আমরা এইমাত্র ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশনের দলটিকে পরাস্ত করেছি, কিন্তু কে ভেবেছিল যে সেখানে একদল জম্বি চলে আসবে। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল একটি নবম-স্তরের জম্বি—ব্লেড উলফ ক্যাভলরি। যদি না আমার তৃতীয় ভাইয়ের পরিবারের বিশেষজ্ঞরা এসে সাহায্য করতেন, তবে আমাদের আজ রাতে নিশ্চিতভাবেই সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যেতে হতো।"

এ কথা শুনে ছিন বিন শিউরে উঠলেন এবং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি এবং অন্য দুই কমান্ডার কি ঠিক আছেন?"

শাও কে হেসে বলল, "আমাদের ভাগ্য ভালো ছিল, আমরা সবাই ঠিক আছি।"

শাও কে গতকাল রাতে মিশনে অংশ নেওয়া যোদ্ধাদের প্রথমে ক্যাম্পে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিল। এরপর সে ছিন বিনকে নির্দেশ দিল, যাতে এই উদ্ধারকৃত বেসামরিক লোকজনকে একত্রিত করে আয়রন হুইল ক্যাম্পের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে নিয়ে যাওয়া হয়।

খুব দ্রুতই প্রায় দুই হাজার বেসামরিক মানুষকে ক্যাম্পের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে একত্রিত করা হলো।

শাও কে তার অধস্তনদের এই লোকগুলোর মধ্যে সাধারণ খাবার ও জল বিতরণের নির্দেশ দিল এবং তারপর তাদের পরিচয় সম্পর্কে জানতে চাইল।

খুব দ্রুতই পুরো বিষয়টি স্পষ্ট হয়ে গেল। এই মানুষগুলোর প্রায় সবাই জুয়াংচেং শহর থেকে এসেছে। সেখানে কয়েকজন নিয়োগকারী বস তাদের প্রতারণা করে ফাঁদে ফেলেছিল এবং তারপর পশুর মতো বিক্রি করে দেওয়ার উদ্দেশ্যে নিয়ে এসেছিল। শাও কে, লিং ফেং, ইয়ে ইউন এবং ছিন বিন একে অপরের দিকে তাকাল। তারা মূলত বুঝতে পেরেছিল যে ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশন সত্যিই জম্বিদের সাথে ব্যবসা করছে এবং জম্বিদের অঞ্চলের বিশেষ পণ্য ব্ল্যাক ক্রিস্টালের বিনিময়ে মানুষ বিক্রি করছে।

লিং ফেং কিছুটা রাগান্বিত হয়ে বলল, "মহাপ্রলয় আসার পর থেকে জম্বিরা সবসময় আমাদের পরম শত্রু, আমরা মানুষেরা সবসময় বিলুপ্তির কিনারায় লড়াই করে বেঁচে আছি। কিন্তু এই বিশাল পটভূমির পরেও, কিছু মানুষ সাহস করে জম্বিদের সাথে সহযোগিতা করছে এবং নিজেদের সমগোত্রীয়দের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করছে, এটা সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। কিও চেন নান তো ফিনিক্স রেজিমেন্টের মহা-কমান্ডার, শুধু এই অপরাধেই তার কঠোর শাস্তি পাওয়ার কথা। আমাদের অবশ্যই মহামহিমের কাছে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করতে হবে।"

শাও কে মাথা নাড়ল এবং ফিরে তাকাল ইয়ে ইউন ও ছিনিনের দিকে: "তৃতীয় ভাই, ছিন বিন, এ বিষয়ে তোমাদের মতামত কী?"

ছিন বিন মাথা নেড়ে বোঝালেন যে এই ধরনের বিষয়ে তার কোনো মতামত দেওয়ার অধিকার নেই।

আর ইয়ে ইউন বলল, "বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী, ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশন নিশ্চিতভাবেই মানব পাচার করছে এবং জম্বিদের সাথে ব্যবসা করছে। তবে, ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশনের পেছনে কিও পরিবার থাকলেও, যদি বিষয়টি বড় আকার ধারণ করে, তবে কিও চেন নান খুব দ্রুতই ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশনের সাথে নিজের সব সম্পর্ক অস্বীকার করতে পারবে। আজকের রাতের এই সামান্য ঘটনা দিয়ে কিও চেন নানকে ক্ষমতাচ্যুত করা খুব কঠিন হবে। তাছাড়া, যেহেতু ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশন এই ধরনের কাজ করছে, তাই এখানে অন্যান্য অভিজাত পরিবারের ট্রেডিং কোম্পানি, দল ও কোয়ালিশনগুলোও হয়তো এই একই কাজ করছে। মহা-কমান্ডার, আপনি যদি এই বিষয়টি ফাঁস করে দেন, তবে সবাই মনে করবে আপনি তাদের পেটে লাথি মেরেছেন এবং তখন আপনি সকলের শত্রু হয়ে দাঁড়াতে পারেন।"

লিং ফেং বলল, "তৃতীয় ভাই, তোমার কথাটার অর্থ কী? এমন কি কিও পরিবার এই ধরনের জঘন্য ও জনরোষ সৃষ্টিকারী কাজ করবে আর আমরা কি চোখ বন্ধ করে তা দেখে যাব?"

ইয়ে ইউন মৃদু হেসে বলল, "অবশ্যই না। আমি শুধু মনে করি, ওপরমহলের উদ্দেশ্য পরিষ্কার হওয়ার আগে এই বিষয়টি নিয়ে বেশি হইচই না করাই ভালো। তবে বিষয়টি একটি প্রতিবেদনে লিখে মহামহিমের কাছে পেশ করা যেতে পারে। সর্বোপরি, আমরা সবাই রাজপ্রাসাদের ছাত্র, মহামহিমের কাছে কথা বলার অধিকার আমাদের আছে। মহামহিম এবং রাজপরিবার কীভাবে এর সমাধান করবেন, তা আমাদের নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তাই না?"

লিং ফেং মাথা নাড়ল: "তাও ঠিক, শেষ পর্যন্ত মহামহিম এবং রাজপরিবারের ইচ্ছার ওপরই সব নির্ভর করছে। তা না হলে আমরা যতই কিও পরিবারকে কঠোর শাস্তি দিতে চাই না কেন, আমাদের না আছে সেই ক্ষমতা, না আছে সেই সামর্থ্য।"

শাও কে তখন বলে উঠল, "বেশ তবে, কিছুক্ষণ পর আমি একটি প্রতিবেদন লিখব এবং দ্রুত তা ঝোংঝৌ শহরের কিলিন রাজপ্রাসাদে পাঠিয়ে দেব, যাতে মহামহিম নিজে তা পড়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।"

কথা শেষ করে শাও কে মাঠের সেই উদ্ধারকৃত বেসামরিক লোকগুলোর দিকে তাকাল এবং একটু থেমে বলল, "আর তাদের কথা যদি বলেন, জুয়াংচেং শহর থেকে বের হওয়ার পর থেকেই ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোম্পানির লোকেরা তাদের পরিচয়পত্র কেড়ে নিয়েছে। এখন পরিচয়পত্র ছাড়া তারা কালো তালিকাভুক্ত এবং জুয়াংচেং শহরে প্রবেশ করতে পারবে না। তাছাড়া তারা এই ঘটনার সাক্ষীও বটে। মহামহিমের পক্ষ থেকে কোনো চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না আসা পর্যন্ত তাদের সাময়িকভাবে আয়রন হুইল ক্যাম্পে সাধারণ শ্রমিক ও সহায়ক সৈন্য হিসেবে রাখা হোক। তাদের রেশন ও বেতন সাধারণ শ্রমিক ও সহায়ক সৈন্যদের মতোই হবে। ছয় মাস পর তারা এখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য আবেদন করতে পারবে।"

"বুঝেছি!"

খুব দ্রুতই মাঠে উপস্থিত প্রায় দুই হাজার মানুষ শাও কে-র এই সিদ্ধান্তের কথা জানতে পারল।

তাদের তো পশুর মতো জম্বিদের কাছে বিক্রি করে দেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু গত রাতে আয়রন হুইল রেজিমেন্ট তাদের উদ্ধার করেছে। অন্তরে তারা শাও কে-র প্রতি কৃতজ্ঞতায় পরিপূর্ণ ছিল এবং তারা এও জানত যে এখন তারা কালো তালিকাভুক্ত এবং এই ঘটনার সাক্ষী, তাই এত সহজে বাড়ি ফিরে যাওয়া নিশ্চিতভাবেই সম্ভব নয়। তাই সবাই শাও কে-র এই ব্যবস্থা মেনে নিল।

তাছাড়া, শাও কে-র কথা অনুযায়ী এখানে থাকলে রেশন ও বেতন পাওয়া যাবে এবং ছয় মাস পরেও চলে যাওয়ার আবেদন করা যাবে, ঠিক যেন কাজ করার মতো। মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা এই মানুষগুলোর জন্য এটি বেশ ভালো একটি ফলাফল হিসেবে গণ্য হলো। তারা সবাই আনন্দিত মনে সম্মত হলো এবং শাও কে-র প্রতি তাদের দয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে লাগল।

শাও কে-র প্রতিবেদনটি খুব দ্রুত ঝোংঝৌ কিলিন শহরের রাজপ্রাসাদে পাঠানো হলো এবং মহামহিম জিয়াং নিং-এর রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষের টেবিলে পৌঁছে গেল।

জিয়াং নিং যখন লি খোজা এবং বেশ কয়েকজন তলোয়ারধারী রক্ষীসহ ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখন হঠাৎ সামান্য ভ্রু কুঁচকে বললেন, "অধ্যয়নকক্ষটি এত ঠান্ডা কেন, ফায়ারপ্লেসটি কি গরম করা হয়নি?"

এ কথা শুনে লি খোজা মুহুর্তের মধ্যে ঘামে ভিজে গেল এবং মাথা নিচু করে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মহামহিম ক্ষমা করুন, আপনি কদিন আগে বলেছিলেন প্রাসাদে যতটা সম্ভব খরচ কমাতে হবে, বিলাসবহুল হওয়া চলবে না এবং ফায়ারপ্লেস গরম করারও কোনো প্রয়োজন নেই, এতে প্রচুর কাঠ ও কয়লা অপচয় হয়। তাই আমি আজ কর্মচারীদের ফায়ারপ্লেস গরম করতে নিষেধ করেছি।"

জিয়াং নিং প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, তারপর তার মনে পড়ে গেল যে কদিন আগে শিক্ষক ঝাং কুচানসহ কয়েকজন ক্যাবিনেট মন্ত্রী তাকে প্রত্যেকে একটি করে প্রতিবেদন জমা দিয়েছিলেন। কেউ তাকে অতিরিক্ত খরচের জন্য তিরস্কার করেছিলেন, আবার কেউ নানা অজুহাতে তার ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে অর্থ বরাদ্দ করার দাবি জানিয়েছিলেন।

ব্যক্তিগত কোষাগার হলো সম্রাটের নিজস্ব অর্থভাণ্ডার। আর রাজকোষ হলো সাম্রাজ্যের সার্বজনীন অর্থভাণ্ডার।

সাম্রাজ্যের কর ও অন্যান্য আয় রাজকোষে জমা হতো এবং রাজকোষ পরিচালনার দায়িত্বে থাকত ক্যাবিনেট।

ব্যক্তিগত কোষাগার হলো সম্রাটের নিজস্ব জমানো টাকা। প্রাসাদের রানি, উপপত্নী, দরবারের দাসী ও খোজা ইত্যাদির খরচ মূলত সম্রাটের ব্যক্তিগত কোষাগার থেকেই মেটানো হতো। তবে বিশেষ পরিস্থিতিতে সম্রাট নিজের টাকা রাজকোষে জরুরি সহায়তার জন্য দিয়ে থাকেন।

কিন্তু জিয়াং নিং-এর মতো পরিস্থিতি—যেখানে ক্যাবিনেট মন্ত্রীরা তাকে অতিরিক্ত খরচের জন্য তিরস্কার করেছেন এবং ক্যাবিনেটের ব্যবহারের জন্য তার ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে অর্থ বরাদ্দ দাবি করেছেন—খুব কমই দেখা যায়।

এটিই জিয়াং নিং-কে ক্ষুব্ধ করেছিল। তাছাড়া জিয়াং নিংয়ের মতো একজন সম্রাটের ব্যক্তিগত কোষাগারে তো কোনো টাকাই ছিল না, সেখানে শুধু রাজপরিবারের রেখে যাওয়া এমন কিছু মূল্যবান রত্ন অবশিষ্ট ছিল যা বিক্রি করা যায় না। তাহলে কি মহামহিম সম্রাটকে বেঁচে থাকার জন্য রাজপ্রাসাদের কোষাগারের অমূল্য রত্ন বিক্রি করতে হবে?

জিয়াং নিং অনুভব করলেন যে তিনি ইতিমধ্যে যথেষ্ট দরিদ্র, কিন্তু ক্যাবিনেটের ওই বুড়োলোকেরা এখনও তাকে অপচয়কারী বলে তিরস্কার করছে এবং তার ব্যক্তিগত কোষাগার থেকে অর্থ দাবি করছে। এটি তাকে রাগিয়ে দিয়েছিল। সেদিন রাগের চোটে তিনি লি খোজাডকে প্রাসাদে সমস্ত কিছুতে মিতব্যয়ী হতে বলেছিলেন।

এই মুহূর্তে অধ্যয়নকক্ষটি বেশ ঠান্ডা থাকায় জিয়াং নিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি খোজাডকে বললেন, "তোমার নিজেকে দোষ দেওয়ার দরকার নেই, এর জন্য ক্যাবিনেটের ওই বুড়োলোকেরা দায়ী, তারা আমার ওপর বড় বেশি অত্যাচার করছে।"

প্রভুর দুশ্চিন্তায় মন্ত্রীর অপমান, প্রভুর অপমানে মন্ত্রীর মৃত্যু।

লি খোজা এবং রাজপ্রাসাদের রক্ষীরা জিয়াং নিং-এর এই কথা শুনে আবারও ক্ষমা চাওয়ার জন্য হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল।

কিন্তু জিয়াং নিং হাত নেড়ে তাদের ইশারা করলেন যেন ওই নাটক আর না করে। তিনি রাজকীয় চেয়ারে বসলেন, টেবিলের প্রতিবেদনটির দিকে তাকাল এবং শান্তভাবে বললেন, "এটি কার জমা দেওয়া প্রতিবেদন?"

লি খোজা দ্রুত বলল, "এটি無法之地 (আইনহীন ভূমি) থেকে আয়রন হুইলের কমান্ডার শাও কে লোক পাঠিয়ে পাঠিয়েছেন। আমি এখনও এটি পড়ে দেখিনি।"

জিয়াং নিং বললেন, "তুমি পড়ো, পড়ে আমাকে বলত শাও কে কী বলেছে?"

"ঠিক আছে!"

লি খোজা প্রতিবেদনটি তুলে নিল এবং মনোযোগ সহকারে দ্রুত পড়তে শুরু করল। পড়ার পর তার মুখের ভাব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল।

জিয়াং নিং লি খোজাডর মুখের অদ্ভুত ভাব দেখে তিক্ত হেসে বললেন, "আমার রাজপ্রাসাদের এই ছাত্রটি নিশ্চয়ই আইনহীন ভূমির মতো চরম দুর্দশাজনক জায়গায় গিয়ে কষ্টের অভিযোগ জানিয়েছে এবং আমার কাছে আর্থিক সাহায্যের দাবি জানিয়েছে, আহ!"

তবে লি খোজা মাথা নাড়ল: "তা নয়!"

জিয়াং নিং শুনে বললেন, "ওহ! তাহলে তো আমি বুঝলাম, শাও কে অর্থের জন্য কষ্ট পাচ্ছে না, তবে সে আমাকে কী বলল?"

লি খোজা অত্যন্ত আনন্দের সাথে বলল, "শাও কে ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশনের একটি চালানের পথ রোধ করেছিল এবং দেখতে পেয়েছে যে পণ্যগুলো হলো দুই হাজারের বেশি সাধারণ মানুষ। ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশন জম্বিদের সাথে ব্যবসা করছিল, ব্ল্যাক ক্রিস্টালের বিনিময়ে মানুষ বিক্রি করছিল। এখন শাও কে সেই মানুষগুলোকে উদ্ধার করেছে। সে জানতে চেয়েছে মহামহিম এই বিষয়টি কীভাবে মোকাবিলা করবেন?"

জিয়াং নিং আনন্দিত হয়ে উঠলেন: "আরে, আমি তো ভেবেছিলাম জিয়াং নিং সেখানে গিয়ে নিজের অবস্থান তৈরি করতেই সমস্যায় পড়বে, কিন্তু আমি ভাবিনি যে সে কেবল কোনো সমস্যা ছাড়াই বেঁচে আছে, বরং কিছু বিশ্বাসঘাতকের হদিসও বের করে ফেলেছে?"

লি খোজা মাথা নাড়ল: "হ্যাঁ, এই ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশন সম্পর্কে শাও কে লিখেছে যে এর পেছনে কিও পরিবার রয়েছে।"

জিয়াং নিং বললেন, "ঝোংঝৌ কিলিন শহরের কিও পরিবার? ফিনিক্স কমান্ডার কিও চেন নানের পরিবার?"

লি খোজা গলা নামিয়ে বলল, "হ্যাঁ!"

জিয়াং নিং ঠান্ডা হেসে বললেন, "হাহহা। আমার যদি ভুল না হয়, কিও চেন নানের শিক্ষক কি আমার শিক্ষক ঝাং কুচান ঝাং ক্যাবিনেট মন্ত্রী, তাই না?啧啧 (啧啧 - একটি অনুকরণ শব্দ, যা বিস্ময় বা তিরস্কার প্রকাশ করে), ক্যাবিনেট মন্ত্রী সারা দিন আমাকে মানুষ হতে শেখান, অথচ তার শেখানো বাকি ছাত্ররা যে খুব একটা ভালো নয়, তা বোঝা যাচ্ছে।"

লি খোজা জিজ্ঞাসা করল, "এই বিষয়টি কীভাবে পরিচালনা করা উচিত? ক্যাবিনেটকে এড়িয়ে কিও চেন নানকে কি গ্রেপ্তার করব?"

"না!" জিয়াং নিং মাথা নাড়লেন: "এখন তো কেবল একজন কিও চেন নানকে চিহ্নিত করা গেছে, আর তাও শুধু ডাবল ঈগল ট্রেডিং কোয়ালিশনের মাধ্যমে। কিও চেন নান যেকোনো মুহূর্তে নিজেকে পুরোপুরি পরিচ্ছন্ন প্রমাণ করে ফেলতে পারে। এখনই ব্যবস্থা নেওয়ার সময় হয়নি। কিও চেন নান হয়তো একটা হিমশৈলের চূড়ামাত্র। তুমি শাও কে-কে উত্তর দাও, তাকে যেন হইচই না করে তদন্ত চালিয়ে যেতে বলা হয়, যাতে আমরা একসঙ্গে সবার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে পারি।"

লি খোজা বলল, "ঠিক আছে!"

লি খোজা হাতের শাও কে-র প্রতিবেদনটি দেখল এবং তারপর আবার বলল, "আরেকটি বিষয় আছে।"

জিয়াং নিং বললেন, "শাও কে কি আর কিছু বলতে চেয়েছে? কোনো পুরস্কার চায় কি? ঠিকই তো, সাফল্য অর্জন করলে তো পুরস্কার পাওয়া উচিত, আগে আমাকে বলত। সে কি কোনো সাহায্য চেয়েছে, অর্থ, অস্ত্রশস্ত্র, নাকি খাদ্য?"

লি খোজা হেসে বলল, "তা নয়, শাও কে কৃতিত্বের জন্য পুরস্কার চাচ্ছে না। সে লিখেছে যে এই অভিযানে সে জম্বিদের কাছ থেকে এক ব্যাচ ব্ল্যাক ক্রিস্টালও উদ্ধার করেছে, যার আনুমানিক মূল্য বিশ থেকে ত্রিশ হাজার সোনার কয়েন। সে জানতে চেয়েছে এই ব্ল্যাক ক্রিস্টালগুলো কিলিন শহরে ফিরিয়ে এনে ব্যক্তিগত কোষাগারে জমা দেওয়া হবে কি না?"

"আহ?" জিয়াং নিং একটু অবাক হলেন, তারপর আর হাসি ধরে রাখতে পারলেন না, আনন্দে হেসে উঠলেন: "এই শাও কে লোকটা সত্যিই অত্যন্ত অনুগত! গতবার সে যখন আয়রন হুইল গঠন করেছিল, তখন আমার কাছে তাকে দেওয়ার মতো কোনো অর্থ ছিল না। সে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছিল যে আমার ব্যক্তিগত কোষাগার খালি, তাই এবার সামান্য কিছু টাকা পেতেই সে তা আমার ব্যক্তিগত কোষাগারে জমা দিতে চাচ্ছে। আমি সত্যিই আনন্দিত ও সন্তুষ্ট!"

লি খোজা হাসিমুখে বলল, "ঠিক তাই! ক্যাবিনেটের ওই বুড়োলোকেরা স্পষ্টতই রাজকোষে প্রচুর ধনসম্পদ থাকা সত্ত্বেও মহামহিম আপনার কাছে নানা অজুহাতে টাকা চায়, একমাত্র এই শাও কে-ই একজন সৎ মানুষ!"

জিয়াং নিংয়ের মেজাজ অত্যন্ত ফুরফুরে হয়ে উঠল: "হা হা, সরল মানুষটিকে তো আমি ঠকাতে পারি না। এই ব্ল্যাক ক্রিস্টালগুলো শাও কে নিজের কাছেই রেখে দিক এবং সেগুলোর সদ্ব্যবহার করুক। তার এখনকার প্রধান কাজ হলো আইনহীন ভূমিতে নিজের শক্ত অবস্থান তৈরি করা। আমি তো তার আকাশচুম্বী বৃক্ষে পরিণত হওয়ার এবং সাম্রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ হয়ে ওঠার অপেক্ষায় আছি!"