অধ্যায় ০৮৮: ইয়েয় পরিবারে তরুণ রাজপুত্র

শরৎকালীন শিকার প্রতিযোগিতার পরদিন শিয়াও কে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইউনের মতো প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী অভিজাতরা একদিনের বিশ্রাম পেলেন। পরদিন ভোরে প্রধান প্রশিক্ষক দি শিয়ানতিয়ান ও রাজকুমারী চিয়াং ইউউইয়ের সাথে তাদের রাজপ্রাসাদে গিয়ে রাজকীয় পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে।

আসলে এই রাজকীয় পরীক্ষা বলতে কেবল গোল্ডেন ড্রাগন হলে নতুন সম্রাটের সাথে সাক্ষাৎ করা ছাড়া আর কিছু নয়। এখানে নতুন করে কোনো দক্ষতা যাচাইয়ের প্রয়োজন পড়ে না; সবাই জানে যে চ্যাম্পিয়ন, রানার-আপ এবং তৃতীয় স্থান অর্জনকারীদের নাম আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে। এই পরীক্ষা কেবল একটি আনুষ্ঠানিকতা মাত্র।

ভোরের সময়। কাঠের তৈরি আবাসন।

ইয়ে ইউন মাত্রই মদ্যপানের ঘোর থেকে জেগে উঠেছেন। যদিও গত রাতে তিনি নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেননি, কিন্তু নেশা তার ওপর প্রভাব ফেলেছিল। জেগে ওঠার পর তার মাথাটা কিছুটা ভারি লাগছিল। তিনি একটি সাদা পোশাক পরে পরিচারিকা শিয়াও হুইশিয়াংকে ডেকে মুখ ধোয়ার জন্য জল আনতে বললেন।

মুখ ধোয়ার পর চুল না বেঁধে খোলা রেখেই তিনি বসার ঘরে এলেন। নিজেই লাল মাটির ছোট চুল্লিতে আগুন জ্বালিয়ে ঝরনার জল দিয়ে মিলেট ডাল রান্না করতে বসলেন।

সর্বনাশা যুগের এই সময়ে অনেক ক্ষেত্রে সংস্কৃতির পুনর্জাগরণ ঘটেছে। যেমন অভিজাত পরিবারের তরুণরা লম্বা চুল রাখতে পছন্দ করে; চুল বেঁধে রাখলে তাদের আরও তেজদীপ্ত দেখায়। এছাড়া অভিজাতরা জীবনযাপনে অত্যন্ত শৌখিন। তারা কবিতা ভালোবাসে এবং ছিমছাম ও অনাড়ম্বর জীবনধারা পছন্দ করে। ইয়ে ইউনের মতো অভিজাত তরুণী অবসর সময়ে নিজের হাতে খাবার রান্না করতে পছন্দ করেন, যদিও সাধারণ সময়ে রান্নার দায়িত্ব শিয়াও হুইশিয়াঙের ওপরই থাকে।

এমন সময় শিয়াও হুইশিয়াং আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে দৌড়ে এল। তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, সে চিৎকার করে বলল, "সর্বনাশ হয়েছে! সব শেষ!"

ইয়ে ইউন তার এই আতঙ্কিত অবস্থা দেখে কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? শিয়াও কে কি খুব সকালে আমার সাথে দেখা করতে এসেছে? আহ, আমি তো এখনো চুলও বাঁধিনি!"

তিনি ভাবছিলেন শিয়াও হুইশিয়াংকে দিয়ে তাকে কোনোভাবে ঠেকিয়ে রেখে ভেতরে গিয়ে চুলটা বেঁধে নেবেন। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বিশ বছর বয়সী এক সুদর্শন তরুণ ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

তরুণটির মুখে মৃদু হাসি। সে ঘরে ঢুকেই ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলল, "দিদি, চুল বাঁধার জন্য আর তাড়াহুড়ো করতে হবে না, সময় নেই। তাছাড়া, আমি এসেছি, তোমার সেই কাঙ্ক্ষিত শিয়াও কে নয়।"

ইয়ে ইউন সেই সুদর্শন তরুণকে দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তিনি বললেন, "পঞ্চম ভাই, তুমি!"

এই সুদর্শন তরুণ আর কেউ নন, পাঁচ বড় অভিজাত পরিবারের অন্যতম 'ইয়ে' বংশের পাঁচ ভাইয়ের মধ্যে সবচেয়ে ছোট, ইয়ে হুয়ান। ইয়ে পরিবারের পাঁচটি ছেলে এবং একটি মেয়ে। গুঞ্জন আছে যে, ইয়ে ইউন ছোটবেলা থেকেই অত্যন্ত মেধাবী। পাঁচ ভাই মিলে যা করতে পারে না, ইয়ে ইউন তার চেয়ে বেশি কিছু করতে সক্ষম। দুর্ভাগ্যবশত তিনি নারী, নইলে নিশ্চিতভাবেই তিনি ইয়ে বংশের নতুন প্রজন্মের প্রতিনিধি হতেন, এমনকি সাম্রাজ্যের স্তম্ভ বা রত্ন হিসেবে পরিচিতি পেতেন। যদিও এই গুঞ্জন কিছুটা অতিরঞ্জিত হতে পারে, তবে এটা সত্য যে ইয়ে ইউন তার পাঁচ ভাইয়ের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ। পঞ্চম ভাই ইয়ে হুয়ান তার দিদিকে অত্যন্ত শ্রদ্ধা করত; ছোটবেলায় সে সবসময় ইয়ে ইউনের পিছু পিছু ঘুরত।

ইয়ে হুয়ান তার দিদির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, "দিদি, আমি এসেছি দেখে কি তুমি হতাশ হলে? নাকি তুমি আশা করছিলে শিয়াও কে আসবে?"

ইয়ে ইউনের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তবে তিনি দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে বড় বোনের গম্ভীর ভাব নিয়ে ইয়ে হুয়ানের দিকে তাকালেন। তিনি প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞেস করলেন, "পঞ্চম ভাই, তুমি কীভাবে জানলে আমি এখানে আছি? আর এখানে আসারই বা কী প্রয়োজন ছিল?"

আসলে ইয়ে ইউন বুঝতে পেরেছিলেন যে, শরৎকালীন শিকার প্রতিযোগিতার সময় তাকে কেউ চিনে ফেলেছে। তিনি ছদ্মবেশ নিলেও তিনি যে ইয়ে বংশের কন্যা, তা গোপন রাখা কঠিন ছিল। তিনি এই প্রশ্নটি মূলত ইয়ে হুয়ানকে যাচাই করার জন্য করলেন—পরিবারের বড়রা তার এই কাণ্ডকারখানা সম্পর্কে জেনেছেন কি না এবং তারা কতটা ক্ষুব্ধ।

ইয়ে হুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "দিদি, তুমি তো অনেক বুদ্ধিমান, তবুও বুঝতে পারছ না কেন আমি এখানে এসেছি? শিকার প্রতিযোগিতায় কেউ একজন তোমাকে চিনে ফেলে বাড়িতে খবর পাঠিয়েছিল। এখন ঠাকুরদা-ঠাকুরমা, বাবা-মা সবাই জেনে গেছেন যে তুমি ছদ্মনামে বেরিয়েছিলে এবং আসলে গৌরবময় একাডেমিতে ভর্তি হয়েছিলে।"

ইয়ে ইউন কিছুটা ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "পঞ্চম ভাই, সত্যি করে বলো তো, ঠাকুরদা এবং অন্যরা কি খুব রেগে আছেন?"

ইয়ে হুয়ান দুহাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, "ঠাকুরদা, বাবা এবং চাচারা তো ভীষণ রেগে আছেন। তারা মনে করেন তুমি বড় বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছ। এই খবর ছড়িয়ে পড়লে আমাদের পরিবারের সুনাম নষ্ট হবে। তবে দিদি, খুব বেশি দুশ্চিন্তা করো না। ঠাকুরমা তোমাকে খুব স্নেহ করেন, তাছাড়া মা এবং ফুফুরাও তোমার পক্ষ নিয়েছেন। তাই খুব কঠোর শাস্তি হয়তো হবে না, বড়জোর ছয় মাসের জন্য তোমাকে গৃহবন্দি করা হবে।"

ইয়ে ইউন তিক্ত হেসে বললেন, "তাহলে তুমি আজ আমাকে নিতে এসেছ?"

ইয়ে হুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "বাবা আমাকে আদেশ দিয়েছেন তোমাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার জন্য।"

ইয়ে ইউন কিছুক্ষণ ইতস্তত করে বললেন, "পঞ্চম ভাই, আমি বাড়ি ফিরলে তো গৃহবন্দিই হব। অন্তত ছয় মাস বা এক বছরের জন্য। তুমি তো জানো আমার বয়সে এখন স্বাধীনভাবে চলাফেরার সময় খুব কম। যেকোনো সময় পরিবার আমার বিয়ের ব্যবস্থা করে দেবে। তাই বাড়ি ফেরার আগে আমাকে কি আর একটা দিন সময় দেওয়া যায়? আমার এক বন্ধুর সাথে বিদায়টা জানিয়ে আসতাম।"

ইয়ে ইউন প্রায় 'ভাই' বলে ফেলেছিলেন, কারণ শিয়াও কে এবং লিং ফেংয়ের সাথে তার বন্ধুত্ব ছিল। কিন্তু কথাটি মুখ থেকে বের হওয়ার আগেই তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। ইয়ে হুয়ানের সামনে তাদের সাথে বন্ধুত্বের কথা বলা ঠিক হবে না, কারণ পরিবার এটিকে চরম অবমাননাকর মনে করবে এবং শাস্তি আরও কঠোর হবে।

ইয়ে হুয়ান মাথা নাড়ল। "আগে আমি তোমার সব কথা শুনতাম, এখনো শুনি। কিন্তু এই একটি ব্যাপারে আমি রাজি হতে পারব না। আসার আগে আমি সব খোঁজখবর নিয়েছি। আমি জানি শিয়াও কে আর লিং ফেংয়ের সাথে তুমি বন্ধুত্ব করেছ। আমি এও জানি শিয়াও কের সাথে তোমার সম্পর্ক কতটা ঘনিষ্ঠ। যদিও তোমরা প্রেমিক-প্রেমিকা নও, কিন্তু তোমাদের সম্পর্ক সাধারণ বন্ধুত্বের চেয়েও বেশি। আমি তোমার জন্য উদ্বিগ্ন, দিদি। তুমি জানো তুমি কে—তুমি ইয়ে বংশের বড় মেয়ে। ভবিষ্যতে তোমাকে এমন কাউকে বিয়ে করতে হবে যে তোমার মর্যাদার যোগ্য। শিয়াও কে তোমার জীবনসঙ্গী হওয়ার যোগ্য নয়। তার সাথে যত বেশি সময় কাটাবে, তত বেশি জড়িয়ে পড়বে, যা তোমার জন্য ক্ষতিকর। তোমাকে উচ্চবংশেই বিয়ে করতে হবে। যদি তুমি তাকে মনে জায়গা দিয়ে ফেলো, তবে সারা জীবন তোমাকে কষ্ট পেতে হবে। তাই আমি মনে করি এখনই এই সম্পর্কের ইতি টানা ভালো।"

ইয়ে ইউন মৃদু হেসে বললেন, "পঞ্চম ভাই, তুমি বেশি ভাবছ। আমি আর শিয়াও কে একে অপরকে সম্মান করি, আমরা লক্ষ্য অর্জনে সহযোগিতা করি, এর বাইরে আমাদের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত সম্পর্ক নেই। আর শিয়াও কের সাথে আমার পরিচয় না হলেও কি আমি সুখী হতাম?"

ইয়ে হুয়ান জানে, ইয়ে ইউন অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী, কিন্তু নারী হওয়ার কারণে তিনি পুরুষদের মতো নিজের নাম ইতিহাসে লিখে রাখতে পারছেন না। এটি ইয়ে ইউনের জন্য সবসময়ই আক্ষেপের বিষয়।

ইয়ে হুয়ান বলল, "দিদি, বাবার কঠোর নির্দেশ, তোমাকে এখনই নিয়ে যেতে হবে। তুমি মেধাবী হলেও ছোটবেলা থেকে যুদ্ধবিদ্যা শেখোনি, তাই আমার শক্তির সাথে তুমি পারবে না। আমি তোমাকে জোর করতে চাই না, তাই দয়া করে আমার সাথে চলো।"

ইয়ে ইউন কিছু বলার আগেই দরজার বাইরে থেকে একটি শান্ত অথচ দৃঢ় নারী কণ্ঠ ভেসে এল: "তুমি জোর করলেও আজ ওকে নিয়ে যেতে পারবে না!"

ইয়ে হুয়ান, ইয়ে ইউন এবং শিয়াও হুইশিয়াং দরজার দিকে তাকাল। দেখল রাজকীয় পোশাক পরা এক মহীয়সী নারী দুজন নারী প্রহরীসহ ভেতরে প্রবেশ করছেন। তিনি আর কেউ নন, গৌরবময় একাডেমির সম্মানিত অধ্যক্ষ, রাজকুমারী চিয়াং ইউউই।