অধ্যায় ০৮৭: সেরা ছাত্র, দ্বিতীয় স্থান এবং তৃতীয় স্থান

শরৎকালীন শিকার উৎসব শেষ হয়েছে। উৎসবে অংশগ্রহণকারী সকল রাজপুত্র, রাজবংশধর এবং অভিজাত পরিবারের সন্তানদের তাদের কৃতিত্ব অনুযায়ী পুরস্কৃত করা হলো। এমনকি প্রতি বছর সবচেয়ে খারাপ ফলাফল করা হানলিন অ্যাকাডেমিও সান্ত্বনা পুরস্কার পেয়েছে।

এবারের উৎসবে গ্লোরি স্কুলের পারফরম্যান্স ছিল সবচেয়ে নজরকাড়া। বিশেষ করে শিয়াও ক্যের অসাধারণ কৃতিত্ব সবার চেয়ে আলাদা ছিল। তবে তার জন্য কোনো পুরস্কার ঘোষণা করা হয়নি, সম্ভবত তার জন্য ভিন্ন কোনো পরিকল্পনা রয়েছে।

শিয়াও ক্যে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুন—তিনজনেরই পারফরম্যান্স ছিল চমৎকার। তাই প্রধান প্রশিক্ষক দি শি তিয়ান শিয়াও ক্যের প্রতি তার আগের বিদ্বেষ ভুলে সরাসরি তার কাজের প্রশংসা করলেন। এরপর সবাই নতুন সম্রাটের বাহিনীর সাথে বিশাল বহর নিয়ে কিলিন শহরে ফিরে এল। সম্রাট রাজপ্রাসাদে ফিরে গেলেন এবং অন্যান্য গোষ্ঠী নিজ নিজ গন্তব্যে ফিরে গেল।

শিয়াও ক্যে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুন গ্লোরি স্কুলে পৌঁছালে তাদের উষ্ণ সংবর্ধনা দেওয়া হলো। স্কুল প্রতিষ্ঠার পর থেকে গ্লোরি সব সময় হানলিন অ্যাকাডেমির ছায়াতলে ছিল। এবারই প্রথম তারা হানলিনকে পুরোপুরি ছাপিয়ে গেছে, তাই পুরো স্কুলে উৎসবের আমেজ। সেই রাতে গ্লোরি স্কুলে যেন এক মহা আনন্দযজ্ঞ শুরু হলো।

উদযাপন অনুষ্ঠানে শিয়াও ক্যে ও তার বন্ধুদের সবাই বারবার পানপাত্র এগিয়ে দিচ্ছিল। শিয়াও ক্যে জন্মগতভাবেই মদ্যপানে পারদর্শী, তাই সে সামলে নিল। ইয়ে ইয়ুনের মদ্যপানের ক্ষমতাও কম নয়; যদিও তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গিয়েছিল এবং নেশার ঘোর ছিল, তবুও সে নিজেকে সংযত রাখতে পেরেছিল। অন্যদিকে, লিং ফেং অনুষ্ঠানের মাঝপথেই মাতাল হয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

রাত গভীর হলে রাজপ্রাসাদের রাজকীয় পাঠাগারে সম্রাট লি গংগংয়ের সাথে আলাপ করছিলেন। আগামীকাল গ্লোরি স্কুলের এক হাজার প্রশিক্ষণার্থীর সমাবর্তন। আজ বিকেলে রাজকুমারী চিয়াং ইউওয়েই সেরা দশজন শিক্ষার্থীর তালিকা সম্রাটের টেবিলে জমা দিয়েছেন। গ্লোরি স্কুল খোদ রাজপরিবার প্রতিষ্ঠা করেছে, যার উদ্দেশ্য রাজপরিবারের প্রতি অনুগত মেধাবী তৈরি করা; ঠিক যেমন হানলিন অ্যাকাডেমি অভিজাত ও সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তানদের তৈরি করে। রাজপরিবার সব সময়ই গ্লোরি স্কুলের শিক্ষার্থীদের নিয়ে বেশ সচেতন। প্রতি বছর সেরা দশজনের তালিকা এবং তাদের ব্যক্তিগত ফাইল সম্রাটের কাছে পাঠানো হয়, যার মধ্য থেকে সম্রাট নিজ হাতে লাল কালিতে শীর্ষ তিনজনকে বাছাই করেন—যাদের বলা হয় ঝুয়াংইউয়ান, বাংয়ান এবং তানহুয়া।

তালিকায় চোখ বুলিয়ে সম্রাট দেখলেন, প্রথম তিনটি নাম হলো শিয়াও ক্যে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুন।

সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, "শিয়াও ক্যে সত্যিই আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছে। শিকার উৎসবে তার এই উত্থান আমাকে আনন্দিত করেছে, তার কাছে আমার প্রত্যাশা আরও বেড়ে গেল।"

লি গংগংও শিয়াও ক্যের প্রশংসা করে বললেন, "মহামান্য, শিয়াও ক্যের ব্যাকগ্রাউন্ড খুব স্বচ্ছ। সে সাধারণ পরিবারের ছেলে। ভুল বোঝাবুঝির কারণে তাকে পলাতক সৈন্য মনে করা হয়েছিল। কিন্তু যখন চিন বিং বুঝতে পারেন সে সাধারণ সৈনিক নয়, তখন জম্বি আক্রমণের সেই সংকটময় মুহূর্তে শিয়াও ক্যে পালিয়ে যায়নি, বরং একজন প্রকৃত যোদ্ধা হিসেবে লড়াই চালিয়ে গেছে। তার এই সরল ও সাহসী মন বিরল। সে সত্যিই আপনার গড়ে তোলার মতো একজন।"

সম্রাট মাথা নাড়লেন, "আমি আর শিয়াও ক্যে যুদ্ধক্ষেত্রে পরিচিত। আমরা একসাথে খেয়েছি, গান গেয়েছি, জম্বি মেরেছি। আমি কথা দিয়েছিলাম আমাদের এই সম্পর্ক এক অনন্য উদাহরণ হয়ে থাকবে। তাকে এবারের ঝুয়াংইউয়ান হিসেবে ঘোষণা করছি।" সম্রাট লাল কালি দিয়ে শিয়াও ক্যের নামের পাশে লিখলেন—'ঝুয়াংইউয়ান'।

এরপর সম্রাট লিং ফেং ও ইয়ে ইয়ুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এই দুজনকে কি কাজে লাগানো যায়?"

লি গংগং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, "তারা দুজনেই নতুন প্রজন্মের সেরা, কিন্তু তাদের বংশপরিচয় নিয়ে..."

সম্রাট ভ্রু কুঁচকে বললেন, "গ্লোরি স্কুলের শিক্ষার্থীর বংশপরিচয় নিয়ে সমস্যা কোথায়?"

লি গংগং ব্যাখ্যা করলেন, "লিং ফেং হলো কিলিন শহরের কাংউ কাউন্ট লিন থিয়ানের ছেলে।"

সম্রাট চোখ সরু করে বললেন, "তৃতীয় শ্রেণির কাউন্ট লিন থিয়ানের ছেলে? লিন পরিবার তো অভিজাত এবং মন্ত্রিসভার ঘনিষ্ঠ। তার ছেলে হানলিন অ্যাকাডেমিতে না গিয়ে আমাদের গ্লোরি স্কুলে কেন?"

লি গংগং জানালেন, "লিং ফেং লিন পরিবারের সন্তান হলেও সে একজন জারজ সন্তান। পরিবারে তার অবস্থান একজন দাসের মতো।"

সম্রাট বিষয়টি বুঝে হেসে বললেন, "বোঝা গেল! বাবার আদর নেই, পরিবারের ভালোবাসা নেই, মন্ত্রিসভার দিকে তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই, তাই সে আমাদের রাজপরিবারের শরণাপন্ন হয়েছে। লিন ফেংয়ের এই বোধ প্রশংসনীয়। সে হবে বাংয়ান। আমি বিশ্বকে দেখাতে চাই, যারা মন্ত্রিসভায় সুযোগ পায় না, তারা আমাদের রাজপরিবারের প্রতি অনুগত হলে বড় পদ পেতে পারে।" তিনি লিং ফেংয়ের নামের পাশে লিখলেন—'বাংয়ান'।

সবশেষে সম্রাট ইয়ে ইয়ুনের নামের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আর এই ইয়ে ইয়ুনের সমস্যা কী?"

লি গংগং মৃদু হেসে বললেন, "এটির সমস্যা আরও বড়, এমনকি এটি সম্রাটের সাথে প্রতারণার শামিল।"

সম্রাট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী এমন ঘটনা?"

লি গংগং হাসতে হাসতে বললেন, "আসলে সে ছেলে নয়, মেয়ে। তার আসল নাম ইয়ে ইয়ুন।"

সম্রাট রেগে গিয়ে বললেন, "অসম্ভব! একটি মেয়ে পুরুষের ছদ্মবেশে আমাদের স্কুলে ঢুকেছে? এটা জানাজানি হলে আমার সম্মান কোথায় থাকবে? একে কঠোর শাস্তি দাও।"

লি গংগং দ্রুত বললেন, "মহামান্য, শান্ত হোন। আগে শুনুন সে কে।"

সম্রাট শীতল কণ্ঠে বললেন, "কে সে?"

লি গংগং মুচকি হেসে বললেন, "সে হলো পাঁচ অভিজাত পরিবারের অন্যতম ইয়ে পরিবারের প্রধান ইয়ে শুয়ানের নাতনি। ইয়ে পরিবারের উজ্জ্বল রত্ন ইয়ে ইয়ুন, যার মেধা পরিবারের ছেলেদেরও হার মানায়।"

সম্রাট চোখ বড় বড় করে বললেন, "ইয়ে পরিবারের নাতনি?" এখন মন্ত্রিসভা সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করে। ইয়ে ইয়ুন যদি ইয়ে শুয়ানের নাতনি হয়, তবে তাকে শাস্তি দেওয়া সহজ নয়। সম্রাট বিমর্ষ হয়ে বললেন, "ইয়ে পরিবারের মেয়ে হয়ে সে গ্লোরি স্কুলে কী করছিল?"

লি গংগং বললেন, "ইয়ে ইয়ুন অত্যন্ত মেধাবী। কিন্তু মেয়ে হওয়ার কারণে সে ছেলেদের মতো কৃতিত্ব অর্জন করতে পারছিল না। সম্ভবত তাই সে পরিবারের অগোচরে ছদ্মবেশে গ্লোরি স্কুলে ভর্তি হয়েছে।"

লি গংগং ইতস্তত করে আরও বললেন, "এই মেয়েকে আপনি ব্যবহার করবেন কি না, তা ভেবে দেখুন। তবে সে শিয়াও ক্যের বেশ ঘনিষ্ঠ এবং শিয়াও ক্যেকে অনেক সাহায্য করেছে।"

সম্রাটের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। লি গংগং জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?"

সম্রাট হেসে বললেন, "কেন নেব না? যদি ইয়ে ইয়ুনের পরিচয় ফাঁস হয়, তবে আমার নয়, বরং ইয়ে পরিবারেরই সম্মানহানি হবে। তাদের পরিবারের মানুষই যখন আমার সেবা করতে এসেছে, তখন আমি কেন নেব না? ইয়ে ইয়ুন হবে তানহুয়া।"

সম্রাট লাল কালি দিয়ে ইয়ে ইয়ুনের নামের পাশে লিখলেন—'তানহুয়া'।