অধ্যায় ১৪০: শিয়রে শমন

বিকেল নাগাদ শাও কে, লিং ফেং এবং ডজনখানেক বিশ্বস্ত রক্ষী কয়েকটি সশস্ত্র অফ-রোড গাড়িতে চড়ে ডেথ ভ্যালির খনিতে এসে পৌঁছালেন।

গাও কাইয়াং আগে থেকেই সশস্ত্র শত শত লোক নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। নিরাপত্তার খাতিরে তিনি শাও কে-কে তাঁর নিজস্ব এলাকায় দেখা করার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি যে, শাও কে এত কম লোক নিয়ে তাঁর সাথে দেখা করতে আসবে। শাও কে কি নিজের জীবনের মায়া ছেড়ে দিয়েছে, নাকি সে সত্যিই বড্ড সাহসী?

“হা হা, শাও統领, আপনি অবশেষে এলেন! আমি অনেকক্ষণ ধরে আপনার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম।”

“হা হা, মি. গাও, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়ে দেওয়ার জন্য দুঃখিত।”

গাও কাইয়াং ও শাও কে উষ্ণতার সাথে হাত মেলালেন। এরপর গাও কাইয়াং হাত বাড়িয়ে বললেন, “এখানে কথা বলার উপযুক্ত জায়গা নয়, শাও统领, ভেতরে চলুন। আমি আপনাদের জন্য ভোজের আয়োজন করেছি।”

“বেশ, তবে মি. গাও দয়া করে পথ দেখান!”

শাও কে, লিং ফেং, দুয়ান চংলং, লুও হৌসহ অন্যান্যরা গাও কাইয়াংয়ের সাথে খনির ভেতরে প্রবেশ করলেন। সেখানে প্রতি তিন পদক্ষেপে এক জন করে প্রহরী এবং প্রতি পাঁচ পদক্ষেপে একটি করে পাহারা চৌকি ছিল। চারদিকে শুধু সশস্ত্র যোদ্ধারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিলেন। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল এখানকার নিরাপত্তা কতটা কঠোর। এ ছাড়াও এই সশস্ত্র যোদ্ধারা শক্ত করে অস্ত্র ধরে তীক্ষ্ণ ও শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টিতে শাও কে-র দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন মনে হতো যে কোনো মুহূর্তে তারা শাও কে ও অন্যদের হত্যা করতে পারে।

গাও কাইয়াং আড়চোখে শাও কে-কে দেখলেন, কিন্তু দেখলেন যে শাও কে-র মুখমণ্ডল একদম শান্ত ও ভাবলেশহীন। চারপাশের এই ভয়ঙ্কর যোদ্ধাদের দেখেও তিনি একটুও বিচলিত হননি। তিনি মনে মনে বিড়বিড় করে ভাবলেন, পর্বতের পতন ঘটলেও যার চেহারার রঙ বদলায় না, এই শাও কে-র মধ্যে সত্যি কিছু ক্ষমতা আছে।

এই খনিটি কোনো উন্মুক্ত খনি ছিল না, তবে শ্রমিকদের ঠেলাগাড়িতে করে খনি থেকে আকরিক পাথর বের করে এনে এক জায়গায় স্তূপ করে রাখতে দেখা যাচ্ছিল।

শাও কে ও লিং ফেং পরস্পরের দিকে তাকাচ্ছিলেন। খনি সত্যিই এক কামধেনু, বিশেষ করে যখন শোনা যায় এই খনিতে সামান্য হলেও ব্ল্যাক ক্রিস্টাল বা কালো স্ফটিক উৎপাদিত হয়, তখন প্রতি মাসে এর থেকে প্রাপ্ত মুনাফা আরও আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে।

গাও কাইয়াং শাও কে এবং অন্যদের একটি রিফাইনারি বা শোধনাগারের পাশ দিয়ে নিয়ে যাচ্ছিলেন। শোধনাগারের প্রবেশদ্বারে প্রাথমিক পর্যায়ে গলিত লোহার বেশ কিছু ধাতব টুকরো রাখা ছিল।

পাশাপাশি একটি প্রদর্শনী তাকও ছিল। তাকটিতে বিভিন্ন আকরিক ও লোহার পাশাপাশি চমৎকার কিছু তৈরি অস্ত্রও সাজিয়ে রাখা হয়েছিল। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে সেগুলোর অনেকগুলোই উৎকৃষ্ট মানের।

গাও কাইয়াং যখন দেখলেন যে শাও কে এবং লিং ফেং দুজনেই অস্ত্রগুলোর তাকের দিকে তাকাচ্ছেন, তখন তিনি থেমে গিয়ে হেসে বললেন, “এই অস্ত্রগুলো আমাদের খনিতে উৎপাদিত লোহা দিয়ে তৈরি। এগুলো সবই উচ্চমানের অস্ত্র।”

কথা শেষ করে গাও কাইয়াং তাঁর বিশ্বস্ত এক অধিনস্থকে নির্দেশ দিলেন, “প্যান সেন, একটা ভালো অস্ত্র বেছে নিয়ে শাও统领কে দেখাও।”

‘দেখান!’

শাও কে ও লিং ফেংয়ের চোখ সংকুচিত হয়ে এলো। গাও কাইয়াংয়ের এদিনের এই কথাটির বিশেষ অর্থ ছিল। কারণ প্রাচীন কবি জিয়া তাও-এর একটি কবিতায় বলা হয়েছে—‘দশ বছর ধরে তরবারি ধার দিয়েছি, যার শীতল ধার এখনও পরীক্ষা করা হয়নি। আজ তা আপনার সামনে প্রদর্শন করছি, দেখি কার মনে কোনো অসন্তোষ আছে।’

গাও কাইয়াং তাঁর অধিনস্থকে শাও কে-র সামনে অস্ত্র প্রদর্শন করতে বললেন। এর সাথে প্রাচীন চিনের সেই বিখ্যাত হংমেনের ভোজসভার কী বা পার্থক্য রইল?

মনে হচ্ছে আজকের এই আমন্ত্রণ সত্যিই এক বিপদসঙ্কুল ভোজসভা!

এই প্যান সেন ছিলেন গাও কাইয়াংয়ের অধিনস্থ একজন অষ্টম স্তরের বীর যোদ্ধা। ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’ সংগঠনের মধ্যেও তাঁর শক্তি ছিল অন্যতম প্রধান স্তম্ভের মতো।

প্যান সেনও স্বাভাবিকভাবেই গাও কাইয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিলেন। এর মূল উদ্দেশ্য ছিল শাও কে-র ক্ষমতা যাচাই করা এবং দেখা যে শাও কে কতটা শক্তিশালী ও সাহসী। শাও কে যদি সত্যিই অযোগ্য হয়, তবে গাও কাইয়াং তার সাথে সহযোগিতা করবেন না, পাছে প্রধান নেতার আসন তো পাওয়া হলোই না, উল্টো শাও কে-র সাথে অকারণে জীবন হারাতে হয়।

প্যান সেন বর্তমানের অস্ত্রগুলোর দিকে তাকিয়ে একটি প্রমিত তলোয়ার তুলে নিলেন। ‘ক্লিক’ শব্দে সেটি কোষমুক্ত হতেই তার বরফশীতল আলোকচ্ছটা চোখ ধাঁধিয়ে দিল।

প্যান সেন তলোয়ারটি অনুভূমিকভাবে শাও কে-র বুকের সামনে ধরে বললেন, “অনুগ্রহ করে শাও统领 এই তলোয়ারটি পর্যবেক্ষণ করুন।”

প্যান সেন যখন তলোয়ারটি শাও কে-র সামনে ধরেছিলেন, তখন দৃশ্যটি এমন মনে হচ্ছিল যেন তিনি শাও কে-র গলার দিকে অস্ত্র বাড়িয়ে তার গলা কেটে ফেলতে চান।

শাও কে-র ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটল। তিনি তাঁর ডান হাত বাড়িয়ে আঙুলের ডগা দিয়ে প্যান সেনের বাড়িয়ে দেওয়া তলোয়ারের গায়ে দ্রুত একটি টোকা দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের গায়ে এক অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি সঞ্চারিত হলো এবং একটি ধাতব শব্দে তলোয়ারটি ছিটকে দূরে সরে গেল।

প্যান সেন চমকে উঠলেন এবং ছিটকে আসা তলোয়ারের আঘাতে প্রায় নিজেরই আঘাত পাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

শাও কে হাসিমুখে বললেন, “তলোয়ারটি ভালো, এবার এটি ফিরিয়ে নিন!”

প্যান সেন শুরু থেকেই গোপনে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। শাও কে-র শরীরে আদি শক্তির প্রবাহ খুব একটা প্রবল ছিল না, যা থেকে মনে হচ্ছিল শাও কে বড় জোর ষষ্ঠ স্তরের শক্তির অধিকারী। অথচ তিনি নিজে একজন অষ্টম স্তরের বীর যোদ্ধা হয়েও শাও কে-র একটা সাধারণ টোকায় প্রায় আঘাতপ্রাপ্ত হতে চলেছিলেন। যদিও এটি তাঁর অসাবধানতার কারণে হয়েছিল, তবুও তাঁর ভীষণ অপমান বোধ হলো এবং তিনি হার মানতে চাইলেন না।

মুখ কালো করে তিনি বললেন, “শাও统领 তো ভালোভাবে দেখেননি, এত তাড়াহুড়ো কিসের? আরও একবার ভালো করে দেখুন।”

কথা বলতে বলতে প্যান সেন তলোয়ার হাতে নিয়ে আবার তলোয়ারের ফলা শাও কে-র দিকে বাড়িয়ে দিলেন। দৃশ্যটি দেখলে মনে হবে তিনি যেন শাও কে-কে সোজাসুজি আক্রমণ করতে যাচ্ছিলেন।

শাও কে দেখলেন যে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গাও কাইয়াং এতে কোনো বাধা দিচ্ছেন না, তখন তিনি বুঝলেন যে গাও কাইয়াং জেনেশুনেই কাউকে দিয়ে তাঁর শক্তি পরীক্ষা করাচ্ছেন। তিনি মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন: যদি আপনাদের একটু ক্ষমতা না দেখিয়ে দিই, তবে তো আপনারা আমাকে নরম তুলতুলে পনির ভেবে বসবেন!

তাই শাও কে হাত উল্টে কোমর থেকে তাঁর ‘মংজিয়াং’ নামক ভারী তরবারিটি বের করে নিলেন। একই সাথে বললেন, “অস্ত্র ভালো কি মন্দ, তা চোখ দিয়ে দেখে বোঝা যায় না; পরীক্ষা করেই কেবল তা জানা সম্ভব।”

প্যান সেন তো শাও কে-র ওপর আক্রমণ করার একটা জুতসই বাহানারই অপেক্ষায় ছিলেন। শাও কে-কে অস্ত্র বের করতে দেখে তিনি আনন্দিত হয়ে বলে উঠলেন, “বেশ!”

কথা বলতে বলতেই দুজনের অস্ত্র বিদ্যুতের বেগে একে অপরের দিকে তেড়ে গেল।

শাও কে যখন তাঁর মংজিয়াং তরবারিটি নিচে নামালেন, তখন এর গতি খুব বেশি ছিল না, কিন্তু এর ভঙ্গিটি ছিল পর্বত ধসে পড়ার মতো এবং এর তেজ ছিল চমকে ওঠার মতো। মংজিয়াং তরবারিটি বাতাস ভেদ করে এগিয়ে যাওয়ার সময় বজ্রপাতের মতো আওয়াজ হচ্ছিল, যা শুনে মানুষের মন কেঁপে উঠত।

কাছে থাকা গাও কাইয়াং ও অন্যদের মুখের রঙ এই দৃশ্য দেখে বদলে গেল।

এমনকি লিং ফেংও অবাক না হয়ে পারলেন না এবং মনে মনে ভাবলেন: বড় ভাইয়ের যুদ্ধক্ষমতা যেন আরও বৃদ্ধি পেয়েছে।

লিং ফেং তখনও জানতেন না যে শাও কে-র বর্তমান যুদ্ধক্ষমতা ২৪,৯০০-তে পৌঁছে গেছে, যা সাধারণ যেকোনো অষ্টম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধার চেয়েও অনেকটাই বেশি।

প্যান সেনও পরিস্থিতি বেগতিক বুঝতে পেরে একটা অদ্ভুত চিৎকার দিয়ে উঠলেন এবং দ্রুত তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ মার্শাল শক্তি জাগিয়ে তুললেন। মুহূর্তের মধ্যে তাঁর হাতের তলোয়ারটি আলোয় ঝলসে উঠল এবং একটি আলোক তলোয়ারে রূপ নিয়ে শাও কে-র এই আক্রমণকে জোরপূর্বক প্রতিহত করতে উদ্যত হলো।

রুমঝুম!

মংজিয়াং তরবারিটি যখন আলোক তলোয়ারের ওপর আছড়ে পড়ল, তখন বজ্রপাতের মতো এক বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ হলো এবং পুরো খনিটি একবার কেঁপে উঠল।

আলোক তলোয়ারের ওপরের শক্তির স্তরটি একের পর এক ফেটে গেল এবং শেষ পর্যন্ত পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেল। শক্তির আবরণহীন সাধারণ তলোয়ারটি মংজিয়াংয়ের এক কোপে সোজাসুজি দুটুকরো হয়ে গেল। অবশ্য প্যান সেন সময়মতো সরে যেতে পেরেছিলেন। তিনি তাঁর হাতের অর্ধেকাংশ ভাঙা অস্ত্রটি ধরে চরম বিস্ময় নিয়ে শাও কে-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। শাও কে-র যুদ্ধক্ষমতা কীভাবে এত বেশি হতে পারে?

শাও কে অবশ্য আর ধাওয়া করলেন না। তিনি অবলীলায় মংজিয়াং তরবারিটি কোষে ফিরিয়ে রেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হেসে বললেন, “আপনার এই তলোয়ারটি সামান্য হলেও একটু দুর্বল।”

গাও কাইয়াং অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন যে শাও কে-র অস্ত্রটি কালো স্ফটিক লোহা দিয়ে তৈরি একটি চরম উৎকর্ষের অস্ত্র। আর তিনি আরও বেশি অবাক হলেন শাও কে-র প্রদর্শিত শক্তি দেখে। মনে হচ্ছে মানুষকে শুধু দেখে বিচার করা যায় না এবং শুধু আদি শক্তির মাত্রা দিয়ে যুদ্ধক্ষমতা অনুমান করাও ভুল।

গাও কাইয়াং দ্রুত সামনে এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দিলেন, “হা হা, আমাদের পণ্য খারাপ নয়, বরং শাও统领-এর শক্তি এবং অস্ত্রই অত্যন্ত চমৎকার। চলুন, ভেতরে বড় হলে যাই। আমি আমার লোকদের দিয়ে ভোজের ব্যবস্থা করেছি। আজ আমি শাও统领ের সাথে বেশ কয়েক পেয়ালা পান করব।”

শাও কে হাসিমুখে বললেন, “বেশ!”

শাও কে এবং গাও কাইয়াং বড় হলে প্রবেশ করলেন। ভেতরে দেখা গেল সত্যি আগে থেকেই একটি সমৃদ্ধ ভোজের আয়োজন করা হয়েছে। আমন্ত্রিত অতিথি ও আয়োজক নিজ নিজ আসনে বসলেন। এরপর মদের পেয়ালা চালাচালি শুরু হলো। মনে হচ্ছিল সবাই যেন একটু আগের সেই পরীক্ষা ও অস্বস্তির কথা ভুলে গেছেন এবং একে অপরের সাথে অত্যন্ত আন্তরিক ও বন্ধুভাবাপন্ন হয়ে উঠেছেন।

শেষ পর্যন্ত ভোজসভার সমাপ্তিতে শাও কে এবং গাও কাইয়াং এই মর্মে চুক্তিতে পৌঁছলেন যে, শাও কে এমন একটি সুযোগ তৈরি করে দেবেন যাতে গাও কাইয়াং তৎকালীন প্রধান নেতা সোং জিওংইয়াংকে ক্ষমতাচ্যুত করতে পারেন।

সব কিছু ঠিকঠাক হওয়ার পর, শাও কে ও লিং ফেংসহ অন্যরা বিদায় নিয়ে খনি থেকে বেরিয়ে এলেন।

শাও কে যখন আনপিং টাউনে ফিরে এলেন, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে।

কিন্তু শাও কে আনপিং টাউনের ‘আয়রন হুইল’ বা লৌহচক্রের সদর দপ্তরে পা রাখার সাথে সাথেই একটি খারাপ খবর পেলেন। সোং জিওংইয়াং সাক্ষাতের আলোচনার সময় চালবাজি করে বিশ জন অভিজাত ও দক্ষ অনুচর নিয়ে পেং বিং ও অন্যদের ওপর আকস্মিক আক্রমণ চালিয়েছে।

পেং বিংয়ের দলবলের মধ্যে কেবল পেং বিং নিজে মৃত্যুর মুখ থেকে লড়াই করে বের হয়ে আসতে পেরেছিলেন এবং গুরুতর আহত অবস্থায় ফিরে এসেছিলেন। পেং বিংকে রক্ষা করতে গিয়ে বিশ্বস্ত রক্ষীরা জীবনপণ করে পেটের আড়াল দিয়ে লড়েছিল, যাদের কেউ রক্ষা পায়নি এবং ধারণা করা হচ্ছে তারা সবাই মারা গেছে। এ ছাড়াও লিউ ফেইফেই বেঁচে আছে নাকি মারা গেছে, তাও এখনও অজানা।

শাও কে ইয়ে ইউনের মুখ থেকে এই কথা শোনার সাথে সাথেই চরম ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন। তিনি দ্রুত পেং বিংয়ের শয়নকক্ষে গিয়ে দেখলেন যে পেং বিং বিছানায় শুয়ে আছেন এবং তাকে অত্যন্ত দুর্বল দেখাচ্ছে।

শাও কে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “পেং বিং, তোমার অবস্থা কেমন?”

পেং বিং দুর্বলভাবে একটু হেসে বললেন, “মরে যাইনি। তবে আমার ডজনখানেক বিশ্বস্ত রক্ষী মারা গেছে এবং টাউনের প্রধান লিউ-এর অবস্থাও অজানা, তিনি বেঁচে আছেন কি না জানি না।”

পাশে দাঁড়ানো ইয়ে ইয়ুন নিচু গলায় শাও কে-কে বললেন, “পেং কিয়ুয়ান যখন ফিরে আসেন, তখন তাঁর বাঁ কাঁধের হাড় ভেঙে গিয়েছিল এবং কয়েকটি পাঁজরের হাড়ও ভেঙে গেছে। আমি এইমাত্র তাঁকে ‘এঞ্জেলস কিস’ বা স্বর্গের চুম্বন নামক ওষুধটি খাইয়েছি, তবে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে স্বাভাবিক হতে কয়েক দিন সময় লাগবে।”

শাও কে পেং বিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তখন ঠিক কী ঘটেছিল?”

পেং বিং বললেন, “সোং জিওংইয়াং সহযোগিতার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। সে আমাদের ডেকে পাঠানোর নাম করে ফাঁদে ফেলে আমাদের ওপর মরণঘাতী আক্রমণ চালিয়েছিল। আমি তার সাথে জীবনপণ লড়েছি, আমরা দুজনেই গুরুতর আহত হয়েছি। রক্ষীদের জীবনপণ সুরক্ষার কারণেই আমি কোনোমতে প্রাণে বেঁচে ফিরতে পেরেছি।”

“হারামজাদা!”

কথাটি বলেই শাও কে ঘুরে দাঁড়িয়ে দুয়ান চংলং-কে বললেন, “সব যোদ্ধাদের নির্দেশ দাও, আনপিং টাউন পাহারা দেওয়ার জন্য যতটুকু প্রয়োজন কেবল ততটুকু লোক রেখে বাকি সবাইকে একত্রিত করো।”

মৃত্যুর শীতল দৃষ্টি নিয়ে শাও কে-র দিকে তাকিয়ে থাকা দুয়ান চংলং এই প্রথম শাও কে-কে এত বেশি রাগান্বিত দেখলেন। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “ঠিক আছে!”

পেং বিং কিছু একটা বুঝতে পেরে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “বড় নেতা, আপনি কী করতে যাচ্ছেন?”

শাও কে কোমরের যুদ্ধাস্ত্রের হাতলের ওপর হাত রেখে চোখ কুঁচকে বললেন, “সোং জিওংইয়াং নামের সেই কুকুরটা এত বড় সাহস দেখাল যে সে চালবাজি করেছে! তাছাড়া তুমি তো বললে সে নিজেও গুরুতর আহত হয়েছে। প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার প্রয়োজন নেই, আজ রাতেই আমি তাকে খতম করে দেব!”