পর্ব ৩১: তলোয়ার উপহার

প্রতিযোগিতা শুরু!

বিচারকের গম্ভীর ঘোষণার সাথে সাথেই জিয়াও দং বিদ্যুৎগতিতে নড়ে উঠল, তার পুরো শরীরটি যেন বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল শাও কেয়ের দিকে। শাও কেয়ও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পদক্ষেপ বাড়িয়ে ঘুষি ছুঁড়ে দিল, দুজন যেন দুই শত্রুভাবাপন্ন বাজপাখি, চোখাচোখি হতেই উভয়েই একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে শুরু হলো ঝড়ের মতো প্রচণ্ড লড়াই।

দুজনেই ‘হাঙ্গর বাহিনী’র যোদ্ধা, দুজনেই দশজনের অধিনায়ক, দুজনেই জাগ্রত করেছে তাদের যুদ্ধশক্তির প্রবাহ, আর প্রতিদিনের অনুশীলনে তাদের প্রধান অস্ত্র ছিল মারামারির কৌশল আর আক্রমণ-প্রতিরোধের কলা। ফলে দুই যোদ্ধার লড়াইয়ে শুধু তাদের রীতিতে নয়, প্রায় প্রতিটি কৌশলেই বিস্ময়কর মিল দেখা গেল।

তবুও, জিয়াও দং ছিল তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা। তার তিনটি শক্তি-প্রবাহ কেন্দ্রে আলো জ্বলছিল, যুদ্ধে সে যখনই এগিয়ে যায়, তার এই তিনটি কেন্দ্র থেকে অবিরাম শৌর্যশক্তি প্রবাহিত হতে থাকে। তার আক্রমণে, হাত বা পা—যাই ব্যবহার করুক, প্রতিটি আঘাতেই ছিল ভয়ানক ঝড়, প্রচণ্ড গর্জন, তীব্র আক্রমণ।

অন্যদিকে, শাও কেয়র আঘাতেও ছিল বজ্রের ঝলক, কিন্তু তার প্রধান শক্তি ছিল শারীরিক বল। তার আঘাতে ছিল না প্রবাহশক্তির সেই দাপট, বরং ছিল নির্মল ও নির্ভার সরলতা।

স্বাভাবিক নিয়মে, শাও কেয় দ্রুত পরাজিত হওয়ার কথা, কিন্তু তার প্রত্যেকটি আঘাতে ছিল এক ধরনের নিখুঁত হিসাব, যা উপস্থিত সকল দর্শককে অবাক করে দিয়েছিল। লড়াই শুরুর পর থেকেই শাও কেয় ও জিয়াও দং একেবারে সমানতালে আধিপত্য দেখাচ্ছিল, কেউ কারও চেয়ে কম যাচ্ছিল না।

লড়াইয়ের শুরুতে, দুজনেই ছিল সতর্ক, কেউই পুরো শক্তি প্রয়োগ করেনি, দুজনেই প্রতিপক্ষকে যাচাই করছিল। জিয়াও দং ভেবেছিল, সে সহজেই শাও কেয়কে পরাজিত করতে পারবে, এমনকি প্রয়োজনে অভিনয় করে তাকে আঘাতে ঘায়েল করার ছলও ছিল তার মনে।

কিন্তু সামান্য সময়ের মধ্যেই সে বুঝতে পারল, শাও কেয়র ঘুষি ও লাথি অস্বাভাবিক শক্তিশালী, প্রবাহশক্তি ব্যবহারকারী জিয়াও দংয়ের সঙ্গে সমানে পাল্লা দিচ্ছে। তার মনে বিস্ময় ও সংশয় জমতে থাকল, এবার সে আর কোনো সংযম রাখল না, শরীরের সব শক্তি দিয়ে তার তিনটি প্রবাহকেন্দ্র জ্বালিয়ে তুলল, যেন একদম শেষ সীমা পর্যন্ত নিজেকে উজাড় করে দিল। তার আক্রমণ হলো আরও ভয়ংকর, অগ্রাসী এক নেকড়ে কিংবা বাঘের মতো।

শাও কেয়ও ছিল সতর্ক, এখন সে তার সমস্ত শক্তি ঢেলে দিল, তার প্রতিটি আঘাত হলো সংক্ষিপ্ত, নির্মল, অথচ ভয়ংকর। সে সামরিক মারামারির কলার সাথে নিজের দৈহিক শক্তিকে মিশিয়ে এক অনন্য সাম্রাজ্যিক কুশলতায় রূপ দিল, যাতে অতি স্বল্প সময়ে বজ্রগতির আক্রমণে প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়া যায়।

মাঠের শত শত যোদ্ধা বিস্ময়ে চেয়ে রইল, এমনকি ‘সাদা হাঙর বাহিনী’র প্রবীণরাও ফিসফিসিয়ে প্রশংসা করল—শাও কেয় আর জিয়াও দং, দুজনেই সেনাবাহিনীর শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। এ লড়াই যেন পাঠ্যপুস্তকের উদাহরণ।

তবু, সবাই বেশি কৌতূহলী হয়ে উঠল—একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা শাও কেয় কীভাবে তৃতীয় স্তরের জিয়াও দংয়ের সঙ্গে সমানে লড়ছে? সত্যিই বিস্ময়কর!

কিন্তু ছিন বিন ছিল শান্ত, তার মুখে কোনোরকম উত্তেজনা নেই, শুধু নির্লিপ্তভাবে দেখছিল লড়াই। জিয়াও মিং শ্যুয়ান অনবরত ভ্রু কুঁচকে রইল, মনে মনে গালাগালি করল—ওই জিয়াও দংয়ের জন্য এত ওষুধ নষ্ট করলাম, তৃতীয় স্তরে তুললাম, অথচ এভাবে শাও কেয়কে হারাতে পারছেই না, ভুল মানুষকে বিশ্বাস করেছি।

আসলে, জিয়াও দংয়ের শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে খুব বেশি নয়, তার ঘুষির জোর একশো পাউন্ডের মতো, আর তিনটি প্রবাহকেন্দ্র মিলিয়ে মোট প্রবাহশক্তি তিনশো কারহে। শাও কেয়র প্রবাহশক্তি মাত্র একশো কারহে হলেও, তার ঘুষির বল চারশো পাউন্ডের কাছাকাছি। সব মিলিয়ে শাও কেয়র আসল শক্তি জিয়াও দংয়ের চেয়ে অনেক বেশি।

আরেকটি কারণ, সম্প্রতি শাও কেয় প্রতি রাতে ছিন বিনের একান্ত প্রশিক্ষণে মারামারি ও আক্রমণ কৌশল অনুশীলন করেছে, তার অভিজ্ঞতা এখন আর জিয়াও দংয়ের সমকক্ষ নয়।

এবার দুজনেই আর কোনো সংযম রাখল না, প্রাণপণ লড়াই শুরু হলো।

যদিও তাদের কৌশল প্রায় একই, ঘুষি, লাথি, কনুইয়ের আঘাত, কাঁধের ধাক্কা—দুজনেই প্রায় এক কৌশলে একে অপরকে আঘাত করছিল। তবুও, বাহ্যিকভাবে বেশি ভয়ংকর মনে হলেও, জিয়াও দংয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে শাও কেয় কোনো অংশে পিছিয়ে গেল না, বরং তার কপালে কখন যেন ঘাম জমে গেল।

জিয়াও দংয়ের মনভূমি তখন ঠিক যেন উত্তাল সমুদ্র, কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না—শাও কেয় তো প্রথম স্তরের যোদ্ধা, তাহলে তার ঘুষি-পায়ের জোর এত বেশি কেন? প্রতিটি আঘাত যেন বিদ্যুৎ, আবার পাহাড়ের মতো ভারী। শাও কেয়র ঘুষি যেন লোহার হাতুড়ি, তার লাথি যেন লোহার পাইপের আঘাত, সহ্য করা দায়।

এর উপর, সে যদিও তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, কিন্তু সে এই স্তরে উঠেছে শর্টকাট বা অনৈতিক পথে, মূলত বেড়ে ওঠার প্রয়োজনীয় সময় পায়নি। ফলে লড়াই চলতে চলতে তার ভিতরের প্রবাহকেন্দ্রগুলো ধীরে ধীরে ম্লান হতে লাগল, যেন কোনো বাতি নিভে আসছে।

লড়াই এখন চরমে, দুজনেই টানটান, জিয়াও দংয়ের শক্তি টানতে শুরু করেছে, তা শাও কেয় তৎক্ষণাৎ বুঝে ফেলল। সঙ্গে সঙ্গে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একের পর এক ঘুষি, প্রতিটি আগের চেয়েও শক্তিশালী।

জিয়াও দং প্রাণপণে ঠেকানোর চেষ্টা করল, পিছিয়ে গেল সাত ধাপ। শেষ ঘুষি ঠেকাতে গিয়ে তার বুকের প্রতিরক্ষা শাও কেয়র অভাবনীয় শক্তিতে চূর্ণ হয়ে গেল, সে পুরোপুরি অরক্ষিত হয়ে পড়ল।

শাও কেয় এক মুহূর্তও দেরি করল না, বজ্রগতিতে এক পা উঁচিয়ে ছুঁড়ে দিল।

ধ্বনি হলো—‘ধুম!’

শাও কেয়র বিধ্বংসী লাথি সোজা গিয়ে লাগল জিয়াও দংয়ের মাথায়, তার শরীরের প্রবাহশক্তি মুহূর্তেই চূর্ণ হয়ে গেল, সে যেন ছিন্ন সুতোয় ঘুড়ি, সরাসরি উড়ে গিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন চিকিৎসক দৌড়ে এল, পরীক্ষা করে মাথা তুলে বলল, “গুরুতর আহত, অচেতন। ভাগ্যিস শরীরে প্রবাহশক্তি ছিল, আঘাতের কিছুটা ভার নিল। না হলে মাথা হয়তো ফেটে যেত।”

পুরো মাঠ স্তব্ধ, সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে শাও কেয়কে দেখছিল, একজন প্রথম স্তরের যোদ্ধা এমন দাপটে তৃতীয় স্তরের জিয়াও দংকে পরাজিত করল?

এসময় বিচারক ছুটে এসে শাও কেয়র ডান হাত তুলে উঁচিয়ে ঘোষণা করল, “শাও কেয় বিজয়ী!”

এ ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে চারদিক থেকে উল্লাসধ্বনি উঠল; শাও কেয়র অসাধারণ কৃতিত্বে সবাই মুগ্ধ। সবচেয়ে বেশি আনন্দে ফেটে পড়ল দান চাংলং ও লো হো-র প্রথম যুদ্ধদলের যোদ্ধারা—সবাই ছুটে এসে শাও কেয়কে ঘিরে ধরে চিৎকার করল, “হা হা, দলনেতা, আপনি জিতেছেন! এবার আপনি আমাদের শতাধিক যোদ্ধার অধিনায়ক হবেন!”

দর্শক আসনে ছিন বিন শাও কেয়র জয় দেখে মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটিয়ে তার অধীনদের নির্দেশ দিল শাও কেয়কে ডেকে আনতে, যেন সে নিয়োগ গ্রহণ করে। জিয়াও মিং শ্যুয়ানের মুখ কিছুটা কালো হয়ে গেল, সে ঘৃণাভরে শাও কেয়র দিকে তাকাল।

খুব তাড়াতাড়ি, মাঠের সব যোদ্ধা আবার লাইনে দাঁড়াল, আর শাও কেয় দৃপ্ত পায়ে ছিন বিনের সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে স্যালুট দিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “দুইজন কমান্ডারকে শ্রদ্ধা জানাই।”

ছিন বিন হাসিমুখে বলল, “শাও কেয়, তুমি আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছ। এই মুহূর্ত থেকে আমি তোমাকে ‘হাঙ্গর বাহিনী’র শতাধিক যোদ্ধার অধিনায়ক নিযুক্ত করছি। তোমার নিয়োগপত্র ও নতুন পোশাক শীঘ্রই পৌঁছে যাবে।”

শাও কেয় সোজা হয়ে আবার স্যালুট দিল, “জ্বী, কমান্ডার।”

ছিন বিন পাশের জিয়াও মিং শ্যুয়ানের দিকে তাকিয়ে অর্ধেক হাসিমুখে বলল, “জিয়াও অধিনায়ক, বাজি ধরলে হার মানতে হয়, তাই তো?”

জিয়াও মিং শ্যুয়ান বুঝে গেল, ছিন বিন তার ‘বীরযোদ্ধা’ নামের কালো ছুরি চাচ্ছে। সে আর টালবাহানা করল না, সঙ্গে সঙ্গে সেই কালো ছুরি ছিন বিনের হাতে তুলে দিয়ে হাসি মুখে বলল, “অবশ্যই, এই ‘বীরযোদ্ধা’ ছুরি এখন থেকে আপনার।”

ছিন বিন ছুরি হাতে নিয়ে বের করল, ছুরির পুরো ফলক কালো, শুধু ধারটা চকচক করছে। সে আঙুল দিয়ে ব্লেডে আলতো ছোঁয়াতেই, আঙুল কেটে গেল, একফোঁটা টকটকে রক্ত ছুরির ফলকে পড়ল, গড়িয়ে ছুরির ডগা বেয়ে মাটিতে পড়ে গিয়ে একটা রক্তফুল ফুটে উঠল।

ছুরিটি ঝকঝকে, একফোঁটা রক্তও জমল না।

ছিন বিন মুগ্ধ হয়ে বলল, “অসাধারণ ছুরি!”

পাশে জিয়াও মিং শ্যুয়ান গর্বিত মুখে বলতে চাইল, ‘চমৎকার ছুরি, সেরা যোদ্ধার জন্য’, কিংবা ‘তলোয়ারের জন্য দেবী’—এমন কিছু প্রশংসা, যাতে ছিন বিন খুশি হয়। ছুরিটি সে নিজেও ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারেনি, যদি ছিন বিন খুশি হয়, কিছু লাভ তো হবেই।

কিন্তু সে কিছু বলার আগেই ছিন বিন ছুরিটি খাপে রেখে সরাসরি ছুঁড়ে দিল শাও কেয়র দিকে, “ধরো!”

শাও কেয় স্বভাবতই ছুরিটি ধরে ফেলল, বিস্ময়ে চোখ বড় করে ছিন বিনের দিকে তাকাল।

ছিন বিন বলল, “এই ছুরিটি এখন তোমার। আশা করি আমার বিশ্বাসের মর্যাদা দেবে, ভবিষ্যতে তুমি যেমন মানুষ, তেমনই ধারালো হবে—সম্রাজ্যের সেরা যোদ্ধা, সবার আগে থাকা রণতলোয়ার হয়ে উঠবে।”

শাও কেয় বিস্ময় আর উত্তেজনায় চোখ বড় করে কালো ছুরিটি শক্ত করে ধরে বলল, “জ্বী, কমান্ডার!”

পাশে জিয়াও মিং শ্যুয়ানের মুখ হঠাৎ এমন হয়ে গেল যেন বিষ খেয়েছে; এই ছুরি সে পেয়েছিলও খুব অল্প সময়ের জন্য, এখনও ব্যবহার করেনি, অথচ এখন তা শাও কেয়র হাতে! তার ভিতরে কী দুঃখটাই না জমে গেল!

(মোবাইল ব্যবহারকারীদের জন্য: আরও উন্নত পাঠের অভিজ্ঞতার জন্য অনুগ্রহ করে ব্রাউজার ব্যবহার করুন।)