৩৩তম অধ্যায়: ফ্রিসা

গত কয়েকদিন ধরে জিনকো গাছের শহরের নিরাপত্তা রক্ষার দায়িত্ব ছিল চৌ মিংশুয়ানের সাদা হাঙর শিবিরের হাতে। পাহারাদার ও গোয়েন্দার কাজও তারাই সামলাচ্ছিল। সর্বশেষ পাওয়া খবর অনুযায়ী, প্রায় দুই শতাধিক মৃতদেহ-রূপী দানবের একটি দল শহরের দিকে এগিয়ে আসছে। এই দলটি সংখ্যায় খুব বেশি না, এবং সাদা হাঙর শিবিরের গোয়েন্দাদের মতে, এরা সবাই নিম্নস্তরের মৃতদেহ-দানব। কিছু চতুর্থ স্তরের শিকারী ও তৃতীয় স্তরের আক্রমণকারী রয়েছে, বাকিরা অধিকাংশই দ্বিতীয় স্তরের জম্বি ও প্রথম স্তরের হাঁটুভূত।

এদের শক্তি খুব ভয়ংকর নয়। তাছাড়া, ছিন বিং চান না যে, শহরের চারপাশকে যুদ্ধক্ষেত্রে পরিণত করা হোক, কারণ তাতে লড়াইয়ের পরে মৃতদেহ ভাইরাস ছড়িয়ে পড়তে পারে শহরের ভেতরে।

আরেকটি কারণ হচ্ছে, সম্প্রতি ওরকা শিবিরে অনেক নতুন সৈন্য যোগ দিয়েছে। ছিন বিং এই সুযোগে চেয়েছেন, নতুনদের বাস্তব যুদ্ধে নেমে হাত পাকাতে। তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, শুধু প্রকৃত যুদ্ধের ভেতরেই একজন যোদ্ধা প্রকৃত শক্তিতে পরিণত হয়।

সকাল দশটা। শাও কো সমস্ত ওরকা যোদ্ধাদের একত্রিত করেন। অধিনায়করা সশস্ত্র জিপে এবং সাধারণ সৈন্যরা সামরিক ট্রাকে চড়ে, নির্ধারিত ফাঁদ পেতে মৃতদেহ-দানবদের আটকানোর স্থানে রওনা হন।

শাও কোর জিপে ছিল তিনজন—গাড়ি চালাচ্ছিলেন দান সাংলং, পেছনের আসনে ছাদের ভারী মেশিনগান সামলাচ্ছিলেন লুও হো, আর পাশে বসা ছিলেন শাও কো স্বয়ং। শাও কো সামনের আসনে বসে “বীর সেনাপতি” নামের সামরিক ছুরি বুকে চেপে রেখেছিলেন, গাড়ির দুলুনিতে শরীর সামলে নিতে নিতে। তিনি খুব দ্রুত খাপ খাইয়ে নেওয়া একজন মানুষ। আসলে, তিনি সাম্রাজ্যের সৈন্যদের দলে সদ্য যোগ দিয়েছেন, কিন্তু এখনই তিনি একজন অভিজ্ঞ, স্থিরমতি সৈনিকের মতো।

পেছনের আসনের লুও হোও দান সাংলংয়ের রুক্ষ চালানোর অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি দুই হাতে ছাদের মেশিনগান ধরে, গাড়ির সাথে দুলছিলেন, শিকারী পাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশে নজর রাখছিলেন। কোথাও বিচ্ছিন্ন কোনো মৃতদেহ-দানব চোখে পড়লেই, তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, গুলি চালিয়ে দূরের সেই ছোট দানবদের গুঁড়িয়ে দিচ্ছিলেন।

কয়েক ঘণ্টার কষ্টকর যাত্রা শেষে, ছিন বিং ও শাও কোর নেতৃত্বাধীন বাহিনী অবশেষে ‘বুডাইখু’ নামের এক উপত্যকার মুখে পৌঁছাল। এখানেই তারা আগেভাগেই ওঁত পেতে, মৃতদেহ-দানবদের দমন করার পরিকল্পনা করেছিল।

গাড়ির মধ্যে সামরিক ছুরি বুকে চেপে, চোখ আধো বুঁজে ঘুমিয়ে থাকা শাও কো, গাড়ি থামার মুহূর্তেই হঠাৎ চোখ মেলে ধরলেন। তাঁর দৃষ্টি ছিল দৃঢ় ও তীক্ষ্ণ।

তিনি ও দান সাংলং চটপট জিপ থেকে লাফিয়ে নামলেন, আর লুও হো তখনও গাড়ির ওপর থেকে মেশিনগান সামলাতে সামলাতে উঁচু গলায় হাঁক দিলেন, “তাড়াতাড়ি, তোমরা সব নতুন সৈন্যরা, ঝটপট নামো, সারিবদ্ধ হও।”

শাও কো মাথা তুলে জিপের ওপর দাঁড়ানো লুও হোকে দেখে একটু অবাক হয়ে বললেন, “এর কথা বলার ঢঙটা কার কাছ থেকে শিখেছে?”

পাশে থাকা দান সাংলং চুপিচুপি উত্তর দিলেন, “আমরা যখন অন্য দলে নতুন ছিলাম, তখন আমাদের উর্ধ্বতন ও পুরনো সৈন্যরাও এভাবেই গালিগালাজ করত।”

দান সাংলং ব্যাখ্যা শেষ করেই সৈন্যদের দ্রুত জড়ো হতে তাড়না দিতে লাগলেন, মুখে রূঢ়ভাবে বললেন, “সবাই দ্রুততম গতিতে নামো ও জড়ো হও, ঢিমেতালে চলবে না, এটা কোনো মহড়া নয়। সবাই পুরুষের মতো চলাফেরা করো, মেয়েদের মতো ঢিমে ঢিমে নয়।”

এ কথা বলার সাথেসাথেই, হঠাৎ একটা কঠোর দৃষ্টি তার দিকে ছুটে এলো। ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, হাজার সেনার অধিনায়ক ছিন বিং, দুই দেহরক্ষী নিয়ে, কঠিন মুখে এগিয়ে আসছেন।

মুহূর্তেই দান সাংলংয়ের কপালে ঘাম জমল, মনে মনে নিজেকে দুটো চড় মারতে ইচ্ছা করল—সে কি ভুলে গিয়েছিল, সর্বোচ্চ কমান্ডার ছিন বিং নিজেই একজন নারী!

দান সাংলং ভয়ে কাঁপছিলেন, তবে ছিন বিং তাঁর কথা শুনলেও, তুলনায় কিছু বললেন না।

শাও কো ছিন বিংকে দেখে দ্রুত স্যালুট দিলেন। ছিন বিংও হাত তুলে স্যালুট ফিরিয়ে দিলেন, তারপর চারপাশে চোখ বুলালেন। সৈন্যরা মাত্র এক-দুই মিনিটের মধ্যে, নিজ নিজ অধিনায়ক ও দশজনের নেতার অধীনে, দ্রুত সারিবদ্ধ হয়ে গেছে। যদিও বেশির ভাগ নতুন সৈন্যের চোখে উদ্বেগ ও স্নায়ু চাপ স্পষ্ট, তবে অন্তত তাদের আচরণে সাম্রাজ্যের যোদ্ধার কিছুটা ছাপ দেখা যাচ্ছে।

অবিশ্বাস্য হলেও, এখানকার বেশির ভাগ সৈন্য কয়েকদিন আগেও ছিল জিনকো গাছের শহরের উদ্বাস্তু কিংবা ছেঁড়া-খোঁড়া।

ছিন বিং শাও কোকে বললেন, “সৈন্যদের প্রশিক্ষণ ভালো হয়েছে।”

শাও কো বিনয়ী হাসি দিয়ে বললেন, “তাঁরা সবাই আপনার নির্দেশে নতুনভাবে প্রশিক্ষিত, আমি নিজে কোনো কৃতিত্ব দাবি করি না।”

ছিন বিং বললেন, “সৈন্য হলো অধিনায়কের সাহস, আর অধিনায়ক হলো সৈন্যদের মর্যাদা। একজন ভীতু সৈন্য মানে একা একটা ভীতু, কিন্তু ভীতু অধিনায়ক মানে পুরো দলটাই কাপুরুষ। কেমন অধিনায়ক, তেমন সৈন্য। ওরকা শিবির ভবিষ্যতে অভিজাত বাহিনী হবে, না কি কাপুরুষের দল, সবটাই তোমার হাতে। বুঝেছো?”

শাও কো দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আপনার নির্দেশ মাথা পেতে নিলাম। আমি অবশ্যই ওরকা শিবিরকে সাম্রাজ্যের অন্যতম শ্রেষ্ঠ বাহিনী বানাব।”

ছিন বিং মাথা নেড়ে বললেন, “সবাইকে যুদ্ধের আগে ফাঁদ পেতে প্রস্তুতি নিতে বলো। সাদা হাঙর শিবিরের আগের খবর অনুযায়ী, মৃতদেহ-দানবেরা খুব দ্রুতই এখানে আসবে। আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে।”

“জ্বি!”

শিগগিরই, শাও কো প্রতিটি যুদ্ধদলের জন্য দায়িত্ব ও এলাকা ভাগ করে দিলেন। এই আগ্রাসী মৃতদেহ-দানবদের দলকে বুডাই উপত্যকার মুখেই শেষ করে দিতে হবে।

সুরক্ষা ব্যবস্থা সাজিয়ে, শাও কো সৈন্যদের গাছপালা ও পাথরের আড়ালে লুকিয়ে, সহজে খাওয়া-দাওয়ার সুযোগ দিলেন, যাতে শক্তি সঞ্চয় করে, চুপচাপ মৃতদেহ-দানবদের আসার জন্য অপেক্ষা করা যায়।

এরপর তিনি দান সাংলং ও লুও হোকে নিয়ে ছিন বিং-এর সাথে সামনে পাহাড়ের উঁচু ঢালে গেলেন, যাতে দূর থেকে শত্রুর গতিবিধি সবার আগে দেখা যায়।

ছিন বিং ও শাও কো দ্রুত ও দক্ষ হাতে আধা-উঁচু পাহাড়ে উঠে পড়লেন। এখান থেকে দূরে নজর রাখা ও শত্রু পর্যবেক্ষণের জন্য আদর্শ স্থান।

ঢালে পৌঁছে, তারা শত্রুর কোনো চিহ্ন দেখতে পেলেন না। তাই সবাই শান্তভাবে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন। ছিন বিং ও শাও কো দু’জনে একটি করে জায়গা বেছে নিয়ে, চোখ বন্ধ করে অল্প ঘুমিয়ে শক্তি সঞ্চয় করলেন, যাতে যুদ্ধে সর্বোচ্চ দক্ষতা নিয়ে নামা যায়।

দান সাংলং ও লুও হো পালাক্রমে পাহারা দিতে থাকলেন। তাদের উগ্র স্বভাবের কারণে, যুদ্ধের আগে তাদের পক্ষে ঘুমানো সম্ভব ছিল না।

তবে শত্রু না আসায়, তারা খুব বিরক্ত ও উদাস বোধ করতে লাগলেন।

অজান্তেই তিন ঘণ্টারও বেশি কেটে গেল। সূর্য তখন পশ্চিমে হেলে পড়েছে। হঠাৎ দান সাংলং চাপা গলায় বলে উঠলেন, “ওদিকে তাকাও, কিছু একটা হচ্ছে!”

লুও হোও বিস্ময়ে চিৎকার করলেন, “মৃতদেহ-দানব, অসংখ্য!”

ছিন বিং ও শাও কো একসাথে চোখ মেলে দান সাংলংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে, তার দেখানো দিকে তাকালেন। সেখানে দেখা গেল, দূরে কয়েক শত মৃতদেহ-দানব ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, সংখ্যায় জো মিংশুয়ান বলেছিলেন তার দ্বিগুণ।

আরো বিস্ময়কর ছিল, এই মৃতদেহ-দানবেরা সবাই একসাথে গুটিসুটি হয়ে, যেন বন্যা নদীর মতো ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে চোখে পড়ে এমন একটি দানব, যার উচ্চতা আড়াই মিটারেরও বেশি, আধা-মানব আধা-জন্তু, পেছনে মোটা লেজ টেনে নিয়ে অত্যন্ত ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে!

শাও কো এই জীবটাকে আগে কখনো দেখেননি, জানতে চাইলেন, “এটা কী জিনিস?”

পাশের ছিন বিং ইতিমধ্যে নিচু গলায় বললেন, “এটা ছয় নম্বর স্তরের মৃতদেহ-দানব ফ্রিসা। এরা খুব শক্তিশালী এবং কিছুটা বুদ্ধিমান, ছোট দলবদ্ধভাবে মৃতদেহ-দানবদের একত্রিত করতে জানে!”

শাও কো ফ্রিসার চারপাশে জড়ো হওয়া নিম্নস্তরের মৃতদেহ-দানবদের দেখে ভ্রূকুটি করলেন, “তাই তো, এদের এতো গুছিয়ে চলার কারণ—উঁচু স্তরের ফ্রিসা নেতৃত্ব দিচ্ছে।”

দান সাংলং ও লুও হোর শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল। তারা জিজ্ঞেস করলেন, “দলটির সংখ্যা ও শক্তি আমাদের ধারণার চেয়ে অনেক বেশি। এখন আমরা কী করব?”

ফ্রিসা মৃতদেহ-দানবের প্রতিরোধ ক্ষমতা অসাধারণ। এরা শাও কোরা আগে যাদের দেখেছিলেন, সেই নরকের কুকুরদের চেয়েও একধাপ উপরে। সাধারণ গুলির আঘাত তাদের গায়ে চুলকানির মতোই লাগে—এ জন্যই দান সাংলং ও লুও হো ভয়ে কাঁপছেন।

কিন্তু ছিন বিং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “যদিও এদের সংখ্যা ও শক্তি আমাদের প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি, তবু আমাদের পরিকল্পনা অনুযায়ীই এগোতে হবে। কোনোভাবেই বুডাই উপত্যকার মুখ দিয়ে এদের যেতে দেওয়া যাবে না। ওরা যদি খোলা জায়গা, অর্থাৎ জিনকো গাছের শহরের অঞ্চলে পৌঁছে যায়, তাহলে ওদের সামাল দেওয়া আরও কঠিন হবে। ওরা জনবহুল এলাকায় ঢুকে পড়লে ভাইরাস ছড়িয়ে পড়বে, অসংখ্য সাধারণ মানুষও মৃতদেহ-দানবে পরিণত হবে—তাহলে বিপর্যয় নেমে আসবে।”

দান সাংলং ও লুও হো দ্বিধাগ্রস্ত। আগেরবার নরকের কুকুরদের সামলাতে খুব কষ্ট হয়েছিল। এবার এতগুলো মৃতদেহ-দানব, আবার ফ্রিসাও সঙ্গে—বিজয়ের আশা কি আছে?

কিন্তু যখন তারা ভাবছিল, তখনই শাও কো শীতল কণ্ঠে বললেন, “চলো, নেমে প্রস্তুতি নাও। এই লড়াইয়ে হয় আমরা বিখ্যাত হব, নতুবা সবাই মারা যাব। গাছের পাতা যেমন একদিন ঝরে যায়, মানুষের জীবনও একবারই। আমাদের কাছে আত্মসম্মানই বড়—হয় আমরা নায়ক হব, নতুবা ভূত হয়ে ঘুরে বেড়াব। দুঃসময়ে আমরা অবহেলিত, আবারও কি পালিয়ে বাঁচার লজ্জায় মরে থাকব?”

শাও কোর কথা শুনে দান সাংলং ও লুও হো মনের জোর ফিরে পেলেন। তারা একসঙ্গে বললেন, “ঠিক আছে, এবার যা হয়-হোক, শাও ভাইয়ের সাথে প্রাণপণ লড়াই করব!”

(মোবাইল ব্যবহারকারীরা পড়তে থাকুন, আরও ভালো অভিজ্ঞতার জন্য...)