অধ্যায় ৫২: কিরিন নগরী

শাও কক刚刚 যুদ্ধ শেষ করল, হঠাৎ একটু দূরে টলমল করে এগিয়ে এল এক মৃতদেহ। সে প্রথমে সেই মৃতদেহটিকে সহজেই হত্যা করতে চেয়েছিল, কিন্তু চোখের কোণ দিয়ে সে চৌ মিংশুয়ানের দেহ দেখতে পেয়ে হত্যার ইচ্ছা ছেড়ে দিয়ে আস্তে আস্তে পিছিয়ে গেল।

মৃতদেহটি স্পষ্টতই রক্তের গন্ধে আকৃষ্ট হয়ে এসেছে, তার রক্তের তৃষ্ণা হত্যার ইচ্ছা থেকে বেশি, তাই শাও কককে তাড়া না করে সোজা চৌ মিংশুয়ানের মৃতদেহের দিকে ছুটে গেল। শাও কক ঘুরে চলে গেল, মৃতদেহটি যেন ঘটনাস্থল সামলে নেয়, সম্ভবত এটাই সবচেয়ে ভালো ফলাফল। যদিও তার সঙ্গে চৌ মিংশুয়ানের ছিল ন্যায়সঙ্গত দ্বন্দ্ব, এবং যদি কেউ জানতে পারে যে সে চৌ মিংশুয়ানকে হত্যা করেছে, তবুও তার কোনো দায়িত্ব থাকবে না। তবে ছিন বিং তাকে আগেই সতর্ক করেছিল, চৌ মিংশুয়ান এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির অবৈধ সন্তান, তাই চৌ মিংশুয়ান তার হাতে মারা গেলে, এ খবর যেন কেউ না জানে, না হলে প্রতিশোধ আসতে বাধ্য।

সূর্যাস্তের সময়, শাও কক ফিরে এল সমবায় শিবিরে। 'বাঘ তিমি' এবং 'সাদা শার্ক' শিবিরের যোদ্ধারা একে একে ফিরতে লাগল, এখন 'ড্রিংকিং হর্স প্লেইন'-এ সর্বত্র মৃতদেহ শিকারি নানা দল। কেউ রাজন্য পরিবারের সন্তান, কেউ পুরস্কারপ্রাপ্ত শিকারি, আবার কেউ ছিন বিংয়ের মতো ছোটখাটো সাম্রাজ্যিক বাহিনী কাছাকাছি ঘাঁটি থেকে এসেছে।

এ সব দল যেন বিশাল জাল; তারা যুদ্ধক্ষেত্রের নানা খুঁটিতে ছড়িয়ে থাকা মৃতদেহের অবশিষ্টাংশ শিকার করছে। এখন মৃতদেহের উন্মাদনা পুরোপুরি দমন হয়েছে, ড্রিংকিং হর্স প্লেইন-এ মৃতদেহ বিরল, শিকারি বেশি, শিকার কম।

ছিন বিংও সর্বশেষ আদেশ পেয়েছে, অধীনদের নিয়ে 'কালো শার্ক' সদর ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়ার। এবার মৃতদেহের উন্মাদনা দমন করতে ছিন বিংয়ের দল মূল বাহিনী ছিল না, তারা শুধু সহায়তাকারী, তবু 'বাঘ তিমি' শিবিরে কয়েক ডজন ভাই মারা গেছে, এখন মাত্র একশ' জনের বেশি আছে।

তবে যুদ্ধের ধুয়ে যাওয়ার পর, 'বাঘ তিমি' শিবিরের নবীনতা দূর হয়েছে, প্রতিটি যোদ্ধা এখন অভিজ্ঞ সৈনিকের মত, সত্যি battlefield-ই মানুষকে দ্রুত গড়ে তোলে।

'সাদা শার্ক' শিবিরেও চৌ মিংশুয়ান অধিক মৃতদেহ শিকার ও সেনা কৃতিত্ব বাড়াতে বারবার ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করেছে, তাই ক্ষয়ক্ষতিও বেশি, একশ' যোদ্ধা থেকে এখন পঞ্চাশেরও কম।

আজ ছিন বিং 'সাদা শার্ক' ও 'বাঘ তিমি' শিবিরের যোদ্ধাদের নিয়ে সদর ঘাঁটিতে ফেরার দিন। কিন্তু চৌ মিংশুয়ান নির্ধারিত সময়ে ফিরেনি; অন্য কেউ হলে ছিন বিং অপেক্ষা করত না, সরাসরি দুই শিবিরের যোদ্ধাদের নিয়ে ফিরে যেত।

কিন্তু চৌ মিংশুয়ানের পরিচয় একটু আলাদা; শোনা যায় সে 'অমর পাখি বাহিনী'র সেনাপতি চৌ জেনান-এর অবৈধ সন্তান। এবার মৃতদেহ দমন অভিযান পরিচালনা করেছে 'সাদা ড্রাগন'র 'কালো শার্ক' বাহিনী ও চৌ জেনান-এর 'অমর পাখি' বাহিনী, 'সাদা ড্রাগন' প্রধান, চৌ জেনান উপপ্রধান। দক্ষিণ প্রদেশে মৃতদেহ উন্মাদনা দমন অভিযানে 'সাদা ড্রাগন' ও চৌ জেনান দু'জনেই প্রচুর খ্যাতি পেয়েছেন।

ছিন বিং চায় না এই মুহূর্তে চৌ মিংশুয়ান-সংক্রান্ত কারণে চৌ জেনান-এর সঙ্গে বিরোধ বাধাতে; যদি 'কালো শার্ক' বাহিনীতে ফিরে চৌ জেনান এবং 'সাদা ড্রাগন' একসঙ্গে থাকে, চৌ জেনান চৌ মিংশুয়ান সম্পর্কে জিজ্ঞেস করলে, ছিন বিং তো বলতে পারবে না চৌ মিংশুয়ান সময়মতো ফিরেনি, সে তাকেই ছেড়ে দিয়েছে!

ছিন বিং ধৈর্য ধরে ঘোষণা করল, ঘাঁটিতে ফিরে যাওয়ার সময় একদিন পিছিয়ে দেবে, কাল শুরু হবে ফেরা।

রাতে ছিন বিং শাও কক-কে তার বড় তাঁবুতে ডেকেছিল; সে 'সাদা শার্ক' ও 'বাঘ তিমি' শিবিরের সাফল্য মোটামুটি হিসেব করে নিয়েছে। দুই শিবিরের শতপতিরা অনেক কৃতিত্ব অর্জন করেছে, বিশেষ করে শাও কক; সে ৬ স্তরের ফ্রিসা মৃতদেহ হত্যা করেছে, আরও দুই শতাধিক নিম্ন স্তরের মৃতদেহ হত্যা করেছে, এই রেকর্ড প্রধান বাহিনীর শতপতির চেয়ে অনেক বেশি।

ছিন বিং হাসিমুখে শাও কক-কে বলল, "চৌ মিংশুয়ান-এর পেছনে আছে কেউ; এবার সে গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণ পাবার সুযোগ নিশ্চিতভাবেই পাবে। তবে তোমার কৃতিত্বও অসাধারণ। আমি অনুমান করি, যদি কোনো অঘটন না ঘটে, তুমি কিরিন নগরের গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণের সুযোগও পেতে পারো। নিম্নবর্গের পরিবার, সাধারণ জনগণের জন্য এই গৌরব যুদ্ধশালা সবচেয়ে ভালো উন্নতির পথ।"

ছিন বিং একটু থেমে বলল, "গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে ভর্তি মানেই অনেক শক্তি বা দক্ষতা শেখা নয়। ভর্তি মানে ভবিষ্যতে তুমি সাম্রাজ্যের মানুষ, সাম্রাজ্যের প্রতি আনুগত্য, এমনকি প্রতি বছর সেরা ছাত্রকে সম্রাট স্বয়ং সাক্ষাৎ করেন, দরবারের সন্তান হন, অর্থাৎ 'রাজপুত্রের দরবার'। এর পেছনে রাজপুত্র থাকলে, ভবিষ্যত উজ্জ্বল, দ্রুত উন্নতি, বুঝেছ?"

শাও কক মাথা নাড়ল, "সম্রাটের সঙ্গে সম্পর্ক হলে, ভবিষ্যত সীমাহীন।"

ছিন বিং শান্তভাবে বলল, "সবকিছুতেই সুফল ও কুফল আছে। গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে ভর্তি হলে তুমি সাম্রাজ্যপন্থী হবে, তখন মন্ত্রিসভার প্রবীণরা ও সদস্যরা তোমাকে পছন্দ করবে না, এমনকি তারা তোমাকে বাধা দেবে।"

শাও কক বিস্মিত হয়ে বলল, "কেন?"

ছিন বিং চারপাশে কেউ নেই দেখে, শুধু শাও কক ও সে, শান্তভাবে বলল, "কারণ এখন মন্ত্রিসভা সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করছে, নতুন সম্রাট মাত্র সিংহাসনে, তার কথা বলার ক্ষমতা কম।"

শাও কক এই কথা শুনে অতীতে শোনা আলোচনা মনে পড়ল, সাম্রাজ্যের পূর্বতন সম্রাট দীর্ঘজীবনের ওষুধের গবেষণায় ডুবে ছিলেন, দশকের পর দশক রাজনীতি উপেক্ষা করেছেন; এই সময় রাজনীতি মন্ত্রিসভার প্রবীণ ও সদস্যদের হাতে ছিল।

আরও খারাপ, পূর্বতন সম্রাট ওষুধ নিয়ে গবেষণা করতেই কেটে গেল, ওষুধ সফল হয়নি, হঠাৎ মৃত্যু হল। তার কেবল ক'জন কন্যা ছিল, কোনো পুত্র ছিল না।

তাই মন্ত্রিসভা অন্যান্য রাজপুত্রদের থেকে তাদের পছন্দের একজনকে সিংহাসনে বসাল।

সম্ভবত নতুন সম্রাটের ক্ষমতা এখনো মন্ত্রিসভার প্রবীণদের চেয়ে অনেক কম, তাই শুধু নিম্নবর্গের পরিবার ও সাধারণ জনগণই সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করতে চায়, গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চায়। উচ্চবর্গের রাজন্য ও বিখ্যাত পরিবারের সন্তানরা কেউই গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে যেতে চায় না।

গৌরবে ভর্তি মানে নতুন সম্রাটের মানুষ হওয়া, তখন মন্ত্রিসভা, বিখ্যাত পরিবার, উচ্চবর্গের রাজন্যদের যৌথ শত্রু হওয়া।

তবে এখন শাও কক ছোট এক শতপতি, এসব নিয়ে ভাবার দরকার নেই; তার কারণে প্রবীণরা তাকে গুরুত্ব দেবে না, আরো বড় কিছু নয়। তার জন্য গৌরব সেনাবিদ্যালয়ে প্রশিক্ষণ ভালো।

ছিন বিং শাও কক-কে গৌরব যুদ্ধশালা, সাম্রাজ্য ও মন্ত্রিসভা সম্পর্কে আরও কিছু জানাল; সে আস্তে আস্তে শাও কক-কে শিক্ষা দিচ্ছিল। কারণ সাম্রাজ্য ও মন্ত্রিসভার লুকানো সংঘাত ভয়ানক, যাতে শাও কক কিরিন নগরে গিয়ে অজানা বিপদে পড়ে না।

সে শাও কক-কে কিরিন নগরে প্রশিক্ষণের সুযোগ পেতে পারে নিশ্চিতভাবে বলল, কারণ শাও কক-এর কৃতিত্ব নয়, বরং সম্প্রতি চিয়াং নিং-এর কারণে; ছিন বিং অনুমান করে চিয়াং নিং সম্ভবত নতুন সম্রাট, শাও কক-এর সঙ্গে তার সখ্য হয়েছে। যদি চিয়াং নিং ফিরে গিয়ে শাও কক-কে ভুলে না যায়, তাহলে গোপনে শাও কক-কে কিরিন নগরে প্রশিক্ষণের সুযোগ দিতে পারে।

ছিন বিং হঠাৎ দেখল শাও কক অস্বস্তিতে, কিছু চিন্তায় মগ্ন, সে অবাক হল, কারণ সে শাও কক-কে এমন দেখেনি।

হঠাৎ তার মনে পড়ল শাও কক ও চৌ মিংশুয়ানের সেই দ্বন্দ্বের কথা, এবং চৌ মিংশুয়ান এখনো ফিরেনি, তার মুখের রঙ পাল্টে গেল, সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, "শাও কক, তুমি কিছু চিন্তায় আছ, তুমি কি চৌ মিংশুয়ানের সঙ্গে কিছু করেছ? সে ফিরছে না, তোমার সঙ্গে কি কিছু হয়েছে?"

ছিন বিং শাও কক-এর পথপ্রদর্শক, শাও কক আজ যা হয়েছে, ছিন বিংয়ের অবদান। শাও কক-এর কাছে ছিন বিং শিক্ষকসম, তাই সে মিথ্যা বলল না, সত্য স্বীকার করল, "আমি চৌ মিংশুয়ানের সঙ্গে দ্বন্দ্ব করেছি, আমি তাকে হত্যা করেছি।"

ছিন বিং বিশ্বাস করতে পারল না, "সত্যি?"

শাও কক পুরো ঘটনা বলল, ছিন বিং অবাক হলো শাও কক চৌ মিংশুয়ানকে হারাতে পেরেছে। শাও কক শক্তিশালী, ছিন বিং জানত, তবে সে ভাবেনি শাও কক কাঁচা শক্তি দিয়ে চৌ মিংশুয়ানকে হারাতে পারে, যে মূলশক্তি ব্যবহার করছিল।

সে অনেকক্ষণ পর বুঝতে পারল, সম্ভবত শাও কক-এর তরবারি খুব শক্তিশালী; চৌ মিংশুয়ান অসতর্ক ছিল, তাই নিহত। শাও কক-এর মুখ দেখে মনে হল ঘটনা সত্যি।

ছিন বিং শাও কক-এর জন্য চিন্তিত হল, "শোনা যায় চৌ মিংশুয়ান চৌ জেনান-এর অবৈধ সন্তান; যদি চৌ জেনান জানে তুমি তার ছেলে হত্যা করেছ, সে নিশ্চিত প্রতিশোধ নেবে, এমনকি ন্যায়সঙ্গত দ্বন্দ্ব হলেও। তাই এ কথা অন্য কাউকে বলো না, সবাই যেন মনে করে চৌ মিংশুয়ান যুদ্ধের সময় মৃতদেহ দ্বারা নিহত হয়েছে।"

"ঠিক আছে!"

শাও কক জানত চৌ মিংশুয়ান এক গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তির অবৈধ সন্তান, তবে শুনে চৌ জেনান, তার মুখের রঙ পাল্টে গেল, কারণ চৌ জেনান 'অমর পাখি বাহিনী'র সেনাপতি!

এদিকে কিরিন নগর রাজধানীর রাজপ্রাসাদে, চিয়াং নিং রাজকক্ষের মন্ত্রিপরিচারক লি-কে বলছিল, "গৌরবের তালিকায় একজন বাড়াও।"

লি বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, "কে?"

চিয়াং নিং হাসল, "নিশ্চিতভাবেই 'কালো শার্ক' বাহিনীর 'বাঘ তিমি' শিবিরের শতপতি শাও কক; আমি তার সঙ্গে একসঙ্গে খেয়েছি ও যুদ্ধ করেছি, বলেছি এক সুন্দর রাজা-সৈনিক কাহিনি হবে, তাই কথা রাখতেই হবে।"

লি হাসল, "শাও কক যথেষ্ট ভালো; তাকে গড়ে তুললে, ভবিষ্যতে সে মহান সেনাপতি হতে পারে, সম্রাটের বোঝা কমাতে পারে।"

চিয়াং নিং হাসল, "আমি সুযোগ দিয়েছি, কিন্তু সে কতদূর যেতে পারবে, তার দক্ষতার ওপর নির্ভর করে।"

'কালো শার্ক' সদর ঘাঁটিতে, 'সাদা ড্রাগন' ও চৌ জেনান আনন্দে পান করছিলেন। 'সাদা ড্রাগন' হাসলেন, "এবার মহা বিজয়, আমি 'কালো শার্ক' বাহিনী নিয়ে দক্ষিণাঞ্চলে থাকব, চৌ ভাই কিরিন নগরে ফিরে সম্রাট ও মন্ত্রিসভায় রিপোর্ট করবেন, কবে যাবেন?"

চৌ জেনান হাসলেন, "তাড়াহুড়ো নেই, তোমার সঙ্গে আমার ভালো সম্পর্ক, সর্বশেষ রিপোর্ট পাঠিয়ে দিয়েছি, রিপোর্ট করা শুধু আনুষ্ঠানিকতা, তাড়াহুড়ো নেই, তোমার এখানে আরো দু'দিন থাকব, তারপর কিরিন নগরে যাব।"

'সাদা ড্রাগন' জানতেন, চৌ মিংশুয়ান চৌ জেনান-এর অবৈধ সন্তান, চৌ জেনান তার সঙ্গে দেখা করতে চান বলেই কিরিন নগরে যাবেন, তবে মুখে বললেন না, শুধু হেসে বললেন, "ঠিক আছে, এখানে আরো দু'দিন থাকো, তারপর ফিরে যাও।"