অধ্যায় ১৪২: একা যাত্রা

শিও কেও লিংফেং এবং ইয়ে ইয়ুনের সম্মতির অপেক্ষা না করে বিদ্যুৎগতিতে শহরের প্রাচীর থেকে নেমে এলেন এবং স্টর্ম টাউনের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেলেন।

লিংফেং এবং ইয়ে ইয়ুন দুজনেই কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। লিংফেং কিছুটা ম্লান হেসে ইয়ে ইয়ুনকে বললেন, "বড় ভাইয়ের এই চরিত্রটি দিন দিন আরও বেশি কঠোর হয়ে উঠছে।"

সত্যিই, অতীতে শিও কেও যখন লিংফেং ও ইয়ে ইয়ুনের সাথে প্রথম পরিচিত হয়েছিলেন, তখন তিনি বেশ বিনয়ী ও নিরহংকার ছিলেন। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে তার পদমর্যাদা ও শক্তি বাড়ার সাথে সাথে তিনি আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছেন। অন্যপক্ষের দৃষ্টিতেও তিনি আরও বেশি প্রভাবশালী ও কঠোর হয়ে উঠছেন।

ইয়ে ইয়ুন মৃদু হেসে বললেন, "সর্বোচ্চ কমান্ডার হিসেবে বড় ভাইয়ের এই শক্তিশালী মনোভাব থাকা আবশ্যক, তবেই তিনি আমাদের আরও দূর পর্যন্ত নেতৃত্ব দিতে পারবেন।"

লিংফেং এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন। কারণ, শিও কেও যদি আগের মতো দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগতেন, তবে লিংফেং নিজেই তাকে সম্মান করতেন না, তার অধীনে স্বেচ্ছায় কাজ করার তো প্রশ্নই আসে না।

এসময়段苍龙 (দুয়ান চাংলং) এবং 刘金全 (লিউ জিনকুয়ান)-এর মতো শতপতিরা আয়রন হুইলের মূল বাহিনীকে নিয়ে স্টর্ম টাউনের সামনে হাজির হলেন।

যেহেতু লিংফেং এবং ইয়ে ইয়ুন আগেই শহরের দরজা দখল করে নিয়েছিলেন, তাই আয়রন হুইলের বাহিনী কোনো বাধা ছাড়াই ভেতরে প্রবেশ করতে পারল।

তখন রাত আটটা-নয়টা বাজে, রাস্তাঘাট বেশ জমজমাট ছিল, বিশেষ করে পানশালা, রেস্তোরাঁ এবং বিনোদন কেন্দ্রগুলোতে উপচে পড়া ভিড় ছিল। কারণ এখানকার বেশিরভাগ মানুষই ছিল বহিরাগত—ব্যবসায়ী, বাউন্টি হান্টার এবং সোনার অন্বেষণকারী।

এই মানুষগুলো এখানে ভাগ্য পরীক্ষা করতে এসেছিল; উচ্চ ঝুঁকির সাথে উচ্চ লাভ জড়িত ছিল। কাল তাদের জীবন থাকবে কি না কেউ জানে না, তাই বর্তমান মুহূর্তটি উপভোগ করাই ছিল এই আইনহীন ভূমির মূল নীতি। পানশালার মতো জায়গাগুলোতে মানুষের কমতি থাকার কথা ছিল না।

কিন্তু আজ রাতে পানশালা ও অন্যান্য বিনোদন কেন্দ্রে উল্লাসরত মানুষগুলোকে বাইরের রাস্তা থেকে আসা যানবাহনের শব্দের লাল আলো চমকে দিল। অনেকে কৌতূহলবশত দরজা বা জানালা দিয়ে উঁকি দিল, কিন্তু গালিগালাজ করার আগেই তারা চোখের সামনের দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

অসংখ্য সশস্ত্র এসইউভি গাড়ি গর্তে ভরা রাস্তার ওপর দিয়ে গর্জন করে এগিয়ে চলেছে, আর পেছনে রয়েছে সম্পূর্ণ সশস্ত্র ও ভয়ঙ্কর চেহারার সৈন্যদের বড় বড় দল। এই সৈন্যদের সবার পরনে কালো পোশাক, কাঁধের ব্যাজ এবং বাহুর প্রতীকগুলো স্পষ্ট দৃশ্যমান। তারা ছিল ইম্পেরিয়ামের নিয়মিত সেনা, যারা আয়রন হুইল কমব্যাট গ্রুপ থেকে এসেছে।

সামনে হঠাৎ করেই 'গানস অ্যান্ড রোজেস'-এর একটি টহল দল চলে এল।

আয়রন হুইলের দলের সাথে টহল দলের মুখোমুখি সংঘর্ষ হলো। টহল দলের ছোট দলনেতা চোখ বড় বড় করে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আয়রন হুইলের এসইউভি গাড়িগুলোর ওপর বসা ভারী মেশিনগানগুলো গর্জে উঠল। মেশিনগান থেকে আগুনের ফুলকি ছুটে বের হলো এবং এক পলকে ঝড়ের বেগে গুলি বর্ষিত হতে লাগল।

টহল দলের এক ডজনেরও বেশি সদস্য মুহূর্তের মধ্যে রক্ত চালনীতে পরিণত হলো।

একই সাথে চারপাশে উন্মত্ত চিৎকার শুরু হলো। লোকজন দ্রুত দরজা-জানালা বন্ধ করে আতঙ্কে লুকিয়ে পড়তে লাগল। যারা গানস অ্যান্ড রোজেসের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে জড়িত ছিল, তারা প্রাণপণে দৌড়ে খবর দিতে চলে গেল।

লিংফেং এবং ইয়ে ইয়ুন প্রত্যেকে ৬০০ জন সেনা এবং ১০০০ জন সহায়ক সৈন্য ও পরিচারক নিয়ে দুটি দলে বিভক্ত হয়ে গানস অ্যান্ড রোজেসের সদর দপ্তরের দিকে এগিয়ে গেলেন এবং রাস্তায় ছোটোখাটো যে প্রতিরোধই পেলেন, তা পুরোপুরি গুঁড়িয়ে দিলেন।

শিও কেও নিজেও বসে ছিলেন না। তিনি দেখলেন গানস অ্যান্ড রোজেসের পোশাক পরা কয়েকজন যোদ্ধা আতঙ্কিত হয়ে রাস্তা দিয়ে দৌড়ে যাচ্ছে। তিনি দ্রুত পদক্ষেপ নিয়ে তাদের মধ্যে তিনজনকে হত্যা করলেন এবং একজনকে জীবন্ত ধরে শেষ পর্যন্ত জেরা করে জিজ্ঞেস করলেন, "সং জিওংইয়াং এখন কোথায়?"

"সে... সে রেড ওয়াল ম্যানসনে, পঞ্চম উপপত্নীর সাথে আছে!"

"রেড ওয়াল ম্যানসন, কোথায় অবস্থিত?"

"নর্থ-সাউথ এভিনিউতে, দরজার সামনে এক জোড়া পাথরের সিংহ আছে, আর দেয়ালের রঙ সিঁদুর লাল।"

শিও কেও মাথা নাড়লেন, এরপর এক ঘুসি মেরে লোকটিকে অজ্ঞান করে ফেললেন। রাস্তার পাশের সাইনবোর্ডটি দেখে তিনি দ্রুত উত্তর-দক্ষিণ অ্যাভিনিউ ধরে সামনে এগিয়ে গেলেন।

খুব বেশিক্ষণ লাগেনি, শিও কেও রেড ওয়াল ম্যানসনের দরজায় এসে পৌঁছলেন।

রেড ওয়াল ম্যানসনের মূল ফটক তখন খোলা ছিল, ভেতর থেকে অস্পষ্টভাবে বিশৃঙ্খল শোরগোল শোনা যাচ্ছিল। এটা স্পষ্ট যে আয়রন হুইলের হঠাৎ আক্রমণের খবর আগেই সং জিওংইয়াংয়ের কাছে পৌঁছে গেছে।

শিও কেও-র ঠোঁটের কোণে একটি মৃদু হাসি ফুটে উঠল, তিনি বড় বড় পা ফেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

হঠাৎ দুজন প্রহরী শিও কেও-র সামনে এসে দাঁড়াল। তারা শিও কেও-র দিকে সন্দেহের দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "তুমি কে? জানো এটা কী জায়গা? অনুমতি ছাড়া প্রবেশ করলে মৃত্যুদণ্ড।"

শিও কেও ঠান্ডা হাসলেন, "আমার পথ আটকানোও সমান অপরাধ।"

দুজনের নজর বিনিময় হলো, এরপর তারা একসাথে নিজেদের তলোয়ার টেনে শিও কেও-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিও কেও-র পায়ের নিচে একটি বিকট শব্দ হলো এবং মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। শিও কেও কামানের গোলার মতো তীব্র বেগে ছুটে গিয়ে সোজাসুজি এক প্রতিপক্ষের বুকে আঘাত হানলেন।

শিও কেও-র বর্তমান পঞ্চিং শক্তি ২০,০০০ জিনের সমান। তার এই পূর্ণ শক্তির ধাক্কায় সিমেন্টের পিলারও ভেঙে যেতে পারে, সাধারণ প্রহরীরা কীভাবে তা প্রতিহত করবে?

যে লোকটিকে শিও কেও ধাক্কা দিয়েছিলেন সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। ছিটকে পড়ার সময় তার শরীর এমনভাবে মুচড়ে গিয়েছিল যে বোঝা যাচ্ছিল তার শরীরের সমস্ত হাড় ভেঙে গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেছে। মাটিতে পড়ার সাথে সাথেই সে মৃত ব্যক্তিতে পরিণত হলো।

আর অন্য প্রহরীটি উঁচু করে তলোয়ার ধরে শিও কেও-র ওপর আঘাত হানতে গেল।

কিন্তু প্রতিপক্ষের তলোয়ার পড়ার আগেই শিও কেও বিদ্যুৎগতিতে একটি পা বাড়িয়ে প্রতিপক্ষের মুখে সজোরে আঘাত হানলেন। মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষের মুখ ভেতর দিকে দেবে গেল এবং সে ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

এই দুই প্রতিপক্ষের শক্তি খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু শিও কেও কোনো কিছু অপচয় না করার নীতি মেনে চললেন। দুজনকে হত্যা করার সময় তিনি 'সোলোইং হেভেন অ্যান্ড আর্থ টেকনিক' ব্যবহার করলেন এবং তাদের মৃতদেহ থেকে সামান্য আদি শক্তি বা 원리 (রিসোর্স/এনার্জি) নিজের অধিকারে শোষণ করে নিলেন।

শিও কেও এইমাত্র দুই প্রহরীকে হত্যা করেছেন, ঠিক তখনই আরও একদল লোক বেরিয়ে এল। তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছিল আর কেউ নয়, সং জিওংইয়াংয়ের বিশ্বস্ত ডানহাত শিং শান।

যিনি ছক কষে কিন বিং-কে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছিলেন, তিনি হলেন এই শিং শান।

শিং শান শিও কেওকে দেখে প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, এরপর বিকৃত হেসে বললেন, "মাত্রই শুনলাম আয়রন হুইল আক্রমণ করে ভেতরে ঢুকে পড়েছে, বিশ্বাস করিনি। আর এটা তো আরও ভাবিনি যে স্বয়ং শিও কেও তুমি নেতৃত্ব দিয়েছ। সত্যিই, জান্নাতের দরজা দিয়ে যাওনি, সোজা নরকে এসে পড়েছ। আজ রাতেই তোমার মৃত্যুর দিন।"

শিও কেও খেয়াল করলেন যে শিং শানের বাম হাত ব্যান্ডেজ করা এবং শরীরে নতুন আঘাতের চিহ্ন রয়েছে। তিনি চোখ কুঁচকে বললেন, "তোমার শরীরের আঘাত দেখে মনে হচ্ছে, বিকেলেও তুমি আমার অধস্তন কিন বিংকে ঘিরে ধরার অভিযানে অংশ নিয়েছিলে?"

শিং শান তার হাতে একটি বিশাল যুদ্ধ-কুঠার ধরে কুৎসিত হেসে বললেন, "ঠিক ধরেছ, তবে আফসোস যে সেই মেয়েটি পালিয়ে গেছে, নতুবা বেশ মজা পেতাম।"

শিও কেও মাথা নেড়ে বললেন, "তোমার মৃত্যুর সময় হয়েছে।"

কথা বলতে বলতে শিও কেও উল্টো হাতে তার 'মিয়াংজিয়াং' তলোয়ারটি টেনে বের করলেন এবং দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

মিয়াংজিয়াং তলোয়ার এবং যুদ্ধ-কুঠার একই সাথে শূন্য ভেদ করে এগিয়ে এল। যদিও শিও কেও-র মিয়াংজিয়াং তলোয়ারটি সাধারণ যুদ্ধের তলোয়ারের চেয়ে ভারী ও মোটা ছিল, তবুও এর আকৃতিটি প্রাচীন তাং তলোয়ারের আদলে তৈরি। যুদ্ধ-কুঠারের মতো ভারী অস্ত্রের মুখোমুখি হলে মিয়াংজিয়াং তলোয়ারটিকে তুলনামূলকভাবে পাতলা ও দুর্বল মনে হচ্ছিল।

ততক্ষণে শিও কেও যখন তার তলোয়ার চালালেন, তা দেখতে অত্যন্ত সাধারণ মনে হলো। কিন্তু শিং শানের যুদ্ধ-কুঠার যখন নড়ল, তখন আদি শক্তিতে আবৃত সেই কুঠারটি থেকে একটি উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল এবং বিশ্বগ্রাসী শক্তির সাথে শিও কেও-র দিকে ধেয়ে এল। মনে হচ্ছিল শিও কেও-র তলোয়ারের সাথে যুদ্ধ-কুঠারের সংঘর্ষ হওয়া মাত্রই তা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।

কিন্তু ঘটনাস্থলে উপস্থিত সবার কল্পনার বাইরে একটি ঘটনা ঘটে গেল। মিয়াংজিয়াং তলোয়ারের সাথে যুদ্ধ-কুঠারের সংঘর্ষ হতেই এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ হলো এবং শিং শান সোজা পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন। তার হাত অসাড় হয়ে গেল এবং কুঠারটি প্রায় হাত থেকে ছিটকে পড়েছিল।

"এর শক্তি এত বেশি কেন? সবাই মিলে একসঙ্গে আক্রমণ করো!"

শিং শান বুঝতে পারলেন শিও কেও-র যুদ্ধক্ষমতা কিছুটা অস্বাভাবিক। তিনি আর অবহেলা করার সাহস পেলেন না এবং তার পেছনের লোকেদের ডাক দিয়ে একসাথে শিও কেও-র ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন।