অধ্যায় ১৩৪: জোড়া ইগলের আগমন

অবশেষে, এই লড়াই শিয়াও কে-র আত্মসমর্পণের মাধ্যমেই সমাপ্ত হলো।

মহড়া শেষ হওয়ার সময় শিয়াও কে হাঁপাতে হাঁপাতে হাসিমুখে বললেন, "আহ্, মনে হচ্ছে চিন পিং, তোমার তুলনায় আমার মধ্যে এখনও বেশ বড় ফারাক রয়েছে। আমাকে আরও অনেক চেষ্টা করতে হবে।"

চিন পিং যদিও শিয়াও কে-কে পরাজিত করেছেন, তবে এবারের লড়াই আগেরগুলোর মতো ছিল না। অতীতে শিয়াও কে-কে হারানো তার জন্য সামান্য ব্যাপার ছিল, যেন ফুল তোলা বা পাতা ছোঁড়ার মতো সহজ। কিন্তু এবার চিন পিংকে অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গেই লড়াই করতে হয়েছে, এমনকি নিজের প্রকৃত দক্ষতা প্রদর্শন করার পরেই তিনি শিয়াও কে-কে পরাস্ত করতে পেরেছেন।

এই মুহূর্তে বাইরে থেকে শান্ত দেখালেও চিন পিংয়ের মন ছিল প্রচণ্ড পরিমাণে বিস্মিত। অন্য কেউ হয়তো শিয়াও কে সম্পর্কে খুব বেশি জানত না, কিন্তু শিয়াও কে-র শক্তি সম্পর্কে তার সম্যক ধারণা ছিল। এমনকী শিয়াও কে তো তার নিজের হাতেই প্রশিক্ষিত।

মাসকয়েক আগেও শিয়াও কে এমন একজন নবীন ছিলেন যিনি সাধারণ যুদ্ধকৌশলটুকুও জানতেন না, এমনকি সাধারণ একজন যোদ্ধাকেও পরাজিত করতে পারতেন না।

কিন্তু কে ভেবেছিল যে এত কম সময়ে শিয়াও কে সরাসরি তার মুখোমুখি লড়াই করার যোগ্যতা অর্জন করবে? মনে রাখতে হবে, তার নিজের শক্তিই হলো নবম স্তরের। তাছাড়া, তিনি ছোটবেলা থেকেই প্রশিক্ষণ শুরু করেছিলেন এবং গত কুড়ি বছর ধরে অত্যন্ত কঠোর পরিশ্রম ও সাধনার পরেই আজকের এই অবস্থানে পৌঁছাতে পেরেছেন। আর শিয়াও কে মাত্র ছয় মাসের মধ্যে তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করেছে?

চিন পিংয়ের দৃষ্টিতে শিয়াও কে-র প্রতি এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। তার মনে হলো, কিংবদন্তিতে যাদের অসাধারণ প্রতিভাধর বলা হয়, হয়তো এই শিয়াও কে-ই হলেন ঠিক সেরকম একজন মানুষ!

তবে শিয়াও কে-র মধ্যে বিন্দুমাত্র অহংকার দেখা গেল না। তিনি তখনও নিজের মনস্তাত্ত্বিক আবেশেই ডুবে ছিলেন এবং বিড়বিড় করে বলছিলেন যে তাকে আরও কঠোর পরিশ্রম করতে হবে এবং পরের বার যেভাবেই হোক চিন পিংকে পরাজিত করতেই হবে।

চিন পিংয়ের ঠোঁট দুটি কেঁপে উঠল এবং অবচেতনভাবেই তিনি শিয়াও কে-কে জানাতে চাইলেন যে তিনি অনেক দিন ধরে শক্তির জল সঞ্চয় করে রেখেছেন এবং সম্প্রতি দশম স্তরের জেনারেল রাজ্যে প্রবেশ করার চেষ্টা করতে চলেছেন। যদি তিনি সফল হন, তবে তার শক্তি এক নতুন এবং অভূতপূর্ব উচ্চতায় পৌঁছে যাবে, আর তখন শিয়াও কে চাইলেও আর তার সঙ্গে সরাসরি লড়তে পারবে না।

অবশেষে অবশ্য তিনি সে কথা আর বললেন না। পরিশেষে একজন শিক্ষকের পক্ষে ছাত্রের উৎসাহে জল ঢালা তো আর ভালো দেখায় না।

তাছাড়া, যুদ্ধক্ষেত্রের মূল নোডগুলো কি সবসময় সফলভাবে প্রজ্বলিত করা যায়? বিশেষ করে শেষের দিকের নোডগুলোতে ব্যর্থতা তো প্রায়ই ঘটে। কত মানুষই না সারাজীবন সাধনা করেও ফাইটার স্তর থেকে জেনারেল স্তরে উন্নীত হতে পারে না। এই প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম করার আগে তার এ নিয়ে বড়াই না করাই শ্রেয়, পাছে ব্যর্থ হলে বিশ্ববাসীর সামনে চরম লজ্জায় পড়তে হয়।

এরই মধ্যে দুপুর হয়ে গেছে।

শিয়াও কে এবং চিন পিং একসঙ্গে 'লৌহচক্র'-এর উদ্দেশ্যে মধ্যাহ্নভোজের জন্য রওনা হলেন।

লৌহচক্রের রেস্তোরাঁটি দুই তলা বিশিষ্ট। প্রথম তলাটি হলো সাধারণ ডাইনিং হল, আর দ্বিতীয় তলাটি হলো শতপতি, সহস্রপতি এবং শিয়াও কে-র মতো অযুতপতিদের খাবার জায়গা। দ্বিতীয় তলায় রয়েছে ব্যক্তিগত কক্ষ এবং সেখানে খাবারের ব্যবস্থাও অনেক বেশি সমৃদ্ধ।

শিয়াও কে এবং চিন পিং একটি ব্যক্তিগত কক্ষে এসে দেখলেন যে লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুন আগেই সেখানে উপস্থিত আছেন।

ইয়ে ইয়ুনের যদি বিশেষ কোনো অভিযান বা কাজ না থাকত, তবে সাধারণত তিনি তার নিজস্ব আলাদা প্রাঙ্গণেই আহার সারতেন। তিনি এই আইনহীন ভূমিতে আসার সময় তার ব্যক্তিগত দাসী সিয়াও হুইসিয়াংকেও সঙ্গে নিয়ে এসেছিলেন। শিয়াও কে বারবার মনে মনে ভাবতেন: এই তৃতীয় ভাইয়ের সবকিছুই ভালো, কেবল জীবনযাপনে অতিরিক্ত বিলাসিতা ও আড়ম্বর পছন্দ করেন। যুদ্ধদলের মধ্যেও একটা দাসী সঙ্গে নিয়ে চলা, এটা সত্যিই কেমন যেন একটা ব্যাপার!

অবশ্য লৌহচক্রের ভেতরে মূলত শিয়াও কে, লিং ফেং এবং ইয়ে ইয়ুনেই সর্বেসর্বা ছিলেন। শিয়াও কে নিজে যখন কোনো আপত্তি তোলেননি, তখন ইয়ে ইয়ুনের এই আচরণের বিরুদ্ধে কথা বলার সাহস কারোরই ছিল না।

অতীতে ইয়ে ইয়ুন সবসময় ক্যাফেটেরিয়া থেকে তার খাবার নিজের আলাদা প্রাঙ্গণে আনিয়ে নিতেন। তবে আজ যেহেতু শিয়াও কে এবং লিং ফেং মাত্রই ফিরেছেন, তাই তিনি জানতেন যে খাবার খাওয়ার সময় শিয়াও কে নিশ্চয়ই কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করবেন। তাই তিনি স্বেচ্ছায় এই কক্ষে এসে খাবার খাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

এবারে চারজন নিজ নিজ আসনে বসলেন। বাবুর্চিরা সুস্বাদু খাবার ও পানীয় পরিবেশন করল এবং তারা একসঙ্গে খাবার খেতে শুরু করলেন।

লিং ফেং ফিরে এসেই কিছুক্ষণ ঘুমিয়ে নিয়েছিলেন। এখন তিনি গত রাতের অভিজ্ঞতা বর্ণনা করতে লাগলেন। তিনি একে একে পথে প্রতিচ্ছবি বা আয়না রূপী সত্তার মুখোমুখি হওয়া, বিশাল ঘূর্ণাবর্তের সূত্র খুঁজে পাওয়া এবং সকলের সঙ্গে সেই ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করার সম্পূর্ণ ঘটনাটি বর্ণনা করলেন। এর মধ্যে সোং সিয়ংহুই ও অন্যান্যদের দ্বারা ধাওয়া খাওয়ার কথাও বাদ পড়ল না।

সবশেষে তিনি কিছুটা আক্ষেপের সুরে বললেন, "সংক্ষেপে বলতে গেলে, গত রাতের ঘটনাটি সত্যিই অত্যন্ত রোমাঞ্চকর এবং বিপদসংকুল ছিল। মনে হচ্ছিল আর বুঝি জীবিত ফিরতেই পারব না। এর চেয়েও বড় দুঃখের বিষয় হলো, অন্তরীক্ষের আকাশ হঠাৎ করেই মিলিয়ে গেল। কে জানে, সেই অদ্ভুত এবং মূল্যবান গুপ্তধনটি ঘূর্ণাবর্তে প্রবেশ করা অন্য কেউ হাতিয়ে নিল কি না?"

শিয়াও কে অবশ্য গত রাতের ঘটনা নিয়ে খুব বেশি কিছু বললেন না। তিনি কেবল বললেন যে বহু কষ্টে লিং ফেংয়ের সন্ধান পাওয়া গেছে এবং শেষ পর্যন্ত কোনো বড় বিপ ছাড়াই তারা ফিরে আসতে পেরেছেন।

ইয়ে ইয়ুন মৃদু হেসে বললেন, "তোমরা যে নিরাপদে ফিরে আসতে পেরেছ এটাই সবচেয়ে বড় কথা। আর সেই অদ্ভুত গুপ্তধনের কথা যদি বলো, তা তো সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। এই বিশাল আইনহীন ভূমিতে কত মানুষই না অন্তরীক্ষের সেই গুপ্তধন পেতে চায়, অথচ কেউ কখনো শুনল না যে অন্য কেউ কোনো মহামূল্যবান কিছু অর্জন করতে পেরেছে।"

শিয়াও কে মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বললেন, "ঠিক বলেছ!"

শিয়াও কে ও অন্যরা যখন গত রাতের অভিজ্ঞতা নিয়ে কথা বলছিলেন, ঠিক তখনই এক প্রহরী তাড়াহুড়ো করে ভেতরে প্রবেশ করল এবং রিপোর্ট করে বলল, "মহা-অধিনায়কের কাছে প্রতিবেদন পেশ করছি, বাইরে এক দল লোক এসে নিজেদের দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘের সদস্য বলে পরিচয় দিচ্ছে এবং নির্দিষ্টভাবে আপনার সঙ্গে দেখা করতে চাচ্ছে!"

শিয়াও কে সামান্য ভ্রু কুঁচকাইলেন এবং চিন পিং, লিং ফেং ও ইয়ে ইয়ুনের দিকে তাকাতে লাগলেন। প্রত্যেকের মনেই তখন একই প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল: দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘের লোকেরা হঠাৎ এখানে হাজির হলো কেন? তবে কি দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘের সেই কাফেলার পণ্য লুট করার বিষয়টি তাদের কানে পৌঁছে গেছে?

শিয়াও কে মনে মনে শীতল হাসি দিলেন: দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘ সত্যিই বড় অবুঝ। তারা যে সমস্ত কুকীর্তি করে বেড়াচ্ছে সে সম্পর্কে কি তাদের নিজেদের কোনো ধারণাই নেই? সেই বন্দি মানুষগুলোকে আমি উদ্ধার করেছি। উধ্বর্তন কতৃপক্ষ তাদের ওপর কঠোর শাস্তি আরোপ না করে যে সাময়িকভাবে ছেড়ে দিয়েছে, সেটাই তো তাদের সৌভাগ্য। অথচ তারা এখন উল্টো আস্কারা পেয়ে এখানে হাঙ্গামা করতে এসেছে! সত্যিই তাদের মৃত্যুভয় নেই।

শিয়াও কে উদাসীনভাবে বললেন, "যেহেতু এসেছে, তবে তাদের ওয়েটিং রুমে অপেক্ষা করতে বলো। তাদের জানিয়ে দাও যে আমি এখন খাবার খাচ্ছি, খাবার শেষ হলেই কেবল তাদের সঙ্গে দেখা করব।"

দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘের অভ্যর্থনা কক্ষে একই ধরনের পোশাক পরা এগারোজন পুরুষ উপস্থিত ছিলেন। প্রত্যেকের পোশাকেই দ্বি-ইগল প্রতীক বা লোগো খোদাই করা ছিল। তাদের দলনেতা ছিলেন দুই মিটার দীর্ঘ এক বিশাল দেহের অধিকারী মানুষ, যার মুখে হালকা দাড়ি ছিল। তিনি ছিলেন দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘের একজন প্রবীণ ব্যক্তিত্ব, গং শিজাং, যার শক্তি ছিল অষ্টম স্তরের।

গং শিজাং এবং তার অনুচরাও কিয়াও সিয়ংআন-এর নির্দেশেই শিয়াও কে-র সঙ্গে আলোচনা করার জন্য এখানে এসেছিলেন।

গং শিজাংয়ের মতে, দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘ হলো আইনহীন ভূমির একটি প্রাচীন সংগঠন। তারা বহু বছর ধরে এই অঞ্চলে ব্যবসা পরিচালনা করে আসছে এবং তাদের শক্তিও বেশ ভালোই। তাছাড়া তাদের পেছনে রয়েছে কিয়াও চেংনান-এর শক্তিশালী সমর্থন।

লৌহচক্র আবার কোন ছার? শিয়াও কে তো কেবল এক নিম্নবিত্তের ঘরের সন্তান। লৌহচক্র তৈরি হয়েছে মোটে দুই মাস হলো, আর তাদের যোদ্ধা সংখ্যা হাজারখানেক। এই সামান্য শক্তি নিয়ে যারা দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘের সঙ্গে চালাকি করতে আসে, তারা আসলে স্বেচ্ছায় মৃত্যুর দিকেই পা বাড়ায়।

এখানে আসার সময় গং শিজাং ভেবেছিলেন যে শিয়াও কে তার নাম শোনার মাত্রই ভয়ে তত্রাচ্য হয়ে দ্রুত ছুটে আসবেন তার সঙ্গে দেখা করতে।

কিন্তু যখন লৌহচক্রের কোনো এক যোদ্ধা এসে তাকে জানাল যে মহা-অধিনায়ক এখন খাবার খাচ্ছেন এবং তাদের এখানেই অপেক্ষা করতে হবে—মহা-অধিনায়ক খাবার শেষ করার পর যদি তার মেজাজ ভালো থাকে, তবেই হয়তো তাদের সঙ্গে দেখা করবেন—তখন তার চোখ দুটো কপালে উঠল এবং তিনি প্রায় রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন।

অবশ্য শেষ পর্যন্ত তিনি নিজেকে সংযত করলেন। কারণ এখানে তার সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব রয়েছে। কিয়াও-কুনওয়ারের ইচ্ছা হলো প্রথমে তাকে আলোচনার জন্য পাঠিয়ে শিয়াও কে-কে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে আসা।

যদি শিয়াও কে তাদের বশ্যতা স্বীকার করেন, তবে তাকে লৌহচক্রের সৈন্যদের নিয়ে দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘের অগ্রবর্তী বাহিনী হিসেবে কাজ করতে হবে এবং 'বন্দুক ও গোলাপ' বাহিনীকে আক্রমণ করে দক্ষিণ কাউন্টির চারটি জনপদ দখল করতে হবে।

কিয়াও সিয়ংআন কুমার আগেই বলে রেখেছিলেন যে, শিয়াও কে যদি যথেষ্ট বুদ্ধিমান ও বাধ্য হন, তবে দ্বি-ইগল বাণিজ্য সংঘ মাংস খাওয়ার পর তাকে অন্তত এক-আধ টুকরো হাড় চিবানোর সুযোগ দেবে।

গং শিজাংয়ের অধস্তনরা যখন শুনতে পেল যে শিয়াও কে খাবার খাওয়ার অজুহাতে অবিলম্বে তাদের সঙ্গে দেখা করতে অস্বীকৃতি জানিয়েছেন, তখন তারা সবাই রাগে গজ গজ করতে লাগল এবং অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করল।

গং শিজাং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তোমরা কেউ রাগ করো না। আমরা কেবল একটু অপেক্ষা করব। দেখি সে কিছুক্ষণ পর আমার সামনে এসেও এই ভাব বজায় রাখতে পারে কি না।"