চতুর্দশ অধ্যায়: গৌরব

টিগার হোয়েল শিবিরে গুরুতর আহত হয়েছিল মোট বারো জন, যার মধ্যে দুওয়ান ছাংলুং এবং লুও হৌও ছিলেন। তারা দু’জনই দশজনের দলনেতা, তাই তাদের জন্য অপেক্ষাকৃত ছোট এবং শান্ত একটি কক্ষে আরাম করার ব্যবস্থা করা হয়েছিল—এ যেন এক প্রকার বিশেষ待遇।

এই গুরুতর আহতদের সকলেই বুঝে গিয়েছিল, সম্ভবত তাদের বাধ্য হয়েই অবসর নিতে হবে। দশজন সাধারণ সৈনিকের মধ্যে, দুওয়ান ছাংলুং এবং লুও হৌ ছাড়া, বাকিরা কিছুটা দুঃখ পেয়েছিল বটে, তবে তাদের মধ্যে তেমন কোনো গভীর বেদনা ছিল না। কারণ, টিগার হোয়েল শিবির মূলত ছিল পলাতক সৈনিক ও জোর করে ধরে আনা যুবকদের মিশ্রণ, এবং তাদের এখানে থাকার সময়ও বেশি দীর্ঘ ছিল না। সেই কারণে সৈনিকদের মধ্যে শিবিরের প্রতি আসক্তি তেমন গড়ে ওঠেনি।

কিন্তু দুওয়ান ছাংলুং ও লুও হৌর মনোবস্থা ছিল একেবারেই আলাদা। তারা সদ্য দলনেতা হয়েছেন, একটুখানি আশার আলো দেখা দিয়েছে, আর এতেই অবসর নিতে হতে পারে—এমন চিন্তা তাদের ভারী করে তুলেছে।

তাদের মতো দরিদ্র পরিবারের ছেলেদের জন্য অবসর মানে টিকে থাকার লড়াই। সেরা সম্ভাবনা হলো, অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকের সম্মান কাজে লাগিয়ে কোনো বড় শহরে বসবাসের অনুমতি পাওয়া; সেখানে সুস্থ হয়ে উঠে, কোনো অভিজাত পরিবারের পাহারাদার বা দেহরক্ষী হিসেবে ছোটখাটো চাকরি করা। কিন্তু যদি শহরে প্রবেশের অনুমতি না মেলে, তবে তাদের ভাগ্যে জুটবে উদ্বাস্তু জীবন, আর সেই পরিণতি হবে আরও করুণ।

দু’জনেই শুয়ে শুয়ে পাশের ঘর থেকে অন্য আহতদের কথাবার্তা শুনছিল। ওরা ইতিমধ্যে অবসর নেওয়ার পর কী করবে, তা নিয়ে আলোচনা শুরু করেছে।

দুওয়ান ছাংলুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লাও লুও!”

লুও হৌ বলল, “কি হলো?”

দুওয়ান ছাংলুং বলল, “আমি চাই না জোর করে অবসর নিতে।”

লুও হৌ বলল, “আমিও চাই না। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, ওপরওয়ালারা আমাদের অবসর নিতে বাধ্য করবে।”

দু’ওয়ান ছাংলুং একটু জটিল মুখে বলল, “শোনা যাচ্ছে, সিয়াও দাদা নাকি হাজারজনের অধিনায়কের কাছে গেছেন, ওনার কাছে ওষুধ চাইবেন বলে। যদি উনি ‘স্বর্গদূতের চুম্বন’ ওষুধ এনে দিতে পারেন, তাহলে আমরাও থাকতে পারব।”

লুও হৌ তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, “তুমি তো জানোই, ওই ওষুধ কতো দামী। গতবার হাজারজনের অধিনায়ক সিয়াও দাদাকে একটি দিয়েছিলেন, সেটা তো বিশেষ দয়াই ছিল। এবার আবার চাইতে গেলে, মুখের ওপর অপমান না করলেই ভালো, ওষুধ পাওয়া তো বাতুলতা।”

দু’ওয়ান ছাংলুং বলল, “আগে যদি জানতাম, তাহলে সিয়াও দাদার কথা শুনতাম, জো মিংশুয়ানের কথা বলতাম না, ওকে আমাদের দুর্বলতা ধরতে দিতাম না।”

জো মিংশুয়ানের নাম শুনে লুও হৌর মুখে ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল। “ও নীচ চরিত্রের লোক, আমাদের কৃতিত্ব ছিনিয়ে নেয়, মিথ্যা তথ্য দিয়ে ফাঁসাতে চায়, এমনকি দ্বন্দ্বে আমাদের নেতা—সিয়াও দাদাকে খুন করতেও চেয়েছিল। আশা করি, ওর কুকর্মের ফল ও নিজেই ভোগ করবে, আর পরবর্তী দ্বন্দ্বে সিয়াও দাদার হাতে মরবে।”

দু’ওয়ান ছাংলুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লাও লুও, যদি আমরা অবসর নিই, তাহলে একসঙ্গে শিকারি সংঘে গিয়ে পুরস্কার-শিকারি হিসেবে নাম লেখাবো কেমন?”

লুও হৌ উত্তর দেওয়ার আগেই, বাইরে থেকে শীতল কণ্ঠে কেউ বলল, “আমাদের সম্রাজ্যের সৈনিকরা বিশ্বাসের জন্য যুদ্ধ করে। এখনো অবসর নেও নি, তার আগেই টাকার জন্য পুরস্কার-শিকারি হতে চাও—দু’ওয়ান ছাংলুং, তোমার কি একটু আত্মসম্মান নেই?”

দু’ওয়ান ছাংলুং ও লুও হৌ অবাক হয়ে তাকিয়ে দেখল, কালো যুদ্ধবস্ত্র পরে সিয়াও কোয় আসছেন, মুখে গম্ভীর ভাব।

পুরস্কার-শিকারি বলতে মূলত ভাড়াটে সৈনিককেই বোঝায়। পার্থক্য শুধু, পুরস্কার-শিকারিরা সাধারণত একা বা ছোট দলে কাজ করে, আর ভাড়াটে সৈনিকদের দল বড় হয়। তবে সবাই পুরস্কার সংঘের আওতায় কাজ করে, কাজ বা চাকরির বিনিময়ে অর্থ উপার্জন করে—তাই মূলত পেশা একটাই।

সম্প্রতি ওল্ফপ্যাক ভাড়াটে সৈনিকদের আচরণে, সিয়াও কোয়ের কাছে পুরস্কার-শিকারিদের ভাবমূর্তি ভীষণ খারাপ হয়েছে। তিনি এবং অন্যান্য সম্রাজ্যের সৈন্যরা এই পেশাকে ঘৃণা করেন।

তিনি ভিতরে ঢুকে, দু’ওয়ান ছাংলুং ও লুও হৌ কিছু বলার আগেই, তাদের দিকে দুটি ‘স্বর্গদূতের চুম্বন’ ওষুধ ছুড়ে দিলেন এবং বললেন, “এটা খেয়ে ফেলো। মরার ভান কোরো না, এখনো তোমাদের অবসরের সময় আসেনি। ভালো দিন দেখতে চাও? তার জন্য এখনো অনেক দেরি!”

দু’ওয়ান ছাংলুং বিস্ময়ে চিৎকার করল, “স্বর্গদূতের চুম্বন!”

লুও হৌও অবাক, “আপনি এটা কীভাবে পেলেন, অধিনায়ক?”

সিয়াও কোয় তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “অনেক অনুরোধের পর, হাজারজনের অধিনায়কের কাছ থেকে পেয়েছি। এটাই ওনার শেষ দুটি ওষুধ। তাই শুধু তোমাদের দু’জনকে সাহায্য করতে পারলাম, বাকি দশজন গুরুতর আহত ভাইদের হয়তো বাধ্য হয়েই অবসর নিতে হবে।”

দু’ওয়ান ছাংলুং ও লুও হৌ আনন্দে ও আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল। তারা জানে, এই ওষুধের কতটা মূল্য, আর সিয়াও কোয় ওষুধ চেয়ে নিতে কতটা কষ্ট করেছেন—হয়তো কুইন বিং-এর কাছে বিদ্রূপ বা অপমানও সহ্য করতে হয়েছে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত কুইন বিং ওষুধ দুটি দিয়ে দিলেন। দু’ওয়ান ছাংলুং ও লুও হৌ মনে মনে ভাবল, আগে বুঝতে পারেনি, কিন্তু এখন স্পষ্ট, কুইন বিং আসলে সিয়াও কোয়ের প্রতি কতটা আন্তরিক—এটা একেবারে মায়ের মতো যত্ন!

আসলে, ‘স্বর্গদূতের চুম্বন’ সাধারণত সংকটকালে ব্যবহারের জন্য। এখন দুইজন দশজনের দলনেতার জন্য ব্যবহার করা হলে, ওপরওয়ালারা জানলে একে অপচয় বলবে, এমনকি কুইন বিং-এর বিরুদ্ধে ব্যবহারের অপব্যবহারের অভিযোগও তুলতে পারে।

তবু, ওষুধটি পাওয়া মানে, তাদের যোদ্ধার জীবন বেঁচে গেল, অবসর নিতে হবে না।

তারা দু’জন খুশিতে ওষুধ খেয়ে নিল, সিয়াও কোয় তাদের বিশ্রাম নিতে বললেন, তারপর বাকি দশজন গুরুতর আহত সৈনিকদের দেখতে গেলেন এবং জানালেন, তাদের অবসরের ব্যবস্থা করা হবে। তবে তাদের জন্য কিছু বিদায় ভাতা এবং ব্যাগমুখ উপত্যকার যুদ্ধে বিজয়ের জন্য পুরস্কার থাকবে, যা দিয়ে সামান্য হলেও নতুন পথ খুঁজে নেওয়া যাবে।

পরবর্তী কয়েকদিনে, যারা গুরুতর আহত এবং আর যুদ্ধে নামতে পারবে না, তাদের অবসরের ব্যবস্থা করা হলো।

দু’ওয়ান ছাংলুং ও লুও হৌ ‘স্বর্গদূতের চুম্বন’ খাওয়ার পর, তাদের ক্ষত যেন স্বর্গদূতের স্পর্শে আরোগ্য লাভ করল—মাংসপেশি ছিঁড়ে যাওয়া, হাড় ভেঙে যাওয়া সব ঠিক হয়ে গেল কয়েকদিনেই।

এই ওষুধটি যতটা বিস্ময়কর, ততটাই ব্যয়বহুল। আর এটি বারবার ব্যবহার করলে কার্যকারিতা কমে যায়—প্রথমবারেই সবচেয়ে ভালো কাজ করে। পরবর্তীতে এর প্রভাব অনেকটাই হ্রাস পায়, কয়েকবার ব্যবহারের পর শরীরে প্রতিরোধ গড়ে ওঠে, তখন আর কোনো উপকার হয় না। এ কারণেই এই ওষুধ ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয় না এবং ধারাবাহিকভাবে শক্তিশালী যোদ্ধাদের দেওয়া যায় না।

এই পাঁচদিনে, সিয়াও কোয়ও বসে ছিলেন না। তিনি নিজের ক্ষত সারানোর পাশাপাশি, আরও জোরে জোরে ‘টাইগার বেং’ সাধনা করছিলেন।

তবে, সিয়াও কোয়র পথটা অন্যদের থেকে আলাদা। অন্যরা ‘টাইগার বেং’ চর্চা করে অর্জিত শক্তি দিয়ে যুদ্ধশক্তির কেন্দ্রবিন্দু জ্বালানোর চেষ্টা করে, আর তিনি প্রতিদিন একটি করে কোমরের হাড় শোধন করছিলেন। অজান্তেই, শরীরের ২০৬টি হাড়ের মধ্যে মেরুদণ্ডের ২৬টি হাড়ের ১০টি তিনি ইতিমধ্যে শোধন করেছেন। তার ঘুষির শক্তি এখন প্রায় ১১০০ কেজি, যা মানব ইতিহাসের বিখ্যাত মুষ্টিযোদ্ধা টাইসনের শক্তিকেও ছাড়িয়ে গেছে।

গিংকো শহর এ ক’দিন বেশ শান্ত ছিল। মাঝে মাঝে কয়েকটি ছিটেফোঁটা ঘুরে বেড়ানো জীবিত-মৃত এসে পড়ত, কিন্তু সহজেই তা ধ্বংস করে দেওয়া হতো।

হঠাৎ, ব্ল্যাক শার্ক বাহিনীর এক বার্তাবাহক এসে হাজির হলেন গিংকো শহরে, কুইন বিং-দের জন্য এক চমকপ্রদ সংবাদ নিয়ে এলেন: রাজকীয় পরিবার এবারের জীবিত-মৃতদের উন্মত্ততার ঢেউকে খুবই গুরুত্ব দিয়েছে, যা দক্ষিণ প্রদেশ জুড়ে বিস্তার করেছে এবং সুজাকু নগরকে হুমকির মুখে ফেলেছে। তাই শুধু ব্ল্যাক শার্ক বাহিনীতে প্রচুর দক্ষ সৈন্য পাঠানো হচ্ছে না, বরং স্থানীয় অভিজাত পরিবার, যোদ্ধা গোষ্ঠী ও স্থানীয় সেনাবাহিনীকে যুদ্ধে অংশ নিতে আহ্বান জানানো হয়েছে।

এই জীবিত-মৃতদের দমন অভিযানে, সকল কৃতিত্ব দ্বিগুণ গণ্য হবে, এবং যারা সেরা পারফরম্যান্স দেখাবে—সেই সব অভিজাত পরিবারের সন্তান, যোদ্ধা বংশের প্রতিনিধি বা সামরিক বাহিনীর নবীন প্রতিভারা—তাদের সুযোগ মিলবে সম্রাজ্যের গৌরবের ‘বীরত্ব পাঠশালা’-য় এক মাসের প্রশিক্ষণ নেওয়ার।

সবাই জানে, ‘বীরত্ব পাঠশালা’ হলো সম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ স্তম্ভ গড়ার সবচেয়ে বিখ্যাত কেন্দ্র, সম্রাজ্যের অধিকাংশ মহান ব্যক্তিত্বই এখান থেকে শিক্ষা নিয়ে বেরিয়েছেন।

ফলে, এই সংবাদ ছড়িয়ে পড়তেই দক্ষিণ প্রদেশের সকল যোদ্ধা, অভিজাত পরিবার ও যোদ্ধা বংশের তরুণরা উত্তেজনায় ফেটে পড়ল।