চতুর্থ অধ্যায়: পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা

দুঃসাহস!

জিয়াও মিংশুয়ানের পাশে থাকা দুইজন ব্যক্তিগত নিরাপত্তারক্ষী একইসাথে ক্রুদ্ধ গর্জনে উঠল এবং এক মুহূর্ত দেরি না করে তরবারি উঁচিয়ে শাও কুয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের উদ্দেশ্য স্পষ্ট—শাও কুয়েকে সরাসরি ধরে ফেলা।

শাও কুয়ের হাতে ধরা মঙ্গা সেনানায়কের তরবারি খচ করে খাপে থেকে বেরিয়ে এল, সে এক পা এগিয়ে গেল, সোজাসুজি তরবারির আড়াআড়ি কোপ বসাল—যদিও ছিল সেটি সবচেয়ে সাধারণ সামরিক তরবারির আক্রমণ কৌশল, কিন্তু তার দেহের প্রচণ্ড শক্তির সংমিশ্রণে সেই কোপ হয়ে উঠল অতুলনীয় ধারালো।

দুইবার সজোরে ধাতব শব্দ হল—জিয়াও মিংশুয়ানের দুই নিরাপত্তারক্ষীর হাতে থাকা সামরিক তরবারিগুলো একসাথে ভেঙে গেল, একইসাথে শাও কুয়ের তরবারির ধার তাদের কব্জিতেও আঘাত করল। মুহূর্তেই তাদের কব্জি দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল, তরবারি ধরে রাখতে পারল না, ভাঙা তরবারিগুলো ঠনঠন করে মেঝেতে পড়ে গেল।

দুজন নিরাপত্তারক্ষীর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল ভয়ে, তারা তাড়াহুড়ো করে ডান হাত ঢেকে পিছু হটল।

অবশ্য, যুদ্ধঘরজুড়ে থাকা হোয়াইট শার্ক যোদ্ধারা শাও কুয়ের এই আকস্মিক শক্তি দেখে হতবাক হলেও, তারা মনে করল না শাও কুয়েই অতি শক্তিশালী, বরং ভাবল, তার হাতে থাকা মঙ্গা সেনানায়কের তরবারিটিই অত্যন্ত ধারালো।

তারা জানে না, তরবারির ধারালো হওয়া এক কারণ হলেও, শাও কুয়ের কব্জির অসাধারণ শক্তি ও সেই ধারালো তরবারি মিলে সামরিক তরবারির অপ্রতিরোধ্য বৈশিষ্ট্য পুরোপুরি প্রকাশিত হয়েছে।

এই সময় জিয়াও মিংশুয়ানের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, শুধু যে শাও কুয়ে তার দুইজন সহচরকে আহত করেছে তাই নয়, আরও বড় কারণ, শাও কুয়ের হাতে থাকা সেই মঙ্গা সেনানায়কের তরবারি আসলে তারই হওয়ার কথা ছিল।

মদের দোকানে সতর্ক হয়ে থাকা কুড়িটির বেশি হোয়াইট শার্ক যোদ্ধা এই দৃশ্য দেখে সঙ্গে সঙ্গে কেউ বন্দুক তুলল, কেউ তরবারি বের করল।

শাও কুয়ের পেছনে লিউ জিনছুয়ান এবং কয়েকজন দশজনের দলপতি কেউ কম গেল না, তারাও একযোগে অস্ত্র বের করল।

তবে ঠিক তখনই জিয়াও মিংশুয়ান ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “সবাই অস্ত্র নামাও। এটা আমার আর শাও কুয়ের ব্যক্তিগত দ্বন্দ্ব, আমি নিজেই এর হিসাব মেটাবো, তোমাদের সাহায্য লাগবে না।”

শাও কুয়ে লিউ জিনছুয়ানদেরও বলল, “তোমরাও কেউ নড়বে না। আমি নিজেই ওর সঙ্গে এ দ্বন্দ্বের নিষ্পত্তি করব।”

ঘরে থাকা যোদ্ধারা বুঝে গেল, এটা দুইজন শতপতির দ্বন্দ্ব—তাদের মতো সাধারণ যোদ্ধাদের এখানে হস্তক্ষেপের কোনও অধিকার নেই।

এ সময় জিয়াও মিংশুয়ান তার হাতে থাকা মদের গ্লাসটি টেবিলের পাশে রেখে কোমর থেকে একটি পিস্তল বের করল, সামান্য দূরে তরবারি হাতে ভূমির দিকে কোণাকুণি ইশারা করা শাও কুয়ের দিকে তাকাল। তারপর মুচকি হেসে পিস্তলটি টেবিলের ওপরে রেখে কোমরের তরবারির মুঠোয় হাত রেখে ধীরে ধীরে শাও কুয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

দু’জনের মধ্যে দূরত্ব পাঁচ মিটারেরও কম, সেখানে থেমে গেল। জিয়াও মিংশুয়ান শাও কুয়ের হাতে থাকা মঙ্গা সেনানায়কের তরবারির দিকে একবার তাকিয়ে ধীরস্থির স্বরে বলল, “তুমি সাহস করে একসময় আমার ছিল এমন মঙ্গা সেনানায়কের তরবারি হাতে নিয়ে আমার সামনে শক্তি প্রদর্শন করছো। শাও কুয়ে, তুমি তো সবসময়ই প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিলে, আমার বিরুদ্ধে ছিলে কারণ আমি তোমাদের হেলহাউন্ড বাহিনীর কৃতিত্ব নিয়ে নিয়েছিলাম। আজ আমি তোমাকে একটা সুযোগ দিচ্ছি—আমরা এখানেই, ন্যায্য ও সৎভাবে এক দণ্ডে দ্বন্দ্ব করব। আমি ব্যবহার করব এই সাধারণ যুদ্ধ তরবারি, আর তুমি তোমার হাতে থাকা মঙ্গা সেনানায়কের তরবারি। একেবারে প্রাচীন নিয়মে আমাদের দ্বন্দ্বের নিষ্পত্তি হবে। জীবন-মৃত্যু ভাগ্যের হাতে, জয়-পরাজয় নিয়ে কেউ অভিযোগ করবে না, কেমন?”

সম্রাজ্যে যুদ্ধবিদ্যাকে অত্যন্ত মর্যাদা দেওয়া হয়, বিশেষত অভিজাত মহলে দ্বন্দ্ব খুবই জনপ্রিয়।

সবচেয়ে বিখ্যাত দ্বন্দ্বটি ঘটেছিল ত্রিশ বছর আগে—একজন রাজপুত্র ও একজন বিখ্যাত কবি-গায়ক এক অভিজাত সুন্দরীকে নিয়ে বিতর্কে জড়িয়ে পড়েছিল। রাজকীয় নৈশভোজে দু’জনের দ্বন্দ্ব হয়েছিল, যার পরিণতিতে রাজপুত্র কবি-গায়কের তরবারির আঘাতে প্রাণ হারায়।

যতক্ষণ না দুই পক্ষ দ্বন্দ্বে রাজি এবং পর্যাপ্ত সংখ্যক সাক্ষী উপস্থিত থাকে, সম্রাজ্যের আইনে দ্বন্দ্ব বৈধ ও সুরক্ষিত।

দ্বন্দ্বে প্রতিপক্ষকে হত্যা করলেও কোনও দায়িত্ব নিতে হয় না।

সেই বিখ্যাত দ্বন্দ্বের পর কবি-গায়ক রাজপুত্রকে হত্যা করেও নিশ্চিন্তে, বিজয়ী ভঙ্গিতে সুন্দরীকে নিয়ে সরে পড়ে।

সেই থেকে অভিজাত সমাজে দ্বন্দ্ব হয়ে ওঠে রীতিমতো প্রবণতা।

আজ জিয়াও মিংশুয়ানকে কুইন বিং সতর্ক করে দিয়েছিল—সে আর শাও কুয়ে’র মধ্যে যেন আর কোনও সমস্যা সৃষ্টি না হয়, নচেৎ কঠোর শাস্তি পেতে হবে।

তাই জিয়াও মিংশুয়ান আজ শাও কুয়েকে হত্যা করতে চাইলেও দ্বন্দ্বের পথ বেছে নিয়েছে, কারণ দ্বন্দ্বে শাও কুয়েকে হত্যা করলে, সেনা পুলিশ এলেও তার কিছু করার নেই, কুইন বিং চাইলেও তাকে শাস্তি দিতে পারবে না।

শাও কুয়ে আজ রাতেও জিয়াও মিংশুয়ানের আচরণে চরম ক্ষুব্ধ হয়েছে। শুধুমাত্র দুয়ান ছাংলং, লুও হোউ ও তাদের কিছু যোদ্ধা নিয়ে আলোচনা করেছিল বলেই জিয়াও মিংশুয়ান তাদের গুরুতর আহত করেছে, এমনকি পাঁচজনকে মেরে ফেলেছে।

এবং শাও কুয়ে খুব ভালো করেই জানে, জিয়াও মিংশুয়ান ইচ্ছাকৃতভাবেই এই ঘটনাকে উপলক্ষ্য করেছে, তার দিকেই আঙ্গুল তুলেছে।

ফলে শাও কুয়ে যখন নিজের মৃত ও আহত সহযোদ্ধাদের দেখে, তার মনে হলো—আমি কাউকে হত্যা করিনি, তবু আমার কারণেই তারা মরল—এক অপার বেদনা ও ক্ষোভে দগ্ধ সে।

এই বেদনা ও ক্ষোভই তাকে সহ্য করতে না পেরে প্রতিজ্ঞা করাল—জিয়াও মিংশুয়ানকে হত্যা করবে, তাকে মূল্য চোকাতে হবে।

এই মুহূর্তে জিয়াও মিংশুয়ানের দ্বন্দ্বের চ্যালেঞ্জের সামনে শাও কুয়ে বিন্দুমাত্র পিছু হটল না, বরং চিতকার মুখে ধীর কণ্ঠে বলল, “আমি, তোমার দ্বন্দ্বের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করছি।”

শাও কুয়ে জিয়াও মিংশুয়ানের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল দেখে সবাই হতবাক।

কারণ এখন শাও কুয়ে কেবলমাত্র এক স্তরের যোদ্ধা, অথচ সে পাঁচ স্তরের যোদ্ধা জিয়াও মিংশুয়ানকে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাল! এক ও পাঁচ স্তরের মধ্যে তফাত তো রয়েছেই, তার ওপর যোদ্ধা ও যোদ্ধা অধিনায়কের মধ্যে রয়েছে এক অতিক্রমণীয় ব্যবধান।

সাধারণ যোদ্ধা ও যোদ্ধা অধিনায়কের মধ্যে রয়েছে এক বিশাল বিভাজন, গড়পড়তা প্রতিভাধররা তিন স্তরের যোদ্ধা হলে তাদের শক্তি হয় প্রায় তিনশো কার্হ, অথচ চার স্তরের যোদ্ধা অধিনায়কের শক্তি হয় একশো কার্হ!

এ থেকে বোঝা যায়, যোদ্ধা ও যোদ্ধা অধিনায়কের মধ্যে কতটা পার্থক্য!

শাও কুয়ে এক স্তরের যোদ্ধা হয়ে তিন স্তরের যোদ্ধা জিয়াও ডংকে পরাজিত করেছিল, সবাই বিস্মিত হলেও খুব অবাক হয়নি, কারণ যোদ্ধাদের মধ্যে এমন ঘটনা মাঝেমধ্যে ঘটে থাকে।

এমনকি কিছুক্ষণ আগে শাও কুয়ে এক কোপে জিয়াও মিংশুয়ানের দুইজন তিন স্তরের যোদ্ধা নিরাপত্তারক্ষীকে আহত করল, তাও সবাই মনে করল সে মঙ্গা সেনানায়কের তরবারির ধারালিতে এই সাফল্য পেয়েছে—এটা বোঝা যায়।

কিন্তু শাও কুয়ে নিজের এক স্তরের শক্তি নিয়ে পাঁচ স্তরের যোদ্ধা অধিনায়ক জিয়াও মিংশুয়ানের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করল—এটা কেবল এক কথায় বোঝানো যায়: মৃত্যুর খিদে পেয়েছে!

কারণ যোদ্ধা ও যোদ্ধা অধিনায়কের এই ব্যবধান কৌশল বা অস্ত্রের জোরে পূরণ করা যায় না।

জিয়াও মিংশুয়ান ভাবতেই পারেনি শাও কুয়ে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করবে—সে মনে মনে আনন্দে আত্মহারা, আবার ভাবল, শাও কুয়ে তার সহযোদ্ধাদের আহত ও নিহত দেখে এতটাই ক্রুদ্ধ হয়েছে যে, হিতাহিত জ্ঞান হারিয়েছে। তবে শাও কুয়ে যেহেতু নিজেই মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, জিয়াও মিংশুয়ানও তাকে ছাড়বে না।

জিয়াও মিংশুয়ান ভয়ানক হাসল, “খুব ভালো, আজ শুধু তোমার মৃত্যুদিবসই নয়, আমার মঙ্গা সেনানায়কের তরবারি ফিরিয়ে নেওয়ার দিনও।”

বলেই সে ধীরে ধীরে তরবারি বের করল, তারপর দেহের ভেতর সংরক্ষিত শক্তি সক্রিয় করল, তার শরীরের পাঁচটি আলোকিত নোড যেন স্টিম ইঞ্জিনের মতো গর্জে উঠল, অবিরাম শক্তি তৈরি হতে লাগল, সেই শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, শেষে তার হাতে তরবারিতে প্রবাহিত হল।

যোদ্ধা অধিনায়ক পর্যায়ের যোদ্ধারাই কেবল শক্তি ব্যবহার করে অস্ত্রকে আলোক তরবারিতে রূপান্তর করতে পারে, পাঁচ স্তরের যোদ্ধা অধিনায়ক জিয়াও মিংশুয়ান এখনও আলোক তরবারি ব্যবহার করতে পারে না, তবে তার তরবারিতে শক্তি প্রবাহিত হওয়ার পর সেটি ধীরে ধীরে কাঁপতে লাগল, মদের দোকানে ধীরে ধীরে ড্রাগনের গর্জনের মতো শব্দ উঠতে লাগল।

শাও কুয়ের মুখের ভাব劇তর পরিবর্তিত হল, জিয়াও মিংশুয়ানের এই দৃপ্ততা দেখে সে বুঝল, পাঁচ স্তরের যোদ্ধা অধিনায়ক সত্যিই অসাধারণ, তিন স্তরের যোদ্ধাদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা স্তরের; সে নিজের হাড়ের পাঁচটি নোড জ্বালিয়েছে, শক্তির দিক থেকে অনেক এগিয়েও জিয়াও মিংশুয়ানের প্রতিদ্বন্দ্বী কিনা সন্দেহ।

তবু এখন তো আর পিছু হটার উপায় নেই।

শাও কুয়ে শক্ত করে মঙ্গা সেনানায়কের তরবারি ধরল, জিয়াও মিংশুয়ানের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হল।