চতুর্নবতি অধ্যায়: শ্বেত ড্রাগনের গর্জন

হে দেজীর হাতেকলমে থাকা লোকেরা দেখেই অবাক এবং রুষ্ট হল যে শিয়াও কু সাহস করে হাত দিয়েছে, প্রত্যেকে ক্ষুব্ধ হয়ে অস্ত্র বের করল। দোয়ান চাঙ্গলং এবং লোহু ও অন্যান্যরাও এই দৃশ্য দেখে সাহায্যের জন্য অস্ত্র হাতে নিতে চাইলেন। চিন বিং ভাবেননি যে শিয়াও কু এবং হে দেজীর মধ্যে এমন মারামারি শুরু হবে, তিনি তাড়াতাড়ি উত্তেজিত হলেন। হে দেজী ছিল বাইলংইনের ঘনিষ্ঠ বিশ্বাসী, এবং বর্তমান পরিস্থিতির আলোকে, শিয়াও কু ও হে দেজীর পক্ষ থেকে বড় ধরনের সংঘর্ষ হলে বাইলংইন রাগে ফেটে পড়বে, আর শিয়াও কু অবশ্যই বিপদে পড়বে।

তিনি তখনই উগ্রভাবে দুই পক্ষের সংঘাত বন্ধ করতে চাইছিলেন, কিন্তু ভাবেননি যে শিয়াও কু তার ডান হাতে থাকা পিস্তল দিয়ে হে দেজীর মুখে ঠেকিয়ে দেবেন। বাম হাতে তিনি একটি ড্রাগন প্যাটার্নযুক্ত সোনার পদক বের করলেন, যেটার সামনের দিকে লেখা ছিল "স্বর্গ থেকে আদেশ প্রাপ্ত" এবং পিছনে লেখা ছিল "কোনো নিষেধাজ্ঞা নেই" — এটি ছিল সম্রাটের স্বর্ণপদক।

শিয়াও কু ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “সম্রাটের ড্রাগন প্যাটার্ন সোনার পদক এখানে আছে। যারা সাহস করে অশান্তি করবে, বিদ্রোহ করার চিন্তা করবে?”

হে দেজীর লোকেরা শিয়াও কুর হাতে থাকা পদকটি দেখে হতবাক হয়ে গেল, কারণ তারা আগে বেইজির শহরের দরজায় পাহারা দিচ্ছিল না, তাই জানত না যে শিয়াও কুর কাছে সম্রাটের স্বর্ণপদক আছে। এখন শিয়াও কু পদক উন্মোচন করলে কেউ হঠাৎ কিছু করার সাহস পায়নি।

যদিও সাম্রাজ্য দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং প্রভাব আগের মতো নেই, তবুও সাম্রাজ্যের পরিবার সবচেয়ে শক্তিশালী, পাঁচটি প্রধান বংশের যেকোনো একটি থেকে অনেক বেশি শক্তিশালী, এবং যদিও এখন সাম্রাজ্য মন্ত্রিসভা দ্বারা শাসিত, অনেক ক্ষেত্রে সবাই প্রকাশ্যে সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে কাজ করতে সাহস পায় না।

বিদ্রোহের মতো বড় অপরাধ তো আরও দূরের কথা, এই ব্ল্যাক শার্ক যোদ্ধারা এমন কিছু করতে পারবে না, এমনকি বাইলংইনও পারবে না।

শিয়াও কু যখন সম্রাটের পদক দেখালেন, তখন শুধু হে দেজী ও তার লোকেরা নয়, চিন বিং, দোয়ান চাঙ্গলং, লোহু ও অন্যরাও অবাক হয়ে গেলেন। হরিন শিবিরের ভাইরাও হতবাক হয়ে বুঝতে পারল যে শিয়াও কু সত্যিই কিলিন শহরে গিয়ে সম্রাটের শিষ্য হয়েছেন এবং সম্রাটের বিশেষ আস্থা পেয়েছেন।

শিয়াও কু দেখলেন সবাই আর সাহস করছে না, তখন ধীরে ধীরে পিস্তলটি হে দেজীর মুখ থেকে সরিয়ে নিলেন, তার পরে পিস্তলের বডি হে দেজীর জামার উপর দু’বার মুছলেন, তারপর পিস্তলটি গনসেটে রাখলেন। ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে খুব খারাপ মুখ করা হে দেজীর দিকে বললেন, “এখনো কোনো সমস্যা আছে কি?”

“হা হা, শিয়াও ওয়ানফু চেং, খুবই দাপট দেখাচ্ছিস! কিন্তু তুমি কেন কিলিন শহরে নতুন সেনাবাহিনী গঠন না করে এখানে এসে দাপট দেখাচ্ছো? এটা তো একটু বেশি হয়ে গেল না?” হঠাৎ একটি গম্ভীর ও শক্তিশালী পুরুষের কণ্ঠ শোনা গেল। শিয়াও কু স্বভাবতই মুখ ফিরিয়ে দরজার দিকে দেখল, দেখতে পেলেন সাদা যুদ্ধবাহিনী পোশাক পরা এক মধ্যবয়সী সুদর্শন পুরুষ এবং তার কিছু অধীনস্থ উপস্থিত হয়েছে। এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি হচ্ছেন বাইলংইন।

বাইলংইন একজন জেনারেল পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা, শিয়াও কু ও বাইলংইনের চোখের যোগাযোগ মাত্রা মুহূর্তের মধ্যে বজ্রাঘাতের মতো লাগল, পুরো শরীর কাঁপল, চোখ অন্ধকার হয়ে যেতে চলল, প্রায় জ্ঞান হারাতে বসল।

শিয়াও কু ভয় পেয়ে স্বাভাবিক প্রতিরোধ শুরু করল, সক্রিয় করা তার যোদ্ধা নাড়ি ও শক্তি সম্পূর্ণ শরীরে প্রবাহিত করল, কঠোর পরিশ্রমে বাইলংইনের প্রবল মানসিক আঘাত প্রতিরোধ করল এবং সচেতন হল।

বাইলংইনের চোখে বিস্ময় দেখা দিল। স্পষ্টতই তিনি ভাবছিলেন তার একটি বাক্য ও একটি দৃষ্টিতে লুকানো শক্তি, শিয়াও কু এই মাত্র পাঁচম অর্ডারের যোদ্ধা, সম্ভবত তা সহ্য করতে পারবে না এবং সোজাসুজি অজ্ঞান হয়ে যাবে।

কিন্তু শিয়াও কু তা প্রতিরোধ করল, যা তাকে অবাক করে দিল এবং ভাবতে বাধ্য করল যে, সন্মানিত শ্রেষ্ঠত্ব প্রাপ্ত হওয়ায় তার কিছুটা আলাদা বৈশিষ্ট্য আছে, তাই নতুন সম্রাট তাকে এত গুরুত্ব দিচ্ছেন।

বাইলংইন শিয়াও কুর শক্তিতে কিছুটা অবাক হয়েছেন, আর শিয়াও কু বাইলংইনের শক্তিতে বিস্মিত।

এই জেনারেল পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি সত্যিই অসাধারণ, একটি মাত্র দৃষ্টিতে তিনি প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন, যদি সত্যিকারের লড়াই হতো, শিয়াও কু মনে করতেন যে বাইলংইনের এক আঘাতও প্রতিরোধ করতে পারবে না।

বাইলংইনের পটভূমি, শক্তি ও বর্তমান অবস্থান সবই শিয়াও কুর তুলনায় অনেক এগিয়ে, তাই শিয়াও কু বাইলংইনকে দেখে নিয়ম মেনে এগিয়ে গিয়ে সালাম দিলেন, “শুভেচ্ছা, বাইল দাদা।”

বাইলংইন কাছাকাছি থাকা দুই পক্ষের দিকে তাকালেন, বিশেষত হে দেজীর আঙুল ভাঙা দেখে একটু কপালে ভাঁজ ফেললেন, তারপর শিয়াও কুর দিকে ফিরে বললেন, “শিয়াও ওয়ানফু চেং, তুমি তো ব্ল্যাক শার্ক থেকে এসেছো, একটু ক্ষমতা পেলেই এখানে এসে দাপট দেখানো ঠিক নয়।”

শিয়াও কু যদিও শক্তিতে বাইলংইনের তুলনায় কম, কিন্তু আত্মবিশ্বাসে হার মানেননি, অবিচলিত কণ্ঠে বললেন, “আমি ব্ল্যাক শার্ক থেকে এসেছি বলে এই হে দেজী千夫长ের অতিরিক্ত আচরণ দেখতে পেয়ে তাকে শাসন করলাম, যাতে সে ভবিষ্যতে সমস্যায় না পড়ে, অন্যথায় সবাই বলবে বাইল দাদা আপনি আপনার অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন না।”

চারপাশের মানুষ শিয়াও কুর কথায় চোখ বড় করে দেখল, তিনি সত্যিই সাহসী, বাইল দাদার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস করলেন।

বাইলংইনের চোখে এক ধরনের শীতল আলো ঝলমল করল, তবে তার পরিচয় এমন যে তিনি সোজাসুজি রেগে উঠবেন না, আর শিয়াও কুর পেছনে সম্রাট থাকায় তাকে কঠিন কিছু করা কঠিন।

বাইলংইন হেসে বললেন, “তাহলে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, শিয়াও ওয়ানফু চেং।”

“প্রয়োজন নেই,” শিয়াও কু জানতেন বাইলংইন প্রথমে অসুস্থ ভান করে তাকে দেখা করতে অস্বীকার করেছিলেন, এখন বাধ্য হয়ে এসেছেন, তাই তিনি সুযোগ হাতছাড়া করলেন না, এবং বললেন, “বাইল দাদা, আমি ব্ল্যাক শার্কে এসেছি কারণ সম্ভবত সাম্রাজ্যের দপ্তর আপনাকে ইতিমধ্যে আমার আসার বিষয়ে জানিয়েছে। আমি ‘স্টিল হুইল’ নতুন বাহিনী গঠন করছি, চিন বিং千夫长 এবং হরিন শিবিরের পুরনো যোদ্ধাদের নিয়ে যাব, অনুগ্রহ করে অনুমতি দিন।”

বাইলংইন চিন বিং ও হরিন শিবিরকে অবহেলা করছিলেন কারণ ঝাও মিংশুয়ের মৃত্যু তাকে তার বন্ধু ঝাও ঝেননানকে বোঝাতে পারেনি।

এখন তিনি সাধারণত চিন বিংদের যেতে দিতে চান না, কিন্তু এইবার শুধু সম্রাটের নির্দেশ নয়, শিয়াও কুর হাতে সম্রাটের সোনার পদকও আছে, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করা কঠিন।

বাইলংইন তাই বললেন, “সম্রাট নিজে নির্দেশ দিয়েছেন, আমি বাধা দেব কেন? তুমি চিন বিং ও অন্যান্যদের নিয়ে যেতে পারো।”

শিয়াও কু ভাবেননি বিষয়টি এত সহজে সমাধান হবে। তিনি আনন্দে ভরা কণ্ঠে বললেন, “ধন্যবাদ বাইল দাদা!”

“হা হা, শিয়াও ওয়ানফু চেং, ভালো করে চেষ্টা করো।”

বাইলংইন বললেন, তারপর হাত দিয়ে শিয়াও কুর কাঁধে দু'বার ঠেকালেন। প্রথমটায় শিয়াও কু প্রায় হাঁটু গেড়ে পড়তে বসেছিলেন, কিন্তু দৃঢ়তার সঙ্গে নিজেকে ধরে রাখলেন; দ্বিতীয়বারে তিনি আরও শক্তিশালী একটি শক্তি অনুভব করলেন যা বাইলংইনের হাত দিয়ে তার শরীরে প্রবাহিত হল, তার শরীরের ভেতর থেকে হিল্লোল সৃষ্টি করল, অভ্যন্তরীণ অঙ্গ ও হাড়প্রায় ক্ষতিগ্রস্ত হল, গলা দিয়ে রক্ত বের হতে শুরু করল, প্রায় বমি করতে বসেছিলেন।

তবুও শিয়াও কু দৃঢ় থাকলেন এবং রক্ত গিলে নিলেন।

তিনি এখন দুর্বল হয়ে পড়েছিলেন, তবুও চোখ বাইলংইনের দিকে আটকে রেখে ধীরে ধীরে বললেন, “ধন্যবাদ বাইল দাদা, আমি অবশ্যই কঠোর পরিশ্রম করব এবং আজকের উপকার ভুলব না।”