অধ্যায় ১০৫: স্টিল হুইল বা ইস্পাতের চাকার শক্তি

শাও কে যখন অন্য এক প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ তার হৃদয়ে এক তীব্র সতর্কবার্তা বেজে উঠল। তার সহজাত প্রবৃত্তি জানান দিল যে, এক মারাত্মক বিপদ তাকে ঘিরে ধরেছে। ঠিক যেন বনের ভেতর দিয়ে যাওয়ার সময় কোনো শিকারি হঠাৎ অনুভব করে যে, কোনো এক গোপন শিকারি প্রাণী তাকে লক্ষ্য করে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

এই অনুভূতি শাও কে-এর নতুন নয়। ব্ল্যাক রিভার টাউনে থাকাকালীন একবার এমন হয়েছিল। সেদিন পুরো শহর যখন ধ্বংসস্তূপে পরিণত হচ্ছিল, শাও কে প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করছিলেন। তখন এক হাজার সেনার এক অধিনায়ক তাকে স্নাইপার রাইফেল দিয়ে নিশানা করেছিল। সেই দৌড়ানোর মুহূর্তে তিনি ঠিক আজকের মতোই এক ভয়ের অনুভূতি পেয়েছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দূরের এক ভবনের ছাদে ‘শ্যাডো কিলার’ বা ছায়া ঘাতক এক হাঁটু গেড়ে বসে স্নাইপার রাইফেলটি তাক করে শাও কে-এর মাথার দিকে লক্ষ্য স্থির করছিল।

ঠিক এখন!

ঘাতক কোনো দ্বিধা ছাড়াই ট্রিগার চাপল। কিন্তু ট্রিগার চাপার ঠিক সেই মুহূর্তটিতে, এমনকি গুলিটি ব্যারেল থেকে বের হওয়ার আগেই, তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনিশ্চয়তা দানা বাঁধল। একজন দক্ষ পেশাদার ঘাতক হিসেবে, যিনি এক হাজার মিটার দূর থেকেও লক্ষ্যভেদ করতে পারেন, শ্যাডো কিলার গুলির শব্দ শোনার আগেই বুঝে গিয়েছিল যে এই শটটি লক্ষ্যভ্রষ্ট হবে।

এই শটটি দিয়ে তার দৃঢ় আত্মবিশ্বাসের সাথে শাও কে-এর মাথা উড়িয়ে দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু ট্রিগার চাপার ক্ষণটিতেই তার মন শূন্য হয়ে গেল এবং আত্মবিশ্বাসের অভাব দেখা দিল।

প্রায় একই সময়ে, দৌড়াতে থাকা শাও কে যেন কোনো কিছুর সাথে হোঁচট খেলেন এবং অকারণে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। শাও কে মাটিতে পড়ার ঠিক সেই মুহূর্তে বুলেটটি বিদ্যুতের গতিতে তার মাথার ওপর দিয়ে বেরিয়ে গেল, লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

“অদ্ভুত!”

দৃশ্যটি দেখে ঘাতক ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে উঠল। সে দ্বিতীয়বার গুলি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু ঠিক তখনই দূরের এক অন্ধকার কোণ থেকে একটি ছায়া ঠিক যেন শিকারি ঈগলের মতো দ্রুতবেগে তার দিকে ধেয়ে এল।

ঘাতক দ্রুতই আগন্তুককে শনাক্ত করল। সে বুঝতে পারল, আগন্তুক অত্যন্ত শক্তিশালী, একজন নবম স্তরের যোদ্ধা। লোকটির বয়স ত্রিশের কম, চেহারা গম্ভীর এবং তার পোশাকে ‘ইয়ে ফ্যামিলি’র প্রতীক খোদাই করা। স্পষ্টতই সে ইয়ে ইউন-এর সুরক্ষায় নিয়োজিত ইয়ে পরিবারেরই কোনো উচ্চপদস্থ যোদ্ধা।

শ্যাডো কিলার যখন কিও ঝেননানের নির্দেশে শাও কে-কে হত্যার মিশন নেয়, তখন সে শাও কে এবং তার আশেপাশের সবার তথ্য সংগ্রহ করেছিল। সে জানত, ইয়ে ইউন আসলে ইয়ে পরিবারের বড় মেয়ে। সে এও জানত যে, ইয়ে ইউন-কে রক্ষার জন্য ইয়ে পরিবার একশ জন ব্যক্তিগত রক্ষী ছাড়াও একজন শক্তিশালী যোদ্ধাকে গোপনে নিয়োগ দিয়েছে। এই যোদ্ধার নাম ইয়ে তিয়ানলং। সে ইয়ে পরিবারেরই সমবয়সী, তবে প্রকৃত বংশধর নয়; ইয়ে পরিবারের দত্তক নেওয়া এক অনাথ, যাকে নতুন প্রজন্মের শক্তিশালী যোদ্ধা হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে।

ইয়ে পরিবার ইয়ে ইউন-কে ‘নো ম্যানস ল্যান্ড’-এ পাঠানোর ব্যাপারে নিশ্চিত হতে পারছিল না, তাই তারা গোপনে ইয়ে তিয়ানলংকে তার রক্ষী হিসেবে পাঠিয়েছিল। ঘাতক এতক্ষণ ইয়ে তিয়ানলংয়ের কোনো হদিস পায়নি, কিন্তু এখন সে হঠাৎ করেই সামনে এসে পড়ল।

শক্তির বিচারে ঘাতক হয়তো ইয়ে তিয়ানলংয়ের চেয়ে খুব একটা পিছিয়ে নেই, কিন্তু একজন ঘাতকের মূল বৈশিষ্ট্য হলো—এক আঘাতেই কাজ শেষ করা। যদি ব্যর্থ হয়, তবে দ্রুত পিছু হটা উচিত, নয়তো অহেতুক লড়াইয়ে জড়িয়ে বিপদ ডেকে আনার সম্ভাবনা থাকে।

সুতরাং, ইয়ে তিয়ানলং যখন ধেয়ে এল, ঘাতক কোনো দ্বিধা ছাড়াই দাঁড়িয়ে পড়ল। সে সাহসের সাথে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে রাইফেলটি ইয়ে তিয়ানলংয়ের দিকে তাক করে একের পর এক গুলি ছুড়ল। ইয়ে তিয়ানলং অদ্ভুত কৌশলে সরে গিয়ে গুলিগুলো এড়িয়ে গেল।

ঘাতক দ্রুত রাইফেলটি রিলোড করে আবার গুলি করল। ইয়ে তিয়ানলংয়ের গতি কিছুটা শ্লথ করার পর, শেষ গুলিটি ছুড়ে সে রাইফেলটি ফেলেই অন্ধকারের মধ্যে মাছের মতো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইয়ে তিয়ানলং ঘাতকের অবস্থানের জায়গায় এসে নিচে পড়ে থাকা রাইফেলটির দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে ঘাতকের পিছু নিল না, কারণ তার মূল কাজ ইয়ে ইউন-কে রক্ষা করা। অন্ধভাবে ধাওয়া করলে সেটি শত্রুর কোনো ফাঁদও হতে পারে।

শাও কে দূরবর্তী ছাদের দিকে তাকালেন। তিনি স্পষ্ট দেখেছেন যে কেউ তাকে লক্ষ্য করে গুলি করেছে এবং অন্য কেউ সেই হামলাকারীকে তাড়িয়ে দিয়েছে। শাও কে সেই সুঠাম ছায়ার দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, ‘এই ব্যক্তি কে? কেনই বা সে আমাকে সাহায্য করল? সে কি দ্বিতীয় বা তৃতীয় ভাইয়ের পরিবারের কোনো গোপন রক্ষী?’

যুদ্ধক্ষেত্রে পরিস্থিতি তখন উত্তপ্ত, তাই শাও কে এসব নিয়ে ভাবার সময় পেলেন না। তিনি তার ‘মেংজিয়াং’ অস্ত্রটি হাতে নিয়ে ‘গানস অ্যান্ড রোজেস’-এর সদস্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

একজন যোদ্ধা স্তরের প্রতিপক্ষ তলোয়ার হাতে শাও কে-এর সামনে এল। শাও কে তার অস্ত্রটি দিয়ে এক ঝটকায় প্রতিপক্ষের পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন এবং সেই মুহূর্তেই একটি ধারালো আঘাতে প্রতিপক্ষের শরীর দ্বিখণ্ডিত করে দিলেন। প্রতিপক্ষ কয়েক কদম এগিয়ে গিয়েই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“লোকটা খুব শক্তিশালী! সবাই মিলে আক্রমণ করো!”

বাকি সদস্যরা শাও কে-এর এই হিংস্রতা দেখে আতঙ্কিত হয়ে তাকে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করল। তারা সবাই মিলে শাও কে-এর দিকে এগিয়ে এল। শাও কে এর আগেও যুদ্ধ করেছেন, আর তার এই অসীম শক্তি তাকে ভারী ‘মেংজিয়াং’ তলোয়ারটি অনায়াসে চালাতে সাহায্য করল। তার প্রতিটি আঘাতে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছিল এবং প্রতিপক্ষের শরীরের রক্তে চারপাশ ভিজে যাচ্ছিল।

শাও কে যুদ্ধের সবচেয়ে সাধারণ কিন্তু কার্যকর কৌশলগুলো ব্যবহার করছিলেন। এই সহজ অথচ মারাত্মক কৌশলের সামনে শত্রুরা ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল। তার চারপাশে যারা ছিল, তারা সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

একই সময়ে, দুয়ান কাংলং এবং লুও হু তাদের একশ জন রক্ষী নিয়ে শাও কে-এর চারপাশে ব্যূহ তৈরি করলেন। এখন শত্রুদের পক্ষে শাও কে-কে ঘিরে ফেলা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ল। লিং ফেং এবং ইয়ে ইউন তাদের রক্ষীদের নিয়ে শত্রুদের ওপর ঝড়ের গতিতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

অন্যদিকে, কিন বিং যেন একটি ধারালো ছুরির মতো সরাসরি সেই পতাকার নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সং জিয়ংয়াংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। কিন বিং নবম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। সে ঈগলের মতো ক্ষিপ্রতায় শূন্যে লাফিয়ে শত্রুদের মাথার ওপর দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল। যার মাথাতেই তার পা পড়ল, সেই নিমিষেই মাথা ফেটে মারা গেল।

সং জিয়ংয়াং ভাবতেই পারেনি যে, ‘স্টিল হুইল’ ব্যাটেলিয়নের কমান্ডার মাত্র পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা হওয়া সত্ত্বেও তাদের দলে কিন বিংয়ের মতো নবম স্তরের এত শক্তিশালী যোদ্ধা রয়েছে। তিনি তার তলোয়ার বের করলেন, যা সাদা আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। তিনি চোখ সরু করে বললেন, “দেখা যাক, স্টিল হুইলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা কতটা দক্ষ।”